Chapitre 68 : Le talisman

Le trentième jour du douzième mois lunaire, toutes les familles décoraient leurs maisons pour accueillir le Nouvel An. Bien que ce fût la première fois depuis sa renaissance qu’il ne passait pas le réveillon dans la ville de Kaifeng, sans ses parents à ses côtés et sans aucune certitude concernant les préparatifs à entreprendre, il voyait tout le monde dans le manoir du duc d’Angleterre s’activer activement. Madame Wang était même allée personnellement au pavillon de Fangheng pour y apporter de nombreuses choses pour l’hiver : des vêtements neufs, des objets de décoration, des bijoux, des douceurs — rien n’était oublié. Même de nouveaux vêtements pour Qiuhen Hupo et des récompenses avaient été préparés à l’avance. Zhang Yue ressentait malgré tout une chaleur sincère dans son cœur.

« Frère Yue, ces derniers jours, j’ai fini par comprendre. Bien que Chao soit plus âgé, il est généreux mais aussi un peu imprudent. Heureusement, tu es là pour le conseiller constamment. Quant à Jiu, bien qu’il ait du talent, il est inévitablement arrogant à cause de son jeune âge et inquiet pour son père, ce qui peut provoquer des problèmes. Heureusement, tu oses te comporter en aîné. Pas étonnant que ta tante vous laisse venir à Nanjing sans crainte : elle sait que tu sais garder la situation sous contrôle. »

Voyant Madame Wang le regarder avec un sourire radieux et le louer sans cesse, Zhang Yue se hâta de s’excuser modestement. Mais si Madame Wang observait la situation avec objectivité, n’était-il pas pareil ?

Lors de leur première rencontre, ses yeux ne voyaient que Zhang Jiu ; lui et Zhang Chao n’étaient que des éléments secondaires. Pourtant, ce jour-là, elle l’avait clairement vu réprimander Zhang Jiu. Au lieu de le blâmer, elle en avait parlé en détail à Zhang Fu, ce qui avait conduit Zhang Jiu à être réprimandé. Par la suite, tout ce qui était envoyé était toujours en trois exemplaires identiques, sans aucun signe de favoritisme. Une telle impartialité avait dissipé ses doutes initiaux. Après tout, il n’existe pas de faveurs ou d’attention gratuites dans ce monde.

« Le climat du sud du Yangtze est différent de celui du nord. Au nord, il y a des kang chauffés, mais ici il fait froid et sec, tandis que le sud est froid et humide. C’est pourquoi j’ai fait préparer davantage de charbon argenté, utilisable pour les poêles de main et de pied. Ne oublie pas, le soir, de demander à ta servante de remplir le récipient chaud pour réchauffer la couverture avant de dormir. Je me souviens que tu étais faible quand tu étais petit. Même si tu es plus fort maintenant, ne force pas tes forces. »

Écoutant ces conseils chaleureux, Zhang Yue s’inclina rapidement en signe d’assentiment, puis exprima sa gratitude : « Cette période de l’année est déjà très chargée. Ma tante, ne vous fatiguez pas trop. Si vous avez besoin que nous trois fassions quelque chose, n’hésitez pas à nous le demander. Nous ne sommes plus des enfants, et à la maison, nous faisons aussi beaucoup de choses. Quand la famille était occupée, j’ai copié des listes de cadeaux pour ma mère, envoyé des cadeaux à nos proches et aidé à accueillir les invités. Si vous êtes trop occupée, n’hésitez pas à m’appeler. »

« À ton jeune âge, tu es déjà très prévoyant. Ne t’inquiète pas, on pourra toujours trouver quelqu’un pour s’occuper des affaires à la maison. »
Madame Wang hocha la tête avec un sourire et ordonna que toute la famille dîne ensemble dans le salon ce soir-là, avant de sortir avec Biliu Xiyu. Elle avait déjà rencontré Zhang Chao et Zhang Yue selon l’ordre des âges ce jour-là, alors elle se rendait naturellement chez Zhang Jiu. Dès qu’elle partit, Hupo se hâta de ranger les tasses à thé et les coussins, sans même jeter un coup d’œil aux deux nouveaux vêtements colorés. En revanche, Qiuhen prit une cape bleu ciel et la essaya sur Zhang Yue, avant d’éclater de rire.
« Madame était si sévère en distribuant les herbes parfumées et les médicaments, qui aurait cru qu’elle serait si attentionnée, en oubliant rien pour moi et Hupo. Monseigneur, votre première cape a été endommagée par des braises le jour de l’anniversaire du jeune marquis, et Hupo ne savait pas comment la réparer. Voilà qu’une nouvelle cape apparaît justement maintenant. » Tout en parlant, elle caressait les motifs de la cape, affichant une expression d’envie. « Pas étonnant que l’on dise que les tisserands du sud sont doués ; une telle cape en velours bleu ciel est très difficile à trouver dans le nord. »
Voyant qu’elle parlait sans cesse, tandis que Zhang Yue restait là, le menton appuyé sur le coude, perdu dans ses pensées, Hupo se hâta de l’interrompre : « Monseigneur, ce matin, en vous changeant de vêtements, vous avez oublié un sac brodé sans le récupérer. J’ai pensé que c’était quelque chose d’important, alors je l’ai mis dans un tiroir. Voulez-vous que je le rapporte ? »
« Un sac brodé ? »
Zhang Yue fut d’abord surpris, puis se souvint de l’objet que Gu Bin lui avait confié lors de son adieu au quai de Kaifeng. Depuis, il avait constamment d’autres choses en tête, et comme c’était après tout une bonne action entreprise des années auparavant par le père de Gu Bin, il n’y avait pas prêté attention. En y repensant maintenant, il devint curieux et fit signe à Hupo d’aller chercher le sac.
En prenant le sac, il découvrit qu’il s’agissait d’un tissu à motifs de fleurs tombantes qui avait été populaire à une époque, mais dont les bords étaient déjà usés et pelucheux, et les coutures de la déchirure s’étaient également détachées. En dénouant la corde, il vit à l’intérieur une pièce de jade, ainsi qu’un morceau de papier. Curieux, il sortit le papier et y vit quelques mots, principalement des remerciements pour l’aide apportée.
En se rappelant que c’était le père de Gu Bin qui avait aidé quelqu’un il y a plus de dix ans, il secoua la tête, mais en voyant la signature, il fronça les sourcils. Yang Zirong ? C’était encore l’histoire de la prise stratégique de la Montagne du Tigre Féroce… Comment pouvait-il y avoir un Yang Zirong ?

Bien qu’il ressentît en lui une étrange sensation, Zhang Yue dut se creuser la tête pour se rappeler qui était ce Yang Zirong — après tout, ce prénom évoquait vraiment une impression effrayante. Yang Pu, tout comme Zhang Xin, était actuellement emprisonné dans la prison du Bureau des Gardes Impériaux, et cela semblait durer depuis près de deux ans. Yang Shiqi, quant à lui, restait fermement en place au sein du Conseil impérial. L’autre Yang Rong, lui, jouissait d’une grande confiance ; on disait même que c’était lui qui osait conseiller l’empereur Yongle, Zhu Di, lorsqu’il était en colère.
Attendez ! Yang Rong et Yang Zirong ne se distinguent que par un seul caractère. Du Zhen avait mentionné une histoire à ce sujet lors d’une conversation informelle… Soudain, une idée traversa l’esprit de Zhang Yue, qui comprit aussitôt : Yang Rong était entré au Conseil très jeune, et Zhu Di avait même changé son nom en supprimant un caractère intermédiaire ; il s’agissait sans doute du caractère « Zi ».
« On n’aurait jamais cru que le père du petit septième frère, si discret, ait pu connaître une telle opportunité. »
En entendant ces paroles, Hupo comprit immédiatement que ce qui se trouvait dans ce sac était extrêmement important. Voyant Qiuhen continuer à examiner les tissus et autres objets apportés par Madame Wang, elle s’empressa de s’approcher d’elle, trouva une excuse pour l’entraîner dehors, afin de laisser Zhang Yue réfléchir en paix.
Il était déjà l’après-midi, et de petits flocons de neige continuaient de tomber du ciel, rendant l’air particulièrement froid. Qiuhen, venue brusquement de la pièce chaude dans cet endroit glacial, tapa du pied avec force et se plaignit : « Hupo, le jeune maître n’est pas en train de voir quelqu’un, il se contente de regarder des choses. Pourquoi m’as-tu traînée dehors ? Il fait un froid de mort dehors, et je dois encore ranger tous ces objets ! »
« Le jeune maître est en train de réfléchir. Ce ne serait pas bien de le déranger. » Voyant Qiuhen esquisser un sourire moqueur, comme si elle voulait dire quelque chose, Hupo répondit rapidement en riant : « Grande sœur, tu te souviens bien de ces herbes parfumées et de l’odeur des médicaments, n’est-ce pas ? Puisque nous avons du temps libre maintenant, allons-y ensemble pour jeter un coup d’œil. Ainsi, si le jeune maître pose des questions, nous saurons quoi répondre. Ma chère grande sœur, on peut toujours ranger ces objets plus tard, ce n’est pas un problème ! »
« Toi, tu es comme un ver dans l’estomac du jeune maître ! »
Qiuhen lança un regard agacé à Hupo, se sentant un peu amère, mais cette sensation disparut en un instant. D’une part, le jeune maître avait dit qu’il n’était pas du genre à aimer ce qui est nouveau et à le rejeter rapidement ; d’autre part, Hupo ne venait pas souvent le voir en son absence, et même lorsqu’elle lui donnait des instructions, c’était toujours en privé, ce qui était bien mieux que les intrigues des autres servantes.
Lorsqu’elle entra la première dans la pièce emplie d’herbes parfumées et d’odeurs de médicaments, et vit ces deux servantes, d’habitude si assurées, allongées immobiles sur le lit, elle ne put s’empêcher de pousser un profond soupir.

Quoi qu’il en soit, depuis qu’elle suit son jeune maître, elle n’a jamais enduré de telles épreuves.