Chapitre 74 : Amis

Désolés de nous être rencontrés si tard, mais notre conversation a été des plus agréables. Ces huit mots décrivent parfaitement la situation de ces deux personnes ce jour-là au Guozijian. Bien que certains soient anxieux, d’autres mécontents, d’autres encore sur leurs gardes ou indifférents… celui qui, de nature, n’avait pas besoin de se soucier des opinions des autres continuait à marcher, à donner des indications et à parler, tandis que l’autre répondait avec aisance, apportant les touches finales justes ; leur assurance sans la moindre trace de timidité gagna immédiatement encore plus d’affection de la part de l’autre.

Ainsi, après avoir visité tous les bâtiments du Guozijian, lorsqu’ils prirent congé à l’entrée, le visage du jeune homme affichait un air satisfait, manifestement ravi de cette journée. D’un geste nonchalant, il fit signe à ses suivants de libérer Fangling, qui avait été constamment sous surveillance, puis il hocha légèrement la tête en direction de Zhang Yue.

« Aujourd’hui, lors de la fête du Yuanjie, vous avez prononcé des paroles brillantes, m’ayant fait entendre de nombreuses choses nouvelles. Si le destin nous le permet à nouveau demain, nous discuterons certainement plus longuement ! Il se fait tard ; bien que je souhaite rester encore un peu, je dois rentrer. Je prends donc congé ici ! »

Zhang Yue s’empressa de répondre avec un sourire humble, disant des choses comme : « Si le destin le permet, nous nous reverrons demain. » À ce moment-là, l’un des hommes robustes parmi les suivants amena un cheval noble ; après avoir aidé le jeune homme à monter, les autres suivants montèrent également à cheval, protégeant leur maître de manière ordonnée. Avec un cri puissant, le groupe partit à toute vitesse, disparaissant bientôt au coin de la rue Chengxian.

Dès que cet homme fut parti, Fangling passa brusquement d’un état de grande quiétude à une grande agitation. Il fit quelques pas en avant, saisit les épaules de Zhang Yue et dit d’un ton menaçant : « Tu sais qui c’était tout à l’heure ? Tu as osé lui parler si ouvertement ! Sun Han et moi t’avons fait des signes désespérés, mais tu n’as rien vu ! C’était l’héritier impérial, tu comprends ? Mon Dieu, tu as failli lui toucher l’épaule ! Que dois-je dire de toi ? »

Sun Han n’avait vu cette personne qu’à distance et n’en était pas tout à fait sûr ; en entendant Fangling parler ainsi, il bondit également, demandant d’une voix nerveuse et hésitante : « Frère Fang, es-tu… sûr que c’était bien l’héritier impérial ? »

« N’importe quoi ! Sinon, pourquoi serais-je en nage ? » Fangling essuya vigoureusement son front avec sa manche, poussa un long soupir. Voyant que Zhang Yue restait pensif sans dire un mot, il lâcha les mains avec impatience avant de dire d’un ton grave : « Zhang… euh, je préfère t’appeler Yuanjie. Maintenant que la position du prince héritier est assurée, l’héritier impérial deviendra empereur dès le lendemain. Même si vous vous êtes bien entendus aujourd’hui, la hiérarchie entre souverain et sujet reste intacte. Ne te fais pas de illusions stupides. »
En entendant ces mots, Zhang Yue ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. S’il s’était agi d’une beauté exceptionnelle, peut-être aurait-il eu envie de rêver à quelque chose de romantique. Mais face à un homme, quelles autres idées pourrait-il avoir ? Puisqu’il s’était retrouvé face à lui, il devait au moins feindre le calme pour évaluer son caractère et sa mentalité à l’avenir. À cet instant, son dos était également trempé de sueur.
Même si Zhu Zhanji n’était que l’héritier impérial et non le prince héritier, même s’il était empereur, il ne lui donnerait certainement pas un haut poste juste à cause de cette rencontre d’aujourd’hui. Il suffisait de lui laisser une bonne première impression.
Aujourd’hui, après avoir visité l’Académie impériale, ils avaient rencontré tant d’événements. Fangling et Sun Han, bien que terrifiés, étaient aussi un peu excités, et commencèrent aussitôt à discuter de ces situations. Lorsqu’ils parlèrent de Xiao Wei, le directeur de l’Académie qui était parti tôt, Sun Han se mit à se réjouir de son malheur.
« Pas étonnant que ce Yuan Qianhu ait dit avoir offert un avantage à M. Xiao, mais qu’il l’ait refusé : c’est parce que l’héritier impérial est venu visiter l’Académie. M. Xiao, bien qu’il soit noble, n’est ni ministre d’un des six départements ni membre du conseil. Il a manqué une telle opportunité ! Quand il nous réprimandait, il avait beaucoup d’assurance, mais quand il apprendra ce qui s’est passé aujourd’hui, on peut imaginer à quel point il se frappera la poitrine de désespoir ! »
« N’est-ce pas ? Même s’il est officier de quatrième rang, il est loin de l’empereur. Il occupe ce poste de directeur de l’Académie depuis au moins sept ou huit ans et ne connaît que le pouvoir sur nous, les étudiants ! » dit Fangling en jetant un coup d’œil à Zhang Yue. Soudain se souvenant de quelque chose, il demanda précipitamment : « Yuanjie, es-tu vraiment décidé à retourner passer les examens pour devenir érudit, au lieu de simplement devenir étudiant ? »
Face à ces deux personnes si bienveillantes, Zhang Yue ne put trouver d’autre excuse et se contenta de sourire amèrement en haussant les mains : « Aujourd’hui, M. Xiao m’a déjà vu, il doit donc déjà avoir une opinion sur moi. Si j’alleux à l’Académie maintenant, qui sait s’il ne me causera pas des ennuis. Vous deux, ne niez pas : un descendant de héros peut certes agir sans retenue ailleurs, mais l’Académie est le territoire des fonctionnaires civils. Pourquoi devrais-je subir ça ? De plus… »

Se rappelant que sa relation avec Du Zhen n’était pas un secret, et que les deux Fang étaient des personnes dignes de fréquentation, il expliqua ouvertement : « En réalité, mon maître enseignant est précisément M. Du, l’érudit Hanlin que l’empereur a récemment promu ; mon surnom a été choisi avec l’aide de Yang GeLao ainsi que des deux erudits Shen, donc… »
Dès ces mots, Fang Ling faillit sauter de joie et frappa violemment l’épaule de Zhang Yue sans réfléchir : « Ah, Yuan Jie ! Tu cachais donc une telle relation sans jamais la révéler ! Avec un tel maître, pourquoi irais-tu à l’Académie impériale ? Inutile même de prêter attention à ces fonctionnaires hypocrites qui changent d’attitude selon les circonstances ! »
Sun Han se plaignit également : « Si nous avions su que tu avais de telles relations, Fang et moi ne t’aurions jamais emmené dans cet endroit pareil à une prison ! Mais nous ne serons pas polis avec toi : si jamais nous avons besoin d’un service, ne t’avise pas de nous faire la tête ! Si tu oses nous tourner le dos… »
À ce moment-là, Zhang Yue feignit la colère : « Qu’est-ce que c’est que ces paroles ? Les amis pour la vie sont certes des amis, mais nous ne nous connaissons que depuis quelques jours, et pourtant nous sommes déjà de bons amis. Est-ce que, aux yeux de Fang et Sun, je suis ce genre de personne qui devient arrogante une fois parvenue au pouvoir ? »
Les trois hommes se regardèrent un moment, puis éclatèrent de rire ensemble. Lorsqu’ils quittèrent l’Académie impériale pour rejoindre leurs acolytes qui les attendaient dehors, Fang Ling et Sun Han invitèrent chaleureusement Zhang Yue à venir chez eux un jour, ce à quoi il accepta tous les invités avant de se séparer.
Assis sur son cheval, malgré les vents glaciaux qui soufflaient, Zhang Yue était envahi de sentiments contradictoires ; il avait presque envie de se rendre directement rue Xu pour discuter avec Du Zhen, mais il parvint finalement à maîtriser cette impulsion stupide. Puisqu’il s’agissait d’une « rencontre fortuite », le meilleur moyen de confirmer ce hasard était de ne rien faire.
Avec son oncle Zhang Xin sur le point d’être blanchi, il n’avait plus besoin d’être aussi perdu et de vagabonder comme une mouche sans tête lors de son arrivée à la capitale.