Chapitre 85 : Un nom

Les étudiants passent des années à étudier assidûment ; la plupart le font non pas pour contempler tranquillement les montagnes derrière les chrysanthèmes, mais plutôt dans le but de renforcer le pays et d’enrichir le peuple, afin de réaliser leurs ambitions. En termes plus concrets, il s’agit simplement d’apprendre les arts littéraires et militaires pour les vendre aux souverains et espérer obtenir un bon prix.

Ainsi, aujourd’hui, en plus de Yang Shiqi, un autre nommé Yang Rong est également présent. Tous ces hommes sont pleins d’énergie, désireux de surpasser les autres en termes d’éloquence pour gagner les faveurs des deux ministres et académiciens de l’Académie Hanlin.

Zhang Yue étant le plus jeune, il occupe naturellement la place la plus basse. Voyant Yang Shiqi et Yang Rong rire et plaisanter ensemble, comme s’ils s’entendaient bien, tout en dégageant une certaine tension, il comprend que ces ministres ne sont pas vraiment en bons termes. Cela est tout à fait compréhensible : si tous les ministres s’unissaient, c’est le empereur qui serait inquiet.

Yang Shiqi voulait simplement présenter Zhang Yue à quelques amis et n’avait pas révélé auparavant son statut de neveu du duc de Ying. Mais aujourd’hui, avec l’intervention inattendue de Yang Rong, ces étudiants ont montré un sentiment de solidarité. Tout en bavardant joyeusement avec Yang Rong, il observe les personnes présentes dans la salle ; voyant Zhang Yue assis là, indifférent à son isolement, il hoche discrètement la tête.

« Par hasard, aujourd’hui, je rencontre ici tant de jeunes talents chez mon frère Shiqi, ce qui me rappelle nos années à l’Académie Hanlin. Plus de dix ans se sont écoulés depuis ; à l’époque, nous nous réunissions pour boire et discuter de poésie, produisant d’innombrables œuvres magnifiques. Aujourd’hui, avec toutes ces complications, j’ai encore envie d’écrire, mais je n’y arrive plus. »

Malgré ces paroles, un air de fierté se lit sur le visage de Yang Rong. Les membres de l’Académie Hanlin d’autrefois et ceux d’aujourd’hui sont bien différents, sans parler du fait qu’il occupe désormais un poste de conseiller au Pavillon Wenyuan. De plus, la faveur impériale n’a rien à voir avec le rang ; il n’envie pas ces fonctionnaires des six ministères, de son âge mais de rang supérieur. Au contraire, il se méfie de ces officiers militaires et héros qui peuvent parler librement avec l’empereur.

À ce moment-là, un étudiant d’une trentaine d’années lève soudain la main et déclare avec fermeté : « La poésie et la littérature ne sont que des arts mineurs. Vous, messieurs les académiciens, occupez maintenant des postes importants, vous vous occupez de milliers de affaires au service du monde entier : voilà la véritable voie. Si un jour nous parvenons à réussir aux examens impériaux, nous prendrons certainement modèle sur vous. »

« Ce n’est pas une audience à la cour ; pourquoi parlez-vous si sérieusement ? »

Celui qui intervint était un jeune homme d’une vingtaine d’années, assis les jambes croisées avec un air nonchalant, contrairement aux autres qui étaient assis correctement. En parlant, il jeta un coup d’œil à Zhang Yue, assis au fond, puis dit avec un sourire :
« À mon avis, lorsque ces deux érudits discutaient de poésie et de théorie littéraire, et qu’aujourd’hui ils prennent des décisions concernant les affaires de l’État, il n’y a pas de différence de niveau ; c’est simplement que leur état d’esprit est différent. À l’époque, on ne pouvait pas prévoir ce qui arriverait, et maintenant, en se remémorant le passé, avec un état d’esprit différent, il est naturel qu’ils ne puissent pas composer les mêmes poèmes et textes. Mais qui oserait dire que leurs œuvres actuelles ne sont pas bonnes ? Pour être honnête, si l’on présentait nos poèmes signés par ces deux érudits, ne vaudraient-ils pas soudainement très cher à Luoyang ? »
Zhang Yue ne supportait pas les flatteries éhontées du premier homme, mais il trouvait l’attitude du jeune homme intéressante, surtout sa dernière phrase très audacieuse. Voyant le sourire serein de Yang Shiqi et Yang Rong rire silencieusement, sans paraître offensés, tous les autres présents pâlirent, ce qui le fit rire à son tour.
Ce rire fut justement vu par Yang Rong, qui fronça légèrement les sourcils, puis demanda à Yang Shiqi à côté de lui : « Au fait, frère Shiqi, c’est la première fois que je vois autant de gens aujourd’hui ; ne pourrais-tu pas les présenter ? »
Yang Shiqi, occupé à observer les comportements des étudiants présents, avait oublié cela. Il commença alors par le premier à sa gauche : Gu Wanchuan du Zhejiang oriental, Mo Beihai du Hunan, Wan Shijie du Fujian, Liao Changjin du sud du Anhui… Ceux-ci étaient ceux qui avaient le plus fréquenté les lieux par le passé ; il en parla brièvement, évoquant leurs origines et leurs compétences. Lorsqu’il arriva à Zhang Yue, il hésita un instant.
« C’est le neveu par alliance du duc d’Anhui, Zhang Yuanjie, de Xiangfu. Il vient juste d’arriver à la capitale. Cependant, Mianren doit certainement reconnaître son maître, Du Yishan. Lorsque nous, du Hanlin Yuan, nous nous réunissions, j’étais le meilleur en théologie et en histoire, toi en stratégie militaire, mais en poésie et en prose, c’était Du Yishan qui était le meilleur. Maintenant que ce cher frère Yishan est de retour au Hanlin Yuan, ne devrions-nous pas prendre soin de son disciple ? »
Yang Rong, voyant que Zhang Yue était jeune, pensait initialement que Yang Shiqi le traitait différemment parce qu’il était le neveu ou le petit-fils du duc d’Anhui, Zhang Fu. Mais en apprenant qu’il était le disciple de Du Zhen, il fut vraiment surpris. Il se leva alors, s’approcha de Zhang Yue et l’examina de la tête aux pieds pendant un long moment, avant de demander d’un air étrange : « Tu es donc l’élève de ce ‘glacier millénaire’ qu’est Yishan ? »
Zhang Yue ne s’attendait pas à cette question de la part de Yang Rong. En entendant les mots « glacier millénaire », il voulut rire, mais sachant que ce n’était pas le moment, il réussit à se retenir. Il se leva alors avec respect et répondit : « Monsieur Du est bien mon maître et mentor. »
« Maître et mentor… »

Yang Rong répétait ces quatre mots, son visage toujours empreint d’une expression incroyable, restant perplexe même une fois assis. Les autres étaient perplexes, mais Yang Shiqi connaissait bien le tempérament de ce collègue ; il toussa donc pour dissiper cette gêne, puis dit en riant aux autres : « Ne vous laissez pas abuser par le jeune âge de Yuan Jie : il a réussi l’examen des lettrés à treize ans, a obtenu la première place à l’examen annuel de l’école provinciale l’année dernière, et devrait bientôt passer l’examen provincial. Vous qui vivez à la capitale, vous pourrez également vous fréquenter davantage à l’avenir. »

Depuis toujours, les lettrés se méprisent entre eux, mais ils aiment aussi se regrouper en associations pour pratiquer des activités raffinées comme composer des poèmes. Tous ces jeunes lettrés se connaissaient bien : parmi eux se trouvaient des parents éloignés de Yang Shiqi, ainsi que des neveux ou des jeunes gens de sa région. Ils se réunissaient de temps en temps, et lorsqu’il n’était pas de service, Yang Shiqi organisait même des réunions littéraires chez lui. En entendant ses paroles, tous, quelles que soient leurs pensées, acquiescèrent et examinèrent à nouveau attentivement Zhang Yue.

Après quelques plaisanteries, Yang Shiqi mentionna que les pruniers du jardin arrière étaient en pleine floraison, et Yang Rong proposa avec enthousiasme d’y aller les voir. Les lettrés savaient que Yang Rong était celui que l’empereur Yongle, Zhu Di, appréciait le plus parmi les ministres du Conseil ; ils voulaient tous montrer leurs talents, et personne ne voulut gâcher l’ambiance. Ainsi, sept ou huit personnes mirent des manteaux chauds et des pelisses avant de se diriger ensemble vers le jardin arrière.

Yang Shiqi remarqua que Yang Rong regardait fréquemment Zhang Yue, comme s’il voulait lui dire quelque chose ; il choisit donc délibérément un autre sujet pour attirer l’attention des autres, laissant Zhang Yue derrière. Lorsqu’il tourna la tête et vit Yang Rong s’approcher de Zhang Yue, il sourit encore, pensant que les mots que cette personne retenait jusque-là allaient sûrement être prononcés maintenant.

« Yuan Jie, dis-moi : comment ce glacier millénaire qu’est Du Yishan a-t-il pu te prendre pour disciple ? »

Face au visage de Yang Rong, où la curiosité était évidente, Zhang Yue resta sans voix. Il ne s’attendait vraiment pas à ce que Yang Rong reste en arrière exprès pour lui poser cette question. Après un moment de réflexion, il raconta fidèlement ce qui s’était passé ce jour-là, y compris la compétition de couplets sur le thé.

« Quel Shen Minwang ! Après un événement aussi amusant, il ne m’en a jamais parlé une fois de retour ! »

Après s’être plaint, Yang Rong cessa son sourire moqueur initial et, comme un aîné bienveillant, tapota doucement l’épaule de Zhang Yue en disant avec un sourire : « Yuan Jie, ne te laisse pas abuser par tous ces jeunes gens qui sont au moins des candidats aux examens impériaux : aucun n’a autant de chance que toi. Pouvoir être l’élève de frère Yishan, c’est une grande opportunité. Il est froid en apparence mais chaleureux au cœur ; puisqu’il t’a pris pour disciple, il doit y mettre beaucoup d’efforts. Tu ne dois absolument pas le décevoir ! »