Chapitre 92 : Un rendez-vous entre amis

En une nuit, la nouvelle de la performance de Zhang Chaoyang sur le petit terrain d’entraînement se répandit dans toute la ville comme un ouragan, devenant le sujet de conversation dans toutes les rues. Les gens parlaient avec enthousiasme des compétences martiales exceptionnelles et des grandes ambitions de ce jeune noble, discutaient de la succession d’une prestigieuse famille, et certains, curieux, ressortirent même son ancien mariage avorté pour se moquer avec satisfaction du manque de discernement de la famille Jin.
« Hier, l’empereur est venu inspecter les troupes sur le petit terrain d’entraînement. Le neveu du duc d’Angleterre a montré une maîtrise remarquable, touchant une cible à cent pas de distance. Ensuite, il a même affronté en combat rapproché vingt guerriers de l’armée de Shence, et on dit que, ravi, l’empereur lui a même donné sa robe brodée ! »
« Eh bien, cette histoire est déjà connue dans toute la capitale, qui ne la sait pas ? Ce jeune Zhang est vraiment exceptionnel. Lorsque l’empereur lui a demandé quel cadeau il souhaitait, il a insisté pour s’enrôler dans l’armée de Jinxiangwei. L’empereur était aux anges ! »
« Un fils de famille militaire… Avec tant de faveur de l’empereur, peut-être que le titre de duc d’Angleterre lui sera également transmis un jour. »
« Hé, si c’était le cas, les deux frères du duc d’Angleterre seraient probablement mécontents. Après tout, ce sont ses frères légitimes, et leurs fils sont ses neveux légitimes. Si ce titre tombait entre les mains de parents de rang inférieur… C’est bien fait pour eux, après tout, ces deux-là gaspillent leur argent et ne pensent qu’au plaisir ; leurs fils ne valent même pas ceux des autres ! »
« Mais le plus malchanceux, c’est ce préfet Jin de Kaifeng. Quelle est la réputation de la famille Zhang ? Même si M. Zhang Xin a été capturé par la garde impériale, il a été libéré en moins de deux mois, simplement exilé à Jiaozhi. Avec le soutien du duc d’Angleterre, la famille Zhang de Xiangfu est en sécurité ! Maintenant que le jeune Zhang a gagné les faveurs de l’empereur, ce préfet Jin va avoir de gros ennuis ! »
À ce moment-là, dans le restaurant Pearl Tower, situé face à la rue dans la ruelle Huowa, trois clients élégamment vêtus, assis près de la fenêtre, parlaient avec véhémence. L’un d’eux, un homme en bleu légèrement chauve, était particulièrement enthousiaste ; emporté par son discours, il but même trois grandes coupes de vin avant de lâcher, ivre, une dernière phrase :
« La famille Jin a trahi les autres au moment crucial, elle mérite n’importe quel sort ! Dommage seulement pour ces jumelles magnifiques qui ont manqué une belle union ! »
À la table voisine, un jeune homme, ayant entendu ces paroles, leva gaiement son verre vers le jeune homme en face de lui et dit : « Yuanjie, tout le monde en parle partout en ce moment. Certains vont même jusqu’à dire que ce jeune Zhang a tiré sur un saule avec son arc et l’a touché d’une seule flèche. En réalité, si ce n’était pas pour tes paroles ce jour-là, même avec la recommandation du duc d’Angleterre, ton frère n’aurait peut-être pas su gagner les faveurs de l’empereur d’un seul coup. »

Il parla d’une voix extrêmement basse, sans craindre que quiconque ne l’entende. Zhang Yue, quant à lui, soupira intérieurement pour les sœurs de la famille Jin, puis, revenant à lui, esquissa un sourire. Après avoir levé son verre en réponse, il but simplement une petite gorgée. Il écouta attentivement les discussions de l’autre côté un moment, avant de dire d’un ton indifférent : « Le fait que l’empereur aime les arts martiaux n’est pas une nouveauté. Ce jour-là, vous avez également entendu les questions posées par l’empereur. N’est-il pas tout à fait normal que je recommande mon propre frère aîné ? »
« C’est la première fois que vous rencontrez l’empereur ; tout le monde s’efforce de se distinguer, et vous, vous recommandez quelqu’un d’autre. Comment cela peut-il être normal ? » Wan Shijie, agacé, prit la cruche à vin pour se servir, puis but d’un trait, montrant le fond vide de son verre à Zhang Yue avant de demander : « Avec une telle opportunité en or qui revient à votre frère aîné, vous n’y tenez vraiment pas ? »
« Maintenant, c’est vous qui me posez cette question. Pensez-vous que je n’ai pas vu que vous avez également caché vos faiblesses en composant un poème ce jour-là ? »
Voyant Wan Shijie rester sans voix face à sa remarque légère, Zhang Yue se souvint soudain de la visite inattendue de Wan Shijie au manoir du duc de Ying. Lorsque quelqu’un venait dans cette famille puissante, tous étaient habillés avec soin, mais lui portait encore une simple robe en tissu ordinaire, au point d’être presque refusé à l’entrée par le portier. Lorsqu’il l’avait fait entrer après avoir reçu l’ordre, les serviteurs présents lui avaient jeté des regards étranges ; même lui en avait été gêné, mais Wan Shijie ne s’en souciait pas.
Après quelques échanges, il comprit que cet homme se moquait complètement de l’opinion des autres. Le trouvant franc et intéressant, il jugea qu’il valait la peine de faire sa connaissance et le présenta donc à Sun Han de Fangling. Aujourd’hui, les quatre hommes s’étaient donné rendez-vous au Pavillon de la Perle pour se rendre ensemble au temple de Qixia. Mais, plus d’une demi-heure après l’heure prévue et après avoir bu pas mal de vin, Sun Han de Fangling n’était toujours pas arrivé.
C’est alors que des bruits de pas résonnèrent soudain sur les planches du couloir. Peu après, Fangling et Sun Han, en nage, apparurent au sommet de l’escalier. Voyant qu’ils regardaient encore autour d’eux, Zhang Yue se leva rapidement pour les saluer.
Fangling, sans même avoir le temps de s’asseoir, s’écria : « Eh bien, vous avez encore l’énergie de boire tranquillement ici ? Ne savez-vous pas qu’il y a un problème ? »
Zhang Yue, après mûre réflexion, ne voyait pas de grave problème possible à ce moment-là, et demanda donc avec étonnement : « Quel problème ? »

« L’empereur vient de donner un ordre : le roi de Han doit se rendre dans la préfecture de Le’an, et il partira dès aujourd’hui ! » Sun Han s’assit d’un coup, baissa la voix pour murmurer ces mots. Voyant Zhang Yue et Wan Shijie se figer en même temps, il ajouta rapidement : « C’est une nouvelle qui vient juste d’arriver du palais ; personne à l’extérieur n’est au courant. On dit que, dans sa colère, le roi de Han a failli renverser le palais où il était emprisonné, mais l’empereur refuse toujours de reprendre sa décision. Le roi de Hengshan a prié à l’entrée du grand hall pendant une heure, avant d’être finalement emmené de force. »
Le roi de Hengshan… La punition est vraiment rapide ! Zhang Yue ressentit un froid dans le cœur, mais garda un visage impassible.
Bien que Wan Shijie ne fût pas issu d’une famille noble comme les trois autres, il savait rester calme en situation de crise et retrouva rapidement son air détendu, reprenant avec plaisir son verre de vin. Cependant, Fangling, à côté de lui, lui saisit sèchement la main droite qui tenait le verre et dit d’une voix grave : « Au fait, n’avions-nous pas dit qu’on irait au temple de Qixia aujourd’hui ? Savez-vous que le maître Yao, en raison de sa santé fragile, vit actuellement au temple de Qixia pour se reposer ? »
En entendant le nom du maître Yao, Sun Han écarquilla les yeux, Zhang Yue resta perplexe, mais personne ne réagit aussi vite que Wan Shijie. Celui-ci, qui semblait toujours indifférent à tout comme un simple paysan, fut tellement secoué par cette nouvelle qu’il se mit à tousser sans cesse. Une fois qu’il eut enfin cessé de tousser, il saisit le poignet de Fangling, les yeux brillants d’excitation.
« Le maître Yao ? Celui qui a aidé l’empereur à gagner la bataille de Jingnan, puis qui portait des vêtements officiels au tribunal et des vêtements de moine en dehors ? Lui… il est au temple de Qixia aujourd’hui ? Quelle coïncidence ! Il se fait tard, allons vite au temple de Qixia ! »
Sa réaction surprit tant Zhang Yue qu’il resta interdit, et même Fangling et Sun Han trouvèrent cela incroyable. Sun Han fixa même son visage un moment avant de dire d’un air étrange : « Les lettrés du Jiangnan ne disent-ils pas que le maître Yao manque de vertu ? Même le livre “Dao Yu Lu” a été vivement critiqué. Sa propre sœur refuse même de le voir, pourquoi es-tu si désireux de le rencontrer ? »
« Ces lettrés corrompus ne comprennent rien ! » Wan Shijie ricana instinctivement. Dès qu’il eut parlé, voyant que les trois autres le regardaient avec des yeux étranges, il toussa légèrement et se hâta de corriger : « Je pense simplement que le maître Yao, en dirigeant les opérations de loin, est le seul conseiller fidèle de l’empereur pendant la bataille de Jingnan ; son courage et sa détermination sont vraiment admirables… Euh, allez-vous vraiment au temple de Qixia ou non ? »

Zhang Yue était lui-même assez curieux à propos de ce célèbre moine Daoyan, mais en voyant les fans de Wan Shi Jie le vénérer comme une idole, il trouvait cela vraiment incroyable. Quant à Fang Ling, en évoquant délibérément le moine Daoyan, c’était bien sûr pour susciter l’intérêt des autres, et Sun Han n’avait pas vraiment d’opinion. Ainsi, les quatre personnes descendirent rapidement les escaliers, prirent leurs montures et se mirent en route vers le temple Qixia.