Chapitre 94 : Les conflits dans la forêt de pêchers

Zhang Yue savait déjà que Wan Shijie n’était pas un simple lettré qui ne savait que lire et composer des poèmes ; en le voyant remarquer cela avec tant d’acuité, il le trouva d’autant plus extrêmement intelligent. Voyant que Sun Han de Fangling était également perplexe, il demanda en riant : « Quoi, frère Wan, vous comptez aussi tenter votre chance à l’intérieur ? »
« Laissez tomber, nous ne connaissons même pas le maître Yao. Puisque même le roi d’Anyang a échoué, il vaut mieux ne pas y entrer à la légère, sinon nous serons encore plus humiliés ! » Wan Shijie secoua la tête, ouvrit son éventail et le fit tourner deux fois, puis dit avec un sourire : « Si le destin le veut, nous nous rencontrerons un jour, mais il n’est pas nécessaire de se presser. Bien que j’admire le maître Yao, je ne veux pas non plus être chassé de là de manière si honteuse. »
Avec ces paroles, Sun Han de Fangling n’osa évidemment pas prendre de risque. Les quatre hommes continuèrent donc leur chemin vers la montagne arrière. En sortant par la petite porte à côté du temple Pilu, ils aperçurent d’abord seulement un coin de forêt aux fleurs rouge vif ; mais après avoir avancé un peu le long du sentier, cette teinte rouge envahit tout autour d’eux, donnant l’impression d’être au milieu d’un monde entièrement rouge. La forêt de pruniers rouges chez Yang Shiqi, à l’époque, ne pouvait rivaliser avec cette forêt de pêchers sans fin : c’était comme vouloir que la lumière des lucioles égale celle de la lune pleine.
Zhang Yue était déjà venu sur la montagne Qixia dans sa vie précédente ; il savait seulement que les feuilles d’érable y étaient très célèbres en automne, mais ignorait l’existence d’une forêt de pêchers d’une telle ampleur. Sun Han de Fangling expliqua alors : « Cette forêt de pêchers a été plantée pendant l’ère Hongwu ; elle n’existait pas auparavant. C’est encore la saison où les pêchers commencent à fleurir ; voyez, certains arbres ne sont pas encore en fleurs, c’est pourquoi il n’y a pas encore beaucoup de visiteurs. Dans quelques jours, toute la montagne sera pleine de lettrés et de poètes, qui laisseront sans doute beaucoup d’argent et de poèmes en offrande au temple Qixia. »
Pendant que les autres parlaient de ces choses raffinées, Wan Shijie interrompit : « Vous oubliez encore une chose : avec autant de forêts de pêchers sur cette montagne arrière, la récolte annuelle de pêches constitue également une source importante de revenus pour le temple Qixia. Même à dix wens le jin de pêches, calculez donc combien de jins il y aura sur tous ces arbres, et combien d’argent cela rapportera… »
À ce moment-là, même Zhang Yue ne put s’empêcher de rire, et l’interrompit d’un ton agacé : « Ça suffit, frère Wan ! Personne ne vous prend pour un muet. Les gens viennent ici pour admirer les fleurs, et vous, vous calculez déjà la récolte des pêchers. Quand vous serez fonctionnaire et que vous aurez une grande maison, plantez des pêchers dans votre jardin arrière pour en récolter ! »

Les quatre se taquinaient mutuellement tout en marchant lentement à travers les bois. Comme l’avait dit Fangling, au moins un tiers des bourgeons de pêchers n’avaient pas encore éclos, mais malgré cela, cette teinte rouge vif restait des plus agréables à regarder. En chemin, ils rencontrèrent de nombreuses personnes, hommes et femmes, mais la plupart des femmes n’étaient pas de bonnes familles ; elles regardaient les gens droit dans les yeux avec une lueur de provocation dans le regard. Après avoir parcouru un grand cercle, ils avaient vu suffisamment de pêchers, mais pas la moindre trace de chance amoureuse.

Voyant au fond des bois une pagode octogonale, les quatre, fatigués, décidèrent d’y aller se reposer. En s’approchant, ils découvrirent que l’endroit était déjà occupé. Deux jeunes hommes vêtus avec élégance se tenaient de chaque côté, chacun devant une table sur laquelle se trouvaient plusieurs assiettes en porcelaine blanche contenant des fruits confits, avec un serviteur à côté de chacune. Deux hommes ressemblant à des gardes se tenaient devant la pagode, donnant l’impression d’interdire l’accès aux étrangers.

Face à cette scène, Sun Han ne put s’empêcher de marmonner : « Quelle prétention et quel air important ! »

À ce moment-là, Zhang Yue reconnut que les personnes dans la pagode étaient ses cousins Zhang Bin et Zhang Jin. Il savait aussi qu’il s’agissait de deux nobles arrogants qui méprisaient les autres. Ne voulant absolument pas avoir affaire à eux, il prépara à appeler les trois autres pour aller ailleurs. Mais à peine s’était-il retourné qu’un rire moqueur retentit derrière lui.

« N’est-ce pas le troisième frère Yue ? Tss tss, c’est bien Sun Han de Fangling, et il y a aussi un pauvre type. On dirait bien que les semblables s’assemblent… Tu t’associes à des gens des familles Sun et Fang ? Notre famille Zhang est une famille de duc, tandis que la famille Sun n’a que le titre d’comte non héréditaire, et la famille Fang n’a même plus de comte. Ne crains-tu pas humilier ton oncle aîné en te faisant des amis pareils ? »

« Frère Jin, tu te trompes. La famille Zhang de Xiangfu est une branche secondaire, et tout le monde sait que le troisième clan est issu d’une union illégitime. Le fait que le frère Yue ait pu se lier à des descendants de familles nobles en déclin à la capitale est déjà un grand exploit. Tu espères vraiment qu’il fréquentera des petits princes ou des ducs mineurs ? Frère Yue, transmets mes salutations au grand frère Chao. Ces pirates de Jinxiangwei n’ont pas d’yeux et ne se montreront pas aussi indulgents que ces types mollassons de l’armée Shence ! »

Zhang Yue n’avait presque jamais parlé auparavant à ces deux cousins. En entendant leur conversation pleine de moqueries acerbes et de méchanceté, il entra immédiatement dans une grande colère. Voyant qu’ils trinquaient et buvaient ensemble, il dit avec un sourire forcé : « Les affaires entre frères nous concernent uniquement ; inutile que vous vous mêliez de ça. La gloire doit être conquise honnêtement : au moins mon frère aîné a gagné sa réputation par ses propres efforts, j’ai obtenu mes compétences par mes examens, et les frères Fang et Sun étudient assidûment à l’Académie impériale. Mon frère Wan est même un érudit, contrairement à certains qui ne connaissent que les plaisirs et se croient supérieurs ! »
« Qu’as-tu dit ? » Zhang Bin jeta soudain son verre, se leva d’un bond et, pointant le nez de Zhang Yue, l’insulta : « Ne pensez pas que parce que vous vivez dans le palais d’un duc, vous pouvez rêver à tort et à travers et détruire sans raison votre chance ! Qu’on vienne chasser ces types d’ici ! »
Fang Ling et Sun Han, déjà furieux après les paroles méchantes de Zhang Bin et Zhang Jin, furent ravis d’entendre Zhang Yue leur répondre de la même manière. Voyant alors Zhang Bin ordonner à ses hommes d’intervenir, craignant que Zhang Yue ne subisse un préjudice, ils avancèrent rapidement pour se placer devant lui. Même Wan Shijie, d’ordinaire calme, se mit en colère et se tint aux côtés des trois autres. Alors que la tension montait entre les deux groupes, une voix retentit soudain à proximité.
« Qu’on vienne chasser ces gens de cette pergola ! Un endroit si agréable est occupé par des individus indésirables, salissant ainsi la tranquillité de ce bosquet de pêchers ! »
En entendant cela, Zhang Yue fut interloqué. En suivant la direction de la voix, il découvrit qu’un groupe de personnes s’était rassemblé non loin derrière lui, mené par deux jeunes filles.
La jeune fille de gauche, âgée d’environ quatorze ou quinze ans, portait une petite veste à col montant de couleur automnale ornée de motifs de bonheur et de prospérité, surmontée d’une jupe en peau de mouton brodée d’or avec des bordures en fil doré. Elle avait un diadème en agate sur le front, et son visage était sombre comme les nuages avant la pluie. La jeune fille de droite, un peu plus jeune, portait une chemise en soie de couleur bois de santal et une jupe en soie blanche lisse, avec un diadème en tissu fin décoré de fleurs. Elle le regardait avec curiosité.
À peine eut-elle fini de parler que plus d’une dizaine de gardes apparurent derrière elle. Ils écartèrent les gardes de Zhang Bin et Zhang Jin et pénétrèrent dans la pergola, emportant sans un mot tous les objets qui s’y trouvaient. Après leur première stupeur, Zhang Bin et Zhang Jin furent pris de fureur. Zhang Jin, surtout, se mit à hurler des insultes particulièrement grossières.

« Le nom de votre famille Zhang peut servir à effrayer les autres, mais ne l’utilisez pas pour m’intimider ! » ricana froidement la jeune fille vêtue d’une robe en agate dorée, en prononçant chaque mot avec soin. « Vous pouvez utiliser le nom de votre famille Zhang pour tenir les autres à l’écart, mais moi, je suis la princesse du comté de Chenliu, de la dynastie Zhou. Est-ce que vous osez parler sur ce ton simplement parce que je vous demande de faire de la place ? Ceux qui savent se battre, c’est le défunt roi de Hejian, c’est le duc d’England ! Si je rencontrais le duc d’England, je lui montrerais assurément du respect. Qu’êtes-vous, vous deux, à ne savoir que manger, boire et vous amuser ? »