Chapitre 109 : Décisions et mystères

Le duc d’Angleterre, Zhang Fu, entreprit quatre campagnes militaires au Jiaozhi et partit à deux reprises au nord avec l’empereur Yongle, Zhu Di ; il ne passait donc que peu de temps à la maison tout au long de l’année. Madame Wang gérait la résidence familiale, supervisant toutes les affaires de la demeure du duc d’Angleterre, et y maintenait toujours un ordre impeccable.

Comme la demeure du duc ne maltraitait jamais ses serviteurs, ceux-ci travaillaient généralement avec diligence, ce qui rendait rares les cas de sanctions disciplinaires. Auparavant, seules Fang Cao et Yao Xiang avaient été châtiées pour n’avoir pas signalé certaines informations. Cette fois, les servantes, les épouses et les vieilles femmes se rassemblèrent pour écouter les consignes ; voyant quelques servantes, d’ordinaire respectables, crier de douleur sous les coups, et une autre même s’évanouir après avoir été traînée dehors, toutes restèrent silencieuses, et certaines, trop effrayées, s’évanouirent.

Ce châtiment exemplaire non seulement mit fin à l’atmosphère désordonnée qui régnait dans la maison, mais effraya également tous ceux qui se trouvaient dans la résidence de Fang Heng. Dans la chambre principale, apprenant que des objets provenant de la chambre de Zhang Yue avaient été volés, Qiu Hen et Hu Bo furent tellement honteuses qu’elles ne savaient où se cacher. Lorsque Madame Wang leur demanda de garder temporairement quelques cadeaux impériaux, elles n’osèrent pas protester. Yue Luo et Liu Su tremblaient de peur ; en apprenant que le châtiment se limiterait à une suspension de salaire pendant six mois, elles remercièrent chaleureusement en s’inclinant à plusieurs reprises.

Arrivé récemment, Zhang Zhuo ne dit pas un mot tout au long de cet événement. Ce n’est qu’une fois de retour dans la résidence de Fang Heng qu’il renvoya les servantes et laissa Zhang Yue seul. Lorsque son fils lui raconta en détail ce qui s’était passé, ses sourcils se froncèrent immédiatement. Il n’avait pas prévu les opportunités qui seraient offertes à Zhang Yue une fois à la capitale, mais il n’avait pas non plus imaginé les ennuis auxquels il serait confronté.

« Au début, je pensais que ton oncle aîné était encore en pleine force, et qu’à cause de ses campagnes militaires, son absence de descendance n’était que temporaire. Je n’aurais jamais cru que cela causerait autant de problèmes ! » soupira doucement Zhang Zhuo, avant de lever les yeux vers Zhang Yue et de demander d’un air pensif : « Puisque ton oncle maternel a recours à de telles méthodes, il ne se contentera probablement pas d’une défaite. Yue, je voudrais te demander : as-tu déjà envisagé de te faire adopter par ton oncle aîné pour hériter de son titre de duc d’Angleterre ? »

« Bien que beaucoup convoitent le titre de duc d’Angleterre, je n’en ai pas l’intention », répondit Zhang Yue avec un sourire amer. Voyant que Zhang Zhuo continuait de le fixer dans les yeux, il ajouta directement : « Père, être adopté par une autre famille signifie rompre tous liens avec ses parents. Juste pour cela, même si ce titre est prestigieux et bénéfique pour mon avenir, je ne le désire pas. »

Zhang Zhuo ne parut pas surpris en entendant cela ; après tout, c’était son propre fils, et son comportement était dans ses attentes. Après avoir réfléchi un instant, il révéla son véritable objectif : « Bien que la résidence du duc d’Angleterre soit agréable, c’est après tout celle d’autrui. Lorsque tu es venu à Pékin avec Chao Ge et Jiu Ge pour des affaires, il était normal de séjourner ici. Mais maintenant que je suis là, il serait inapproprié de continuer à occuper cet endroit. Puisque ton oncle a recours à de telles méthodes méprisables, au moins nous ne devons laisser aucune porte ouverte aux critiques. Comprends-tu ? »
Zhang Yue comprit immédiatement ce qu’il voulait dire, ses yeux s’illuminèrent : « Père veut dire que nous devrions déménager ? »
« Exactement. » Zhang Zhuo se leva, balaya du regard la pièce élégamment aménagée, puis sourit : « En vivant ici, non seulement les autres pourraient avoir toutes sortes de pensées indésirables, mais toi aussi. Si tu te considères comme un jeune noble de famille riche, tu commettras inévitablement des erreurs dans tes relations avec les autres. Cependant, il n’est pas nécessaire de déménager loin ; il suffit d’acheter ou de louer une maison près de la résidence du duc d’Angleterre. Ainsi, tu respecteras ta promesse envers le duc d’Angleterre, et nous pourrons nous soutenir mutuellement. »
« Père pense vraiment à tout. Je vais en parler à ma tante tout de suite. »
Zhang Yue hocha la tête avec conviction. Voyant que Zhang Zhuo n’avait rien à ajouter, il sortit.
En descendant les marches, il aperçut Gu Bin qui sortait justement de l’autre pièce. Se souvenant soudain de quelque chose, il l’appela et retourna rapidement dans sa chambre. Il en sortit ensuite un sac brodé et le glissa joyeusement dans les mains de Gu Bin.
« Qu’est-ce que c’est… »
« C’est ce que tu m’as donné au port la première fois. Maintenant, je te le rends. »
Voyant le visage de Gu Bin s’assombrir, comme s’il allait se mettre en colère, il expliqua en souriant : « Je sais que c’est un cadeau venant de toi et de ton père, mais depuis mon arrivée à Pékin, les affaires de mon oncle se sont bien déroulées, alors je n’avais pas besoin de gaspiller une telle opportunité. De plus, le propriétaire de cet objet, le jeune érudit Xiao Yang du Conseil, est en fait mon mentor. Il n’est donc pas nécessaire de le présenter à nouveau. Toi, en revanche, étant nouveau à Nanjing, tu as justement besoin d’une opportunité. Même si le jeune érudit Xiao Yang accompagne l’empereur dans son voyage vers le nord, il reviendra un jour. Avec cet objet et tes compétences, ton avenir sera certainement plus facile. »

Le visage de Gu Bin s’éclaira légèrement, mais il hésita encore un long moment avant de reprendre les objets. Contrairement à Zhang Yue, la branche familiale des Zhang de Xiangfu, bien qu’ayant été négligée par le passé, restait néanmoins issue d’une famille noble ; elle n’était pas complètement déchue comme leur famille, qui avait même dû compter sur l’école familiale pour aider les autres à tricher et gagner un peu d’argent. S’il n’avait pas réussi l’examen pour devenir xiucai et si un poste de jiansheng n’était pas apparu, comment ses oncles auraient-ils pu lui envoyer autant de cadeaux somptueux et promettre de l’aider ?

« Cousin, ma famille vous doit beaucoup. Je ne peux pas encore rembourser, et je ne sais pas si je le pourrai un jour. Si jamais vous avez besoin d’aide, je ferai tout mon possible ! »

Face à une personne aussi têtue, Zhang Yue accepta bien sûr en souriant. Après avoir échangé quelques mots, Zhang Yue se rendit dans la résidence principale de Madame Wang pour annoncer d’abord la décision de son père, avant de dire sincèrement : « Tante, puisque je vis ici depuis si longtemps, vous et mon oncle aîné m’avez toujours bien pris en charge ; je vous en suis très reconnaissant. Mais maintenant que cette situation est survenue, si nous continuons à rester sans honte, cela ne fera qu’ajouter des problèmes. De plus, même si je déménage, je reviendrai souvent. »

Bien qu’elle ait agi avec fermeté pour éliminer les éléments néfastes au sein de la famille et rétablir l’ordre parmi les serviteurs, après cet événement, Madame Wang comprit qu’il fallait être prudent dans certaines choses. Bien qu’elle admirât sincèrement la capacité de Zhang Zhuo à avoir de telles idées précises dès son arrivée à la capitale, et qu’elle trouvât les paroles de Zhang Yue sincères, elle voulait quand même le retenir. Après avoir tenté de le convaincre, voyant qu’elle ne pouvait rien y faire, elle soupira.

« Puisque c’est ainsi, je ne peux pas vous retenir. Je me souviens que le dernier fois, le majordome a dit qu’il y avait un jardin libre à l’est du manoir, qu’on voulait transformer en jardin. Maintenant que vous voulez déménager, je vais faire nettoyer cet endroit. Vous, votre père et Xiao Qi pouvez rester ici encore quelque temps. Je sais que vous et votre père n’aimez pas profiter des autres. Ce logement a été acheté par la famille il y a deux ans ; à partir de maintenant, je vous facturerai un loyer chaque mois. Après tout, la capitale va être déplacée, il n’est pas nécessaire que vous achetiez une maison à Nanjing. »

Zhang Yue comprit que chaque mot de Madame Wang était sensé, et puisque c’était aussi une marque de gentillesse de sa part, il accepta en souriant. Alors qu’il s’apprêtait à prendre congé, Madame Wang le retint soudain en posant sa main sur lui, puis dit avec un sourire radieux : « Tu vas bientôt avoir quinze ans. Quinze ans n’est pas un anniversaire complet, mais ce n’est pas non plus un simple anniversaire. Il serait bien de le célébrer dignement, et c’est aussi le moment de penser au mariage, comme l’a dit ta sœur aînée. De plus, puisque ton père est là, ta sœur aînée et moi avons déjà repéré plusieurs jeunes filles de bonne famille, nous attendons simplement qu’il prenne une décision. »

Il ne s’attendait pas à ce que ses proches reviennent, mais Zhang Qing continuait de s’inquiéter pour cette affaire. Zhang Yue prit rapidement la parole en affirmant que son frère aîné, Zhang Chao, n’était pas encore marié et qu’à son âge, il n’était pas nécessaire de penser si tôt au mariage. Mais loin de se calmer en entendant parler de Zhang Chao, Madame Wang émit un grognement froid et fronça les sourcils, irritée.

« Sans cette histoire avec le frère cadet, Chao aurait déjà été marié. La famille Jin est trop perfide et trahit ses promesses ; pensent-ils que la famille Zhang est une famille modeste et insignifiante ? La tante avait écrit auparavant que la famille Jin avait préparé de riches cadeaux pour les apporter, prétendant que leur refus de mariage précédent n’était qu’un moment de folie, et maintenant ils veulent reprendre cette vieille affaire. La tante a jeté tous ces cadeaux dehors et les a chassés. Comment une telle famille peut-elle devenir préfet de Kaifeng ? C’est vraiment une blague monumentale ! Ton oncle aîné a également dit avant de partir pour la tournée nordique que la justice serait assurément rendue en faveur de Chao. Partout il y a de belles femmes ; ta sœur aînée en a vu tant, parmi elles il y en a qui ont des vues sur ton frère aîné. En tout cas, ne t’inquiète pas pour le mariage, nous nous en occupons. »

Puisque Madame Wang avait parlé ainsi, Zhang Yue ne put que sourire amèrement. Après avoir quitté la maison principale, il se souvint des jumelles de la famille Jin et de tante Feng, si intelligente mais trompée par sa propre intelligence, et ne put s’empêcher de soupirer. De retour au pavillon Fangheng, il voulait d’abord informer son père de l’accord concernant le déménagement, mais il ne trouva que Zhenzhu et Shaoyao en train de ranger des affaires, tandis que Zhang Zhuo avait disparu.

Zhenzhu était à l’origine la servante personnelle de Madame Sun. Cette fois, la vieille dame Gu l’avait envoyée avec elle pour des raisons particulières, mais elle restait toujours dans ses limites et ne dépassait jamais ces frontières. Occupée à servir une tasse de thé à Zhang Yue, elle dit en souriant : « Le maître vient juste de sortir, il faudra probablement un bon moment avant son retour. Si le jeune maître a d’autres affaires, il vaudrait mieux qu’il rentre d’abord. »

« Mon père a-t-il dit où il allait ? »

« Hier, à peine le maître était-il arrivé que quelqu’un a apporté une invitation. Je ne sais pas vraiment où il est allé. Je me souviens que l’invitation était dans le tiroir à côté de l’étagère à trésors ; le jeune maître peut aller la chercher. »

Son père venait à peine d’arriver à la capitale que déjà on lui envoyait des invitations ? Zhang Yue était perplexe. Il se leva rapidement et fouilla dans les tiroirs à côté de l’étagère à trésors ; il trouva bientôt l’invitation. En la dépliant pour en lire le contenu, il vit simplement des mots ordinaires invitant à se rendre dans un restaurant. Alors qu’il s’apprêtait à la refermer, il aperçut soudain la signature en bas.

« Ton frère Mu Ning, avec toute ma révérence. »

Zhang Yue crut presque avoir des hallucinations. Il se frotta les yeux et regarda à nouveau, convaincu de ne pas se tromper. Son cœur se mit alors à bouillonner.

Le nom de famille Mu n’est pas très courant. Il n’a entendu parler que d’une seule personne portant ce nom, à savoir Mu Ning, le chef de centaines de la garnison des Gardes en robes brodées du Henan. Serait-il possible que ce soit bien cette personne qui soit venue à la capitale et qui ait même invité son père, Zhang Zhuo, à la rencontrer ? Lorsque les inondations se furent retirées, il avait déjà demandé à Zhang Zhuo s’il connaissait les Gardes en robes brodées, mais celui-ci avait nié catégoriquement. Si c’était bien le cas, comment se fait-il qu’une telle invitation lui parvienne maintenant ?