Chapitre 133 : Chaque gorgée, chaque bouchée, est-elle prédéterminée ?

« Sale gamine, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es invitée chez des gens pour fêter un grand jour, et voilà que tu brises des objets ! »
Feng Lan fixa Jin Su avec colère, lui lança un regard furieux, puis s’accroupit rapidement pour ramasser les morceaux de porcelaine. Après les avoir rassemblés dans un mouchoir, elle se rassit, affichant à nouveau un sourire conciliant, comme si l’incident du verre brisé n’avait jamais eu lieu.
Ayant vu Feng Lan flatter et servir obséquieusement la vieille dame Gu au début, puis la trahison de la famille Zhang lors du drame qui s’y était produit, et maintenant son air plein de larmes et de remords, Zhang Yue ressentait une profonde aversion. Il pensait initialement que Zhang Fu avait utilisé son pouvoir pour faire perdre à la famille Jin son poste de magistrat, mais en apprenant que c’était à cause d’un meurtre, son inquiétude diminua encore. Ce n’est qu’en voyant le visage pâle de Jin Su, semblable à celui d’un mort, que son cœur fut légèrement ému.
« Tante Feng, » dit Zhang Yue en prenant une profonde inspiration, s’efforçant de ne pas laisser transparaître de colère dans sa voix, « ce qui est passé est passé. Puisque vous dites aussi que mon oncle a été accusé par le tribunal impérial pour un meurtre, il n’est pas nécessaire de parler de tolérance envers les fautes des petits. Quant aux histoires de deuxième épouse, inutile d’en parler : si on ne peut pas épouser la sœur aînée, on prendra la cadette comme concubine. Notre famille Zhang n’en est pas là. »
Feng Lan, embarrassée par les paroles de Zhang Yue, rougit violemment et tira sur le bord de ses vêtements avant de parvenir à esquisser un sourire : « Mon garçon Zhang Yue, qu’est-ce que c’est que ces paroles ? C’est bien la faute de notre famille Jin, nous cherchons simplement à racheter nos dettes passées. Si la sœur de Su n’avait pas été si désespérée, presque folle, j’avais l’intention de l’amener ici. Quant au mariage… »
À cet instant, Zhang Yue n’avait plus patience d’écouter les explications interminables de Feng Lan. En regardant Jin Su, qui restait immobile après avoir accidentellement brisé le verre, il pensa qu’elle était née dans la mauvaise famille. D’abord, elle avait essayé de vendre sa fille comme on vend un produit, puis s’était empressée de nier tout lien, et maintenant elle revenait de son plein gré… Feng Lan avait-elle vraiment pensé à son fille ? Alors qu’il prenait une profonde inspiration pour la renvoyer, Jin Su fit soudain un pas en avant et s’inclina profondément.
« Troisième cousin, pourriez-vous reculer un peu ? J’ai quelque chose à vous dire en privé. »

« Jin Su, toi… » Feng Lan se leva en fronçant les sourcils, et à peine eut-elle prononcé quelques mots qu’elle prit aussitôt une expression à la fois surprise et ravie. « Regarde ma mémoire ! Vous, cousins, ne vous êtes pas vus depuis longtemps ; il serait normal de parler seuls. Euh, j’ai été confinée si longtemps que j’ai un peu le vertige. Je sors prendre l’air frais pour me remettre. »
Zhang Yue trouvait cela un peu inapproprié, mais il ne voulait vraiment pas affronter Feng Lan, alors il la regarda sortir précipitamment sans essayer de la retenir. Voyant Jin Su, pâle, serrer fort le mouchoir dans sa main, il réfléchit un instant avant de dire : « J’ai raconté en détail à mon frère aîné ce qui s’est passé la dernière fois, quand tu es allée au quai pour le voir partir. Il est resté enfermé dans sa cabine quelques jours, puis il n’a plus jamais évoqué cette affaire. »
« À l’époque, je n’aurais jamais imaginé que les choses prendraient cette tournure », dit Jin Su avec un rire amer, avant de lever fièrement la tête. « C’est bien nos parents qui ont agi mal, mais ma sœur aînée s’est déjà déchiré les cheveux et a payé pour cela toute sa vie. Lorsque mon père a perdu son poste, j’ai d’abord cru que c’était une vengeance de votre famille, mais en apprenant ensuite les détails de l’affaire, je n’ai plus eu rien à dire. Un amant et une maîtresse ont commis un meurtre pour de l’argent, et mon père a accepté huit cents taels d’argent pour transformer un empoisonnement en mort naturelle. Sans l’affaire de meurtre qui a suivi, j’aurais peut-être continué à l’ignorer… Ce monde est vraiment aveugle : toutes ces choses étranges nous arrivent à nous ! »
« C’est pourquoi j’ai accepté mon sort, c’est pourquoi je ne ressens ni ressentiment ni haine ! » Elle essuya vigoureusement ses yeux remplis de larmes et dit, mot par mot : « Ma sœur aînée semble douce, mais en réalité elle est plus résolue que moi ; c’est pourquoi, dans un accès de colère, elle a tout abandonné. Moi, je ne peux pas faire ça. Mon père n’est certes pas un bon fonctionnaire, et il est maudit par le peuple, mais c’est quand même mon père ; ma mère, bien qu’elle cherche à plaire aux puissants et soit prête à me sacrifier pour se protéger, reste malgré tout celle qui m’a mise au monde et m’a élevée. Mon père est toujours au tribunal impérial, mais ma grand-mère, sous prétexte que ma mère est rebelle parce qu’elle n’a pas d’enfants, veut divorcer d’elle. »
Zhang Yue pensait auparavant que Jin Su était effectivement plus adroite que Jin Heng, mais en l’écoutant parler ainsi, il se rendit compte que le mot « adroite » ne lui convenait pas du tout. À cause du renvoi injuste de Zhang Chao, il détestait naturellement Feng Lan et son mari, mais le fait que Jin Su, en tant que femme, puisse encore dire de telles choses à un tel moment le bouleversa profondément.
« Personne n’aurait pu prévoir un tel dénouement. Maintenant que les choses en sont arrivées là, la proposition de ta mère est vraiment absurde ; je pense que mon frère aîné ne l’acceptera pas non plus. Quant aux rancunes entre nos familles, en tant que plus jeune, je ne peux pas juger, et je ne peux rien promettre. »

« Merci, mon troisième cousin, de ne pas m’avoir rassurée avec des paroles vides », dit Jin Su avec un sourire triste, le visage calme. « Je sais que tu ne veux pas entendre les paroles de notre mère, c’est pourquoi tu l’as fait partir. La famille Jin n’est qu’une famille modeste ; seul père a été fonctionnaire. Même si c’est lui qui a donné son accord pour annuler le mariage, il n’est pas étonnant que grand-mère en veuille à notre mère. À présent, la famille Jin est insignifiante ; j’espère seulement que tu pourras convaincre le duc d’Angleterre de laisser tomber, et que nous accepterons quelle que soit la décision du tribunal. »
Après avoir dit cela, elle s’agenouilla et s’inclina profondément trois fois avant de se relever.
Zhang Yue, incapable de l’arrêter à temps, tendit la main pour l’aider, mais Jin Su s’était déjà relevée. À cet instant, il ne pouvait pas se montrer aussi négligent qu’avec Feng Lan, mais il ne pouvait rien promettre non plus : « Les choses en sont arrivées là ; je ne peux que transmettre ce message à mon oncle aîné. »
Voyant Jin Su visiblement soulagée, il poussa un profond soupir, puis se retourna et quitta la salle de fleurs ouest. Dès qu’il sortit, il vit Feng Lan marcher de long en large dans la cour, l’air anxieux. Le vent froid soufflait dehors, rougissant son visage ; de temps en temps, elle portait ses mains gelées à sa bouche pour souffler dessus, ou tapotait légèrement le sol, sans pour autant le remarquer.
« Tante Feng. »
Feng Lan sursauta en entendant cette voix. Voyant Zhang Yue sortir si rapidement, elle afficha une profonde déception, mais se hâta vers lui en souriant : « Cette fille stupide de Su a un tempérament étrange. Si j’ai commis une erreur, frère Yue, sois indulgent. Tout ce que j’ai dit tout à l’heure venait du cœur ; j’espère que tu pourras le transmettre au duc d’Angleterre… »
« Tante Feng ! » Zhang Yue sentit la colère qu’il avait réussi à calmer auparavant resurgir ; il l’interrompit froidement : « Je l’ai déjà dit, certaines choses ne peuvent être réparées après coup. Ma sœur Su n’est pas le remplaçant de sa sœur aînée. Quant au fait que ton mari soit actuellement interrogé par le tribunal, c’est une affaire officielle. Il ne convient pas de mélanger les sentiments personnels aux affaires officielles. Alors, veuillez rentrer. Tout est écrit d’avance ; il est trop tard pour parler du passé. J’espère seulement que tu n’oublieras pas qu’elle est ta propre fille. »
Arrivé à ce point, il n’eut même pas la peine de regarder l’expression de Feng Lan. Il lança un ordre pour la congédier, puis quitta la cour ouest sans se retourner. Il continua à marcher un bon moment avant de s’arrêter et de jeter un regard pensif en direction de la salle de fleurs ouest. S’il avait cédé à sa colère, il aurait peut-être ignoré toutes les règles de respect hiérarchique et aurait grondé Feng Lan vertement, sans perdre son temps en paroles inutiles avec cette femme sans vergogne.
Quelle malchance pour les sœurs de la famille Jin d’avoir une telle mère !

En entrant dans la cour par la porte Chuihua, et après avoir traversé le couloir, ils entendirent des rires venant de l’intérieur, ce qui permit à Zhang Yue de se sentir beaucoup moins oppressé. Pensant que bien que Zhang Qing fût la nièce légitime de Feng Lan, son tempérament impétueux pourrait provoquer une colère terrible si elle apprenait la nouvelle, il décida de garder ce sujet pour l’instant. Dès son entrée, il vit Zhang Fu assis à l’extrémité est du kang, adossé à un coussin brodé de serpents dorés ; Zhang Qing et Meng Jun étaient assis sur des chaises en dessous, et Meng Jun parlait en riant.

« C’est Zhang Qing qui a choisi ce mariage. Lors de sa dernière visite chez le seigneur de Xiangcheng, elle a rencontré sa plus jeune sœur. Celle-ci n’a que quatorze ans ; bien qu’elle soit née d’une relation illégitime, elle est douce et attentionnée. Le seigneur de Xiangcheng et sa femme la traitent très bien et refusent de la donner à des familles qui méprisent les liens de sang légitimes ou illégitimes. Ainsi, dès qu’ils ont entendu parler de cela, ils ont été d’accord. Zhang Qing a envoyé un message à Kaifeng, et la vieille dame a immédiatement ordonné qu’on envoie les documents de mariage. Les dates de naissance correspondent, donc tout est en ordre. Il ne reste plus qu’à attendre le retour de Chao Di de Jinxiang Wei pour célébrer les fiançailles. »

Les mariages entre familles de héros militaires étaient monnaie courante, d’autant plus que Zhang Fu et le défunt seigneur de Xiangcheng, Li Jun, avaient été camarades de combat. En entendant cela, il fut rassuré et dit en souriant : « C’est aussi grâce à votre attention en tant que couple que ce bon mariage convient parfaitement au caractère généreux de Chao Ge. En effet, une fois que tante et les autres arriveront à Pékin, et que Chao Ge reviendra, le mariage pourra avoir lieu. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue réalisa à quel point sa sœur aînée était douée en tant que marraine, ayant réussi à arranger le mariage de son frère aîné, Zhang Chao. Cependant, après avoir rencontré Feng Lan et sa fille, bien qu’il fût heureux, il ne parvenait pas à montrer beaucoup de sourires.

À ce moment-là, Zhang Qing vit Zhang Yue entrer, se leva précipitamment, s’approcha de lui, le tira vers elle et le fit asseoir sur la chaise où elle était assise. Puis elle se tourna vers Zhang Fu et dit : « Oncle, vous ne savez pas, mais mon beau-père avait également choisi mon frère aîné, mais il a abandonné l’idée car les dates de naissance ne correspondaient pas. Maintenant que le mariage de mon frère aîné est enfin fixé, celui de mon frère cadet vient juste de commencer à se concrétiser, tandis que mon troisième frère est très recherché. Mon beau-père et mon oncle veulent à tout prix établir de nouveaux liens familiaux avec notre famille, alors ils envisagent d’épouser notre quatrième sœur à mon troisième frère. Par coïncidence, lors de ma dernière visite chez Madame Du, elle a exprimé la même intention. »

C’était la première fois que Zhang Fu entendait parler de cela. Après avoir posé quelques questions, il se mit à rire : « Le calme de Zhang Yue est même apprécié par l’empereur, il est donc naturel qu’il plaise aux gens. Mais comme il est encore jeune, il n’y a pas urgence. On peut attendre qu’il devienne fonctionnaire avant de parler de mariage. Au fait, en avez-vous discuté avec tante et les autres ? »

« Ma grand-mère et ma tante m’avaient déjà chargée de m’occuper d’eux ; sinon, pourquoi prendrais-je des initiatives sans en avoir le droit ? Aujourd’hui, avec mes quatre frères et mes deux sœurs plus jeunes, en tant que sœur aînée, je dois naturellement m’en occuper sérieusement. »