Chapitre 158 : Chaos et agitation

Le jardin le plus au nord de la demeure des Du était celui où vivait Du Wan. La maison principale servait de lieu de vie, tandis qu’une pièce spacieuse à l’ouest était utilisée comme bureau. Sous la fenêtre du bureau, sur un bureau, se trouvaient encre, pinceaux, papier et encrier ; les étagères étaient remplies de livres. À côté, sur une petite table laquée ornée de motifs de pruniers en fleurs, se trouvait un vase aux couleurs sobres, ce qui donnait l’impression d’être le bureau d’un érudit issu d’une famille modeste.
Ce jour-là, Xiao Wu revint précipitamment du temple Qingshou. Voyant une personne assise, perdue dans ses pensées, près du bureau, elle soupira et s’approcha, résignée.
En baissant les yeux vers le livre ouvert sur le bureau, elle constata qu’elle reconnaissait bien chaque caractère, mais qu’elle ne comprenait pas du tout leur sens lorsqu’ils étaient assemblés. Elle abandonna donc cet effort inutile. Si elle avait du talent pour d’autres choses, ce n’était certainement pas pour lire ; ne pas être complètement ignorante suffisait déjà pour rendre hommage au vieux moine Daoyan.
Après être restée debout un long moment, voyant que Du Wan était toujours perdue dans ses pensées, elle dit d’un ton agacé : « Mademoiselle, je reviens si rarement, est-ce juste pour vous voir rêvasser ? »
Du Wan revint enfin à elle. Voyant Xiao Wu debout, les lèvres pincées, elle se leva en souriant, l’attira vers le canapé à l’extérieur et s’assit à côté d’elle. Elle demanda d’abord comment allait Daoyan. Apprenant que sa santé était instable et qu’il ne pouvait presque pas se déplacer librement, son visage s’assombrit de souci. Puis elle dit : « Ces derniers jours, je n’ai pensé qu’à père, sans même avoir le temps de lui rendre visite… »
Xiao Wu ne comprenait pas : « Le maître ? Ne occupe-t-il pas normalement son poste de gouverneur du Shandong ? C’est un poste si important que tout le Shandong doit obéir à ses ordres. Pourquoi êtes-vous si inquiète, mademoiselle ? »
« Père est parti depuis plusieurs mois et n’a envoyé que trois lettres, toutes annonçant de bonnes nouvelles et aucune mauvaise. J’ai vraiment très peur », répondit Du Wan, montrant enfin des signes d’agitation. Elle se massa les tempes. « Un fonctionnaire envoyé dans une autre région, en plus d’être gouverneur, comment pourrait-il partir sans sa famille ? Mais père n’a visiblement pas cette intention. Lorsqu’il m’a parlé avant son départ, ses explications étaient vagues et évasives. Je n’osais même pas en parler en détail à mère. Mais plus j’y pense, plus je trouve ça étrange. Xiao Wu, il y a quelques jours, j’ai demandé à la belle-sœur Liu d’enquêter. Apparemment, la secte des Lotus Blancs est très active dans le Shandong. S’ils causaient des problèmes… »
« Mademoiselle, ne me faites pas peur ! »

Voyant que Xiao Wu était vraiment très effrayée, Du Wan ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Bien qu’elle fût de sexe féminin et que sa vie à la maison fût difficile, la famille Qiu avait insisté pour engager un précepteur afin qu’il l’enseigne à lire et à écrire. Elle avait également lu tous les livres laissés par son père, même si elle ne les comprenait qu’à moitié. Cependant, dans les familles nobles du Jiangnan, les règles étaient strictes, et elle avait rarement l’occasion de sortir. Ce n’est qu’après avoir retrouvé son père qu’il lui parlait souvent des affaires importantes et mineures de la cour, ce qui lui permit peu à peu de comprendre certaines grandes vérités.

La dynastie Ming avait en réalité vu le jour avec la secte des Lotus Blancs ; une fois au pouvoir, ce qu’ils craignaient le plus, c’était d’abord les Mongols, puis les Lotus Blancs. Elle ne s’inquiétait pas vraiment du fait que les agitations des Lotus Blancs puissent vraiment mettre en danger son père, fonctionnaire de la cour, mais plutôt du risque que, si une grande agitation éclatait, le responsable en serait le magistrat, et son père ne pourrait pas échapper à la responsabilité. Dans ce cas, non seulement son avenir serait en jeu, mais il risquerait même sa vie.

Voyant que Du Wan non seulement ne répondait pas à ses questions mais semblait aussi perdue dans ses pensées, Xiao Wu alla s’asseoir en colère près du bureau près de la fenêtre, feuilletant distraitement le livre. Au début, elle ne prêtait pas vraiment attention, mais dès qu’elle vit le nom inscrit dessus, ses yeux s’élargirent immédiatement. Elle se tourna pour poser une question, mais Du Wan la regarda justement à ce moment-là ; elle agita alors le livre entre deux doigts.

« Mademoiselle, vous ne lisez pas vos autres livres, pourquoi celui-ci en particulier ? »
« Il vaut la peine de partager de belles œuvres. Cet article s’est répandu dans toute la ville de Pékin, et on dit qu’il est très apprécié parmi les lettrés ; je dois donc le lire. Si vous aimez aussi la littérature, vous devrez probablement le lire plusieurs fois. »

Du Wan arracha le livre des mains de Xiao Wu, prête à se moquer d’elle, quand elle entendit du bruit dehors. Elle sortit rapidement pour voir, et aperçut Madame Qiu qui entrait, le visage encore marqué par l’inquiétude. Elle alla aussitôt à sa rencontre, l’aida à s’asseoir, puis demanda avec un sourire : « Mère, n’étiez-vous pas sortie pour rendre visite à quelques tantes et aînées que nous connaissons ? Pourquoi semblez-vous si triste ? »

Dès qu’elle s’assit, Madame Qiu fit signe aux deux servantes qui l’accompagnaient de s’éloigner, puis soupira longuement avant de dire : « Je suis allée chez les Zhang, mais non seulement je n’ai pas eu de bonnes nouvelles, mais j’ai aussi rencontré de mauvaises nouvelles. Ils n’ont rien dit concernant votre mariage avec Yuan Jie, mais l’empereur a d’abord parlé, lui demandant de mettre les affaires publiques avant les privées, et que ce mariage n’était pas urgent. Ce n’est pas grave en soi, mais j’ai appris tout à l’heure qu’il a justement été nommé gouverneur du Shandong ! Après mon retour, j’ai entendu dire par la famille Fang que la secte des Lotus Blancs est très active au Shandong… »

Du Wan n’aurait jamais imaginé que, malgré tous ses efforts pour cacher la vérité à sa mère, quelqu’un finirait par parler. Elle savait qu’il était inutile de blâmer maintenant cette femme bavarde ; elle se contenta donc de sourire forcé pour la consoler.
« Mère, ces gens de l’extérieur ne savent rien des sectes de la Lotus Blanche ou de la Lotus Noire ; ce ne sont que rumeurs infondées. Ne croyez pas à ces histoires. Même si la situation était vraiment chaotique, père est un ministre en faveur de l’empereur ; une fois de retour à la capitale, il sera certainement très utile, il est donc impossible qu’il aille dans un endroit aussi désordonné. De plus, l’empereur a toujours été très favorable envers le jeune M. Zhang ; il n’a pas encore connu de dangers, et s’il doit être envoyé en mission, on choisira sûrement un endroit paisible. Même le duc de Yingguo n’y consentirait pas. »
Voyant les sourcils de Mme Qiu se détendre, elle comprit que sa mère ne s’intéressait jamais aux affaires extérieures, et que ses mensonges suffiraient à tromper tout le monde. Mais avant même qu’elle ne puisse souffler, sa mère prit une décision sans hésiter.
« Ton père est en poste depuis plusieurs mois ; il devrait déjà s’être installé. Actuellement, il est en voyage d’études et ne peut pas s’occuper de sa famille. Comment un haut fonctionnaire peut-il se débrouiller sans personne pour l’aider ? Wan, dis aux servantes de préparer les bagages ; lorsque nous irons au Shandong pour la fête du Yuan, nous partirons avec lui ! Je ne serai rassurée que lorsque je verrai de mes propres yeux ton père debout devant moi, sain et sauf ! Avec la fête du Yuan, nous pourrons nous soutenir mutuellement et éviter tout problème en chemin. »
Du Wan se sentit accablée ; elle voulut encore la convaincre, mais Mme Qiu, d’ordinaire si raisonnable, semblait déterminée à ne rien entendre. Peu après, elle sortit en disant qu’elle devait retourner dans sa chambre pour préparer ses affaires. En la voyant partir, et en se rappelant les instructions de son père avant son départ, elle fut envahie par l’agitation.
Elle s’inquiétait bien sûr pour son père et voulait aussi se rendre au Shandong, mais s’il y avait vraiment une secte de la Lotus Blanche là-bas, elle et sa mère, étant des femmes, ne feraient-elles pas que compliquer les choses pour lui ? Et puis, malgré tous ses efforts, rien n’avait fonctionné ; qui d’autre pourrait-elle implorer pour convaincre sa mère ? Qui encore pourrait la faire changer d’avis ?
Zhang Yue, quant à lui, ne s’attendait certainement pas à ce que Mme Qiu soit déjà prête à l’accompagner. Après avoir terminé les formalités au ministère des Affaires civiles, il était chez lui, en train de se préparer pour son nouveau poste. Non seulement il devait s’occuper de ses bagages, mais il découvrit aussi qu’il y avait énormément de personnes qui voulaient l’accompagner au Shandong : bien sûr, Lian Sheng et Lian Hu, ainsi que Qiu Hen Hu Bo étaient indispensables. Le duc de Yingguo, Zhang Fu, craignant qu’il ne subisse un échec, voulut même « prêter » Peng Shisan à lui et envoya huit domestiques robustes pour l’accompagner. De plus, sa grand-mère voulut choisir des serviteurs permanents, et tous les domestiques de la maison étaient très motivés.

Tout le reste, ce n’était pas grave, mais la grand-mère Gu a insisté pour que Lingxi soit amenée, et c’est cela qui l’a vraiment pris au dépourvu. Non seulement il ne comprenait pas ce qui se passait, mais même après que Madame Feng et Madame Dongfang en eurent connaissance, elles furent perplexes, se disant en secret que la vieille dame gâtait Zhang Yue au point qu’il avait oublié les hiérarchies. Cependant, peu importe les refus de Zhang Yue, Madame Gu s’en moquait complètement ; ce soir-là, elle ordonna même à deux de ses belles-filles d’emmener Lingxi, dont les affaires étaient prêtes, au pavillon de bambou où se trouvait la troisième chambre, provoquant ainsi un grand tumulte parmi tout le monde. Qiu Hen n’osait pas parler, Hupo s’en fichait, Madame Sun s’était mise en colère dès le début mais avait fini par se résigner, et Zhang Zhu espérait que son fils aurait quelqu’un de fiable pour veiller sur lui lors de son voyage, afin que tout reste calme. Mais Madame Feng et Madame Dongfang, belles-sœurs, étaient mécontentes ; elles se mirent d’accord pour aller ensemble chez Madame Gu, toutes déterminées à faire abandonner cette idée à la vieille dame. Lorsqu’elles entrèrent en soulevant le rideau, elles affichaient encore un sourire, mais bientôt des reproches sévères de Madame Gu se firent entendre ; les jeunes servantes présentes en furent terrifiées, sans parler de l’expression affreuse sur leurs visages en sortant. En revanche, les deux concubines de la première chambre, informées de la situation, furent très heureuses et allèrent toutes s’asseoir chez Madame Luo. Pauvre Madame Luo, d’ordinaire timide et ne s’occupant de rien, fut effrayée en entendant leurs paroles, mais n’osa pas les chasser. Une fois que tout le monde fut parti, elle ordonna rapidement à deux servantes de fermer la porte, leur demandant de dire que elle avait mal à la tête et qu’elle dormait si quelqu’un venait encore. De retour dans sa chambre, elle vit sa fille Zhang Yi penchée sur son bureau, en train de lire quelque chose, et s’étonna. En lui demandant, elle apprit que c’était l’article écrit par Zhang Yue qui s’était répandu dans toute la ville de Pékin, ce qui la fit soupirer. « Avant, je trouvais la troisième épouse faible, laissant toujours la deuxième épouse prendre le dessus, comme si elle ne savait pas parler devant la vieille dame. Qui aurait cru qu’en ayant un bon fils, elle pourrait maintenant se montrer fière ? Dommage que tu sois une fille ; si tu étais un garçon, même si je devais sacrifier mon visage, j’irais demander à mon frère Yue de t’aider ! » « Madame… » Zhang Yi avait toujours été douce, et Madame Luo était peureuse ; donc, même lorsqu’elles étaient seules, elle n’osait pas utiliser ce titre de manière familière. Elle baissa la tête, frotta le coin de sa robe, puis dit doucement : « Il y a quelques jours, ma grande sœur est venue me voir et m’a dit que ma tante lui avait parlé… Elle a dit qu’elle veillerait sur mes affaires, qu’elle ne permettrait certainement pas… certainement pas… »

Bien qu’elle ait parlé à voix basse, tante Luo n’a certainement pas manqué de l’entendre. Elle saisit aussitôt son poignet : « Qu’as-tu dit ? Ta sœur aînée est vraiment prête d’assumer cette responsabilité ? »
Voyant Zhang Yi hocher timidement la tête, elle joignit les mains et répéta plusieurs fois « Amitabha », son visage exprimant à la fois joie et tristesse : « Dieu soit loué, tu as enfin reçu l’aide de personnes bienveillantes. Ta sœur aînée est maintenant la femme du jeune marquis ; je ne m’attends pas à ce que tu épouses quelqu’un de très riche, et ton tempérament ne te permet pas non plus de gérer une telle situation. Je souhaite simplement que tu épouses quelqu’un qui te traitera bien, afin que tu puisses vivre en paix le reste de ta vie. Ainsi, je serai comblée ! »