Chapitre 258 : Entre les affaires militaires et civiles

Bien que seulement six mois se soient écoulés depuis leur séparation, Zhang Qian et Zhang Yue semblaient tous deux un peu plus maigres qu’à l’année précédente. Pendant les fêtes du Nouvel An, le Siam, Champa, Java, Sumatra, Nipah, Malacca, Java du Sud, Hariphunchai, Shahrukh, Trinité et Samarcande envoyèrent ensemble des tributs. Zhang Qian en profita pour retourner précipitamment à la capitale et, aux côtés des fonctionnaires du ministère des Rites, travailla sans relâche pendant plus de deux mois avant de pouvoir organiser tout cela correctement. Même s’il était fort et endurant, il avait failli ne pas tenir pendant cette période et dut ensuite se reposer pendant plusieurs jours. Quant à Zhang Yue, inutile de dire qu’il n’a presque jamais connu de moments faciles dans ses fonctions.

À ce moment-là, après s’être revus, les deux hommes prirent place l’un en tant qu’hôte et l’autre en tant qu’invité. Un jeune serviteur apporta du thé, puis se retira discrètement. Zhang Qian, habitué à fréquenter le palais du duc d’Angleterre, aperçut Bi Luo debout derrière Zhang Yue et comprit qu’il s’agissait de la servante de confiance de la dame Wang. Il en déduisit donc ce qui se passait et, après quelques paroles de politesse, aborda directement le sujet principal.

« Le troisième prince est de retour depuis plusieurs jours, mais on se demande pourquoi il n’y a eu aucun mouvement depuis son retour. En réalité, à cause de cette affaire, l’empereur s’est mis en colère à plusieurs reprises. Le roi de Han, en perturbant les régions qu’il traversait pour arriver à la capitale par bateau, a provoqué la colère de l’empereur, qui a émis un décret interdisant son entrée à Pékin et l’a renvoyé dans le comté de Le’an. Aujourd’hui même, l’inspecteur impérial accusé par la Cour de surveillance a reçu trente coups de bâton, ce qui lui a coûté la moitié de sa vie. En termes de malchance, personne ne peut rivaliser avec lui. En comparaison, ton professeur est toujours sain et sauf au sein de la garde impériale, et toi, tu vis confortablement chez toi ; on peut dire que tu as énormément de chance. »

Zhang Yue était déjà mécontent d’avoir été accusé sans raison, mais en apprenant que l’empereur Yongle, Zhu Di, avait même recours au bâton impérial pour cela, il fut profondément choqué. Après un long silence, il demanda prudemment : « Eunuque Zhang, quelle est exactement l’attitude de l’empereur à ce sujet ? »

« Lors de la séance du tribunal aujourd’hui, l’empereur s’est concentré sur le fait que cet inspecteur impérial n’a soumis aucun rapport pendant trois mois, mais, lorsqu’il a finalement envoyé une lettre, il a utilisé de nombreux mots faux et exagérés pour effrayer les gens. Il n’a rien dit d’autre. Cependant, les deux inspecteurs de la Cour de surveillance étaient très mécontents et ont argumenté avec force, mentionnant également le fait que M. Du avait été promu en contournant les hiérarchies. Finalement, l’empereur est parti en claquant la porte et a de nouveau ordonné des coups de bâton, ce qui a fait taire ces gens. En réalité, l’empereur était en colère pour bien plus que cette seule affaire… »

Zhang Qian réfléchit un instant. Se souvenant que Zhang Yue lui avait un jour rendu un grand service et que ses liens avec la famille Zhang étaient exceptionnels, il décida de dire la vérité : « Auparavant, Meng Xian avait dénoncé les fautes du Roi de Han, ce qui avait provoqué des critiques de la part de plusieurs hauts fonctionnaires, qui affirmaient que Meng Xian visait à s’emparer du trône par des moyens malhonnêtes. Le marquis de Baoding subissait une forte pression et n’osait donc pas intercéder en sa faveur ; le Roi de Zhao avait également reçu des reproches à cause de cela. Aujourd’hui, avec toute cette agitation causée par M. Du et vous, de nombreux militaires et hauts fonctionnaires pensent que c’est exagéré. Si vous n’étiez pas le neveu du duc d’Anhui, rien que les héros de la campagne de pacification suffiraient à vous mettre dans l’embarras. »

En entendant ces paroles, Zhang Yue comprit soudain tout, mais resta méfiant – le Roi de Han étant désormais en exil à Le’an, comment pouvait-il encore avoir une telle influence parmi les militaires et hauts fonctionnaires de la capitale ? En d’autres termes, beaucoup de gens soutenaient encore le Roi de Han au point de fermer les yeux sur des preuves accablantes ?

Pensant à cela, il se leva et, feignant l’indignation, dit : « Mais M. Du a toujours été impartial. Cette fois, il a simplement utilisé les troupes du bureau militaire de manière légitime, sans chercher à impliquer délibérément le Roi de Han ! »

« L’empereur fait confiance à la moralité de M. Du. S’il avait été du côté du prince héritier, dès que la garde impériale l’aurait ramené à Pékin, la première chose que l’empereur aurait faite aurait été de le tuer ! » Le ton de Zhang Qian devint soudain plus grave. Il ajouta : « Cette fois, de nombreux héros et militaires se sont rendus en secret auprès de l’empereur et ont exprimé clairement leur opinion. Même si le Roi de Han n’est pas apte à devenir héritier, il a pourtant accompli de nombreux exploits aux côtés de l’empereur par le passé ; on ne peut pas le laisser être humilié par des fonctionnaires civils. Donc, en réalité, il s’agit d’un conflit entre civils et militaires. »

N’était-ce pas exagérer les choses ?

Stupéfait, Zhang Yue resta immobile un long moment avant de reprendre ses esprits. Il s’inclina profondément devant Zhang Qian. Si Zhang Qian n’avait pas toujours été à la droite de Zhu Di, il n’aurait jamais pu exprimer de telles idées ; il parlait toujours avec prudence. S’il n’avait pas été redevable envers l’ancienne impératrice Zhang Guifei et Zhang Fu, ainsi que s’il n’avait pas eu de bonnes relations avec eux, il n’aurait jamais osé lui dire de telles choses. Heureusement, en revenant, il n’avait pas cherché à aller partout pour solliciter des faveurs, sinon il aurait certainement causé la mort de Du Zhen !

Zhang Qian n’était pas venu par hasard pour rencontrer Zhang Yue ; il savait depuis longtemps qu’il se trouvait dans la résidence du duc d’Anhui, et il avait profité de ce voyage pour lui transmettre ses messages. Il aida rapidement Zhang Yue à se relever, lui adressa encore quelques mots en souriant, puis suivit Zhang Yue et Bi Luo vers la maison principale du nord de la dame Wang.

En fait, les suppositions précédentes de Bi Luo étaient partiellement justes : bien que le médecin n’ait rien annoncé partout, Madame Deng était retournée au palais et, grâce à elle, tout le monde en était désormais au courant. Bien que cette affaire ne fût pas secrète et que Wang Fu Ren espérât vraiment avoir un autre fils, elle restait mécontente du comportement de Madame Deng. Cependant, cette fois, c’était Zhang Qian qui apportait des cadeaux au nom de plusieurs concubines du palais ; elle ne pouvait donc rien dire. Après l’avoir remercié, elle ordonna à Xi Yu de préparer un cadeau en retour, parla encore un moment avec Zhang Qian, et une fois tout prêt, elle ordonna simplement à Zhang Yue d’accompagner Zhang Qian en sortant.

Dès que ces personnes furent parties, Wang Fu Ren demanda à Bi Luo ce que Zhang Qian avait dit à Zhang Yue dans la salle Wu Ying. Après avoir entendu Bi Luo répéter fidèlement ses paroles, elle fronça les sourcils, pensive.

Après s’être séparés de Zhang Qian à l’entrée de la résidence du duc de Ying, Zhang Yue monta à cheval et rentra directement chez lui. Il était déjà tard, le couvre-feu n’était plus loin, et il y avait très peu de passants dans les rues. Cependant, lorsqu’il et Peng Shisan descendirent de cheval devant leur porte, ils virent plusieurs carrosses garés là. En regardant le ciel, il se demanda pourquoi, puis il entra et interpella un domestique pour demander des nouvelles ; c’est alors qu’il apprit que la dame du marquis de Baoding était encore à la maison.

« La dame du marquis de Baoding et la jeune maîtresse sont arrivées ensemble ; elles ont dîné avec la vieille dame et ont passé tout ce temps à discuter dans la chambre principale. Le troisième jeune maître est un peu en retard ; on devrait pouvoir le croiser près de la porte Chui Hua. »

Bien que sa sœur aînée, Zhang Qing, revînt souvent, la dame du marquis de Baoding était rarement présente ; donc, en entendant cela, Zhang Yue fut surpris. En suivant le couloir, lorsqu’il arriva dans la cour et aperçut la porte Chui Hua, il vit de nombreuses lanternes allumées, comme si quelqu’un donnait une escorte ; il accéléra le pas pour y aller.

Ceux qui venaient l’accompagner étaient les belles-sœurs Feng et Dong Fang. Feng ne regardait pas autour d’elle, mais Dong Fang, aux yeux perçants, aperçut immédiatement Zhang Yue et l’appela en souriant : « Oh, c’est le frère Yue qui revient ! Quelle coïncidence ! »

La dame du marquis de Baoding, Madame Lü, sortait rarement ; elle n’avait rencontré Zhang Yue que quelques fois, lorsqu’il avait séjourné quelques jours à la résidence du marquis de Baoding à Nanjing. En le voyant s’approcher pour la saluer, elle l’examina attentivement à la lumière des lanternes pendant un moment, puis sourit en disant : « On voit bien que tu as travaillé dur dehors ; le frère Yue a l’air beaucoup plus maigre qu’avant. Bon garçon, si ce n’était pas pour toi, ma belle-sœur et mes neveux et nièces auraient eu du mal. »

Après le rappel de Zhang Qian, Zhang Yue savait bien que le marquis de Baoding, Meng Ying, ne pouvait pas être accusé de négligence face au danger — étant donné les ennuis rencontrés, et le fait que la plupart provenaient des erreurs de Meng Xian lui-même, il serait injuste de le blâmer. Ainsi, lorsque Madame Lu exprima soudainement sa gratitude, il refusa poliment.
« Quand l’heure est venue, tout le monde vous abandonne ; à votre jeune âge, ce n’est vraiment pas facile. »
Madame Lu était une femme traditionnelle, sans connaissance des affaires extérieures ; elle trouvait Zhang Yue de plus en plus satisfaisant et pensait que son mariage avec sa nièce Meng Min serait une union parfaite. Elle prit la main de Zhang Yue et lui parla encore un moment, puis se souvint qu’il était temps de partir. Après un instant de réflexion, elle l’invita : « Nous devrions nous voir plus souvent, les frères de Jun sont tous espiègles ; si vous passez du temps avec eux, cela les aidera à apprendre la sagesse. »
Bien qu’il ne sache pas combien de temps il resterait à Pékin, Zhang Yue accepta volontiers, car Madame Lu le lui avait demandé. Zhang Qing, qui l’accompagnait, ne put dire grand-chose et se contenta de lui conseiller de faire attention, avant d’aider Madame Lu à partir. Les gens présents regardèrent partir le groupe de Madame Lu jusqu’à ce que la lumière des lanternes disparaisse, puis retournèrent à l’intérieur.
Bien que Madame Dongfang fût désormais une dame de deuxième rang, elle avait toujours envie de plus. Elle enviait naturellement Madame Lu, qui avait à peu près son âge mais était déjà marquise. Après tout, même la vieille dame Gu ne pouvait rivaliser avec elle en termes de statut officiel. Étant très pragmatique, elle fut encore plus contrariée en pensant aux cadeaux que Madame Lu offrait à toutes les familles sans distinction. Lorsque Zhang Yue mentionna les bonnes nouvelles de la famille du duc d’Angleterre, elle fut légèrement surprise puis marmonna :
« Voilà vraiment de bonnes nouvelles en série : d’abord une concubine du troisième frère, puis une autre de la famille du maître, et maintenant même la dame du duc d’Angleterre… Il semble que cette année, ce soit notre famille Zhang qui devrait avoir des nouveaux membres. »
À peine eut-elle fini de parler qu’une jeune épouse arriva en hâte, tenant une lanterne. Une fois debout, elle s’inclina rapidement et cria : « Deuxième dame, Madame Fang vomit beaucoup ; le deuxième maître dit qu’il faut vite appeler un médecin ! »
« À une heure pareille, ne peuvent-elles pas rester tranquilles ? » Le visage de Madame Dongfang se crispa, puis, à contrecœur, elle ordonna à une nourrice plus âgée d’aller chercher un médecin. Elle ajouta avec un sourire moqueur : « Qui n’a pas eu ce genre de problème dans cette maison ? C’est justement elle qui aime le plus causer des ennuis. Si c’est déjà comme ça avant l’accouchement, on peut imaginer ce qui arrivera ensuite ! »

« Ma seconde sœur, comme elle est tombée à l’eau en étant enceinte et que son état est instable, il est normal de faire appel à un médecin. » Madame Feng ne supportait vraiment pas l’attitude de Madame Dongfang, et elle lança aussitôt à côté d’elle : « Elle vient d’une famille noble ; on ne peut pas laisser les gens se moquer de notre famille Zhang au point de ne même pas vouloir engager un médecin ! Ma seconde sœur, il vaut mieux retourner vite dans sa chambre pour la voir ; je m’occuperai moi-même de répondre à la vieille dame. »
Après avoir parlé, elle hocha la tête en direction de Zhang Yue : « Frère Yue, la vieille dame a dit que tu devais aller au bâtiment principal du nord après ton retour ; partons d’abord. »
Voyant le visage de Madame Dongfang devenir bleu, Zhang Yue ne voulait vraiment pas rester là à observer ses expressions ; il acquiesça et suivit rapidement Madame Feng pour s’éloigner. Il se souvint alors des paroles de Feng Yuanming après avoir pris son pouls.
Selon Feng Yuanming, cette concubine Fang non seulement était en bonne santé, mais possédait probablement aussi une grande maîtrise de la natation ; sinon, en étant enceinte lorsqu’elle était tombée à l’eau, l’enfant dans son ventre aurait déjà disparu depuis longtemps. Le duc de Qian, Mu Sheng, faisait vraiment un excellent entremetteur !