Chapitre 287 : L’empereur change de camp comme le ciel change de temps

Depuis qu’il avait reçu le titre de roi de Yan et défendu Pékin contre les invasions des Mongols, jusqu’à ce qu’il rassemble ses troupes après des années d’attente pour soumettre le pays, puis à ses trois expéditions au nord après la défaite totale de Qiu Fu, ce en quoi Zhu Di était le plus fier dans sa vie, c’étaient ses exploits militaires remarquables. À cet instant, il tenait fermement l’épée précieuse dans sa main, sa pointe scintillant d’un éclat éblouissant sous le soleil.
Après avoir fixé Zhang Yue un moment, il baissa enfin son épée et dit d’un ton calme : « Tu as vraiment du courage, tu restes serein même face à une lame menaçante. Autrefois, tu m’as dit que tes compétences martiales étaient ordinaires. Sache que celui qui a de la volonté réussit toujours. Si tu avais consacré du temps à t’entraîner, avec ton audace, pourquoi ne pas maîtriser les arts martiaux ? Pourquoi envier ton frère aîné ? »
Bien qu’il fût à 70 % convaincu que l’empereur voulait simplement le tester sur un coup de tête, Zhang Yue avait ressenti le froid glacial de la lame qui passait près de lui, et il était maintenant couvert de sueur froide. En entendant les paroles de Zhu Di, il prit immédiatement un air revenu à la réalité, recula précipitamment de deux pas et s’inclina pour saluer.
« Votre Majesté, ce n’est pas que je sois téméraire, mais à cet instant, je n’ai tout simplement pas pu bouger. »
Même si Zhang Yue n’avait pas dit qu’il était paralysé par la peur, il savait que le souverain exigeait obéissance absolue, et cette réponse satisfaisit au moins Zhu Di. Si Zhang Yue avait insisté en prétendant avoir deviné le mouvement de l’épée ou en disant que l’empereur voulait simplement le tester, Zhu Di n’aurait plus jamais voulu le regarder et l’aurait immédiatement chassé.
« Viens avec moi. »
Voyant l’empereur jeter son épée à un garde et s’éloigner, Zhang Yue poussa un soupir de soulagement, sachant que le premier obstacle était franchi. En entendant les ordres portés par le vent, il se leva rapidement et suivit Zhu Di. Bien qu’il fût censé le suivre pas à pas, il jetait des coups d’œil autour de lui.
Le palais Renshou se trouvait dans le coin nord-est du palais ouest, entouré de nombreux saules, mais les arbres étaient espacés et leurs branches soigneusement taillées, donnant une impression d’ordre et ne permettant pas de cacher une personne. Devant l’entrée du palais Renshou se trouvaient deux lions en pierre, et au centre, une plaque bleue avec un bord doré portant les caractères « Renshou ». À l’entrée, un mur recouvert de tuiles jaunes en verre séparait l’espace ; la première cour ne semblait pas luxueuse, jusqu’à ce qu’il voie quelques eunuques sortir de quelques pièces en s’inclinant, ce qui lui fit comprendre qu’il s’agissait probablement des quartiers des eunuques.

La porte située au centre du côté nord était également ornée de tuiles en verre jaune, mais à l’intérieur se trouvait un grand mur de soutènement en bois de santal pourpre. En contournant ce mur, on apercevait un hall majestueux qui semblait encore plus imposant que le pavillon frais. Le long des galeries latérales, à intervalles réguliers, se tenaient des gardes qui regardaient droit devant eux, un couteau à raboter à la ceinture, tandis que de petits eunuques étaient agenouillés sous les galeries. Dans cette atmosphère solennelle, une aura de majesté impériale se faisait sentir.

Ce n’est qu’une fois qu’il entra dans le hall principal que cette sensation désagréable disparut enfin. Ce grand hall était extrêmement spacieux ; au-dessus du trône, au centre, était suspendue une plaque sur laquelle ne figuraient pas de mots pompeux ou grandiloquents, mais simplement deux caractères : « Culture et Guerre ». À première vue, l’écriture vigoureuse semblait avoir été tracée récemment, dégageant une aura indescriptible.

Lorsque Zhu Di se retourna, il vit justement Zhang Yue lever les yeux vers la plaque au-dessus du trône. Voyant son air surpris, il haussa un sourcil et demanda d’un ton significatif : « Tu as étudié les écrits des frères Shen Du et Shen Can, et tes compétences en calligraphie sont plutôt bonnes. Pourquoi penses-tu que les caractères sur cette plaque ne sont pas bien écrits ? »

« Votre serviteur a seulement étudié l’écriture régulière de ces deux érudits Shen ; je n’ai pas beaucoup de connaissances en calligraphie. Je ne regardais pas les caractères eux-mêmes, mais j’essayais de comprendre le sens de ces deux mots », répondit Zhang Yue en s’inclinant profondément avec honnêteté. « J’ai également vu de nombreux caractères dans les salles principales de diverses demeures, et j’ai même pénétré dans le pavillon frais de l’empereur, mais je n’ai jamais vu une inscription aussi directe. Ces mots “Culture et Guerre” peuvent signifier les réalisations culturelles et militaires de l’empereur, ou bien les ministres chargés de ces domaines dans le royaume ; ils peuvent aussi faire référence aux rois Wen et Wu mentionnés dans les “Rites”, où il est dit que “la voie de la culture et de la guerre consiste en un équilibre entre tension et relâchement”. C’est pourquoi, ne comprenant pas leur sens au premier coup d’œil, j’y ai prêté plus d’attention. »

Comme Zhang Yue l’avait deviné, il faisait actuellement froid avec des pluies d’automne, c’est pourquoi Zhu Di avait décidé de quitter le pavillon frais. Bien qu’il y eût de nombreux palais dans le palais ouest et qu’il puisse choisir n’importe où pour vivre, il avait choisi délibérément le palais isolé de Renshou, prévoyant de s’y installer. Cette plaque avait été écrite il y a trois jours. Il était habitué à prendre des décisions de manière autoritaire et originale ; même pour cette plaque, il avait refusé de suivre les traditions et avait simplement écrit les deux mots « Culture et Guerre ». Entendant Zhang Yue dire qu’il ne comprenait pas leur sens, il ne put s’empêcher de rire.

« Tu n’as que cet âge, il y a encore tant de choses que tu ne comprends pas ! » Il s’assit tranquillement devant le trône. Jeta un coup d’œil à ce siège isolé, vide de tout côté, puis dit à la légère : « Mais tu as vraiment de la popularité. Le futur empereur est déjà à Nankin, et pour une raison inconnue, il a appris ce que tu as fait en Shandong avec Du Yishan. Il a même écrit spécialement à l’empereur pour plaider en ta faveur, souhaitant que tu ailles servir comme lecteur auprès de lui. J’ai répondu que tu étais déjà parti en Shandong tuer des gens, et il a finalement renoncé à contrecœur. »
Apprenant que Zhu Zhanji était si « loyal et dévoué », Zhang Yue fut stupéfait. Bien que Zhu Zhanji fût seulement deux ans son aîné, il occupait depuis son enfance le titre de futur empereur, puis avait été proclamé futur empereur lui-même, ce qui le plaçait bien au-dessus du prince héritier Zhu Gaochi en termes de succession. Un tel plaidoyer, tant sur le plan public que privé, était extrêmement rare. Voyant le sourire moqueur sur le visage de Zhu Di, il sentit que les intentions de cet empereur étaient extrêmement difficiles à deviner. Il prit donc son courage à deux mains, souleva l’ourlet de sa robe et s’agenouilla.
« Puisque Votre Majesté évoque l’affaire du Shandong, je dois oser donner mon avis. J’y suis d’abord allé sur ordre impérial pour exécuter plus de quatre cents membres de la secte des Lotus Blancs. Sur le chemin du retour, nous avons été attaqués, et nos soldats ont tué encore une dizaine de personnes. Avec ces quatre cents têtes tombées, la plupart des habitants de la préfecture de Qingzhou ont été intimidés par la puissance impériale, mais il y en a encore qui osent attaquer un envoyé impérial, ce qui montre bien que la secte des Lotus Blancs a pris racine profondément dans le Shandong. Sans l’intervention de M. Du, qui a détruit plusieurs de leurs repaires, la situation aurait été incontrôlable. Je vous supplie, Votre Majesté, de tenir compte de la loyauté de M. Du… »
« Tu n’as même pas encore épousé la fille de ton maître, et tu te mets déjà à parler en sa faveur ? As-tu oublié ce que je t’ai dit ? »
Zhu Di interrompit brutalement Zhang Yue. Voyant celui-ci prosterné au sol sans un mot, il frappa violemment la table, furieux, et dit avec un rire froid : « Du Yishan a vraiment formé un bon élève, aussi audacieux que lui, et qui sait même comment profiter des failles ! En ce moment, Du Yishan est encore emprisonné à la prison de la Garde Impériale, et vous deux, vous faites quoi ? Ta grand-mère propose elle-même le mariage, et ta belle-mère accepte sans hésiter. À qui faites-vous ça voir ? À moi, peut-être ? Un vrai homme devrait d’abord réussir dans sa carrière avant de fonder une famille. Tu es vraiment incompétent ! »
Tandis qu’il le réprimandait avec colère, il oublia complètement qu’il avait lui-même épousé Mme Xu en tant que princesse du royaume de Yan à l’âge de dix-sept ans, en la neuvième année de l’ère Hongwu, avant de se rendre au nord pour gouverner Beiping. La moitié de ses grandes réalisations lui devaient leur existence. Après avoir proféré ces insultes, dans un accès de colère, il jeta même un encrier de la table. Voyant l’encrier rouler à un pied de Zhang Yue, il sentit sa colère s’apaiser un peu, puis il prit une profonde inspiration.

« En tant que gouverneur d’une province, chargé de gérer les affaires civiles et de prendre soin de ses habitants, il est naturel qu’il faille des personnes responsables. À cet égard, Du Yishan s’en est plutôt bien sorti, mais il est trop têtu. Je lui ai accordé le droit de soumettre des rapports directement au trône ; pourquoi n’a-t-il pas agi ainsi au moment crucial ? D’abord agir, ensuite rapporter… Si tous les hauts fonctionnaires du royaume étaient aussi directs que lui, le monde entier tomberait dans le chaos. Je préférerais encore que ces bandits religieux se soulèvent ; il serait alors facile de les réprimer avec une grande armée. Lorsqu’il s’agit des princes, il faut être prudent et discret, mais lui, il a simplement ordonné au bureau du commandant de envoyer des soldats pour arrêter les gens ! À voir son visage froid et immuable, on pourrait croire qu’il est prudent, mais en réalité, il est imprudent et impulsif dès que la situation le requiert ! »

Après avoir maudit Zhang Yue, il a également lancé une série d’injures à l’encontre de Du Zhen, qui n’était pas là. Zhu Di a finalement pu évacuer la colère qui bouillonnait en lui. Voyant sur le côté gauche du bureau une pile de feuilles en jade, il en a pris une au hasard. Après avoir lu les mots et le contenu, il est resté stupéfait. Comme il planifiait depuis quelques jours de s’installer ici, il n’avait pas remarqué que les écrits de Du Zhen, rédigés en prison, avaient déjà été livrés. La calligraphie était toujours la même que celle utilisée pour rédiger les décrets initiaux ; bien qu’elle ne fût pas aussi élégante que celle de Shen Du, elle possédait une beauté particulière.

Après avoir lu cette pile de copies soigneusement rédigées du Livre des Rites, sans même regarder Zhang Yue, il a demandé à haute voix : « Qui est venu apporter quelque chose aujourd’hui ? »

Bien que les eunuques chargés des services se trouvent tous dehors et n’osent pas entrer, ils sont habitués à tout observer. Dès que sa question fut posée, quelqu’un s’agenouilla à l’entrée du palais et se mit à genoux, sa voix forte et claire résonnant : « Votre Majesté, Yuan Fang, commandant de la Garde impériale, a été chargé par Votre Majesté de transférer des documents secrets. Aujourd’hui, c’est lui seul qui est venu, affirmant qu’il apportait, sur ordre de Votre Majesté, des objets destinés aux prisonniers de la prison impériale. »

Zhu Di ne s’est pas étonné de cette coïncidence. Après s’être mis en colère, en voyant le « Livre des Rites, Chapitre 5 : Les Règles du Roi » et le « Livre des Rites, Chapitre 6 : Les Ordres Mensuels », il se souvint progressivement des qualités de Du Zhen. Bien sûr, il refusa catégoriquement d’admettre que c’était à cause des paroles de Zhang Yue. Voyant que l’homme au sol était toujours dans la même position, il émit un grognement froid : « Le futur empereur t’a même décrit comme doux et précis comme le jade. S’il te voyait dans cet état… Hmph, retourne là-bas et recopie soigneusement les Entretiens de Confucius. Quant au contrat de mariage, on en parlera quand Du Yishan reviendra ! »

En entendant cette dernière phrase, Zhang Yue, déjà épuisé d’attendre, fut transporté de joie et accepta immédiatement avec respect. Alors qu’il se levait pour partir, il entendit à nouveau une voix venant d’en haut.

« Ceci est le Livre des Rites écrit de la main de Du Yishan ; emmenez-le et lisez-le attentivement ! » Voyant Zhang Yue se pencher en avant, Zhu Di lui tendit le paquet de feuilles en jade. Se remémorant le rapport des gardes impériaux sur toutes les aventures de Zhang Yue en Shandong, il adoucit son ton et dit : « Bien que vous soyez un fonctionnaire civil, la famille Zhang a été de génération en génération de militaires ; vous devriez également lire des ouvrages de stratégie militaire lorsque vous avez du temps. »
Après avoir parlé, il ordonna à haute voix : « Notez que Zhang Yue reçoit dix pièces de soie dorée en récompense de ses contributions du Jiangnan. »
Même si Zhang Yue était perspicace, il trouvait que les événements de cette journée étaient vraiment miraculeux : d’abord, on lui a pointé un sabre au nez, puis il a appris que Zhu Zhanji plaidait en sa faveur, ensuite on l’a insulté sans ménagement, et enfin non seulement il a reçu la bonne nouvelle que Du Zhen allait être libéré, mais il a également reçu dix pièces de soie dorée en récompense — n’était-ce pas là ce qu’on appelait le changement soudain d’attitude de l’empereur ?