Chapitre 342 : En danger imminent ?

À cause du dîner d’hier qui s’était terminé dans la méfiance, Lu Feng ne sortit pas ce jour-là et resta chez lui, plongé dans ses pensées : il voulait tuer pour se débarrasser de ses témoins, mais craignait que la force brute ne suffise pas à maîtriser les locaux, ce qui lui permettrait à Wang Darong de trouver encore plus d’arguments contre lui ; il voulait aussi faire preuve de compromis temporaire pour gagner du temps avant de trouver une solution, mais il ne pouvait pas avaler cette humiliation. Ainsi, le pinceau en poils de loup qu’il tenait en main en subit les conséquences et finit par se briser en deux. Cependant, lorsque Cheng Jiu entra comme le vent et débita d’un trait une longue série de paroles, il resta immédiatement stupéfait.
Zhang Yue était arrivé à Ningbo sans bruit ? Il avait même rencontré Wang Darong en chemin, et par coïncidence, il avait été assassiné ? Le plus incroyable, c’était que… l’épée impériale s’était brisée ?
Après avoir affiché une expression changeante pendant un moment, il jeta soudainement les deux morceaux de pinceau qu’il tenait, se leva en tapotant ses mains et dit avec un sourire forcé : « Heureusement que je n’ai pas suivi Wang Darong aujourd’hui, sinon non seulement j’aurais subi cette frayeur, mais j’aurais aussi dû assumer de lourdes responsabilités ! D’un autre côté, l’empereur a donné à Zhang Yue l’épée personnelle qu’il portait depuis des années ; à part moi, qui suis allé personnellement la lui remettre, peu de gens doivent être au courant. Or, Wang Darong proclame à haute voix que l’épée impériale s’est brisée… »
Cheng Jiu, à ses côtés, comprit aussitôt et dit sur un ton moqueur : « Peu importe ses intentions, en tout cas, cela nuit aux affaires de M. Zhang ! Mais puisqu’il s’agit bien d’une épée impériale authentique, et que cette fois elle s’est brisée, avec Wang Darong qui l’a annoncé à tout le monde, il semble que M. Zhang aura du mal à surmonter cet obstacle ! »
« Qui dit le contraire ? » dit Lu Feng en souriant et en arrangeant ses vêtements, avant de hocher lentement la tête. « L’empereur est méfiant et changeant. Quand il aime quelqu’un, il peut le hisser au sommet, mais quand il le déteste, il peut l’écraser dans la boue. Jie Jin en est le meilleur exemple. Bien sûr, il y a aussi ceux qu’il tue une fois utilisés, comme Ji Gang… Mais cela reste incertain. L’empereur n’aime manifestement pas que Zhang Yue soit trop faible, c’est pourquoi il l’a envoyé tuer. Lorsqu’il est revenu de Qingzhou, Zhang Yue a fait suspendre sa tête sur un mât. Avec tant de gens qui l’ont accusé, l’empereur l’a pourtant appréciée. S’il apprenait qu’il avait tenté de repousser les pirates japonais la fois précédente, il serait probablement encore plus satisfait, et cette affaire pourrait être ignorée d’un simple sourire. Après tout, qui aurait pu prévoir qu’il serait assassiné… »

En entendant cela, voyant que Cheng Jiu écoutait attentivement, les yeux écarquillés, hochant sans cesse la tête, il ne put s’empêcher de lui donner une tape sur le crâne d’un air agacé : « Apprends davantage. Tu es encore jeune ; il se peut qu’un jour tu aies des chances d’obtenir le poste de chef des douze gardiens ! Laissons cela de côté. Puisque Wang Darong a eu la délicatesse de l’amener ici, compte tenu de nos relations avec Zhang Yue, nous devons au moins aller la voir pour la consoler et, en même temps, exiger des fonctionnaires locaux qu’ils mènent une enquête approfondie. »

Lors de cette attaque soudaine, les quatre gardes envoyés par Zhu Zhanji n’ont subi que de légères blessures physiques, et le rusé Hu Qi n’a même pas été touché. Seul Zhang Yue a eu la paume de la main fracturée. En revanche, des huit gardes de Wang Darong, deux sont morts, deux gravement blessés, et les autres ont des blessures légères. Tous sont allés au cabinet médical le plus proche pour faire soigner leurs blessures et recevoir des remèdes avant de se rendre à la résidence de Wang pour se reposer. Inévitablement, quelqu’un a dû informer la famille Fan. Après tout, celle qui était le plus gravement blessée était Fan Xiyan, qui avait reçu deux dagues à main dans le dos.

Dans une pièce de l’aile ouest de la résidence de Wang, le célèbre médecin spécialisé en traumatologie examinait attentivement son pouls, les sourcils froncés en un nœud, avant de finir par secouer la tête à plusieurs reprises. En le voyant dans cet état, Zhang Yue sentit son cœur se serrer.

« Vraiment, il n’y a aucun moyen ? »

Puisque c’était Wang, le superviseur du bureau des affaires maritimes, qui avait fait appel à ce médecin et l’avait sévèrement averti de l’importance de la situation, comment ce dernier aurait-il osé ne pas faire de son mieux ? Il s’empressa alors d’expliquer : « Monsieur, cet engin mortel était enduit d’un poison très puissant. Bien que je sois expert en traumatologie, je ne connais pas grand-chose aux poisons. En examinant le pouls de cette jeune fille, il semble qu’il y ait deux types de poisons en elle ; je ne sais pas par où commencer. Les méthodes d’empoisonnement sont infinies, et si ce n’est pas quelqu’un de vraiment compétent, utiliser des remèdes au hasard ne fera qu’aggraver les choses. »

Deux types de poisons ? Zhang Yue se souvint soudain de la pilule noire qu’il avait donnée à Fan Xiyan. Alors qu’il s’apprêtait à sortir le sachet en soie, il changea d’avis et demanda : « Dans ce cas, trouve d’abord un moyen de la faire revenir à elle. De plus, dis à Wang que tu connais des médecins compétents en détoxification dans la préfecture de Ningbo, et qu’il envoie quelqu’un les chercher. »

Bien qu’il ne puisse pas guérir complètement la maladie, ce médecin disposait de nombreuses méthodes pour faire revenir quelqu’un à lui. Il choisit alors avec soin celle qui causerait le moins de dommages – même s’il pensait que, de toute façon, les chances pour la jeune fille allongée sur le lit étaient faibles. Lorsqu’il la vit enfin se réveiller lentement, Zhang Yue lui ordonna de ne pas révéler qu’elle s’était réveillée, affirmant à tous qu’elle restait dans le coma, sa vie en jeu. Le médecin accepta immédiatement et se retira judicieusement, afin de ne pas entendre par hasard des informations inutiles. Avant de quitter la pièce, il jeta un regard perplexe à un jeune serviteur qui se tenait à côté.

Réveillée, Fan Xiyan se trouva allongée sur le ventre sur le lit, incapable de sentir quoi que ce soit dans son dos, ce qui lui causa une certaine tristesse. Elle jeta un coup d’œil à Zhang Yue debout devant le lit, puis son regard se posa sur la jeune fille derrière lui, se souvenant clairement de ces trois jeunes filles qui s’étaient interposées sans hésiter devant Zhang Yue. Secouant la tête pour chasser ces pensées confuses, elle tendit péniblement la main droite pour sentir son pouls au poignet gauche. Au bout d’un long moment, son teint déjà pâle prit une teinte gris cendré affreuse, et elle mordit violemment sa lèvre.

« Monsieur Zhang, veuillez noter la recette médicinale pour moi. »
« Dites-moi. »

Voyant que Zhang Yue ne répondait que par ces deux mots brefs, elle resta un instant interdite, mais se ressaisit rapidement : « Trois qian de radis noir, deux qian de：sempervivum -> *sempervivum* (ou *sempervivum tectorum*), trois qian d’aromate de bois vert, deux qian de fleur à sept feuilles… » Après avoir énuméré une longue liste de noms de médicaments, elle s’arrêta un instant avant d’ajouter : « En plus de l’onguent pour les blessures que nous avons déjà appliqué, il faut aussi broyer ducéleri pour dissiper le sang et de l’herbe au parfum de poisson, puis mélanger le tout avec du jus de vésicule biliaire de porc pour l’appliquer sur la plaie. »

Voyant Zhang Yue hocher la tête et sortir, tandis que la jeune fille restait, Fan Xiyan fut légèrement distraite. Soudain, elle sentit une chaussette chaude à côté de ses pieds froids et réalisa que la jeune fille était occupée à s’activer. En peu de temps, un épais édredon fut placé sur ses hanches et ses jambes. Son dos et ses épaules exposés furent également soigneusement enveloppés, ne laissant apparaître que les deux blessures effrayantes. Enfin, on lui mit dans les mains une petite bouillotte en cuivre.

Lorsque tout fut enfin prêt, Qiu Hen vit que Fan Xiyan la fixait et soupira. Bien qu’elle détestât cette jeune fille de la famille Fan, si frivole, sa vie était gravement menacée et elle risquait de ne pas s’en sortir. Pourquoi donc lui compliquer les choses ? Pensant cela, elle s’assit au bord du lit et dit : « Ici, dans le sud, il n’y a pas de kang chauffé, c’est vraiment pratique, on ne peut que se réchauffer avec ces bouillottes. Si cela refroidit, veuillez me le dire, mademoiselle Fan. Ce ne vaudrait pas la peine de guérir pour ensuite tomber malade à cause du froid. Le jeune maître a déjà envoyé ce eunuque Wang chercher les meilleurs médecins, ne vous inquiétez pas. »

En entendant ces paroles réconfortantes, Fan Xiyan sentit son corps glacé se réchauffer un peu, puis elle dit à voix basse : « Merci beaucoup, mademoiselle. Si je ne me réveille pas après avoir pris le médicament, veuillez dire à votre jeune maître qu’il y a un petit jardin à trois entrées dans la rue Qisheng, à l’est du bureau des douanes. Sous le grand arbre à locustes se trouve une boîte en bois ; ce qu’il y a à l’intérieur pourrait être ce qu’il cherche. »

En disant cela, elle ne prit même pas la peine de regarder l’expression terrifiée de Qiu Hen et se mit à rire toute seule. Elle était vraiment trop arrogante, croyant fermement qu’en tenant son adversaire par son point faible, celui-ci ne pourrait rien faire, sans se rendre compte que sa propre position n’était qu’un pion, pas plus noble que ce bon à rien. Une telle action qui frappe deux coups d’un seul coup, si les supérieurs en venaient à l’apprendre, ils devraient sûrement l’approuver, n’est-ce pas ? Cependant, cette flèche stupéfiante aperçue dans le brouillard… Pourquoi ferait-il une chose qui nuit aux autres sans lui apporter de bénéfice ?
Zhang Yue se rendit dans la salle principale pour ordonner à Lingxi et Hupo de rester là et d’empêcher quiconque d’entrer, puis il rédigea une ordonnance médicale et chargea Tian Wen d’aller chercher les médicaments en personne. Alors qu’il s’apprêtait à retourner à l’intérieur, un jeune serviteur accourut pour annoncer que le eunuque Lu et M. Fan étaient arrivés et attendaient dans la salle des fleurs avec leur maître. Il les suivit alors, toujours plongé dans ses réflexions sur cette tentative d’assassinat étrange. En pensant que tout le monde savait désormais que son épée impériale était brisée, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Les bonnes nouvelles ne sortent pas de la maison, mais les mauvaises se répandent à des milliers de kilomètres : quelle malchance !
Bien que la résidence des Wang abrite un eunuque, elle est luxueuse et spacieuse, sans être inférieure au grand complexe des Fan. En sortant par la deuxième porte et en suivant le couloir jusqu’à la salle principale, il vit au milieu une grande plaque dorée portant les mots « Salle de la Richesse et de la Gloire », accompagnés d’une ligne indiquant : « Écrit par Wang Xunliang, gouverneur des transports en salaisons des deux régions de Huai ». La salle était équipée de bureaux, de chaises, de tableaux et d’œuvres d’art, mais le jeune serviteur qui le guidait ne s’arrêta pas et le conduisit vers une porte latérale à gauche. En soulevant le rideau, il découvrit un sentier pavé de galets, menant à un petit jardin ; au bout se trouvait une rangée de trois salles, fermées par de lourds rideaux rouges.
« M. Fan permet vraiment à votre fille de le suivre partout, offrant tant de dévouement, c’est vraiment rare. »
« Ma fille est toujours portée disparue, que signifient vos paroles cruelles, eunuque Wang ? Si ce n’était pas vous qui avez attiré des ennemis en exercice, entraînant ma fille et M. Zhang dans cette affaire, comment une telle catastrophe aurait-elle pu survenir, et comment l’épée impériale offerte par l’empereur aurait-elle pu être brisée ? »
« Assez ! Calmez-vous tous les deux. Ce qui est important maintenant, c’est d’enquêter et de régler la situation ! Puisque nous savons que c’était l’épée impériale, nous devons comprendre que ce n’est pas quelque chose que l’on peut facilement dissimuler. Si M. Zhang ne parvient pas à surmonter cet obstacle, nous sommes tous en grand péril ! »

Avant même d’entrer, Zhang Yue entendit des éclats de voix provenant de l’intérieur. Comprendre que chaque mot était dirigé contre la soi-disant épée impériale le fit sourire avec ironie. Il souleva alors le rideau de la porte et entra directement, déclarant d’un ton calme : « Merci à vous trois d’être inquiets. C’est ma négligence d’avoir brisé l’épée offerte par l’empereur ; si des reproches doivent être faits, ce sera à moi seul de les assumer. La priorité est de retrouver l’origine de l’assassin, qu’il s’agisse ou non d’un Japonais ; il faut enquêter sérieusement. »
Pendant qu’il parlait, il ne put s’empêcher d’observer discrètement l’expression des trois hommes. En effet, dès qu’il eut fini de parler, Wang Darong poussa un soupir de soulagement et répondit avec un sourire qu’il s’assurerait que les fonctionnaires de la préfecture de Ningbo mènent une enquête approfondie. Lu Feng, quant à lui, parut perplexe et fronça les sourcils d’un air pensif. Seul Fan Tong réagit avec la plus grande intensité : il bondit soudain de sa chaise.
« Monsieur, j’ai appris que ma fille est dans un état grave… Il n’est pas prudent de la laisser ici. Ne vaudrait-il pas mieux que je la ramène chez moi ? »
Voyant Fan Tong lui faire des signes insistants, Zhang Yue fit semblant de ne rien voir et soupira profondément : « Mademoiselle Fan est gravement blessée et sa vie est en jeu. Il vaut mieux ne pas la déplacer pour l’instant. Le médecin a prescrit des médicaments ; il dit que tant qu’elle ne bouge pas, elle pourrait peut-être tenir encore quelques jours. Mais il n’y a rien à faire contre ce poison violent, c’est pourquoi elle n’a pas encore repris connaissance. »