Chapitre 343 : Aucune faille dans le plan

Wang Darong et Fan Tong, l’un eunuque superviseur du bureau des affaires maritimes, l’autre son responsable, semblaient pouvoir s’entendre en apparence, mais en réalité ils étaient comme l’eau et le feu, inséparables. Ainsi, quand Zhang Yue annonça qu’il comptait garder chez lui cette jeune fille de la famille Fan à l’état critique, Wang Darong fut profondément perplexe et encore plus mécontent. Cependant, en voyant Fan Tong soupirer après quelques mots de dispute, il fut ébranlé et commença à percevoir l’étrangeté de la situation.

Sept assassins furent tués au total, et parmi les gardes, il y eut des morts et des blessés. Mais celle qui fut vraiment au bord de la mort, ce fut cette servante de la famille Fan. D’un autre côté, Fan Tong, bien qu’érudit, laissa sa fille se déguiser en garçon pour accompagner Zhang Yue en promenade. Ne sont-ce pas ces lettrés qui accordent le plus d’importance aux conventions sociales ? En fin de compte, c’est Zhang Yue qui subit les pertes les plus graves. En effet, selon un message envoyé par l’eunuque Huang Yan du Bureau des cérémonies, l’épée impériale était bien une véritable épée impériale, que l’empereur portait depuis la rébellion de Jingnan jusqu’aux deux expéditions au nord.

Si un objet si précieux se brisait… les conséquences seraient insupportables ! Bien sûr, peu importe les belles paroles de Zhang Yue, puisqu’il l’avait rencontré par hasard sur la route, on ne pouvait savoir s’il était visé lui ou bien quelqu’un d’autre ; en tout cas, le troisième à subir les conséquences serait lui-même !

Ainsi, en accompagnant Fan Tong pour voir Fan Xiyan, Wang Darong fut particulièrement vigilant. Voyant l’autre tendre même la main pour vérifier son souffle, et observer son visage d’un air étrange, il devint encore plus méfiant. Non seulement Wang Darong, mais aussi Lu Feng, qui avait passé vingt ans au palais, trouvait quelque chose d’anormal dans cette situation, son regard restant fixé sur Zhang Yue, dont l’expression restait inchangée. Lorsque Zhang Yue raccompagna Fan Tong, encore hébété, les deux hommes, bien que physiquement handicapés mais pleins de ruse, échangèrent un regard, puis sortirent de la pièce intérieure pour aller dans la pièce extérieure, s’asseyant aussitôt sur les fauteuils des grands conseillers.

Comme Zhang Yue n’était pas le maître des lieux, celui qui le remplaçait pour raccompagner les invités comptait s’arrêter à la deuxième porte. Cependant, avant même de pouvoir partir, il entendit une voix grave derrière lui :
« Monsieur, je vous confie cette jeune fille ! Ma famille est restée dans ma ville natale ; elle est la seule à être à mes côtés. Cette fois, c’est très probablement elle qui a pris ma place pour subir les conséquences. Si possible, pourriez-vous me prêter les deux gardes dehors ? J’ai déjà préparé les objets nécessaires, mais je n’ose pas les sortir facilement… »

À l’intérieur des deux portes, il y avait deux servantes occupées à nettoyer la cour ; dehors, deux pages attendaient. En entendant ces paroles prononcées par ce personnage si célèbre, les deux servantes se retirèrent discrètement à l’arrière, tandis que les deux pages baissaient la tête sans cesse. Zhang Yue semblait ne pas remarquer ces gens et accepta sans hésiter. Ce n’est qu’après avoir vu Fan Tong et les deux pages s’éloigner qu’il se retourna pour repartir par où il était venu. Une fois entré, il se contenta de hocher légèrement la tête en direction des deux eunuques assis sur le fauteuil impérial, puis se dirigea directement vers la pièce intérieure.

Lingxi Hupo et Qiuhen étaient tous deux présents. Dès qu’elles virent Zhang Yue entrer, Qiuhen sauta immédiatement du coussin brodé, courut vers lui, saisit sa manche et répéta à voix basse les paroles de Fan Xiyan, avant de demander avec anxiété : « Mademoiselle Fan a vomi du sang après avoir pris ce médicament, puis est restée dans le coma. Est-il vraiment impossible de la sauver ? »

« Même les médecins sont impuissants ; ce qu’il en coûtera dépend d’elle-même. »

Zhang Yue pensait avoir fait de son mieux pour soigner les blessures de Fan Xiyan. Après avoir jeté un coup d’œil au chevet, voyant qu’elle était toujours inconsciente, il poussa un profond soupir avant de quitter la pièce. Devant Wang Darong et Lu Feng, il fit immédiatement appeler Hu Qi et lui expliqua calmement la situation. En se retournant, il vit que les deux hommes avaient des expressions différentes : Lu Feng semblait comprendre soudainement tout en éprouvant du plaisir malveillant, tandis que Wang Darong affichait une expression de colère froide. Comme il n’y avait que ces trois personnes dans la pièce, Zhang Yue ne perdit pas de temps : il s’assit sur le premier fauteuil à sa gauche et dit directement : « Les événements d’aujourd’hui sont étranges. Étant nouveau ici, peu de gens devraient être au courant, et il n’y a aucune raison que des assassins apparaissent sans raison. Gonggong Wang a dû me voir pour savoir que j’étais arrivé, et Gonggong Lu l’a appris lui aussi seulement aujourd’hui. De plus, c’est Mademoiselle Fan de la famille Fan qui a été la première victime. Sans cette flèche surprenante, tout le monde aurait probablement cru que ces assassins en avaient après la famille Fan. »

À ce moment-là, le visage de Wang Darong était livide ; il se demandait si la boîte cachée sous l’arbre de locustier contenait des preuves défavorables à lui. En entendant les paroles de Zhang Yue, il reporta immédiatement son attention. Il leva les yeux vers Zhang Yue et grogna lourdement : « Si ce type avait vraiment l’intention de tuer, Monsieur Zhang perdrait effectivement la vie, mais cela ne signifie pas pour autant que c’est notre famille qui l’a fait. Ce crétin est en désaccord avec nous, mais nous n’avons aucune raison d’attaquer sa fille, encore moins l’Épée Impériale. Il faut savoir que si l’Épée Impériale se brise et que nous étions présents, nous serions également touchés par le malheur ! »

Au début, il avait choisi de ne pas s’en mêler, mais peu à peu, Lu Feng commença à comprendre la situation. L’assassin ressemblait à un Japonais, mais s’il s’agissait bien d’eux, les voix s’opposant à la levée du interdiction maritime seraient encore plus fortes. Son mission serait vaine, et il reviendrait la tête basse, risquant même de voir son nouveau poste disparaître. S’il ne s’agissait pas de Japonais, il fallait enquêter sérieusement, car cela pourrait apporter d’autres avantages.

En y pensant, il changea immédiatement de posture, passant d’une position détendue à une assise droite, et demanda à Zhang Yue avec un sourire : « À en juger par votre assurance, Monsieur Zhang, on dirait que vous êtes sûr de vous. Mais je ne suis pas d’accord avec les paroles de Wang Gonggong. Et si vous aviez suivi les conseils de Huang Gonggong du Bureau des Cérémonies et cherchiez délibérément à piéger Monsieur Zhang ? »

« Vous… Lu Gonggong, ne calomniez pas ! N’oubliez pas que j’ai en ma possession… »

Wang Darong se leva brusquement. Lu Feng, sans ménagement, frappa du poing sur le grand bureau en bois de frêne et se leva à son tour, disant avec un sourire forcé : « Même si vous avez ce document, à quoi cela vous sert-il ? Je suis ici en mission secrète, et ce document constitue une preuve de culpabilité pour la famille Yan. Dès que je le remettrai à l’empereur, non seulement je serai innocenté, mais je serai même récompensé ! »

« Arrêtez de vous disputer ! »

Voyant ces deux hommes se regarder avec colère, Zhang Yue comprit immédiatement que ce qu’il pensait être une collusion n’était en réalité qu’une méfiance mutuelle. Il lança alors un ordre sec. Alors qu’il s’apprêtait à parler, il vit le rideau vert pâle près de la porte s’ouvrir, et Qiu Hen passa la tête : « Mon jeune maître, la demoiselle de la famille Fan s’est réveillée. Elle souhaite voir le jeune maître ainsi que Wang Gonggong et Lu Gonggong ! »

« Puisqu’elle s’est réveillée, Wang Gonggong, veuillez l’inviter. Entrons ensemble pour écouter ce qu’a à dire cette demoiselle de la famille Fan. »

Devant Zhang Yue, Lu Feng laissa tomber une phrase avec un sourire ironique, puis se pencha le premier pour entrer. À cet instant, Wang Darong eut mille pensées : du meurtre pour étouffer un scandale à la négation obstinée, en passant par la destruction des preuves. Soudain, il se souvint que Lu Feng avait déjà l’intention de le chasser du bureau des affaires maritimes ; un prétexte de plus ou de moins ne faisait guère de différence. Même s’il cherchait une excuse pour s’enfuir sur-le-champ, il ne ferait que fuir précipitamment à l’étranger, et sous la colère de l’empereur, il risquait même une mort encore plus atroce. Pensant que Zhang Yue semblait avoir beaucoup d’assurance dans sa voix, il prit son courage à deux mains et le suivit à l’intérieur.

Zhang Yue entra le dernier et vit que Fan Xiyan était déjà assise à moitié, recouverte d’une épaisse couverture, son visage passant du vert au blanc : il comprit immédiatement qu’elle se forçait à tenir le coup.

« Ces assassins ont dû être envoyés par mon père », dit Fan Xiyan, sans prêter attention aux expressions des personnes présentes, et continua d’une voix rauque : « Ce ne sont pas des Japonais, mais des gens du Centre de la Chine. Tous ces poignards et autres armes proviennent de lui, qu’il a obtenus par l’intermédiaire des pirates japonais… Il est vrai que la famille Yan est soutenue par le marquis de Fuyang, mais entre eux et le marquis se trouve mon père, qui obéit en tout à la princesse Yongping… C’est mon père qui a transmis le message aux pirates japonais ; il est en contact avec eux sur toutes les îles côtières. Lorsqu’il a appris que l’empereur envoyait soudain des navires et des troupes pour nettoyer les côtes, il a paniqué… »

Après avoir dit tant de choses d’un trait, Fan Xiyan ressentit une oppression dans la poitrine ; cette sensation de vertige indescriptible revint avec force. Elle se mordit violemment la langue et parvint à prononcer une autre phrase :

« Si les îles côtières, voire Dongfan, ne sont pas nettoyées complètement, la interdiction maritime sera levée, et des catastrophes continueront d’arriver ! »

Ce même soir, deux gardes ramenèrent une grande boîte de la maison des Fan. Peu après, Hu Qi et Tian Wen ramenèrent une autre boîte en bois de la rue Qisheng ; tout cela fut directement envoyé au bureau des affaires maritimes. Même Wang Darong, qui dirigeait ce bureau depuis des années, resta bouche bée face aux cinq cents soldats d’élite et aux vingt gardes en vêtements colorés qui apparurent soudainement. Bien que les preuves contenues dans les deux boîtes fussent très différentes, voire contradictoires, lorsque Zhao Hu et ses deux compagnons, disparus depuis leur départ de Pékin, arrivèrent avec une boîte pleine d’objets et plusieurs témoins, même Lu Feng écarquilla les yeux.

« Monsieur Zhang, qu’est-ce que c’est que ça… »

« Les preuves fournies par autrui ne valent bien sûr pas celles que l’on collecte soi-même, mais même avec celles que j’ai rassemblées, il faut des éléments de preuve supplémentaires. » Zhang Yue regarda Lu Feng d’un air significatif, marqua une pause avant de continuer : « Monseigneur Lu, le plus grand obstacle à la levée du interdiction de naviguer est sans aucun doute les pirates japonais. Si l’on parvient à éliminer ces éléments néfastes qui collaborent avec eux afin de servir d’avertissement, il n’y aura plus personne pour les avertir. Veuillez examiner cette liste, Monseigneur Lu ; si vous la jugez acceptable, j’enverrai immédiatement des troupes pour arrêter ces personnes. »
Bien qu’il eût d’autres projets en tête, en voyant le sourire de Zhang Yue, Lu Feng, qui avait initialement l’intention de le pousser à arrêter également Wang Darong pour le juger, hésita soudain. Finalement, il se contenta de rire et d’acquiescer, décidant de rester en retrait — bien sûr, il ne manquerait pas de prononcer les paroles convenues sur le partage des bonheurs et des épreuves. À ce stade, il avait déjà une idée précise en tête.
On pourrait dire que Zhang Yue avait tout planifié, et si ce n’était pas apparu soudainement un individu étrange qui avait brisé l’épée impériale d’une flèche, cette affaire aurait certainement été menée à bien sans faille. Malheureusement, ce coup a été exploité par quelqu’un d’autre, ce qui risque de tout faire échouer.