Chapitre 380 : Résistance

Comme il s’agissait d’une perte légère, toute la famille Zhang, à l’exception de Madame Gu, enfila ses vêtements de deuil. Les frères de la génération de Zhang Yue devaient porter le deuil pendant cinq mois, tandis que Zhang You, ainsi que ses belles-sœurs de la famille Feng et les trois belles-filles Li Yun, Zhao Fen et Du Wan, devaient le porter pendant trois mois. Zhang Jiu prit également des congés au sein de l’Académie impériale. Lorsqu’ils apprirent la nouvelle du deuil, Madame Gu ordonna néanmoins à toute la famille de s’abstenir de manger et de boire ce soir-là, et elle passa une heure à réciter des prières dans la petite chapelle.

Zhang Yue eut également cinq jours de congé pour le deuil. Le lendemain, il dut accompagner ses aînés et ses pairs pour rendre hommage. C’était la première fois qu’il se rendait à la résidence de son oncle paternel Zhang Fu. À son entrée, il vit partout une blancheur immaculée ; tous les membres de la famille et les serviteurs portaient des vêtements de deuil. Zhang Fu, qui venait de perdre sa femme, affichait une tristesse forcée face aux proches et amis venus lui présenter leurs condoléances, avec une expression presque haineuse.

Comme leurs relations n’étaient pas très proches, après avoir offert de l’encens, Zhang You prononça quelques mots de réconfort avant de prendre congé. Les autres personnes présentes ne restèrent pas non plus longtemps. Cependant, à peine eurent-ils quitté la salle funéraire que Zhang Yue entendit des applaudissements clairs derrière lui, suivis d’un brusque arrêt des pleurs, remplacés par des cris de colère.

« Pourquoi pleurez-vous maintenant ? Qu’avez-vous fait jusqu’à présent ? D’habitude, vous vous battez comme des fous, et maintenant vous faites semblant d’être compatissants ! Si ce n’était pas pour vous… si ce n’était pas pour vous, ces idiots qui ne pensent qu’à leurs vêtements et à leur apparence, cette famille n’aurait pas à organiser de funérailles ! Idiots ! Salopes ! Partez tous d’ici, ne restez pas à gêner les yeux ! »

Zhang You se retourna pour jeter un coup d’œil à la salle funéraire en désordre, puis voulut y retourner pour tenter de calmer Zhang Fu. Mais en voyant son oncle dans un état de fureur extrême, et se rappelant que ses relations avec lui n’étaient que moyennes, il hésita. À ce moment-là, il aperçut Madame Wang, vêtue de noir, qui arrivait avec des gens ; il se hâta de la rejoindre.

« Belle-sœur… »

Comme Zhang Fu n’avait plus de maîtresse de maison et que ses enfants étaient inutiles, Madame Wang avait travaillé sans relâche toute la nuit. Elle semblait épuisée, avec des cernes sombres sous les yeux. Après avoir jeté un coup d’œil à Zhang You, Zhang Yue, Zhang Chao et aux autres frères, ainsi qu’au plus jeune, Zhang Bi, elle soupira : « Puisque vous avez déjà montré toute votre sollicitude, rentrez chez vous. Mon deuxième frère se met en colère souvent ; hier soir, toutes les servantes qui l’accompagnaient ont été battues. Si je n’étais pas intervenue, il n’y aurait même plus personne pour organiser les funérailles. Plus tard, quand vos belles-sœurs arriveront, je devrai en garder une pour m’aider. »

« Puisqu’il en est ainsi, nous devons naturellement écouter ma belle-sœur. Elles viendront toutes plus tard ; ma belle-sœur n’est pas en bonne santé, et les plus jeunes sont après tout jeunes. C’est plutôt ma femme qui est familière avec ces affaires. Laissons-la rester. »
Madame Wang entretenait des relations plutôt neutres avec Madame Dongfang. En pensant au fait que cette dernière avait vu son quarantième anniversaire gâché par ce deuil soudain, et qu’elle devait encore rester pour aider, elle hésita un instant. Voyant Zhang You extrêmement sincère, elle accepta finalement, mais proposa de garder Li Yun, sa belle-fille aînée. Cependant, à sa grande surprise, alors que c’était une chose tout à fait naturelle, Zhang You fronça légèrement les sourcils, et même l’expression des plus jeunes semblait artificielle.
« La femme de frère Chao ne se sent pas bien en ce moment. Si ma belle-sœur s’inquiète du manque de main-d’œuvre, nous pouvons garder la femme de frère Qi. »
Mais face à cette proposition de Zhang You, Zhang Qi fronça les sourcils. Les siens connaissaient bien leurs affaires. Après avoir appris que Zhao Fen avait fait un esclandre devant leur grand-mère, il avait été très en colère et ne l’avait pas adressée la parole pendant une demi-mois. Maintenant, il fallait laisser sa mère et sa femme, qui ne s’entendaient pas du tout, aider Madame Wang. Qui sait s’il n’y aurait pas d’autres problèmes ? Or, Du Wan était enceinte, il ne pouvait tout de même pas laisser les concubines de la famille accueillir toutes ces invitées.
Madame Wang s’inquiétait simplement de ne pas pouvoir gérer seule la situation ; elle se moquait de savoir qui viendrait aider et n’avait pas le temps d’approfondir. Elle acquiesça donc sans hésiter. Lorsque Zhang You et ses compagnons firent mine de partir, elle se souvint soudain de ce que Zhang Fu avait mentionné la veille et appela rapidement Zhang Yue pour lui demander d’aller au manoir du duc d’Angleterre. Alors qu’elle parlait, elle aperçut Zhang Jie qui arrivait avec Zhang Jin ; elle renvoya aussitôt Zhang Yue. Comme il était impossible d’éviter cette rencontre, Zhang Yue dut affronter Zhang Jie et Zhang Jin. Quelques pas plus loin, après avoir pris congé, il entendit une conversation portée par le vent.
« Ma belle-sœur, face à une telle situation inattendue, frère Er est vraiment difficile à calmer cette fois. Des guerriers de notre rang sont superflus ; il y aura forcément des absences pendant l’année de deuil. Lorsque frère Er aura terminé son deuil, on ne sait même pas si le poste de commandant de la Garde Shence restera le sien. De plus, Ke, qui devait se marier après le Nouvel An, verra probablement son mariage retardé ! »
« Qui a dit que ça serait retardé ? C’est son mariage qui a été arrangé de son vivant par sa mère, c’était aussi son plus grand souhait. Selon les anciennes coutumes, le mariage peut avoir lieu pendant les sept jours de deuil intense ! Ma belle-sœur, je suis complètement perdue en ce moment ; je dois te demander de t’occuper de ce mariage. Merci beaucoup ! »

À cet instant, Zhang Yue ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil en arrière et vit que Zhang Xuan s’était agenouillé devant Madame Wang sans se soucier de rien. Madame Wang se hâta de le soutenir, et il ne voulut plus regarder, accélérant le pas pour sortir. En période de deuil, il était bien sûr possible de se marier ; maintenant que les sept jours de deuil pour l’impératrice Wang étaient écoulés, cela pouvait également être justifié auprès de l’empereur. Mais Madame Deng était morte dans des circonstances mystérieuses, et si sa famille insistait pour enquêter, cela pourrait causer de gros ennuis. À un moment pareil, Zhang Ke voulait pourtant se précipiter pour devenir la belle-fille de la princesse Yongping — que penseraient les autres ?

Ce n’était pas seulement Zhang Yue : Zhang You, monté à cheval, poussa également un long soupir de soulagement. Il avait entendu, lui aussi, toutes ces paroles sans en omettre une seule, et son cœur était rempli d’un sentiment d’oppression. Jettant un regard à Zhang Chao qui le suivait, il dit soudain de manière ambiguë : « Si toi aussi tu veux que de telles situations éclatent dans ta famille, alors fais ce que tu veux ! »

Même si Zhang Qi suivait habituellement Zhang Chao sans discuter, après avoir vu ce qui s’était passé, son esprit commença inconsciemment à changer. Bien qu’il fût lui aussi un peu imprudent, il n’était pas aussi négligent que Zhang Chao. En combinant ces paroles confuses, il ne put penser qu’à huit mots : « Favoriser les concubines au détriment de l’épouse, c’est s’attirer ses conséquences. » En pensant à sa belle-sœur Li Yun, bien plus vertueuse que son propre épouse, et à ce qu’elle subissait maintenant, il se sentit sans voix et préféra simplement partir.

Sachant qu’il fallait laisser Zhang Chao se calmer, Zhang Yue prit son jeune frère Zhang Zi dans ses bras, monta dans la voiture, chargea la nourrice qui les accompagnait de bien prendre soin de lui, puis monta à cheval avec Zhang Jiu. Voyant Zhang Chao rester seul, hébété sur place, il dut aller vers lui à cheval et lui murmurer : « Grand frère, partons. Si tu as des choses à réfléchir, attendons d’être rentrés. »

Comme Madame Gu était une aînée et n’était pas tenue de porter le deuil, et qu’elle était de plus âgée et moins en forme qu’avant, seules les belles-filles et les belles-filles-en-fils vinrent ce jour-là pour présenter leurs hommages. Une fois les offrandes faites, Madame Dongfang et Zhao Fen restèrent pour aider, tandis que seules Du Wan et Li Yun rentrèrent ensemble en voiture. Le petit serviteur qui les accompagnait ordonna constamment au cocher de ralentir et de conduire prudemment, tandis que Du Wan ne quittait pas des yeux Li Yun, assise là, perdue dans ses pensées. Voyant que la situation ne s’améliorait pas, elle prit son courage à deux mains et lui dit des paroles sévères.

« Grande sœur, je sais que pour ce genre de choses, même si d’autres tentent de te conseiller, leurs paroles ne parviendront pas à atteindre ton cœur. Mais tu as encore une fille biologique ; plutôt que de te lamenter et de ruiner ta santé, il vaudrait mieux penser à elle. Tu as vu la situation chez ton oncle second tout à l’heure : bien que tout le monde pleure, seule la jeune demoiselle Ke semble vraiment affligée. Sa tante est décédée, et elle ne peut même pas observer le deuil avant d’être mariée à une autre famille, sans même savoir comment son futur mari la traitera. Comme c’est pathétique ! »

À part les paroles que Mme Gu a prononcées hier, c’est Zhang qui a essayé de consoler Li Yun – mais les mots d’un homme comme son petit frère n’avaient bien sûr pas beaucoup d’effet. Ainsi, pendant toute une journée et une nuit, elle ne savait même pas comment elle avait tenu le coup ; tout à l’heure, dans la salle des funérailles, elle marchait comme une somnambule. Pourtant, en entendant ces quelques mots de Du Wan, elle se réveilla soudainement, serra les poings avec force, sans même remarquer que ses ongles s’enfonçaient dans sa chair.

« Grande sœur, la vieille dame est encore en vie, elle peut encore te comprendre un peu. Mais permets-moi de dire la vérité : la deuxième épouse n’a pas naturellement l’habitude de comprendre ses belles-filles. Tout ce que tu peux faire, c’est prendre soin de toi. Ton frère aîné, bien qu’il soit stupide et indigne, vaut quand même mieux que ton oncle second. De plus, veux-tu vraiment être aussi lâche que ta tante ? Le mariage est décidé par les parents et les intermédiaires ; c’est une affaire à vie. Tu ne peux pas penser que tu ne peux rien faire. À moins que tu ne veuilles vivre dans un état de désespoir, tu dois trouver un moyen de tout arranger ! »

Bien qu’elles soient belles-sœurs, Li Yun savait seulement que Du Wan était perspicace et que Zhang Yue s’entendait bien avec elle, ce qui lui inspirait beaucoup d’envie. Mais en entendant ces paroles qui touchaient au plus profond d’elle, elle eut l’impression qu’on lui versait un seau d’eau chaude sur la tête ; son cœur, auparavant glacé, commença soudain à se réchauffer. Elle saisit instinctivement la main que Du Wan lui tendait, ouvrit la bouche sans savoir quoi dire, mais sa poitrine se soulevait violemment.

« Ton frère aîné est actuellement complètement abattu. Même le gronder sévèrement vaudrait mieux que de l’éviter comme tu le fais, c’est pourquoi la vieille dame t’a demandé d’aller lui apporter à manger hier. Tu peux l’éviter temporairement, mais pas pour toujours. Puisque tu ressens de la haine, de la colère, de la douleur et de l’irritation, exprime-les pleinement. Peut-être ainsi pourras-tu enfin te débarrasser de cette épine ! Si ton frère aîné réalise qu’il t’a fait du mal, il y a encore une chance. S’il ne le comprend même pas, il sera toujours temps de te décourager plus tard ! »

« Mais cette femme… »

« Elle avait simplement ce visage par hasard, mon frère aîné l’a simplement prise pour quelqu’un d’autre ! » Comme les choses en étaient arrivées là, Du Wan a décidé de mentionner brièvement l’incident passé avec Zhang Chao. Voyant que le visage de Li Yun devenait de plus en plus pâle, elle a encore frappé fort : « Puisque cette jeune fille avait déclaré qu’elle ne voulait pas être la seconde épouse et qu’elle ne voudrait plus avoir de contacts avec lui, elle ne réapparaîtrait jamais devant mon frère aîné ; c’est quelque chose qui appartient au passé ! Chère belle-sœur, demande-toi si tu es vraiment satisfaite. »