Chapitre 381 : Mesure et retenue

Le marquis de Taining, Chen Gui, fut chargé par l’empereur de construire Pékin ainsi que les palais de la cour intérieure. Outre les trois grands salles, le palais Qianqing, le pavillon Jiaotai et le palais Kunning constituaient les trois palais principaux de la cour intérieure. Aujourd’hui, le pavillon Jiaotai et le palais Kunning étaient sans maître ; seul Zhu Di s’était installé au palais Qianqing, où il menait toutes ses activités quotidiennes, et un nouveau groupe de servantes et d’eunuques avait été nommé pour le servir. Depuis le décès de l’impératrice Wang, il n’avait pas convoqué de concubines depuis près de deux mois, et son tempérament devenait de plus en plus violent. Dans de telles circonstances, les grands eunuques comme Huang Yan, Zhang Qian, Hai Shou et Lu Feng enviaient naturellement Zheng He, qui partait pour Nanjing afin de se lancer à nouveau dans ses voyages en Occident. Ces derniers, qui ne s’entendaient pas d’habitude, durent, après de longues discussions, demander à Zhu Ning du jardin des Bambous de venir à leur secours.

Ainsi, la princesse de Chenliu, Zhu Ning, s’installa à contrecœur dans le pavillon ouest du palais Qianqing, où elle s’occupait de tous les aspects de la vie quotidienne de Zhu Di : ses repas, ses activités, etc. Bien qu’elle ne pût pas, comme l’impératrice Wang, conseiller l’empereur de maîtriser sa colère, elle trouva d’autres moyens : remèdes à base de nourriture, décoctions médicinales, bains, et même elle s’occupa de lui faire prendre des médicaments, ce que les autres servantes craignaient le plus. Les eunuques et les servantes, soulagés de moins de punitions et de souffrances, la louaient abondamment. Malgré cela, elle ordonnait toujours à ses gens de faire attention : chaque fois qu’un fonctionnaire extérieur entrait, elle s’éloignait rapidement ; en cas d’affaire importante, elle quittait carrément le palais Qianqing.

Ce jour-là, comme à son habitude, elle apporta à Zhu Di des collations pour le matin et l’après-midi. Alors qu’elle discutait avec lui, un petit eunuque vint annoncer l’arrivée du commandant de la garde impériale, Yuan Fang. En un instant, elle pensa au complot de son père, dénoncé secrètement. Bien qu’elle voulût savoir ce que Yuan Fang avait à dire, elle réprima fermement son envie et prit immédiatement congé.

Elle sortit par le couloir qui reliait le hall principal au pavillon ouest, évitant ainsi de croiser Yuan Fang. Cependant, après s’être assise dans le pavillon ouest pour lire pendant un quart d’heure, les pages du livre restaient toujours à la première page ; elle ne parvenait pas à se concentrer, son esprit étant occupé par des pensées de curiosité. Pour éviter de commettre une bêtise, elle enfila un manteau en fourrure de renard argenté pour se protéger du froid, des gants et des mitaines en fourrure de zibeline, ainsi qu’une paire de bottes en peau de mouton, puis sortit par la petite porte à côté du pavillon ouest avec deux servantes, afin de se promener ailleurs dans le palais.

Cependant, à peine Zhu Ning eut-elle quitté la porte du palais Qianqing qu’un vacarme s’éleva derrière elle. En se retournant, elle vit un petit eunuque arriver en haletant, ce qui la surprit beaucoup.

Le petit eunuque, sans même avoir le temps de se stabiliser, haleta : « Princesse, retournez vite, l’empereur est de nouveau en colère ! Juste à ce moment, M. Zhang est arrivé, l’empereur l’a fait venir, mais avant même qu’il ne parle, il a été puni : on lui a crié dessus en le pointant du doigt. M. Yuan a même reçu un encrier de la part de l’empereur. On ne sait pas ce qu’il utilisera cette fois pour se défouler ! »
Avant même qu’il ait fini de parler, Zhu Ning fut saisie d’effroi et, sans attendre de comprendre davantage, se hâta de rentrer. Elle connaissait bien le tempérament de Zhu Di : même s’il était colérique, il savait choisir ses cibles. Ces derniers jours, Zhang Yue était venu deux ou trois fois ; bien que Zhu Di fût peu loquace, il n’avait pas pris sa colère sur autrui. S’il n’était pas vraiment furieux ou s’il ne s’agissait pas d’une affaire grave, il n’aurait certainement pas réagi de la sorte.
« Je te demande : comment est morte ta tante ? Pourquoi Zhang Fu a-t-il voulu la marier pendant la période de deuil de sa fille ? Dis-moi ! Je pensais que la famille Zhang était fidèle, pieuse et vertueuse… Quelle fidélité, quel devoir filial ! On dit que le frère aîné est comme un père et la belle-sœur aînée comme une mère, mais Zhang Fu a engendré un frère aussi méprisable. Ta grand-mère ne fait rien pour le contrôler ? Le devoir envers l’État et envers la famille se mêlent ici, et lui, il est si impatient ! »
Cependant, alors qu’elle n’avait parcouru que la moitié de l’escalier en marbre blanc, le cri furieux caractéristique de Zhu Di retentit. En comprenant le sens de ses paroles, elle comprit immédiatement qu’il s’agissait de déverser sa colère sur quelqu’un d’autre. À cet instant, bien qu’elle craignît que Zhu Di ne profite de la situation pour faire subir des conséquences à Zhang Yue, après mûre réflexion, elle s’arrêta net. Si c’était seulement Zhang Yue, elle pourrait entrer pour plaider en invoquant leur relation passée avec Du Wan. Mais avec le commandant des gardes impériaux, Yuan Fang, présent, elle ne devait absolument pas agir imprudemment.
L’empereur, dans un accès de fureur, avait jeté un encrier sur ce commandant en qui il avait toujours eu confiance ; les raisons en étaient certainement pas de son ressort. Si elle entrait, même en se sacrifiant elle-même, elle ne pourrait pas aider Zhang Yue, et risquerait même de mettre en péril son père, le roi de Zhou ! Zhang Yue n’était pas un novice tremblant de peur à son premier face-à-face avec l’empereur ; il devrait pouvoir s’en sortir !
En y pensant, Zhu Ning se retourna aussitôt et redescendit. À ce moment, le petit eunuque, haletant derrière elle, fut stupéfait, puis dit avec anxiété : « Princesse, si vous ne rentrez pas maintenant, le palais va être en ébullition… »

« Quelle blague ! Quand l’empereur convoque ses ministres, à quel moment ai-je jamais osé entrer sans y être invité ? » Zhu Ning, d’ordinaire humble et sans prétention, afficha soudain une colère féroce et lança d’un ton sévère : « Même en présence de l’impératrice Wang ce jour-là, il n’était absolument pas question pour moi d’intervenir. Ne suis-je pas quelqu’un qui sait tenir ses distances ? Souviens-toi : à moins que l’empereur ne se mette en colère seul, ou que ton oncle Wang et les princesses ne l’aient provoqué pour une raison quelconque, ne viens pas me voir sans raison ! »
Voyant Zhu Ning descendre les marches en trombe avec deux servantes, le petit eunuque resta stupéfait, puis se mit à taper du pied de frustration, regrettant amèrement de ne pas savoir parler. En un clin d’œil, l’argent promis par l’eunuque Huang s’était envolé, comme un canard cuit !
Dans la salle principale, Zhang Yue se trouvait quant à lui dans une situation embarrassante. C’était bien de la colère déplacée, un malheur inutile, mais il savait aussi que Zhu Di n’était jamais quelqu’un de raisonnable. Voyant des taches d’encre sur les bras et les jambes de Yuan Fang, sans savoir quand elles y étaient apparues, alors que son visage restait inchangé, une colère indescriptible monta en lui. Il baissa ensuite les paupières, s’efforçant d’éviter le regard perçant de l’empereur. Bien qu’il n’apprécie pas ce oncle, Zhang Fu, Zhu Di ayant déjà entraîné toute la famille Zhang dans le pétrin, il ne pouvait certainement pas aggraver les choses.
« Empereur, il est vrai qu’un frère aîné est comme un père, mais il n’est pas pour autant un père. De plus, les trois frères, dont mon oncle aîné, ont tous fondé leur propre famille après s’être séparés. Mon oncle aîné n’est revenu de Xuanfu que depuis cinq jours ; il ne peut pas se servir du fait d’être le frère aîné pour s’immiscer dans les affaires matrimoniales des autres. Le mariage de ma cousine a déjà été arrangé par des échanges de lettres officielles. Lorsque mon oncle second a supplié ma tante aînée, disant que c’était le dernier souhait de sa mère, elle n’a pas pu s’y opposer. Et maintenant que ma tante secondaire est morte subitement, mon oncle second est plein de remords ; il passe des nuits entières à côté du cercueil sans partir, sans manger depuis trois jours. »
« Il ne peut pas s’occuper des affaires matrimoniales… Très bien, très bien. S’il ne peut pas s’en occuper, est-ce que c’est à moi de le faire à sa place ? »
Furieux, Zhu Di tourna les talons, retourna sur son trône et prit le pinceau impérial pour se calmer. Il rappela Zhang Fu et lui ordonna de se reposer chez lui, sans lui confier de poste officiel, en tenant compte de son expérience et de sa réputation. Quant à ses propres fils, il connaissait bien leur caractère. Pour obtenir un poste, il fallait compter sur l’armée. Bien que le pouvoir militaire semble être entre les mains du ministère de la Guerre, quels prestige ont ces fonctionnaires civils, s’ils ne dépendent pas des héros et des nobles du Bureau des cinq armées ?

Si l’on parvenait à faire réagir Zhang Fu, n’importe qui aurait cinquante pour cent de chances en plus, car à l’époque, en plus de ses propres gardes de gauche, de centre et de droite de Yanshan, il avait également rallié les trois gardes de Danning, ce qui lui donnait une base suffisante. Zhang Fu restait impartial, mais ses deux frères étaient des incapables ! C’est pourquoi il utilisa Zhang You au sein du bureau du commandant en chef de l’armée de gauche : c’était à la fois un atout pour la famille Zhang et évitait que l’on nourrisse des intentions suspectes. Après tout, Zhang You avait peu d’expérience, et ses deux fils ainsi que sa fille étaient déjà mariés, il n’y avait donc pas de risque qu’on tente quelque chose à son sujet.

En voyant les eunuques et les servantes silencieuses dans la salle principale, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine émotion. Avec autant de personnes silencieuses dans cette salle aujourd’hui, quelqu’un finirait bien par transmettre les paroles à Zhang Fu. À ce moment-là, ce bon à rien n’oserait certainement pas marier sa fille en pareille circonstance. Même si ces paroles parvenaient aux oreilles de certains, ils devraient se calmer un moment.

« J’ai entendu dire que Zhang Fu est revenu de Xuanfu et t’a offert une boîte de modèles d’écriture ? » demanda-t-il négligemment. Voyant Zhang Yue lever la tête vers lui avec étonnement, puis regarder du côté de Yuan Fang, Zhu Di ne put s’empêcher de rire doucement, pensant que les jeunes sont bien des jeunes : ils ne peuvent pas garder tout pour eux. Alors, il prit un air sévère et dit : « Pourquoi vas-tu voir Yuan Fang ? Mes gardes impériaux n’ont quand même pas autant de temps libre ! Donne ces objets à Shen Minze : hier, lorsqu’il est venu rédiger un décret, il a mentionné que tu étais attentionné envers lui, en tant que demi-professeur, en montrant du respect pour l’enseignement. Pour de tels chefs-d’œuvre d’artistes renommés, il est normal que Zhang Fu en offre une boîte, mais toi, en tant qu’érudit, tu en donnes aussi une boîte entière ! Si quelqu’un l’ignorait, il penserait que tu es un rustre sans goût ! »

Zhang Yue avait donné les modèles d’écriture ainsi que la boîte à Shen Du dans l’espoir que cette faveur soit attribuée à Zhang Fu, mais Shen Du avait parlé ainsi à Zhu Di. Cependant, puisqu’il avait réussi à ramener le sujet du dialogue loin de cette direction dangereuse, il se sentit soulagé et dit avec honte : « Votre serviteur se souvenait simplement que M. Minze aimait collectionner de telles choses, c’est pourquoi je les lui ai données. De plus, une fois données, si je veux m’entraîner à l’écriture, je pourrai les emprunter à nouveau à M. Minze, qui pourra même me donner des conseils, ce qui est bien mieux que de chercher seul des solutions. »

Avec cette détente, Zhu Di sembla oublier sa colère précédente. Il commenta encore quelques points concernant les affaires initialement soumises par Zhang Yue, puis fit un geste de la main en disant : « Très bien, retirez-vous… Yuan Fang, toi aussi, va-t’en et réfléchis bien au sens des mots “mesure” et “prudence” ! »

Comme le encrier qu’on lui avait jeté à la hâte avait violemment heurté sa taille, Yuan Fang trébucha en se relevant. Alors qu’il pensait tomber lamentablement en perdant toute dignité devant l’empereur, une main se tendit soudain à côté de lui et le soutint fermement. À cet instant, il fut contrarié de voir Zhang Yue agir de manière imprudente sans tenir compte des conséquences. En effet, l’instant d’après, la voix de l’empereur retentit :
« Tu es vraiment bienveillant. »
Voyant que Yuan Fang était maintenant stable sur ses pieds, Zhang Yue se retourna, s’inclina profondément et déclara avec assurance : « Votre Majesté, mon maître m’a déjà enseigné autrefois que ne pas secourir quelqu’un en détresse est indigne d’un être humain, et ne pas aider quand on le peut l’est tout autant. Même si la personne en difficulté est un ennemi ou un criminel, il faut d’abord le sauver avant de parler de rancunes ou de lois nationales ; c’est la loi naturelle ! »
« Tu es déjà son beau-père, et tu n’arrives toujours pas à changer tes manières ! » La colère de Zhu Di venait vite et disparaissait tout aussi vite ; elle s’était déjà entièrement dissipée. Il ne put s’empêcher de rire et de gronder : « Très bien, très bien. Je te pose une question : inventer de telles grandes vérités, c’est vraiment le gendre de cet homme au visage froid ! Qu’on apporte une bouteille du sérum secret pour dissiper les hématomes, préparé par l’Hôpital impérial ! »
Voyant Yuan Fang debout, immobile, il dit d’une voix grave : « Yuan Fang, il est bon que tu te donnes à fond dans tout ce que tu fais, mais ne va pas trop loin ! Retourne chez toi et n’oublie pas d’appliquer le remède. Je ne veux pas te voir manquer le travail ! »