Chapitre 550 : Prévoir à long terme, comploter dans la nuit

Les Oirats des Trois Gardes Doyan ont toujours représenté pour Zhu Di une épée à double tranchant. Lorsqu’il a levé une armée pour mater la rébellion, sa première mesure a été de laisser la reine et l’héritier princier garder la ville de Beiping, tandis qu’il se dirigeait directement vers le Gardien de Danning. Il a utilisé d’innombrables stratagèmes, en secret comme en public, jusqu’à ce qu’il parvienne à rallier le prince Ning Zhu Quan à son camp, tout en obtenant les Trois Gardes Doyan qu’il désirait tant. S’il a pu résister au monde entier, voire le conquérir, c’est aussi grâce aux Oirats qui l’ont suivi dans ses campagnes militaires. Ainsi, une fois monté sur le trône, il a déplacé le Gardien de Danning à Baoding et a exilé le prince Ning Zhu Quan à Nanchang, avant de confier les terres de Danning aux Trois Gardes Doyan pour l’élevage.

Cependant, bien que l’ancienne ville de Danning se dégradât de jour en jour, il n’a jamais permis aux Oirats d’y entrer. De plus, en raison des liens entre les Trois Gardes Doyan et Arutai, les conflits à la frontière n’ont jamais cessé. Ne pouvant trouver Arutai cette fois, il a déversé toute sa colère sur les Trois Gardes Doyan, mais il n’avait jamais envisagé l’argument soulevé par Zhang Yue.

Un souverain ne doit pas parler à la légère ! Il peut trouver mille moyens d’empêcher les Oirats de descendre vers le sud, mais comment pourrait-il reprendre les territoires qu’il a donnés ?

Zhang Yue ne comprenait pas entièrement les pensées de l’empereur à ce moment-là, mais il voyait bien que Zhu Di semblait mécontent. Cependant, selon lui, le déplacement progressif de la frontière nord vers le sud depuis les débuts de l’ère Yongle était dû au fait que Zhu Di et Zhu Quan, ces princes censés défendre la première ligne contre les Mongols, étaient devenus l’un empereur et l’autre, contraint et forcé, resté à Nanchang. Puisque Zhu Di avait ensuite décidé de déplacer la capitale à Pékin pour se protéger des Mongols, pourquoi ne pas profiter de la rébellion des Oirats pour reprendre Danning ?

Aujourd’hui, la dynastie Ming dispose de forces militaires et de principes moraux, mais ce qui lui manque, c’est la détermination !

Un silence total régnait dans la tente impériale. Les petits eunuques qui ne comprenaient rien aux affaires de l’État retenaient leur souffle sans dire un mot. Voyant que l’empereur, bien que visiblement contrarié, ne se mettait pas immédiatement en colère, Yang Rong comprit que l’empereur hésitait. Il maîtrisait les affaires militaires et savait prendre des décisions, mais seulement pour les questions pour lesquelles l’empereur avait besoin de son avis. Si le Gardien de Danning n’était pas important, l’empereur Taizu n’aurait pas laissé le prince Ning Zhu Quan le défendre, et les principautés de Ning et de Yan n’auraient pas été considérées comme les plus puissantes du pays. En donnant Danning aux Trois Gardes Doyan, la capitale disposait certes d’une couche de protection supplémentaire, mais cela créait aussi une menace supplémentaire. Sans les Oirats, Arutai aurait-il pu se remettre si rapidement et connaître aussi vite les mouvements de la dynastie Ming ?

Jin Youzi avait accompagné l’armée lors de deux expéditions vers le nord et connaissait parfaitement les affaires militaires. Dans cette atmosphère tendue, il bougea légèrement les épaules de manière maladroite, puis se tourna vers Zhang Yue pour le réprimander : « Depuis plus de dix ans, l’empereur accorde aux Oirats les terres de Danning pour y faire paître leur bétail. Si, cette fois encore, ils montrent de la soumission, alors, en raison de la grande grâce impériale, on pourra passer l’éponge. Même s’ils résistent obstinément, il suffira de punir les chefs, comment oser parler de changement ! Les affaires militaires ne sont pas un jeu, ne parlez donc à la légère ! »
Zhang Yue, quant à lui, serra les dents, s’avança et s’inclina profondément : « Puisque l’empereur a décidé de mener une campagne militaire, c’est certainement dans l’espoir de résoudre définitivement le problème. Ces gens envahissent constamment les frontières et causent des ravages. Même si des troupes célestes descendaient, ils ne penseraient pas à se soumettre ou à demander pardon, mais chercheraient plutôt à s’enfuir par chance, ou bien à se poster en position défensive. Lorsque l’empereur leur a donné les terres de Danning pour y paître leur bétail, c’était pour récompenser leurs mérites passés. Maintenant qu’ils ont commis des crimes, les reprendre reviendrait à les punir davantage. Récompenser ceux qui ont des mérites et punir ceux qui ont commis des fautes, telle est la voie juste entre un souverain et ses sujets ! »
Contrairement à la réflexion silencieuse de Yang Rong, les sourcils froncés de Jin Youzi firent changer légèrement l’expression de Zhu Di, dont la colère diminua peu à peu. Bien que Zhang Yue ne fût qu’un simple fonctionnaire du ministère de la Guerre et n’eût pas le droit de discuter de telles politiques majeures, il avait déjà montré son franc-parler par le passé, et on savait que ce jeune homme de la famille Zhang avait un caractère honnête. Cette phrase selon laquelle il fallait récompenser les mérites et punir les fautes résonnait avec force. Cette fois, pour l’expédition vers le nord, un ministre était mort et deux autres emprisonnés, mais Arutai avait réussi à s’échapper, ce qui signifiait que la responsabilité retombait sur les Oirats !
« Comme tes intentions sont bonnes, je ne poursuivrai pas ta faute de paroles imprudentes. Retire-toi et réfléchis bien ! Prépare-toi à partir avec moi pour frapper directement au cœur du territoire des Oirats ! »
Face à cette réponse légère, Zhang Yue n’eut d’autre choix que de se retirer. Les deux ministres restés dans la tente impériale trouvèrent cette sanction extrêmement légère. Dès que Zhang Yue fut parti, Yang Rong prit la parole : « Empereur, les trois garnisons de Danning ont été transférées à Baoding depuis plus de dix ans, et leur force militaire est bien inférieure à celle d’autrefois. Si l’on les réinstallait dans l’ancienne ville de Danning, les problèmes de ravitaillement seraient énormes. De plus, les trois garnisons de Duoyan occupent cette région depuis déjà plus de dix ans. Même s’ils craignent de désobéir en raison de la puissance militaire, ils risquent de revenir à la charge plus tard. »

Yang Rong avait parlé de manière évasive, mais Zhu Di comprenait parfaitement ce qu’il voulait dire. Il avait fait fortune à Beiping, mais c’est à Nanjing qu’il avait monté sur le trône. À cette époque, il avait aboli d’un coup les cinq garnisons de Kaiping, et presque tout le système militaire de Beiping avait été mis à disposition des trois garnisons de Duoyan pour l’élevage, dans l’espoir que, sans lui pour bloquer la route au nord, les Oirats pourraient le remplacer pour contenir les Tatars et les Ongours. Et voilà que ceux qui l’avaient aidé auparavant le poignardaient dans le dos ; du système militaire de Beiping, presque entièrement aboli, il ne restait plus que Kaiping Xinghe, ainsi que quelques postes de relais et forteresses en terre.

« Je réfléchirai longuement à cette affaire ! »

En sortant de la tente impériale, Zhang Yue ne put s’empêcher de lever les yeux vers le ciel et vit une fine croix lunaire déjà haute dans le firmament. Bien qu’il y eût trois cent mille soldats tout autour, les ordres stricts militaires empêchaient presque tout bruit désordonné. Sur une circonférence de vingt li, il n’y avait que des troupes ; chaque campement disposait d’un nombre fixe de lanternes, et des mesures strictes de prévention des incendies et de garde nocturne étaient en place. En regardant autour de lui, on ne voyait que des lumières tamisées s’étendant dans toutes les directions, un spectacle vraiment impressionnant.

Lorsqu’il avait donné son avis dans la tente impériale, il ne s’en était pas rendu compte, mais en y repensant plus attentivement, il commençait à avoir peur. L’empereur Zhu Di était extrêmement paranoïaque ; s’il interprétait mal ses paroles, cette seule tentative pourrait lui attirer des ennuis. En y songeant, après avoir suivi l’expédition au nord pendant si longtemps, il n’avait même jamais eu l’occasion de parler en privé avec Zhang Fu. Même s’il avait beaucoup de questions, il ne pouvait pas aller vers lui à la légère, ce qui le rendait encore plus déprimé.

« Au fait, demain, c’est le sixième jour du sixième mois ? »

Soudainement pris de cette pensée, voyant que la tente militaire qu’il partageait avec Yang Rong et Jin Youzi n’était pas loin, et que ce grand homme familier se trouvait dehors, il se hâta vers lui et l’appela : « Lao Peng, viens marcher un peu avec moi. »

Peng Shisan, qui avait une racine d’herbe dans la bouche et regardait les étoiles pour déterminer la direction, se retourna aussitôt en entendant ces mots : « Marcher ? N’as-tu pas dit avant que, dans une zone stratégique comme le quartier général, il ne fallait pas se promener n’importe où ? »

Voyant que Zhang Yue avait l’air mécontent et se souvenant que celui-ci venait d’être convoqué par l’empereur, il comprit immédiatement : « De toute façon, il reste encore du temps avant de se coucher ce soir, alors faisons un tour dans le camp du quartier général ! »

Zhang Yue, silencieux, hocha la tête, et les deux hommes sortirent l’un derrière l’autre. Chaque expédition au nord commençait au printemps, et lorsque les combats véritables commençaient dans les steppes, c’était généralement en été. La tente impériale du quartier général se trouvait à l’intérieur du camp principal, entourée d’une clôture en bois ; au-delà de cette clôture, on pouvait voir de nombreux soldats endormis directement sur le sol, recouverts de couvertures en feutre. Zhang Yue resta un moment devant la clôture, mais finit par ne pas sortir par la porte principale, et emmena plutôt Peng Shisan faire un tour lentement sur le côté droit.

Bien que Liu Sheng, marquis d’Anyuan, commandât l’armée centrale, ces élites parmi les élites qui gardaient le camp intérieur appartenaient à l’armée personnelle du Bureau des chevaux impériaux. La nuit n’était pas encore avancée ; à part le bruit des pas des soldats de garde, il n’y avait presque aucun autre son. Zhang Yue avait initialement voulu se distraire en se promenant pour chasser ses pensées pour sa famille, mais après avoir fait presque tout le tour, son manque de ses proches ne faisait que s’intensifier. Demain, son fils tiendrait la cérémonie du « capture d’objets » ; on ne savait pas quel jouet il choisirait. Même si c’était du maquillage, cela n’avait pas d’importance, car son père s’occuperait de tout ce qui nécessitait effort et préoccupation ; il suffisait que son fils ait de bonnes qualités morales, et qu’il aime s’adonner au maquillage, ce n’était pas un problème. D’un autre côté, on ne savait pas si ces nuits de folie précédentes avaient vraiment permis à sa femme et à lui d’avoir une fille précieuse… Comment allait la santé de sa grand-mère ? Zhang Jing aimait-elle encore autant rester collée à sa belle-sœur qu’avant ? Zhang Chao et Zhang Qi seraient-ils inquiets de ne pas avoir pu devenir soldats ? Ces filles continuaient-elles à s’obstiner dans leurs idées fixes… Alors qu’il était plongé dans ces pensées confuses, il sentit soudain quelqu’un tirer doucement son bras et s’arrêta immédiatement. En se retournant, il vit Peng Shisan lui faire un signe ; il resta interloqué, mais Peng Shisan se précipita rapidement vers lui et l’entraîna en un instant dans un coin caché d’une autre tente. Avant même qu’il ne comprenne ce qui se passait, il entendit des bruits de pas furtifs. « Je croyais qu’il y avait quelqu’un ici, il semblerait qu’il y ait une erreur ! Hé, posez vite vos questions, je dois rentrer, sinon Liu Gonggong va me découvrir. » En entendant ces mots, Zhang Yue se sentit immédiatement tendu. À en juger par le ton, s’agissait-il de quelqu’un proche de Liu Yongcheng ? « Liu Gonggong a vraiment envoyé quelqu’un porter un message ? » « Bien sûr, je l’ai vu de mes propres yeux dehors. Liu Gonggong commande l’armée personnelle des gardes impériaux ; non seulement il est dévoué à l’empereur, mais il est aussi proche du prince héritier, si bien que personne d’autre ne peut s’immiscer. De plus, il n’est pas avide d’argent comme Hai Shou ; bien qu’il mette de l’argent de côté, il connaît les enjeux. En s’occupant de lui, peu importe qui le remplace, ce sera plus facile à gérer. » « Pour s’occuper de lui, il suffit de cette lettre. Des nouvelles devraient arriver bientôt de Kaiping. Il suffit de prendre quelqu’un avec la preuve en main ; même Liu Gonggong, sans parler du prince héritier, ne pourra pas s’en sortir ! » « L’empereur déteste déjà que quelqu’un espionne ses agissements, et encore plus un eunuque en charge du Bureau des chevaux impériaux. Cette fois, on pourra vraiment faire un beau scandale ; enfin, Sa Majesté pourra souffler un peu. »

Les deux voix étaient extrêmement étouffées ; si Zhang Yue n’avait pas une ouïe exceptionnellement fine, il aurait eu du mal même à en saisir une idée générale. Bien sûr, si Peng Shisan n’avait pas été agile et ne s’était pas caché, il aurait déjà été découvert par ces deux individus, qui, bien qu’ils discutent à voix basse, restaient extrêmement vigilants. Il n’y avait pas le moindre rayon de lumière ; même s’il avait pu sortir la tête pour regarder, il n’aurait pas pu identifier ces deux silhouettes noires. Il ne pouvait que mémoriser soigneusement ces voix, tout en réfléchissant rapidement dans son esprit.

Le eunuque en charge des chevaux impériaux, Liu Yongcheng, bien qu’ironique et loin d’être aussi intègre que Zhang Qian, faisait partie intégrante du parti du prince héritier. S’il y avait écrit quelque chose d’important dans sa lettre et que celle-ci était effectivement interceptée, les conséquences seraient probablement pires que celles de l’année 1414. Là-bas, le prince héritier s’était simplement retardé à venir au-devant de l’empereur, mais cette fois, c’était le palais oriental qui tentait de s’emparer du pouvoir impérial, en plus de vouloir s’emparer du contrôle des troupes chargées des chevaux !

Ce n’est que longtemps après le départ de ces deux hommes que Peng Shisan tira discrètement Zhang Yue dehors, puis éclata de rire en disant : « J’ai vu que le jeune maître était plongé dans ses pensées, alors j’ai délibérément pris de la distance. Qui aurait cru que j’aurais justement l’occasion de découvrir ces deux types louches ? »