Chapitre 569 : Tirer sur les oies sauvages avec l’arc, délices pour tous

Bien que Peng Shisan fût un soldat au service du duc d’Angleterre et vécût habituellement dans sa résidence, ses trois compagnons, qui avaient partagé avec lui les périls et les victoires depuis leur naissance, avaient tous quitté ses rangs pour devenir officiers militaires. Ne pouvant contrer son entêtement, Zhang Fu dut compenser en lui procurant une maison, des terres, ainsi que de nombreux cadeaux pour les fêtes.

Aujourd’hui, pour une cérémonie heureuse, il devait préparer le petit complexe résidentiel situé à l’ouest de la résidence du duc d’Angleterre et fouiller tous ses coffres. Malgré ses efforts, il découvrit avec stupéfaction que, en l’absence de soins, les soieries précieuses conservées dans les coffres en bois de camphre, bien qu’ exemptes de vers ou de moisissure, avaient perdu leur éclat d’origine — inutilisables pour cette occasion. Heureusement, la dame Wang, sachant que sa maison manquait de maîtresse depuis longtemps, envoya plusieurs femmes plus âgées pour l’aider et lui offrit de nombreux cadeaux. Ainsi, ce maître n’avait qu’à mesurer les dimensions comme un pantin, sans avoir à fournir d’autre effort.

« Frère Peng, même les jeunes gens n’ont pas un corps aussi robuste que le tien, mais tu négliges trop ton apparence. Tes vêtements sont soit brun foncé, soit marron sombre ou bleu foncé : cela te fait paraître vieux ! Maintenant que tu vas devenir marié, il faut choisir des couleurs vives, afin que tout le monde dise que tu as de la chance ! »
« Exactement ! Lors de la fête de la Mi-Automne, la dame m’a envoyé porter des cadeaux ; j’ai jeté un coup d’œil à cette jeune fille exceptionnelle, d’une beauté rare. Frère Peng, tu as vraiment de la chance ! Pour épouser une telle beauté, il faut se présenter dignement ! »
« La dame a fait prévoir une date par un devin : le mariage aura lieu le 18 septembre. À ce moment-là, le seigneur devrait être de retour et sera certainement ravi d’apprendre cette bonne nouvelle… Euh, j’oubliais : tu étais avec le seigneur dans l’armée d’invasion du nord, il doit déjà être au courant ! D’ailleurs, la dame nous a demandé de te dire que la confection de nouveaux vêtements et les autres préparatifs prendront au moins un mois et demi. Prépare vite les oies pour le rituel, car les autres les achètent, mais toi, en tant que guerrier, tu devrais les chasser toi-même, n’est-ce pas ? »

Même ce guerrier indestructible, Peng Shisan, fut épuisé par ces paroles incessantes. Il profita enfin de la dernière remarque pour prendre son arc, ses flèches et deux serviteurs, puis s’éclipsa. Bien que les oies soient de plus en plus rares, c’était la saison où elles migraient vers le sud, et étant un archer redoutable capable de toucher une cible à cent pas, il captura rapidement deux oies.

Seulement, il n’osait vraiment pas rentrer chez lui pour affronter ces femmes bavardes, alors il a préféré se promener en dehors de la ville pendant deux jours. En plus d’un couple d’oies sauvages, il a également capturé d’innombrables proies telles que des lièvres et des faisans. Comme il y en avait vraiment trop, une fois de retour en ville, il a envoyé deux oies sauvages et la moitié des viandes sauvages au manoir du duc d’Angleterre, et l’autre moitié directement au manoir de Zhang. Dès son arrivée à la porte, il s’est rendu compte qu’il était au centre de toutes les attentions.

Bien qu’il ait déjà été souvent traité de cette manière au manoir du duc d’Angleterre ces derniers jours, il n’y était toujours pas habitué. Il a donc rapidement tiré le majordome Gao Quan par la manche, a demandé où vivaient Niu Gan et les autres, puis s’est empressé de s’enfuir. Dès qu’il est entré dans la petite cour, il a vu un homme torse nu qui s’entraînait à soulever des chaînes en pierre ; il s’est donc contenté de rester debout à la porte, les bras croisés, à le regarder, avant de lancer finalement un compliment.

Niu Gan, trempé de sueur, venait juste de poser la chaîne en pierre lorsqu’il a entendu cette voix. Il a rapidement levé la tête et, voyant que c’était Peng Shisan, il a aussitôt pris un chiffon à côté de lui pour essuyer son corps couvert de sueur, puis s’est empressé de s’approcher, un sourire naïf sur le visage : « Maître, n’êtes-vous pas sur le point de vous marier ? Pourquoi venez-vous ici aujourd’hui ? Les trois autres sont partis avec le jeune maître pour des affaires ; aujourd’hui, c’est moi qui reste pour garder la maison. »

Bon, même ce taureau têtu sait qu’il va se marier !

Peng Shisan a soupiré intérieurement, puis, se souvenant des regards insistantes des gens dehors, a tapoté d’un air agacé ses épaules robustes et a dit : « Ne puis-je pas venir vous voir juste parce que je vais me marier ? Les trois autres sont-ils allés au bureau du gouverneur ? »

Voyant Niu Gan hocher la tête, il a examiné attentivement les muscles puissants de son corps ainsi que les innombrables cicatrices qui le couvraient, avant de lui rappeler : « Même si vous avez l’air en bonne santé en ce moment, vous avez beaucoup souffert par le passé et êtes très affaiblis. Alors ne soyez pas trop économes avec l’argent, consacrez plutôt plus d’efforts à vous soigner. Pour un guerrier, ce qui est le plus important, c’est l’énergie vitale ; si elle diminue trop, on vieillit vite ! »

« Maître, depuis mon enfance, je n’ai jamais connu de bons jours. Au nord, je passais mes journées à paître des bêtes et à travailler dur, et je mangeais à peine mieux qu’un chien toute l’année. Maintenant, j’ai de la viande à chaque repas, et même pour les en-cas, ce sont des boulettes de viande. » En disant cela, Niu Gan se sentait un peu gêné. « J’ai discrètement demandé : personne d’autre dans cette famille n’a un régime aussi bon que le nôtre. C’est le jeune maître qui a spécifiquement ordonné de nous préparer plus de bons plats. Pouvoir vivre comme ça, je pense vraiment que ma vie n’a pas été vaine. Tant que le jeune maître ne nous trouve pas seulement bons à manger sans travailler, tout ira bien. »

« Idiot ! » Bien que Niu Gan fût déjà proche de la trentaine, Peng Shisan lui donna quand même une claque sur l’arrière de la tête, puis dit d’un ton agacé : « Ne te sous-estime pas. La dernière fois, n’as-tu pas même protégé quelqu’un en lui tenant son épée ? Même si les arts martiaux se maîtrisent dès l’enfance, il n’est pas certain de progresser beaucoup en vieillissant. Mais si tu t’entraînes sérieusement selon mes méthodes et fais attention à ton alimentation, vous pourrez facilement affronter trois ou cinq personnes ordinaires à vous deux. Rien n’est vain ; quand viendra le moment de choisir une épouse, ce sera vraiment la preuve que ta vie n’a pas été inutile ! »
« Ah, vieux Peng ! Tu m’as pris Lingxi, et maintenant tu incites quelqu’un d’autre ? »
Dès son retour au manoir, Zhang Yue apprit que Peng Shisan était là, alors il vint directement ici. Voyant ce type, d’habitude si impudent, sourire de manière gênée, il entra rapidement dans la cour, fit signe à Niu Gan de ne pas se formaliser, puis examina attentivement l’apparence de Peng Shisan. Vêtu d’une longue tunique marron foncé moulante, avec des bas et des bottes à semelles fines, il avait l’air exactement comme avant, ce qui le fit à la fois rire et s’irriter.
« Pas étonnant que, en entrant, j’aie entendu des gens parler de toi. Tu es sur le point de devenir marié, et tu ne te donnes même pas la peine de t’habiller correctement. On a besoin de vêtements, tout comme un Bouddha a besoin d’or ; tout le monde n’a pas autant de bon goût que Lingxi. » Voyant que Peng Shisan semblait indifférent, il se lassa de insister et dit sérieusement : « Le duc d’Angleterre arrivera d’ici quatre ou cinq jours parmi les vingt mille soldats d’avant-garde. Selon le itinéraire de la cour impériale, ils devraient arriver dans la capitale au début du mois de septembre. Pour accueillir l’empereur, les officiers militaires seront dirigés par le marquis de Yongkang, Xu An, et les officiers civils par le ministre des Rites, Lü Zhen. Ces deux groupes sont déjà partis en avance à Wupingzhen. Je devrai probablement y aller moi aussi ces deux jours. Tu t’occuperas des préparatifs du mariage, reste ici et prends soin de tout ! »
« Avec tous ces groupes chargés de l’accueil, il y aura beaucoup de travail. Puisque le jeune maître le dit, je vais simplement profiter de la situation pour me reposer ! »
Peng Shisan hocha la tête avec enthousiasme, puis sourit : « L’empereur était furieux quand il nous a envoyés revenir. Cette fois, le jeune maître devra sans doute faire preuve de toutes ses compétences pour gérer la situation. Si quelque chose devait arriver, n’oublie pas de m’envoyer un message ; je demanderai alors de l’aide au duc d’Angleterre. Au fait, ces deux jours, en chassant en périphérie de la ville, j’ai vu des soldats partout. Est-ce que tout a déjà commencé ? »

Voyant que les quatre hommes de Niu Gan s’étaient déjà retirés en silence, Zhang Yue sourit légèrement et dit : « Les temps changent. Après tout, personne ne reste les bras croisés à attendre la mort, et encore moins accepte de se laisser manipuler. Sans parler de l’extérieur de la ville, on dit que les gardes personnels du Bureau des Chevaux impériaux qui sont revenus avec nous sont également très actifs dans la cité impériale. Après tout, seuls quelques-uns souhaitent que se reproduise la scène de la douzième année de l’ère Yongle ; la plupart des gens ne veulent certainement pas subir à nouveau un tel choc. »
Peng Shisan hocha la tête d’un air pensif, puis baissa la voix et demanda : « Après tout, cette capitale est pleine de puissants partout ; la cible est trop grande. Le jeune maître fait ce qu’il doit faire puis s’arrête, vous êtes vraiment rusé. C’est logique aussi : à part le palais impérial, il n’y a que des affaires de eunuques. Qu’ils se battent entre eux, peu importe ; de toute façon, ces types savent qu’ils ne doivent pas toucher aux fondements. »
Zhang Yue savait que Peng Shisan parlait des différends entre Liu Yongcheng et Lu Feng, et hocha la tête en signe d’accord. En mettant de côté les rancunes personnelles, il s’agissait d’un conflit entre le Bureau des Cérémonies et le Bureau des Chevaux impériaux. Au fil des années, le statut du Bureau des Chevaux impériaux avait augmenté, et il contrôlait presque entièrement les gardes personnels, ce qui lui permettait de rivaliser avec le Bureau des Cérémonies. De plus, depuis la chute de Huang Yan, le poste de eunuque restait vacant, ce qui expliquait pourquoi Lu Feng était en position de faiblesse face à Liu Yongcheng.
Il en allait de même cette fois : Liu Yongcheng avait commis une grave erreur par imprudence, tandis que Lu Feng avait été manipulé et accusé à tort ; il était impossible pour l’un ou l’autre de renverser complètement l’autre.
Les deux hommes discutèrent encore un moment, puis Zhang Yue partit, tandis que Peng Shisan ne rentra pas immédiatement dans la maison ; il resta sur place, les bras croisés, perdu dans ses pensées. Les quatre hommes de Hu Qi n’étaient jamais de son côté ; même à Xuanfu, Xiang Long et Liu Bao agissaient souvent de manière mystérieuse, on ne savait jamais ce qu’ils manigançaient. Cette fois, ils avaient complètement disparu ; s’il avait eu un autre maître, il aurait probablement pensé que tous avaient été éliminés. En y réfléchissant, Zhang Yue devait avoir de nombreux secrets. Après un long moment, il haussa les épaules.
Mais qu’est-ce que cela avait à voir avec lui ? Suivre quelqu’un qui a une idée est toujours plus facile que de suivre quelqu’un qui n’en a pas !
Comme Du Wan était enceinte, la famille Gu ordonna à Sœur Li, qui l’avait accompagnée à Xuanfu, de préparer une petite cuisine dans la cour arrière pour s’occuper de toute la nourriture, et ajouta deux servantes pour l’aider, sans oublier Maman Cui pour veiller sur tout. Tout était donc parfaitement organisé. Ce jour-là, comme Peng Shisan avait apporté une dizaine d’espèces différentes de gibier, il en donna deux faisans et deux canards aux servantes, grandes et petites. Elles furent naturellement ravies en entendant cela. Après tout, la nourriture destinée aux supérieurs était limitée, et selon le tempérament de Zhang Yue et Du Wan, l’excédent était toujours partagé.

« On a dépecé ce faisan et ce canard sauvage pour en faire une soupe, c’est vraiment rare, parfait pour nourrir la jeune maîtresse. Pendant la journée, la grande cuisine a même envoyé deux carpes vivantes ; comme vous aviez déjà tout nettoyé, autant les cuire en même temps. Même si la jeune maîtresse ne vomit plus beaucoup, elle préfère des nouilles bien cuites ; avec toutes ces soupes, c’est l’occasion de varier les saveurs. »
Tout en parlant, la cuisinière sœur Li sortit habilement le faisan et le canard du pot. Voyant les deux jeunes épouses commencer à les plumer et à les préparer, elle essuya ses mains sur son tablier, se retourna et lança un regard noir à Shui Jing qui la fixait : « Le jeune maître et la jeune maîtresse n’ont encore rien dit, et vous pensez déjà à manger ! À part pour préparer les plats, la plupart de la viande restante ne servira à rien ; le jeune maître et la jeune maîtresse seront sûrement obligés de vous céder. À mon avis, autant les brocher avec des brochettes pour les griller, ça m’évitera des tracas ! »
En entendant cela, Shui Jing sauta de joie, remercia vivement sœur Li, puis sortit rapidement de la petite cuisine. Rejoignant les autres servantes qui l’attendaient dehors, elle leur raconta immédiatement ce que sœur Li lui avait promis, ce qui provoqua des acclamations. Toutes avaient entre treize et quatorze ans ; bien qu’elles aient de la viande à chaque repas, elles ne pouvaient résister à l’envie de goûter à de nouvelles choses, d’autant plus qu’il s’agissait de viande grillée sur brochettes. Excitées, elles discutèrent un moment, puis quelqu’un lâcha soudainement :
« Si on les mange grillées, est-ce qu’on restera à l’intérieur ? Quand on fera tout ce bruit, il y aura sûrement de la fumée ; en plus, chez nous, les règles concernant l’utilisation du feu sont très strictes. Et si les deux aînées l’apprenaient, sœur Hupo ne dirait peut-être rien, mais sœur Qiuhen nous gronderait sûrement de ne pas l’avoir invitée. De plus, aujourd’hui, la jeune demoiselle Xiao Wu vient voir la jeune maîtresse ; elle aime toujours s’amuser, elle risque aussi de ne pas être d’accord… »
« Selon toi, il faudrait aussi entraîner le jeune maître et la jeune maîtresse dans la fête ? Même si la jeune maîtresse a maintenant deux corps, si ça se sait, la vieille dame nous grondera pour notre manque de discipline, et le jeune maître sera également dans l’embarras ! »
« Pourquoi serais-je dans l’embarras ? »
Zhang Yue, qui entrait justement dans la cour, entendit cette dernière phrase. Il demanda à haute voix, et vit alors un groupe de servantes se retourner d’un même mouvement, comme des lapins effrayés. À ce moment-là, Shui Jing, qui menait le groupe, dut se résoudre à s’avancer, hésitant longuement avant de finalement leur exposer leurs plans.

En entendant parler de brochettes, Zhang Yue resta immédiatement interdit. Ayant vécu plus de trente ans dans cette vie et dans sa vie antérieure, le désir de manger des choses délicieuses n’était pas le principal problème ; c’était plutôt l’ambiance joyeuse des grillades autour du feu qu’il n’avait plus connue depuis longtemps. Pensant à Du Wan, maintenant enceinte, il se dit que, bien qu’elle ne doive pas rester enfermée toute la journée, son corps était devenu plus lourd. De plus, depuis sa grossesse, Maman Cui lui avait rappelé de nombreuses interdictions ; il craignait donc qu’ils ne puissent faire que regarder. Il soupira intérieurement. Mais en se remémorant les moments où il mangeait des brochettes avec ses collègues dans le parc forestier, il ne put s’empêcher de sourire.

« Dans ce cas, le jardin d’à côté est justement libre. Il fait beau cet après-midi, nous pouvons y transporter des tables et des chaises pour passer un moment ensemble. N’oubliez pas de ne pas faire trop de bruit, et faites attention au foyer en fer et aux brochettes en fer, sinon si ces femmes nous entendent, nous allons sûrement être réprimandés. »

« Merci, jeune maître ! » À cet instant, toutes les jeunes filles étaient ravies. Shui Jing, se souvenant de la phrase précédente, demanda prudemment : « Jeune maître, Mademoiselle Xiao Wu est aussi venue, ainsi que Sœur Qiu Hen et Sœur Hu Bo… »

« Tant que vous pouvez les appeler, c’est votre talent de les amener ici. Plus tard, si votre jeune maîtresse en a l’énergie, elle viendra sûrement voir l’ambiance. »

En voyant les jeunes filles s’éparpiller en criant de joie, Zhang Yue secoua la tête en riant, puis accéléra le pas pour entrer dans la maison en soulevant le rideau de la porte. Juste à ce moment, Xiao Wu, entendant du bruit, passa la tête depuis la pièce intérieure pour demander ce qui se passait dehors. Il expliqua tout en riant, et aussitôt, la jeune fille, les yeux brillants, sortit en courant. Une fois entré, Zhang Yue vit Du Wan adossée au mur, tandis que Jing Guan rampait partout sur le kang. Il s’approcha, prit son fils dans ses bras, puis déposa un léger baiser sur la joue de sa femme.

« Quand cet enfant sera né, trouvons un moment libre, emmenons-les avec nous pour aller pique-niquer et faire des grillades en plein air, et même camper ! Qu’en dis-tu ? Comment te sens-tu aujourd’hui ? Si tout va bien, nous irons aussi voir l’ambiance plus tard ! »

Du Wan fut surprise par cette attaque soudaine de Zhang Yue. En entendant cette série de termes nouveaux qu’il avait jamais utilisés auparavant, et en se remémorant ce qu’il avait dit à Xiao Wu dehors, elle éclata de rire.

« C’est toi qui l’as dit. Ne l’oublie pas plus tard. Juste pour notre fils, combien de fois l’as-tu pris dans tes bras ? Quant à aller voir l’ambiance… c’est de ta faute. Comme Maman Cui n’est pas là, tu as réussi à éveiller ma gourmandise. Je n’irai pas dans un endroit exposé au vent ; tu seras puni en me préparant de la viande à griller dans le jardin. Aujourd’hui, je m’en fiche, je veux absolument manger deux brochettes ! »