Chapitre 604 : Obtenir un talent exceptionnel et une perle précieuse, trouver un gendre idéal pour former un couple, comprendre qu’il n’est pas facile de se trouver un véritable ami

Ce soir, c’est Yang Rong qui reste au cabinet impérial, tandis que Jin Youzi est allé au Palais Qianqing en raison d’une convocation ; donc, ce sont Yang Shiqi et Du Zhen qui sortent ensemble. Dès qu’ils quittent la porte gauche de Chang’an, ils aperçoivent Zhang Yue Wanshijie et Yang Ji en train de discuter. Ils constatent que ces trois personnes ne les ont pas vus, alors Du Zhen tourne la tête vers Yang Shiqi.
« Frère Shiqi, tu as bien fait d’amener ta femme et tes enfants à la capitale. Ton fils, à Taihe, n’a que sa mère pour le surveiller ; de plus, étant déjà marié et père, même sa belle-sœur ne peut pas le contrôler trop strictement. Maintenant qu’ils sont à la capitale, il te sera plus facile de le discipliner. Si en plus tu peux te faire quelques amis, même s’ils ne réussissent pas forcément dans leurs études, du moins suivront-ils la bonne voie, et tu n’auras plus à t’inquiéter pour la continuation de la famille Yang à l’avenir. De plus, ta belle-sœur étant séparée de toi depuis des années, se réunir avec toi la consolera grandement. »
Yang Shiqi regarde de loin son fils et Zhang Yue Wanshijie rire et discuter gaiement, et se sent profondément soulagé. Sa femme est en mauvaise santé ; depuis leur arrivée à la capitale, elle est constamment malade. De plus, Yang Ji, étant d’une nature inquiète, n’a jamais vraiment étudié sérieusement à la maison. Il regrette même un peu sa décision précédente, mais en entendant les paroles de Du Zhen, ses sourcils se détendent.
Du Zhen a voyagé dans tout le pays il y a seulement dix ans. Quant à Yang Shiqi, depuis qu’il a été recommandé pour devenir fonctionnaire, il est parti de sa ville natale il y a plus de vingt ans, ce qui lui a valu de nombreuses dettes envers sa femme. Maintenant que le couple est réuni, même si elle est faible de santé, son visage est constamment illuminé par un sourire. Si cela peut vraiment encourager son fils à s’améliorer, elle sera sans doute la plus heureuse.
Après être resté un moment immobile, il se souvient d’une chose importante et, caressant doucement sa barbe, il sourit en disant : « Yishan, il y a quelque chose que j’ai oublié de te dire. Hier soir, Wanshijie est venu me voir exprès pour me demander de demander ta main en mariage à ta fille adoptive. Tu as vraiment de la chance : tous les meilleurs gendres te reviennent ! Bien que la famille de Wanshijie soit pauvre, c’est un homme ouvert d’esprit et ambitieux. Depuis qu’il a réussi l’examen impérial, beaucoup ont voulu l’épouser, mais il a refusé tous leurs propositions, et finalement, c’est toi qui as eu la chance ! »
Bien que cela fût prévisible, en entendant les mots « demande en mariage » de la bouche de Yang Shiqi, les yeux de Du Zhen brillent d’un éclat étrange, puis il sourit : « Quelle chance pour moi ? Si ce n’était pas parce que ma famille produit des femmes vertueuses, d’où viendraient les hommes dignes d’elles ? Pourquoi me regardes-tu ainsi ? Ai-je dit quelque chose de faux ? »

Ils se connaissaient depuis l’Académie Hanlin ; Yang Shiqi avait toujours trouvé que Du Zhen avait l’air froid mais était en réalité très chaleureux. Pourtant, il ne l’avait jamais entendu tenir de tels propos, et il ne savait pas quelle expression afficher. Il fut profondément ému et ressentit aussi un certain regret. Bien que l’empereur l’eût loué pour son dévouement envers le service public, il n’était pas un saint, et s’il refusait de réunir sa famille, c’était aussi par intérêt personnel. La famille Yang avait autrefois été une grande famille puissante, mais elle était en déclin depuis des années. Pour redresser la situation, il devait rester solidement ancré à la cour et ne pas se laisser distraire.

Cependant, Du Zhen n’avait qu’une fille et une fille adoptive, mais deux beaux-fils, qui ensemble n’équivalaient peut-être pas à un fils unique ; quant à lui, il n’avait qu’un fils unique. S’il ne se montrait pas à la hauteur, tous ses efforts de toute une vie ne seraient-ils pas vains ?

« Père adoptif, monsieur Dongli ! »

Ne pouvant supporter les bavardages de Yang Ji, Zhang Yue ne put s’empêcher de regarder autour de lui. Il aperçut justement Yang Shiqi et Du Zhen qui venaient dans sa direction, et il profita de l’occasion pour interrompre Yang Ji, puis se tourna pour saluer. Dès qu’il parla, les deux autres prirent également conscience de la situation et se hâtèrent de les accueillir. Lorsqu’ils se rencontrèrent, Yang Shiqi, contre toute attente, ne prit pas son air de père strict pour réprimander son fils. Il jeta simplement un regard significatif à Yang Ji, puis adressa quelques mots à Zhang Yue et Wan Shijie avant de monter en voiture et de partir. De son côté, la calèche envoyée par la famille Du était déjà arrivée. Zhang Yue et Wan Shijie montèrent donc avec Du Zhen dans la calèche, attachant les deux chevaux à l’arrière pour avancer lentement.

« Shijie, ton frère Shiqi m’a déjà parlé de tes affaires. Il semble que tu aies réussi à convaincre Xiao Wu ; tu es vraiment doué. Bien qu’elle ne soit pas ma fille biologique, Wan’er l’a toujours considérée comme sa propre sœur, et mon épouse et moi aimons aussi son caractère. Maintenant que je peux te confier quelqu’un d’aussi fiable, je n’ai plus de soucis. »

Wan Shijie avait pour prénom Jun, et son nom de courtoisie avait été choisi par Yang Shiqi ; c’est pourquoi il était également connu sous ce nom. Entendant Du Zhen l’appeler ainsi, d’une manière encore plus familière et chaleureuse que d’habitude, il fut extrêmement heureux. Mais en entendant la fin de sa phrase, il perdit peu à peu son attention. Ce n’est que lorsque Zhang Yue le poussa gentiment qu’il revint à la réalité.

« Oncle Du, je suis seul, sans fortune ni biens, je ne peux pas organiser un mariage somptueux, et je ne peux pas promettre d’avenir brillant. Je n’ai plus d’autres proches ; je souhaite simplement pouvoir, à l’avenir, servir vous deux avec Xiao Wu. »

Dans la vie, ne pas avoir de fils est toujours considéré comme un manque aux yeux des autres. Bien que Du Zhen ne s’en souciât pas, il voyait bien la tristesse de Mme Qiu. En entendant ce que Wan Shijie disait, il ne put s’empêcher de ressentir une grande satisfaction et hocha la tête : « Épouser sa fille, ce n’est pas la vendre ; les dots et autres choses ne sont que la manifestation de ses moyens. Lorsque j’ai marié Wan’er, j’ai fourni une dot généreuse, car je n’aurais jamais imaginé avoir une autre fille dans ma vie. Sans l’aide de Yuanjie, qui a convaincu ta belle-mère d’investir dans plusieurs boutiques et d’acheter des terres, je serais aujourd’hui complètement à court d’argent ! »

Les salaires dans la dynastie Ming étaient extrêmement faibles, sans précédent depuis des temps anciens. Au début, on versait directement du riz blanc, une monnaie solide, mais peu à peu, ils furent remplacés par divers types de salaires en nature, parmi lesquels les billets impériaux n’avaient presque plus de valeur. Par exemple, cette fois-ci, la famille Zhang a obtenu l’autorisation de l’empereur de retourner enterrer Mme Gu ; au total, ils ont reçu plusieurs milliers de billets impériaux. Comme il s’agissait de billets neufs, le taux de change sur le marché était d’environ quatre-vingts billets pour mille pièces d’argent, soit un peu plus de cent pièces de cuivre, équivalent à un peu plus de cent taels d’argent. C’était tout ce qu’ils avaient, et encore, parce que Zhang You était un comte de haut rang ; sinon, les fonctionnaires ordinaires n’auraient même pas eu assez d’argent pour les frais de voyage.

Ainsi, Wan Shijie était au service de l’État depuis cinq ans, mais en raison de grands bouleversements dans sa famille durant son enfance et de l’argent dépensé en voyages, il n’avait économisé que pendant les trois premières années, alors qu’il était encore étudiant. Comme la cour fournissait nourriture et logement, il avait pu économiser un peu d’argent, que Zhang Yue s’était porté volontaire pour gérer pour lui. Quant à lui, il n’avait que de l’argent pour ses dépenses quotidiennes. Ainsi, bien que Du Zhen se prétendît très pauvre, il pensait en réalité être le véritable pauvre. Par conséquent, bien qu’il se sentît un peu rassuré, il restait inquiet.

Bien qu’ils célébrassent chaque année leur anniversaire après s’être réunis en tant que couple, c’était cette année-là que Mme Qiu fêtait son anniversaire avec le plus de joie. Du Wan avait amené ses petits-enfants pour lui souhaiter un bon anniversaire, et Du Zhen lui a dit que Wan Shijie inviterait bientôt Yang Shiqi pour demander sa main. Elle a donc souri sans cesse, convaincue que les épreuves de sa première moitié de vie en valaient la peine.

Cet banquet d’anniversaire faisait une distinction entre les invités intérieurs et extérieurs. Après les félicitations d’aujourd’hui, Du Zhen emmena Zhang Yue et Wan Shijie dans la salle de fleurs à l’extérieur. Contradictoirement à son habitude de ne jamais boire d’alcool, il les força à vider deux pots de vin de Fen, et, à moitié ivre, il se mit à réciter le poème « Boire seul sous la lune » de Li Bai. Non seulement Zhang Yue, qui l’avait suivi pendant tant d’années, n’avait jamais vu une telle scène, mais même Wan Shijie, qui venait souvent sous prétexte de lui rendre visite au cours de ces plus d’un an, n’avait jamais vu ce côté de Du Zhen. Ainsi, les deux beaux-frères furent pris de panique.

« Depuis toujours, les sages ont eu de nombreux disciples : Confucius en avait trois mille, et les sages, soixante-douze. Dans ma vie, avoir trouvé des talents exceptionnels et de belles perles, ainsi qu’un époux merveilleux, c’est aussi une vie sans regrets ! » Bien que son visage fût rouge écarlate, Du Zhen arborait toujours un léger sourire. Il joignit les mains de Zhang Yue et Wan Shijie, puis dit à voix basse : « Cependant, dans la vie, trouver un véritable ami est encore plus difficile. Bien que j’aie eu peu de relations dans ma vie, j’ai d’abord eu Minwang Minze, puis le frère Shiqi, avec qui j’ai partagé des liens profonds ; je n’ai donc aucun regret. Vous deux, vous vous connaissez depuis des années ; quelles que soient les circonstances à l’avenir, n’oubliez jamais les sentiments initiaux. »

Zhang Yue et Wan Shijie se regardèrent, puis acquiescèrent ensemble. Cependant, bien que ce fût la première fois qu’il buvait en présence de plus jeunes, Du Zhen avait une excellente tolérance à l’alcool. Lorsque les deux hommes le soutinrent pour l’emmener dans la cour intérieure, il était déjà plongé dans un sommeil confus. Mme Qiu, occupée à jouer avec ses petits-enfants, apprit ce qui s’était passé par Zhang Yue et secoua la tête sans cesse.

Après avoir pris soin de faire coucher Du Zhen dans la chambre intérieure et ordonné à une servante de rester à ses côtés, Mme Qiu souleva le rideau et sortit. Elle sourit aux visages gênés de Zhang Yue et Wan Shijie en disant : « Le vieil homme a simplement retrouvé sa folie juvénile. Il ne s’est pas autorisé à s’amuser ainsi que quelques fois dans sa vie ; on aurait cru qu’à son âge, il ne pourrait plus boire avec autant de joie ! Je me souviens, quand il était jeune, il discutait littérature avec le savant Shen ; lorsqu’ils étaient enthousiastes, ils prenaient le vin de riz pour de l’eau et se saoulaient complètement. À l’époque, derrière un mur, j’entendais leurs poèmes improvisés en état d’ivresse, alternant les vers, jusqu’à ce que tous deux s’effondrent ivres. Au fait, te souviens-tu de ce manuscrit que j’avais à l’époque, Wan Er ? »

Du Wan fut surprise que sa mère mentionne soudainement cela. Après un instant de stupeur, elle comprit et son expression devint extrêmement étrange : « Mère, parlez-vous de celui avec lequel vous m’enseigniez à écrire quand j’étais petite ? Pas étonnant que les lignes soient remplies de termes comme des coupes en jade blanc, la lune claire, la brise fraîche ou des amis fidèles ; c’était donc père et l’oncle Shen qui récitaient des poèmes en état d’ivresse ? »

« Tu dis que c’est acide maintenant, mais j’ai dû faire des efforts énormes pour tout mémoriser à l’époque. » Mme Qiu sourit doucement ; son visage habituellement bienveillant affichait une pointe de malice enfantine. « À cette époque, ton père avait déjà réussi l’examen impérial, et ton oncle Shen préparait lui aussi l’examen pour devenir érudit. Ils ne savent probablement toujours pas que j’ai mémorisé tous ces poèmes… J’ai suivi ton père pendant tant d’années ; quand il était célèbre pour ses poèmes à l’Académie Hanlin, je n’étais pas à ses côtés. Tout ce qu’on disait sur ces poèmes venait d’autres personnes, ce qui n’était pas comparable à cette fois où il était ivre… Plus de vingt ans se sont écoulés, en un clin d’œil vous êtes tous devenus des adultes, même Xiao Wu va se marier ! »
« Maman ! »
En voyant Xiao Wu taper du pied, Mme Qiu la prit dans ses bras avec un sourire. Zhang Yue jeta un coup d’œil à Wan Shijie, dont le visage était légèrement rouge, puis dit à voix basse en riant : « Qui aurait cru que le beau-père avait aussi eu des moments de jeunesse fougueuse ? Demain, on pourrait essayer de composer des poèmes en état d’ivresse, toi et moi ? »
« Va-t’en ! Tu étais déjà ennuyeux quand tu étais petit, et maintenant tu l’es encore plus ! » Wan Shijie fit la moue avec agacement, avant de montrer un visage plein d’aspiration. « Le grand érudit Shen a formé le beau-père, et le beau-père a formé le petit érudit Shen – c’est vraiment une belle histoire. D’ailleurs, Xiao Fang a été formé par moi et Xiao Xia main dans la main, et ton petit Quatre a aussi beaucoup bénéficié de tes conseils. Cette année, ils vont tous passer l’examen local. Lorsqu’ils figureront sur la liste des lauréats, on pourra dire que nous sommes en quelque sorte leurs professeurs ! À ce moment-là, nous pourrons aussi imiter le beau-père et dire que nous avons formé des talents exceptionnels. »