Chapitre 605 : La coercition est inférieure à la bienveillance et aux sentiments

Le fils aîné légitime du roi de Han, Zhu Zhan Tan, est décédé de maladie. Son deuxième fils légitime, Zhu Zhan Qi, a été emprisonné dans le jardin de l’Ouest. Après avoir été fouetté, il ne tenait plus qu’à un fil. Pour le roi de Han, Zhu Gaoxu, il s’agissait d’une affaire insignifiante, mais pour les fonctionnaires et conseillers du palais royal ainsi que pour ceux qui s’y intéressaient, cela signifiait que, même si le roi de Han parvenait à surmonter tous les obstacles pour obtenir le trône, son successeur restait incertain. Lorsqu’il avait du temps libre, même Mei Qing ne pouvait s’empêcher de réfléchir à savoir lequel de ses fils illégitimes était le plus susceptible de devenir le futur héritier.

En raison de leur statut inférieur, parmi les gardes du roi de Han, Zhu Gaoxu, il y avait quelques guerriers courageux, mais peu de lettrés. Ainsi, bien que Mei Qing fût fier de son intelligence, il était encore plus fier d’avoir été nommé commandant adjoint, ses compétences militaires étant hautement appréciées par Zhu Gaoxu. Depuis qu’il était arrivé à la capitale pour gérer les affaires, tous ceux qui restaient là-bas suivaient ses ordres sans exception, car personne n’osait offenser ce fidèle conseiller du roi de Han.

Bien que Mei Qing fût considéré comme le principal conseiller du roi de Han, Zhu Gaoxu, ses ambitions à la capitale étaient trop grandes. Compte tenu du fait que la Garde impériale et l’Usine de l’Est avaient du mal à y placer des gens, et afin d’éviter tout incident, à part les tâches qu’il devait accomplir personnellement, il ne se montrait pas dans les résidences du roi de Han, laissant toutes les affaires à ses quatre gardes. Lorsque des problèmes sont survenus pour la princesse Yongping, il a dû être encore plus prudent, se cachant constamment dans une maison civile à l’est de Shichahai.

Cependant, après plusieurs jours sans visiteurs, il a vu quelqu’un dans son bureau. Après avoir fixé longuement l’eunuque Han, qui gardait la tête baissée, il a éclaté de rire froidement : « La princesse Yongping est actuellement enfermée dans son palais et ne peut pas en sortir. Toi, en tant que messager du palais, tu as réussi à me trouver en ce moment précis — quelle audace ! Dès que ton ancien maître a eu des ennuis, tu as déjà l’intention de chercher un autre soutien ? »

L’eunuque Han avait eu beaucoup de mal à obtenir un délai en utilisant ses anciennes relations, mais même s’il ne risquait pas d’être impliqué en tant que messager du palais, son avenir était désormais ruiné. En tant qu’eunuque sans soutien, il serait à la merci des autres ; il ne pouvait accepter cela. Comprenant que c’était sa dernière chance, bien que Mei Qing fût extrêmement froid, il est resté respectueux.

« Si seulement la princesse voulait écouter ne serait-ce qu’un mot de mes conseils, je n’aurais certainement pas osé venir la voir en un moment pareil. Ce n’est pas que je trahisse mon ancien maître en le dénonçant dans son dos ; ce marquis de Fuyang n’est rien d’autre qu’un incapable, comme Liu A’dou. Pourtant, la princesse prend le risque d’envoyer des messages au palais pour lui, alors qu’il refuse même de supporter la moindre difficulté, au point de finir par perdre la vie. Le duc de Jing avait encore quelques bâtards ; si la princesse était vraiment capable de grandes choses, elle n’aurait qu’à en choisir un comme héritier, et il y aurait toujours un soutien dès le lendemain. Mais laissons cela de côté pour l’instant. N’a-t-elle jamais pensé que, puisque la princesse entretient des relations si étroites avec le roi de Han et le roi de Zhao, et que son fils, qu’elle chérit tant, est mort, elle risque elle-même de ne jamais revoir la lumière du jour ? Si elle devenait vraiment folle et commettait quelque acte irréparable… »
Le visage de Mei Qing ne montrait aucune émotion, mais intérieurement il était profondément effrayé. Le roi de Han, Zhu Gaoxu, et la princesse Yongping n’étaient que frère et sœur de père différent ; leur proximité n’était pas comparable à celle des deux autres princesses issues de l’impératrice Xu. Cependant, ces deux princesses étaient plutôt discrètes, proches du prince héritier, et trop jeunes pour rivaliser avec l’astuce de la princesse Yongping. Ainsi, de nombreuses affaires de la capitale étaient gérées par elle. Auparavant, cela ne posait pas de problème, mais maintenant c’était vraiment un problème très préoccupant.
« La princesse Yongping est la sœur cadette du roi de Han ; comment pourrait-elle commettre une erreur à un moment pareil ? Ne te lance pas dans des paroles alarmistes ! »
Après avoir lancé cette réprimande et vu que l’eunuque Han gardait toujours la tête baissée, il comprit que, bien que ce eunuque fût un misérable, il n’était pas si simple qu’un simple serviteur de la cour. Après un long silence, il ajouta calmement : « Comme tu as encore un peu de bon sens, je ne te tiendrai pas rigueur de ce qui s’est passé aujourd’hui. Retourne bien servir la princesse. Beaucoup de gens ont été blâmés par colère de l’empereur, mais combien ont été pardonnés par la suite ? De plus, la princesse a après tout un statut différent… »
En entendant Mei Qing parler distraitement de choses sans rapport, l’eunuque Han sut que ses paroles précédentes avaient finalement porté leurs fruits. Cependant, il savait aussi que ce rappel n’était qu’un mérite insignifiant ; si l’autre le souhaitait, il pourrait même tuer la princesse Yongping pour éliminer tout risque futur. Alors, il serra les dents et s’agenouilla aussitôt.

« Monseigneur, j’ai encore des choses à vous rapporter. En ce qui concerne les affaires secrètes de la princesse, à part sa nourrice, Madame Zhao, et les deux autres nourrices de confiance, tout ce qui concerne des personnes extérieures relève de ma responsabilité. Par exemple, il y a quelques jours, Fang Ling, le lecteur du palais du futur empereur, ayant été démis de ses fonctions pour une raison quelconque, la princesse m’a chargé de le rencontrer et m’a promis de nombreux avantages. Après tout, cette affaire pouvait être résolue avec un peu d’effort ; une fois qu’il retournerait auprès du futur empereur, il pourrait être au courant de tout ce qui se passait au palais impérial. Cet homme étant le fils illégitime d’une famille noble, il aspire naturellement à réussir rapidement, et de plus, il est un vieil ami de Zhang Yue… »
« Tu veux dire qu’il est déjà tenté ? »
Méi Qing pensait à l’origine que l’eunuque Han ne voulait rien de plus que de se plaindre pour obtenir des faveurs, mais en entendant les dernières paroles, il reprit ses esprits. Ce qui l’intéressait, ce n’était pas la relation entre Fang Ling et Zhang Yue, mais le fait que cet homme appartenait auparavant au palais impérial ! Le roi de Han avait jadis eu quelques espions au palais impérial, mais comme il lui était interdit d’entrer dans la capitale depuis des années, la plupart d’entre eux étaient désormais inutiles, et les quelques restants n’étaient plus dignes de confiance. Si l’on pouvait avoir une personne de plus aux côtés de Zhu Zhanji, ce serait certainement un grand progrès.
Après avoir pesé le pour et le contre, il mit de côté ses plans initiaux. Ayant promis de protéger l’eunuque Han et de lui trouver un poste plus prestigieux, il ordonna que l’on le fasse sortir. Dès que l’homme fut parti, il retourna s’asseoir sur sa chaise derrière le bureau. Bien qu’il tenait un stylo à la main, sa main gauche jouait pensivement avec le encrier.
Bien que la célébration de l’anniversaire de l’empereur cette fois-ci ait vu les peuples étrangers et les fonctionnaires venir présenter leurs vœux dans une grande pompe, sans rien envier au soixantième anniversaire de Zhu Di, ceux qui avaient des liens avec le palais du roi de Han rapportaient que la santé de l’empereur était bien plus mauvaise qu’auparavant. Tant que l’empereur était en vie, le roi de Han n’avait aucune chance, mais s’il mourait… n’attendait-il pas justement ce moment ?
« Monseigneur, M. Fang est arrivé ! »
Une voix soudaine à l’extérieur interrompit les pensées de Méi Qing. Il fronça les sourcils avec mécontentement et ricana avec dédain : « Ce n’est qu’un poste de fonctionnaire au sein du palais que le défunt héritier lui a trouvé, et il ose s’appeler monseigneur ! » Il voulait dire sans détour qu’il ne voulait pas le voir, mais après un moment de réflexion, il décida de prendre le temps de le rencontrer pour entendre ce qu’il avait à dire, puis de le remettre à sa place. Il éleva donc la voix pour donner des ordres, puis se remit à écrire quelques mots sur le papier.
Peu après, la porte du bureau s’ouvrit.

Comme la pièce était hermétique, Dang Rui sentit immédiatement une vague de chaleur l’envahir dès qu’il franchit le seuil ; son front, déjà luisant de sueur, devint encore plus humide. Voyant que Mei Qing ne levait même pas les yeux, il referma la porte derrière lui, réprimant sa colère, et fit quelques pas en avant pour saluer. Malgré cela, il ne reçut aucune réaction de sa part et dut se contenter de tousser discrètement.

« Monseigneur, puisque la princesse Yongping a causé des problèmes, il est possible que cela ait des conséquences ; il vaudrait mieux se préparer dès maintenant. Il y a longtemps, le prince héritier avait déjà dit que la princesse Yongping ne distinguait pas l’essentiel de l’accessoire, qu’il fallait l’utiliser avec prudence, mais aussi en profiter pour s’emparer de ses forces… »

« Assez ! Je n’ai pas besoin que tu m’apprennes ces choses ! »

Entendant Dang Rui mentionner sans cesse Zhu Zhan Tan comme rival, Mei Qing se sentit de plus en plus agacé. Sans se soucier de feindre quoi que ce soit, il posa son stylo, leva la tête, le visage empreint de dégoût.

« Le prince héritier s’est égaré en se consacrant jour et nuit à ces calculs, gaspillant trop d’énergie, ce qui a entraîné sa mort prématurée. Tes manigances ne valent même pas celles du prince héritier ; ne t’avise pas de me montrer tes complots et tes ruses ! Les postes au sein du palais t’ont été obtenus par le prince héritier, mais d’un mot de ma part, tu devras retourner à ta condition de simple citoyen ! Reste tranquille là où tu es ; si ta témérité révèle ma position… hum, ne viens pas te plaindre si je ne suis pas indulgent ! »

Depuis que Zhu Zhan Qi avait perdu son titre, été emprisonné et blâmé, et que Mei Qing était arrivé à la capitale, Dang Rui ressentait une crise profonde. En entendant ces paroles sans ménagement, il fut envahi par une colère intense. Cependant, non seulement Mei Qing avait suivi le roi Han Zhu Gaoxu pendant de nombreuses années et était l’un de ses proches confidents, mais lui-même avait déjà perdu son soutien. Même en tenant compte des ressources humaines et matérielles dont disposait Mei Qing, il ne pouvait rivaliser avec lui, qui n’avait aucun soutien solide. Après avoir enduré encore et encore, il dut baisser la tête.

« Les complots ne valent certes pas les actions ouvertes, mais actuellement, le roi Han manque précisément de stratégie globale ; les ruses et les complots sont donc indispensables ! Comme la situation à l’extérieur des frontières reste incertaine, l’empereur n’a toujours pas renoncé à ses projets d’invasion du nord. Jusqu’à présent, notre palais ne s’est concentré que sur les nobles commandants, ce qui est normal, mais je pense que chaque fois que l’empereur part en campagne, les deux érudits Yang Rong et Jin Youzi l’accompagnent et s’occupent de toutes les affaires militaires ; leur faveur est presque égale à celle du duc de Ying. Il faudrait envisager de les contrôler en cas de crise. De plus, il faut également s’attacher sérieusement aux eunuques personnels de l’empereur. »

« Je l’ai déjà dit une fois, je ne veux pas le répéter ! » Mei Qing était désormais extrêmement impatiente et décida de parler directement : « Je suis très occupée, je n’ai pas le temps d’écouter tes conseils. Les grandes décisions relèvent naturellement du roi Han, inutile que tu t’en mêles ! »
Voyant que Mei Qing refusait catégoriquement de l’écouter, Fang Rui fut rempli de colère et, sans même prendre la peine de respecter les formes, se retourna pour partir. Au moment où il ouvrit la porte, la voix froide de Mei Qing retentit derrière lui :
« Peu m’importe si le prince héritier te faisait vraiment confiance dans sa vie passée ou s’il jugeait ton origine utile, mais le prince héritier reste le prince héritier, et moi, c’est moi ! Tu es un parent du duc d’Inglaterra, et ton frère cadet est encore élevé et pris en charge par quelqu’un d’autre. Toi, tu ne t’en soucies pas du tout. Avec un tel caractère, comment peux-tu espérer que les gens te fassent confiance ?
Ton frère va bientôt passer les examens provinciaux du Shuntianfu. Tout ce qu’il a aujourd’hui, c’est grâce à la bienveillance du duc d’Inglaterra et de la famille Zhang. Si tu veux vraiment aider le roi Han, il vaudrait mieux réfléchir à la façon d’améliorer tes relations avec la famille Zhang. Avant de partir, le prince héritier a tout organisé, mais ce n’était que des calculs, sans tenir compte des sentiments des gens. Quel héros est ce duc d’Inglaterra pour se laisser piéger par des intrigues mesquines ? Ceux qui accomplissent de grandes choses utilisent l’émotion, la raison, l’intérêt ou la menace. Ceux qui n’ont en tête que les deux derniers éléments oublient les deux premiers : c’est négliger l’essentiel ! Pour gagner la loyauté du duc d’Inglaterra, les méthodes de coercition ne fonctionnent pas ; la gratitude et les liens affectifs, voilà la voie à suivre ! »