Chapitre 607 : Incurable

Comme de nombreux bureaux, y compris ceux des Cinq Ministères, des Six Départements, de l’Académie Hanlin et du Bureau des Affaires Académiques, étaient concentrés dans les ruelles situées entre la Grande Porte Ming et la Porte Lizheng, il y avait de nombreux restaurants dans les environs. Après tout, bien que les salaires des fonctionnaires soient extrêmement limités, une tendance au luxe grandissait à la cour, et toute affaire officielle impliquait des réceptions ; par conséquent, ces établissements prospéraient, toujours pleins de clients, et des salles privées étaient même aménagées exprès.
Ce midi-là, Zhang Yue et Wan Shijie se rendirent au Xiangyun Lou, situé près de la ruelle des Pins, près de la Porte Xuanwu. Ayant passé du temps au Ministère de la Guerre, ils connaissaient bien les restaurants alentour, mais c’était la première fois qu’ils venaient ici. Contrairement aux établissements bruyants et serviables, cet endroit semblait plutôt désert. Bien qu’il fût l’heure du déjeuner, il n’y avait qu’un seul propriétaire somnolant à l’intérieur. Voyant cela, Wan Shijie ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Ce type est vraiment malin : tous les endroits autour sont bondés, et lui, il a choisi un endroit complètement désert ! Il prétend être le frère aîné de Xiao Fang, mais depuis toutes ces années, combien de fois est-il allé voir le petit ? La fois où je l’ai sévèrement réprimandé, je pensais que cela le ferait réfléchir, mais non : il a simplement disparu pendant des années. S’il compte vraiment emmener le gamin cette fois, je vais… »
Depuis qu’il avait reçu cette lettre, Zhang Yue se sentait très préoccupé. En théorie, ils étaient frères ; Fang Rui disait vouloir voir Fang Jing, il ne devrait pas s’y opposer et ne pouvait pas non plus le faire. Mais le problème, c’était que les examens provinciaux étaient à portée de main, et Fang Jing était déjà très motivé. Si, en se rencontrant, Fang Jing parvenait à surmonter ses rancunes, ce serait bien ; sinon, cela signifierait perdre trois ans. Même s’il n’était pas son frère de sang, il appréciait beaucoup la maturité du petit et ne voulait vraiment pas le voir triste ou déçu. De plus, les actes passés de Fang Rui le rendaient méfiant, et comme il ne comprenait pas vraiment ce que celui-ci avait en tête cette fois-ci, il avait simplement emmené Wan Shijie pour discuter ensemble.
Cependant, à cet instant, il regrettait vraiment son choix. Wan Shijie semblait souvent insouciant et désinvolte, mais cela ne valait que tant que personne ne le provoquait ; s’il était vraiment mis en colère, il devenait un véritable explosif. À ce moment-là, il ne put que chuchoter : « Vieil Wan, puisque nous sommes déjà là, tais-toi un peu. Pense à Xiao Fang : après tout, c’est en quelque sorte ton demi-disciple ! »

En interrompant Wan Shijie, Zhang Yue s’approcha pour réveiller le propriétaire. Apprenant que la personne attendait déjà dans la salle privée à l’étage, il monta immédiatement. Le propriétaire, voyant que Wan Shijie le suivait, baissa de nouveau la tête et se recoucha sur la table pour dormir, sans aucune intention de servir de la nourriture ou du vin.
En poussant les deux portes écaillées, il aperçut aussitôt Fang Rui, debout juste en face de l’entrée. Par rapport à leur rencontre dans le sud du Yangtze, Fang Rui avait beaucoup maigri ; sa robe en soie vert-bleu lui semblait extrêmement large, et son visage était très pâle. Ce n’est qu’en entendant un bruit de porte fermée derrière lui qu’il réalisa que Wan Shijie était entré.
Après avoir toussoté légèrement, il dit directement : « L’examen provincial de Xiao Fang est proche, il n’est donc pas pratique pour lui de sortir en ce moment. Si vous avez quelque chose à dire, veuillez le faire sans détour. »
Voyant que son frère n’était pas là avec eux, Fang Rui ressentit une amertume profonde. Au cours de ces deux années, il s’était forcé à ne pas chercher de nouvelles concernant son frère, et n’était même pas allé une seule fois rendre visite à la maison de la ruelle Xipailou. En grande partie, c’était parce qu’il avait quitté sans dire au revoir et n’avait pas le courage de revoir Fang Jing. De plus, il marchait désormais sur des œufs et ne voulait pas entraîner son frère dans ses ennuis. Cependant, les paroles de Mei Qing ce jour-là l’avaient soudainement fait prendre conscience de la vérité.
Après tant d’errances, il s’avérait qu’il avait toujours suivi le mauvais chemin, oubliant ce qui constituait un véritable soutien !
« Je ne l’ai pas vu depuis des années, c’est juste que je me manque un peu. Je n’aurais jamais pensé qu’il serait prêt pour l’examen provincial à un âge si tendre… »
Avant même qu’il ait fini de parler, Wan Shijie, à côté de Zhang Yue, émit un grognement agacé : « Te manquer ? Si tu t’en souciais vraiment, tu ne l’aurais pas laissé pendant des années sans nouvelles. Si tu étais resté la dernière fois que tu es venu le voir pour tout clarifier, ce ne serait pas arrivé, mais tu es parti sans un mot, le laissant profondément déçu ! Tu dis que Xiao Fang doit passer l’examen provincial à un âge si jeune, mais sais-tu qu’il a étudié jour et nuit avec acharnement ces dernières années ? Sais-tu que son plus grand souhait est de réussir pour réaliser ton rêve ? Sais-tu qu’à chaque fois qu’il va à la résidence du duc d’Angleterre, il parle en ta faveur devant la duchesse ? Yuanjie, ne m’arrête pas. Si ce n’était pas à cause de l’âge précoce et de la maturité de Xiao Fang, je le frapperais à coup sûr ! »

Zhang Yue avait toujours eu tendance à garder ses sentiments pour lui et n’aimait pas les montrer en public. C’est pourquoi il avait dû aider Wan Shi Jie, mais en entendant ces derniers mots, il ne put s’empêcher de sourire amèrement avant de lâcher sa main. Il pensa que si Fang Rui n’était pas encore un membre du palais Han, il aurait voulu le frapper directement pour éviter qu’il ne fasse quelque chose qui mette Fang Jing en danger le lendemain. Après avoir jeté un regard froid à Fang Rui, il dit d’une voix grave : « Nous considérons tous le petit Fang comme notre propre frère. L’ancien Wan a déjà dit ce qu’il fallait dire ; je ne veux pas non plus perdre mon temps en paroles inutiles. À présent, quelles sont tes intentions ? »
« Moi… »
Fang Rui savait très bien que les paroles de Mei Qing n’étaient pas un rappel bienveillant, mais plutôt une façon de lui faire utiliser ce lien de parenté. Cependant, il avait déjà emprunté ce chemin jusqu’ici. Il était trop tard pour revenir en arrière, mais persévérer aveuglément signifierait détruire définitivement les liens entre les deux frères. Il baissa donc la tête pour cacher les émotions complexes dans son regard et prit une profonde inspiration.
« Je sais que c’est vous qui vous êtes occupés de lui et qui l’avez éduqué ces dernières années. Je n’ai pas le droit de dire quoi que ce soit d’autre. Le prince héritier est mort, le roi Shouguang est également fini. Même si je fais toujours partie du palais Han, celui qui dirige maintenant n’est plus l’ancien prince héritier. Celui qui est envoyé à la capitale pour gérer les affaires est Mei Qing, commandant des gardes de Tiance. Il m’a rencontré il y a quelques jours et m’a demandé d’utiliser le fait que je suis parent du duc d’Angleterre, en insistant sur l’importance de convaincre par la raison plutôt que de menacer par l’intérêt, sans m’occuper du reste. »
Zhang Yue avait déjà entendu parler de cette personne du palais Han à la capitale, et en écoutant, il sentit un frisson le parcourir. Zhu Zhan Tan avait utilisé la méthode du charme en face et de la pression dans le dos, préférant utiliser les faiblesses des gens pour les forcer à obéir. Or, celui-ci suivait une autre approche. Il ne craignait pas que Zhang Fu, si rusé, tombe dans ce piège, mais qu’en était-il des autres ? Les nobles et les généraux n’étaient pas comme les fonctionnaires civils ; ils n’étaient pas aussi calculateurs, et la plupart préféraient la douceur à la force !
« Bien que la dame du duc d’Angleterre m’ait chassé à l’époque, sans elle, le petit Jing aurait probablement dû vivre des jours difficiles avec moi ; vous deux, en plus, avez pris ma place en tant que frère incompétent pour l’éduquer… Même si je le regrette maintenant, il est trop tard. Je n’oserai pas revenir demander de l’aide en prétendant être un parent. Je veux simplement m’éloigner de vous pour continuer à prendre soin du petit Jing… S’il arrivait quelque chose, qu’il fasse comme si je n’étais pas son frère ! »

Wanshijie avait l’air têtu mais était en réalité sensible. En voyant Fang Rui se lever, il s’inclina profondément, puis se dirigea vers la porte. Il s’alarma aussitôt : « Arrête-toi ! Même si nous sommes proches de Xiao Fang, nous ne sommes pas son frère aîné. Qu’est-ce que ça veut dire de dire des paroles si décourageantes ? »
Fang Rui s’arrêta sur-le-champ. Voyant que Zhang Yue derrière lui restait silencieux, il dit sans se retourner : « J’en savais trop auparavant, et maintenant que je n’ai plus de soutien, dès que les autres sauront que je ne sers à rien, que je ne peux rien accomplir, ils ne me supporteront plus, et cela pourrait même mettre en péril mon frère. Vous deux êtes des personnes intègres et honorables, dont l’avenir est illimité. Avec votre protection, l’avenir de Xiao Jing sera certainement brillant… »
Zhang Yue n’était pas aussi furieux que Wanshijie. Au cours de ses années de carrière, il avait pris l’habitude d’être prudent partout, n’hésitant jamais à supposer le pire chez les autres. Bien que Fang Rui ne se fût pas retourné et que l’on ne puisse voir son expression, il avait deviné quelque chose à travers son comportement étrange. Ainsi, face au regard furieux de Wanshijie, il resta calme.
« Tu n’as pas besoin de recourir à des méthodes provocatrices. Ton frère reste ton frère, et toi, tu es toi. Même en cas de haute trahison, la loi ne permet pas des accusations arbitraires, d’autant plus que tu sais bien que nous protégerons ton frère. Fang Rui, si tu es vraiment revenu à la raison et que tu veux quitter ce bateau déjà à moitié coulé, dis clairement ce que tu as à dire, sans hésiter et sans espérer que les autres tombent dans le piège ! Tu dois savoir que je ne suis pas du genre à être indulgent. Si tu continues à jouer des tours avec ton frère, alors attends-toi à te débrouiller tout seul ! »
Bien qu’il fût dos à Zhang Yue, en entendant ces paroles pleines de menace, Fang Rui frissonna et regretta amèrement d’avoir pensé à jouer sur les sentiments. Zhang Yue n’était pas Wanshijie ; il ne doutait pas un instant qu’il mettrait ses paroles en pratique.
En tournant son corps raide, il vit le visage furieux de Wanshijie, tandis que Zhang Yue ne montrait aucune émotion. Il abandonna donc l’idée de l’attendrir et, serrant les dents, dit : « Ce que je demande est très simple. Frère Zhang, je sais que vous êtes proche du prince héritier. Si celui-ci parvient à hériter du trône et à le consolider, votre avenir sera brillant. Mais que se passera-t-il si le roi Han réussit ? J’espère simplement que vous réfléchirez bien : si la faction du palais oriental l’emporte, protégez-moi ; si c’est le roi Han qui gagne, je vous assurerai un avenir prometteur. On dit que celui qui gagne devient roi et celui qui perd devient ennemi. Ainsi, nous pourrons rester invaincus pour toujours, il suffit que le duc d’Angleterre prenne une position. »

Zhang Yue pensait à l’origine que Fang Rui dirait quelque chose, mais en entendant la fin, il ne put s’empêcher de sourire avec moquerie. Pour éviter que Wan Shijie, incapable de se maîtriser, ne dise quelque chose d’inapproprié, il posa sa main sur son épaule gauche par-derrière et dit calmement : « C’est une affaire grave, je dois y réfléchir attentivement pendant quelques jours. Vous pouvez rentrer pour l’instant ! »
Lorsque Fang Rui sortit et descendit les escaliers, il ignora Wan Shijie, perplexe, et se hâta d’aller à l’arrière pour monter cette fenêtre en bois. Voyant deux silhouettes apparaître dans l’angle de la ruelle, il fit un geste en leur direction avant de baisser la fenêtre.
« Yuanjie, toi… »
« Cet homme est irrécupérable ! »
Après avoir prononcé ces mots, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire froidement. Il aurait dû le savoir : si Fang Rui échouait aux examens impériaux, il chercherait un autre chemin rapide. Il n’avait pas vraiment repris ses esprits, mais comptait plutôt rester neutre et observer la situation. Il n’existe pas de mur impénétrable dans ce monde ; comment pourrait-on tromper des gens intelligents en cherchant à plaire à tout le monde ? C’est purement se chercher des ennuis !