Chapitre 608 : Des aînés difficiles à gérer

Le département des cartes et des affaires militaires du Ministère de la Guerre est chargé des cartes géographiques, des systèmes militaires, des divinités protectrices des villes, de la défense des frontières, de la réduction des effectifs et des campagnes militaires. Lorsqu’il s’agit de déclencher une guerre, c’est ce département qui est le plus sollicité. Depuis toujours, pour accéder à un poste élevé au sein du Ministère de la Guerre, comme celui de vice-ministre, il est généralement nécessaire d’avoir exercé des fonctions dans ce département. Fang Bin, qui s’est suicidé en premier, avait été officier dans ce département, et Zhao Jin, actuellement en fonction, y avait également occupé les postes d’officier principal et de vice-officier. Ainsi, le transfert soudain de Zhang Yue du département des arsenaux à celui des cartes a naturellement suscité de nombreuses discussions. Lorsque la nouvelle de son transfert en tant que gouverneur a été annoncée, tout le ministère a été secoué, et on s’est mis à discuter de l’avenir de ce jeune fonctionnaire aux origines et à l’expérience exceptionnelles.
Il convient de noter que les fonctionnaires de la capitale ne peuvent pas encore être considérés comme nobles ; au contraire, le terme « fonctionnaire pauvre de la capitale » est bien connu de tous. De plus, nous ne sommes plus à l’époque de Hongwu, où un étudiant de l’Académie impériale pouvait immédiatement devenir gouverneur. Être diplômé des examens impériaux ne garantit pas une carrière sans obstacles ; trouver un bon poste dans les régions est même plus difficile que de trouver un bon poste à la capitale. Par conséquent, si Zhang Yue n’avait pas été apparemment humble mais en réalité difficile d’accès, beaucoup se seraient empressés de tenter de se rapprocher de lui.
Cependant, Zhao Jin, ministre de la Guerre, savait que Zhang Yue n’avait jamais envisagé de partir en poste éloigné. Depuis qu’il était devenu ministre, il s’occupait exclusivement des affaires militaires aux frontières, si bien que les membres du département des cartes étaient constamment sur leurs gardes, prêts à répondre à ses appels à tout moment. Lorsqu’il avait commencé sa carrière, il avait été promu vice-officier en présentant une carte des montagnes, des rivières et des forteresses du pays, ainsi que des stratégies de défense, ce qui lui avait valu d’être promu plus rapidement. Plusieurs des cartes conservées aujourd’hui dans ce département sont de sa main. Ainsi, lorsqu’il a entendu l’affirmation de Zhang Yue lors de sa rencontre avec l’empereur, il a été très surpris. De retour, il a immédiatement fait venir Zhang Yue pour l’interroger en détail, et a fini par reconnaître l’influence de son éducation familiale.
Bien qu’il apprécie Zhang Yue, Zhao Jin, ayant vu ce qui est arrivé à Fang Bin et sachant que l’empereur avait été évasif ce jour-là, et qu’une autre nomination avait été annoncée lors de la réunion du conseil, a dû le mettre en garde : « La situation aux frontières change constamment. Vos affirmations sont un peu trop hâtives ; que se passerait-il si cela entravait les opérations militaires ? Vous avez apporté de bonnes suggestions au sein du Ministère de la Guerre ces dernières années, et votre dévouement est louable, mais si cela continue, cela pourrait sembler que vous cherchez à mettre en avant votre famille. Le ministre du Département des Travaux publics, Li Qing, va bientôt assumer également les fonctions du Ministère de la Guerre. C’est un homme strict, très exigeant envers ses subordonnés ; faites donc bien attention. »
Le ministre du Département des Travaux publics, Li Qing, va assumer les fonctions du Ministère de la Guerre ?

Lorsque cette nouvelle se répandit dans les bureaux du ministère de la Guerre, non seulement Zhang Yue, mais aussi tous les fonctionnaires des quatre départements ainsi que les deux vice-ministres furent stupéfaits. Lors de la campagne militaire du nord, Li Qing avait déjà été chargé temporairement des affaires du ministère de la Guerre, mais c’était là une mesure provisoire. Le fait que l’empereur confirme à nouveau cette décision indiquait sans aucun doute que Li Qing pourrait bien devenir son supérieur direct à l’avenir. Il convient de noter que Li Qing avait commencé sa carrière en tant qu’étudiant à l’Académie impériale avant d’occuper le poste de vice-inspecteur impérial ; par la suite, il a passé la majeure partie de son temps au ministère de la Justice et à l’Office d’inspection, où il a fait tomber un grand nombre de nobles, au point que certains jeunes fonctionnaires en avaient des crampes rien qu’en le voyant.

Ce midi-là, Zhang Yue et quelques collègues dînaient ensemble au Du Kang Lou, près de la porte Chongwen. Cui Fanzhi, qui travaillait désormais au département des Armes, ne put s’empêcher de soupirer. Comme ils se connaissaient très bien, il n’hésita pas à dire ouvertement : « D’abord, il y a eu Fang Bapi, et maintenant voilà Li Bapi ! Fang Shangshu arrachait même les plumes aux oies qu’il chassait, mais ce n’était que pour s’en prendre aux officiers militaires extérieurs. Quant à Li Shangshu… on dit que tous ses subordonnés ont été tellement maltraités par lui qu’ils en ont perdu la peau ! »

« Qui peut le nier ? On dit qu’il réprimande immédiatement ses subordonnés au moindre erreur, et s’ils recommencent, ils sont immédiatement mis en examen. »

En entendant l’autre personne se plaindre également, Wan Shijie leva les mains en disant : « Il n’y a pas besoin d’être si anxieux. Même si Li Shangshu est strict, son prestige en tant que ministre sérieux est reconnu partout. De plus, il faut faire face aux problèmes comme ils viennent : tant que nous faisons correctement notre travail, Li Shangshu ne trouvera pas forcément de prétexte pour nous critiquer. Ce n’est pas son genre. Ce n’est pas que je le dis, mais alors que Fang Shangshu était arbitraire, Zhao Shangshu, bien qu’efficace, est plus indulgent ; il est temps qu’un homme comme Li Shangshu vienne remettre de l’ordre. »

« Assez, assez ! Si on continue à parler de nos supérieurs, on donnera l’impression que nous ne faisons rien d’autre ! »

Bien que Zhang Yue travaille désormais au département des Territoires, il connaissait le mieux le groupe du département des Armes, alors il interrompit leurs discussions en riant. Comme c’était encore l’heure de la pause déjeuner et que chacun avait une tasse de thé à la main, il se souvint soudain de l’affaire de Shi Heng et demanda : « J’étais parti plus d’un an, et depuis mon retour, il y a eu sans cesse des problèmes ; certaines choses ne sont pas très claires pour moi. J’aimerais demander : comment fonctionne exactement la succession des postes militaires au département des Recrutements militaires ? Quand ont été ajoutées des épreuves littéraires en plus des épreuves militaires ? »

« Cela a toujours existé, c’est juste que parfois les règles sont plus souples et parfois plus strictes. » En entendant Zhang Yue poser cette question, Cui Fanzhi prit une expression étrange. « Le ministre Fang a déjà accepté des pots-de-vin, et en plus, l’empereur montre de la compassion envers les officiers qui se dévouent pour le pays ; donc, tant que quelqu’un est en âge et possède des compétences militaires suffisantes, on accepte généralement sa candidature. Mais aujourd’hui, de nombreux descendants d’officiers qui héritent de postes de commandement ne savent même pas écrire correctement ni reconnaître les caractères, et ils ne comprennent rien à la stratégie militaire. Le ministre Zhao a donc déclaré qu’il fallait désormais passer un examen littéraire en plus de l’examen militaire ! N’as-tu pas également soumis une proposition concernant la stratégie militaire à l’empereur lors de la campagne du Nord, en proposant un contrôle strict pour l’héritage des postes militaires ? »

Est-ce que cela le concerne aussi ?

Zhang Yue buvait du thé ; en entendant ces paroles, il faillit s’étouffer. Après avoir toussé un bon moment, il fronça les sourcils d’un air pensif. Il fallait savoir que sa proposition visait les descendants de familles militaires qui s’appuyaient sur les mérites de leurs ancêtres mais dont les compétences militaires étaient faibles, sans pour autant mentionner les connaissances stratégiques requises – un point où il manquait effectivement de compétences. Sous le règne de Hongwu, Zhu Yuanzhang avait fait entrer tous les descendants de nobles qui devaient hériter de titres au Guozijian, mais cette pratique était aujourd’hui purement formelle. De plus, faire apprendre aux futurs commandants des classiques et des textes historiques lui semblait révéler une intention cachée de la part de l’empereur Hongwu ; d’autant plus que le Guozijian n’était pas adapté aux descendants de familles militaires.

Après le repas, tout le monde paya l’addition puis quitta ensemble le Du Kang Lou. Comme il restait encore un peu de temps avant la réunion de l’après-midi, certains envisagèrent de rentrer tôt pour se reposer, d’autres décidèrent de se promener, tandis que Zhang Yue accompagna Wan Shijie dans la ruelle voisine, la Hongchang Hutong, pour choisir quelques objets décoratifs. Bien que Wan Shijie ait réussi à demander la main de sa bien-aimée quelques jours auparavant, il n’avait engagé un vieux serviteur pour s’occuper des tâches ménagères qu’après être devenu fonctionnaire ; il était donc presque complètement seul. Il était donc inévitable que Zhang Yue l’aide pour toutes les formalités liées au mariage. Ils venaient juste de trouver une cour appropriée dans une ruelle à l’est de la maison des Du, et Zhang Yue demanda à Gao Quan d’aider à acheter des meubles.

« Yuanjie, lorsque tu m’as prêté ta maison temporairement sans demander de loyer, c’était par amitié. Pour cette affaire de mariage, si tu me prêtais de l’argent, je le rembourserais sans hésiter, mais je ne peux pas prétendre que c’est normal. L’argent et les biens que tu as pris chez moi valaient au mieux cent taels d’argent ; même en prêtant à usure, cela ne ferait pas mille taels. Ne tente pas de me tromper avec des paroles creuses. Même si tu me vendais cette maison au prix le plus bas, elle vaudrait au moins trois cents taels, sans parler des meubles et des décorations… »

« Depuis quand es-tu devenu si bavard ? Si je n’avais pas su que tu avais une telle occasion heureuse, pourquoi aurais-je pris la peine de sortir ton argent pour l’investir et qu’il rapporte des intérêts ? Tu n’es pas comme Xiao Xia, dont la famille est bien plus aisée ; il est fonctionnaire et reçoit encore de l’aide de sa famille, tandis que toi, tu es seul. Tous mes biens sont gérés avec l’aide de mon père, et il y a aussi ce Maître Liu, plein d’idées, grâce à qui toutes mes affaires prospèrent ces dernières années, si bien que l’argent génère de l’argent et les intérêts s’accumulent. Contrairement à ces nobles qui faisaient du commerce du sel, cet argent provient de sources légitimes. »

En mentionnant le commerce du sel, Zhang Yue se souvint soudain que Li Qing, qui gérait également le ministère de la Guerre, avait utilisé l’argument selon lequel les familles des nobles s’accaparaient les profits du commerce du sel au détriment du peuple pour renverser plusieurs d’entre eux. En réalité, ce n’était pas seulement le commerce du sel : que ce soit Zhang Fucheng, duc de Ying, Zhu Yong, duc de Guo, ou d’autres nobles, il serait étrange que leurs proches n’aient pas de boutiques ou de commerces. Les liens entre fonctionnaires et commerçants étaient monnaie courante, sans parler des membres de la famille des fonctionnaires qui se lançaient dans le commerce.

Il marqua donc une pause, puis fit la moue avec agacement : « Si tu es mon ami, arrête de parler tant. Tu ne comprends rien au commerce, moi non plus ; il y a des gens compétents pour s’en occuper. Bientôt, tu auras une famille. Même si tu obtiens une promotion et que ton salaire augmente considérablement, on ne peut pas vivre uniquement de ça. »

« D’accord, d’accord, je garde en tête ta gentillesse ! »

Wan Shijie marmonna un moment, puis cessa de s’attarder sur le sujet. Il avait d’abord proposé au ministre de la Guerre Zhao Jin une stratégie de suppression des armes anciennes ; on disait que cela pourrait aboutir à un changement, mais espérer utiliser son salaire pour quelque chose était pure folie. On ne peut pas laisser quelques pièces d’argent vous étouffer dans la vie, surtout quand il n’y a aucune raison de faire souffrir Xiao Wu pour préserver un maigre sentiment d’amour-propre. Cependant, cette fois, il devait choisir soigneusement quelqu’un pour gérer ses terres. S’il n’était pas doué pour le commerce, il connaissait bien les techniques agricoles depuis son enfance.

Il choisit dans quelques boutiques de la ruelle Hongchang deux vases aux motifs anciens et élégants, un paravent aux finitions rustiques, ainsi que quelques petits objets tels que des boîtes en brocart, et indiqua l’endroit où les livrer. Comme il était déjà tard et qu’ils craignaient de retarder leurs affaires de l’après-midi, Zhang Yue et Wan Shijie retournèrent aussitôt. En passant devant le bureau du ministre des Cérémonies, Wan Shijie poussa soudain un soupir bas.

« Vieil Wan, qu’est-ce que tu manigances encore ? »

« Yuanjie, étant auparavant au Bureau des affaires impériales, tu ignores probablement de nombreuses choses. Quant aux stratégies militaires que tu as proposées, les autres ne posent pas de problème, mais celle concernant la transmission héréditaire des postes militaires a été vivement approuvée par les érudits Jin et Yang, ainsi que par le conseil impérial. La raison est simple : si les postes militaires étaient transmis de génération en génération parmi les officiers, ce groupe deviendrait vraiment trop vaste. Tes intentions sont bonnes, mais même si cette mesure ne concerne pas les nobles, elle en offusquera beaucoup. Même si ce n’était pas ton intention, il faut se méfier que l’on t’utilise comme cible. Il faut savoir que ta famille ne se limite pas au duc de Yingguo et au marquis de Yangwu ; tes deux oncles n’ont pas de titre, mais grâce à l’influence de leurs ancêtres, leurs postes militaires pourraient être transmis héréditairement. Il en va de même pour tes frères qui ne héritent pas de titres. Combien de familles nobles n’ont qu’un seul fils ? Je dois te le rappeler : ces anciens de la cour sont tous extrêmement calculateurs. Prends par exemple notre nouveau supérieur : c’est lui aussi un de ces anciens difficiles à gérer. »