Chapitre 609 : Ombres floues, promesse d’une valeur inestimable

Le cinquième jour du cinquième mois, fête du Dragon.
Dès le petit matin, après la réunion du conseil, il était d’usage d’offrir un banquet aux fonctionnaires civils et militaires, ainsi que des éventails et des fils colorés pour célébrer l’anniversaire. Pour les ministres proches ou les nobles, d’autres cadeaux étaient souvent accordés, en fonction du rang, mais en général, il s’agissait simplement de plus de iris et de rubans colorés. Afin de chasser les poisons et les esprits maléfiques, tous, des ministres aux femmes de la famille impériale, portaient des vêtements ornés de symboles protecteurs contre les cinq maux. Que ce soit dans les maisons ou les bureaux, des iris et des pots étaient placés de part et d’autre des portes. Le vin à base de réalgar et le vin à base d’iris devinrent naturellement des articles essentiels dans chaque foyer, en plus des zongzi.
Bien que la fête du Dragon ne soit pas un jour de congé pour les fonctionnaires, on pouvait se reposer si rien d’urgent ne se produisait. Ce jour-là, l’après-midi, le bureau du commandant en chef des cinq armées ferma tôt ses portes pour les congés. Du commandant en chef aux subordonnés, presque tous quittèrent le bureau, seuls quelques secrétaires restant de garde. Même eux ne faisaient que faire semblant ; à moins qu’une invasion des Tartares du nord, des pirates japonais de l’est ou des troubles dans le pays de Jiaozhi n’éclatent, ce qui relèverait du ministère de la Guerre, ils n’avaient pas à s’en soucier.
Aucun de ces trois scénarios n’était pour l’instant en vue, si bien que, par rapport au ministère des Finances occupé à secourir les victimes, au ministère de l’Administration occupé à reconnaître les mérites, ou au ministère des Cérémonies occupé à envoyer des émissaires vers divers pays… le bureau du ministère de la Guerre pouvait encore profiter d’un peu de répit. Seuls quelques-uns savaient que l’empereur gardait un œil sur les régions frontalières, mais du moins n’évoquait-il plus constamment une expédition vers le nord, ce qui leur permettait de respirer un peu. Quant à la grande victoire à Jiaozhi, c’était un véritable soulagement ; on ne savait pas combien de personnes calculaient déjà le moment de retirer leurs troupes.
Ce jour-là, Du Zhen n’était pas de service, alors il retourna au Bureau des érudits impériaux. Après avoir réussi l’examen impérial, il y avait travaillé, puis avait été rappelé à la cour en tant qu’érudit lecteur. Bien qu’il fût désormais rattaché directement au Pavillon des Écrits Profonds, il y avait passé de nombreuses années ; en raison de sa personnalité réservée, il n’avait que peu d’amis. À son retour, il se plongea dans la lecture de classiques dans son bureau, suscitant des discussions en secret au sein du Bureau des érudits.
« Tous se prétendent membres de notre Bureau des érudits, mais on ne les voit jamais ; et voilà qu’ils reviennent maintenant ! »
« Sans parler de l’érudit Du, même les érudits Yang et Jin sont considérés comme des dirigeants du Bureau, mais combien de fois les avez-vous vus ? »
« Plutôt que de se plaindre, réfléchissez plutôt : pourquoi l’empereur a-t-il choisi Du Yishan ? Certains d’entre vous sont ici depuis plus de vingt ans, mais pour se distinguer aujourd’hui, il ne suffit plus d’avoir de l’ancienneté, il faut des compétences. Alors, épargnez-nous vos paroles inutiles ! Comme moi, par exemple : je suis doué en écriture et en savoir, mais je manque de vision pour gouverner le pays. À quoi bon envier les autres ? »

Lorsque Du Zhen trouva ce qu’il cherchait et sortit de la pièce, il entendit par hasard des conversations dans le couloir d’à côté. En descendant quelques marches, il perçut un autre rire moqueur. D’ordinaire indifférent à ce que les autres disaient, il ne prêta d’abord pas attention, mais ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil dans cette direction. Voyant qu’il s’agissait d’un jeune homme d’une trentaine d’années, il se félicita intérieurement, puis salua d’un signe de tête un collègue qui arrivait devant lui avant de sortir lentement.

Aujourd’hui, il était revenu pour trouver des archives sur les conflits internes en Annam au début de l’ère Yongle, car il avait encore des doutes concernant la proposition de Jin Youzi de retirer les troupes de Jiaozhi. Ayant travaillé longtemps avec Yang Rong et Jin Youzi, il avait progressivement compris leurs intentions : que ce soit Jiaozhi ou les régions au-delà des frontières, ce n’étaient pas la Chine centrale, et affaiblir la population de cette région pour ces territoires était perdre plus que gagner. Cependant, si l’on rappelait Zhang You sous prétexte que la famille Zhang prenait progressivement le contrôle des troupes de Jiaozhi, n’était-ce pas trop hâtif ?

Distrait par ses pensées, en sortant de l’Académie Hanlin, Du Zhen gardait la tête baissée, plongé dans ses réflexions. En descendant les marches, il perdit l’équilibre et trébucha en avant. Heureusement, une main se tendit pour le stabiliser. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il reprit ses esprits et leva les yeux, reconnaissant Zhang Yue, ce qui le fit rire silencieusement.

« Quelle coïncidence ! Te rencontrer ici à l’Académie Hanlin. Es-tu venu pour une mission officielle ou pour consulter des archives ? »

En entendant ces paroles, Zhang Yue eut un sourire amère. En tant que fonctionnaire au ministère de la Guerre, que faisait-il à l’Académie Hanlin ? C’était simplement parce que l’Académie Hanlin et le Bureau des Affaires Impériales se faisaient face ; il était descendu de cheval devant ce dernier et avait vu son mentor et beau-père sortir, l’air préoccupé. Il s’était donc approché pour le saluer, sans savoir que le d’habitude si posé Du Zhen était sur le point de trébucher.

« Beau-père, c’est M. Zou Ji, le vice-directeur du Bureau des Affaires Impériales, qui m’a demandé de venir. Ce n’est pas que je sois venu exprès à l’Académie Hanlin. »

« Ma mémoire… Je deviens confus avant même d’être vieux ! » Du Zhen réalisa alors que c’était bien le Bureau des Affaires Impériales en face de lui et secoua la tête. Pensant aux affaires en suspens, il ordonna à Zhang Yue : « Aujourd’hui, c’est la fête du Dragon. La réunion du soir devrait se terminer plus tôt. Ta mère a préparé beaucoup de zongzi. Viens en prendre quelques-uns pour les emporter avec toi et en donner à tes frères. De plus, j’ai encore quelques questions à te poser. Les affaires officielles sont urgentes, va-t’en d’abord ! »

Puisque Du Zhen parlait ainsi, Zhang Yue hocha naturellement la tête. Ce n’est qu’après le départ des autres qu’il se tourna pour entrer dans le bureau du ministre. En pensant à la mauvaise santé de l’empereur, au fait que seuls le prince héritier avait présidé la séance matinale aujourd’hui sans que Zhu Di ne se montre, et au fait que la cérémonie de tir à la flèche sur les saules et de jeu de balle n’avait été qu’une formalité, il ne pouvait s’empêcher de réfléchir. Il se souvenait vaguement que Zhu Di était décédé au retour d’une campagne militaire dans le nord, mais il n’avait pas de souvenir précis de laquelle ni de l’année. Cependant, puisqu’on était maintenant en la vingt et unième année de Yongle, il était probable que ce fût l’une de ces deux années. Avec ces pensées en tête, lorsqu’il arriva dans le bureau du vice-ministre, il entendit des quintes de toux en provenance de l’intérieur.

« Monsieur Zou. »
« C’est Zhang Yuanjie ? Entrez. »

En soulevant le rideau en bambou pour entrer, Zhang Yue vit le vice-ministre Zou Ji assis derrière le bureau. Comme le ministre Jian Yi du bureau du ministre n’était qu’un fonctionnaire par intérim du palais oriental et ne s’occupait pas habituellement des affaires ici, c’était toujours ce vieil homme d’environ soixante-dix ans qui dirigeait les opérations. Zhang Yue avait passé plusieurs mois ici auparavant ; sachant que cet homme avait enseigné les classiques à Zhu Zhanji et que Du Zhen avait également mentionné que Zou Ji était un érudit expert en Annales des Printemps et Automnes, il lui avait toujours témoigné beaucoup de respect, par respect pour les aînés et les sages. Mais cette fois, il ne comprenait pas pourquoi on l’avait convoqué.

Depuis que les fonctionnaires du palais oriental, tels que Xu Shanshu, avaient été un par un condamnés et exécutés, et que Liang Qian avait seulement échappé à la peine, Zou Ji vivait dans l’inquiétude constante, sa santé étant déjà très mauvaise ; il avait continué à tenir bon ces dernières années. À ce moment-là, il leva la main pour indiquer à Zhang Yue qu’il n’avait pas besoin de formalités, puis prit une pile de papiers sur le bureau et demanda : « Yuanjie, venez voir ceci. »

En prenant la pile de papiers, Zhang Yue, qui était d’abord perplexe, fut soudainement stupéfait. Sur ces feuilles aplatis se trouvaient ses propres écrits, avec des modifications visibles : il s’agissait de choses qu’il avait écrites lorsqu’il avait du temps libre au bureau du ministre. Bien qu’il fût devenu fonctionnaire au fil des ans, Du Zhen lui envoyait souvent de nouveaux livres imprimés par l’administration pour qu’il les lise ; au fil du temps, il avait commencé à envisager de ranger certains de ces écrits. Il avait déjà emporté les copies qu’il avait recopiées, mais comme ces documents n’étaient pas très importants, il les avait simplement jetés dans la corbeille à papier. Qui aurait cru que quelqu’un les aurait soigneusement triés un par un ?

« Monsieur Zou, c’est… »

« Ne te méprends pas sur mes paroles : bien sûr, je n’ai pas ordonné à quiconque d’espionner tes agissements. C’est un scribe du Bureau du Chancelier qui a causé le problème ; on a trouvé ces objets dans sa pièce remplie de choses en désordre. Ce ne sont pas seulement les tiens : les documents de nombreux collègues du Bureau du Chancelier y sont également entassés. Il prétend avoir voulu voler des écrits de fonctionnaires pour en tirer de l’argent ; je n’ai pas pu le vérifier. Afin d’éviter les troubles, j’ai ordonné qu’on le chasse du Bureau du Chancelier. J’ai rendu les affaires des autres, voici les tiennes. »

En apprenant cela, Zhang Yue trouva la situation incroyable et crut presque que cet homme était un informateur des Gardes Impériaux en robe brodée. Mais en se disant que les hommes sous les ordres de Yuan Fang ne seraient certainement pas aussi incompétents, il abandonna cette idée, tout en restant plein de doutes. Cependant, au moment où il rangeait ce paquet de documents, prêt à le remercier comme il se doit, Zou Ji se mit à tousser et ne reprit la parole qu’après un long moment.

« Tu te souviens ? Lors de l’examen au Collège des Érudits, tu étais absent, mais tu as écrit un texte magnifique, ce qui m’a émerveillé pendant un certain temps. Mais par la suite, tu t’es uniquement consacré aux affaires courantes, et aucun autre texte de ce genre n’est sorti. Même quand tu écrivais, c’étaient juste des notes ou des essais. J’ai donc pensé que ce texte n’était qu’un hasard. Si je n’avais pas examiné tout cela attentivement ces derniers jours, j’aurais pu me tromper de personne. D’ailleurs, Du Yishan était autrefois expert en poésie et en prose, et après avoir vécu en retrait pendant de nombreuses années, il n’a formé qu’un seul disciple comme toi : c’est vraiment inhabituel. Cependant, quelques-uns de ces textes suivent la même ligne que ton « Mémoire du Pavillon des Classiques » initial. Leur style est certes bon, mais mentionner à la fois Lu Xiangshan et Zhu Xi peut être problématique ; il ne faut pas chercher à attirer l’attention inutilement. »

Avec ces conseils bienveillants en tête, Zhang Yue retourna au ministère de la Guerre et se hâta de se débarrasser de ces brouillons, avec un sourire amère sur les lèvres. Il savait bien que les textes mentionnés par Zou Ji faisaient référence aux œuvres célèbres de Wang Yangming dont il se souvenait vaguement ; mais les choses qu’il voulait cacher avaient été vues par quelqu’un, ce qui était vraiment une coïncidence fâcheuse. Mais comme Zou Ji était déjà âgé et que les brouillons avaient été récupérés, il ne s’inquiéta pas trop. Après tout, il était encore trop tôt pour que ces documents circulent.

Ce jour-là, comme prévu, les bureaux fermèrent tôt. Lorsque Zhang Yue se rendit au bureau du Département des Armes pour retrouver Wan Shijie, il fut stupéfait de constater que cette personne avait déjà disparu. Se rappelant que Wan Shijie était seul à la capitale, soit chez la famille Du, soit en train de se préparer pour sa nouvelle maison, il ne s’en soucia pas et quitta rapidement le ministère. Lorsqu’il rejoignit ceux qui étaient venus le chercher et sortit de la ruelle, il entendit quelqu’un l’appeler dans un coin de la rue. En regardant de plus près, il reconnut le jeune homme de grande taille et pressa rapidement son cheval pour le rejoindre.

Le jeune Meng Tao d’autrefois avait maintenant grandi et paraissait très vaillant ; en se revoyant, ils s’inclinèrent profondément l’un envers l’autre. Ce n’est qu’après que Zhang Yue soit descendu de cheval pour l’aider à se relever qu’il put redresser le dos.
« Frère Zhang San, merci d’avoir demandé à la jeune demoiselle Xiao Wu de venir nous avertir, toi et moi. Ma sœur aînée et mon frère cadet en avons discuté pendant de nombreux jours, et nous avons finalement décidé de suivre ton conseil. Aujourd’hui, je suis déjà allé voir ma tante au manoir du marquis de Baoding. » En se remémorant les moments insouciants passés ensemble, Meng Tao serra les poings ; puis, d’un ton solennel, il ajouta : « Je sais que tu as toujours pris soin de notre famille ces dernières années. Même si nous ne devrions pas te déranger à nouveau, si mon frère cadet et moi partons, il ne restera dans la famille qu’un jeune frère mineur, et mon oncle est bien trop occupé… »
Comme les frères Meng étaient prêts à l’écouter, Zhang Yue poussa un soupir de soulagement et hocha la tête sans hésiter : « Vous, vous concentrez-vous sur vos exploits au sein de l’armée. Ce que je peux gérer de mon côté, je le ferai, ne vous inquiétez pas. »
Avec cette promesse, les dernières inquiétudes de Meng Tao disparurent complètement ; il s’inclina à nouveau profondément. Il n’était plus un enfant, il était temps pour lui de prendre en charge la famille. Le destin de la famille Meng, tombée au plus bas, dépendait de lui seul ; même le manoir du marquis de Baoding ne pouvait pas grand-chose pour l’aider. C’était une affaire d’homme, et il ne devait pas reculer d’un pas !
Puisque Zhang Yue avait donné sa parole, c’était une promesse sacrée. Que pouvait-il encore craindre ?