Chapitre 622 : Demander des soins médicaux, pas seulement des remèdes

Le Bureau des médecins impériaux comptait de nombreux praticiens, mais seuls quelques-uns portaient le titre officiel de médecin impérial. Selon les règles de la dynastie, le Bureau était dirigé par un directeur, deux juges et quatre médecins impériaux, chacun ayant un rang différent ; les autres n’étaient que désignés comme médecins impériaux sans grade officiel. Le directeur actuel du Bureau, bien qu’expert en médecine, était déjà très âgé ; en réalité, c’étaient Shi Quan et un autre juge qui géraient toutes les affaires du Bureau. Bien qu’il existât aussi des maîtres reclus parmi le peuple, pour une famille de médecins dont la réputation reposait sur les compétences médicales transmises de génération en génération, il était déjà considéré comme le meilleur.

Un rang élevé signifie une charge importante. En plus de l’empereur et des concubines en faveur, Zhu Di accordait une attention particulière aux nobles qui l’avaient suivi dans ses campagnes militaires ; lorsqu’ils tombaient gravement malades, il envoyait souvent des médecins impériaux pour les soigner. Ajouté aux princes et ducs qui venaient chercher des soins, Shi Quan ne disposait presque jamais de temps libre tout au long de l’année, passant la plupart de son temps à voyager de partout. Récemment, à cause de la grave maladie du prince de Shu, il avait même voyagé jusqu’au Sichuan, ne rentrant que quelques mois plus tard. Ces jours-ci, il s’occupait jour et nuit de Zhu Di, préparant des remèdes avec beaucoup de soin ; ses yeux étaient creusés à force de fatigue. Ce jour-là, enfin libre, il décida, par précaution, de faire examiner minutieusement l’entrepôt des herbes médicinales.

Pour éviter toute erreur, la prise du pouls impérial était un processus très complexe : une personne prenait le pouls tandis que plusieurs autres observaient ; pour préparer les remèdes, des eunuques surveillaient, et tous les détails concernant les propriétés des herbes et les méthodes de traitement devaient être consignés dans un rapport. La préparation des remèdes était encore plus complexe : un juge et deux eunuques devaient superviser le processus pour empêcher toute manipulation. Malgré toutes ces précautions, Shi Quan savait bien qu’il était extrêmement difficile de guérir un empereur têtu.

À ce moment-là, celui qui l’aidait dans l’entrepôt des herbes était un médecin impérial d’un rang intermédiaire. Une fois le travail terminé sous le regard des deux eunuques, Shi Quan sortit à ses côtés. Une fois passé l’angle du couloir, il entendit une voix grave derrière lui :
« Monsieur, cette maladie de l’empereur pourra-t-elle vraiment être guérie ? Si nous ne prenons pas des mesures rapidement, notre avenir risque d’être sombre. »

Tous les médecins respectés aspiraient un jour à intégrer le Bureau des médecins impériaux, mais seuls ceux qui y travaillaient connaissaient la peur constante de perdre la vie, d’autant plus que Zhu Di n’était jamais d’humeur facile. Mais cette pensée ne dura qu’un instant ; aussitôt, Shi Quan s’arrêta et jeta un regard froid à l’homme.
« Ne parlez plus jamais de cela. Ce n’est pas à nous de discuter de cela. »

Cependant, voyant le médecin impérial baisser la tête, il détourna le regard, mais son cœur était agité. Zhu Di, habitué aux combats, était fier de sa force physique, sans se rendre compte que sa faiblesse interne était tout aussi grande. De plus, la majeure partie de l’année précédente avait été consacrée à des campagnes militaires au-delà des frontières, ce qui avait ravivé ses troubles rhumatismaux déjà causés par une mauvaise santé, en provoquant d’autres maladies. À cet âge avancé, il n’osait plus utiliser de médicaments puissants. S’il devait rester alité à l’avenir, ce n’était pas grave, mais s’il devait encore entreprendre des expéditions ou d’autres activités intenses, la situation risquait d’être encore plus grave.

Même si l’empereur pouvait rester dans le palais, ces jours-là seraient probablement comptés.

L’Hôpital impérial se trouvait à l’extérieur de la porte Donghua, au sud du temple Guanglu, composé d’une dizaine de pièces et de deux cours, avec un peu plus de trente personnes, y compris les serviteurs. Pour faciliter les allées et venues dans le palais, tout le monde entrait et sortait par la porte Dong’an, sans emprunter le même chemin que les fonctionnaires civils et militaires. En dehors des fonctionnaires du temple Guanglu et de ceux du palais impérial, on rencontrait rarement d’autres personnes. Juste après avoir terminé ses tâches le matin, Shi Quan retourna sur place. Profitant d’un peu de temps libre, il commença à ranger ses dossiers médicaux anciens. Alors qu’il les feuilletait, il s’arrêta soudainement.

Le médecin impérial Feng Yuanming avait pris secrètement des herbes de la réserve médicale pour préparer des pilules ; en reconnaissance de ses services passés en soignant l’impératrice, on lui épargna la mort et on le retira de la liste des médecins impériaux.

Alors qu’il se remémorait ces événements, le rideau de la porte s’agita soudainement. En levant les yeux, il vit Liu Yongcheng entrer précipitamment avec deux assistants. Avant même qu’il ne puisse poser des questions, Liu Yongcheng lança à la hâte : « Le fils légitime du duc d’Anhui est malade. L’empereur te charge de le soigner. J’ai d’autres affaires à régler ; dépêche-toi, reviens rapidement une fois le traitement terminé. Il se peut que l’empereur ait besoin de toi. »

Comme c’était un ordre impérial, Shi Quan ne put que préparer rapidement son sac médical et partir en hâte vers la résidence du duc d’Anhui, accompagné d’un jeune serviteur. Depuis qu’il avait soigné le duc d’Anhui la dernière fois, il avait non seulement été promu, mais avait également reçu des avantages supplémentaires. Après tout, la bienveillance du plus haut fonctionnaire militaire n’était pas quelque chose qu’on obtenait facilement. Plus tard, ayant appris que le fils légitime du duc d’Anhui était né affaibli et de constitution fragile, il l’avait également soigné. Cependant, il n’était pas doué en pédiatrie, et malgré tous ses efforts, les résultats furent minimes. Ce n’est que lorsqu’il apprit vaguement que quelqu’un avait recommandé son frère aîné, qui avait ensuite utilisé des méthodes inconnues pour améliorer l’état du jeune garçon, qu’il fut profondément étonné.

Il faut savoir que bien que Feng Yuanming ait été réprimandé par son maître pour sa passion pour l’alchimie, ses compétences médicales étaient exceptionnelles. Sans l’intervention de certains qui ne supportaient pas qu’il ait guéri le prince atteint d’une maladie pulmonaire aiguë et aient trouvé ce prétexte pour le chasser, son poste aurait probablement été le sien. Par la suite, Feng Yuanming développa une haine profonde envers les puissants. Qui aurait cru qu’il reviendrait un jour dans une famille aussi prestigieuse que celle du duc d’Inglaterra ? Cependant, avec l’arrivée de Feng Yuanming, puisque le jeune fils du duc d’Inglaterra était malade, comment cela a-t-il pu alerter l’empereur au point de le faire venir pour le soigner ?

Shi Quan connaissait bien la demeure du duc d’Inglaterra dans la ruelle Qingshui, mais il y venait moins ces dernières années. Dès qu’il franchit la porte ornée de clous en forme de prunier doré, il ressentit à nouveau cette sensation de familiarité. C’était désormais l’intérieur de la résidence ; à part quelques femmes âgées, toutes les servantes se tenaient debout, silencieuses. Lorsqu’il arriva, guidé par quelqu’un, devant des rideaux rouges et argentés, il entendit des voix basses à l’intérieur. Avant même qu’il ne puisse comprendre, les rideaux furent brusquement écartés.

En franchissant le seuil, il vit une femme d’âge mûr assise sur le siège principal. Elle portait une couronne en or et une longue robe en soie parfumée brodée de lotus jumeaux ; son visage était rougeaud et elle avait une silhouette un peu forte, mais son regard dégageait une autorité impressionnante : c’était la dame Wang. Voyant une silhouette floue derrière les rideaux, il se demanda qui cela pouvait bien être. La fille aînée du duc d’Inglaterra était encore jeune, les concubines n’auraient pas dû être présentes en pareille occasion, et les servantes encore moins. Qui était donc cette personne ?

Pendant qu’il réfléchissait, il s’inclina pour saluer. Avant même qu’il ne s’agenouille, une vieille femme vint l’aider à se relever, et quelqu’un apporta un coussin brodé pour qu’il s’assoie. La dame Wang avait déjà eu affaire à Shi Quan à plusieurs reprises. Après qu’il se fut assis, ils échangèrent quelques mots polis, puis elle fit venir sa nourrice avec son fils, Tianci. Bien qu’il fût très maigre et fragile lorsqu’il était né, Tianci n’était maintenant que légèrement plus maigre que les enfants de son âge, et son visage était plutôt rougeaud. Après avoir examiné Shi Quan de ses petits yeux noirs et brillants, son visage se crispa immédiatement.

« Maman, lui… il ne va pas maltraiter les gens comme le docteur Feng, n’est-ce pas ? Je veux ma sœur Xiao Wu ! »
« Ta sœur Xiao Wu va bientôt devenir mariée, elle n’a pas le temps de s’occuper de toi ! » répondit sèchement la dame Wang en tirant son fils vers elle, puis en le poussant vers Shi Quan pour qu’il lui tâte le pouls. Elle ajouta ensuite, impuissante : « Ce petit a toujours eu peur des méthodes du docteur Feng ; seule Xiao Wu parvient à le calmer. Ces derniers jours, il a des cauchemars nocturnes. J’en ai parlé par hasard à l’impératrice douairière l’autre après-midi, et cela a nécessité l’intervention de M. Shi. Je m’en sens vraiment coupable. Veuillez l’examiner, les cauchemars nocturnes d’un enfant sont vraiment effrayants. »

Cette maladie des cauchemars nocturnes est un problème pour les adultes, mais elle est très fréquente chez les enfants ; c’est pourquoi, en entendant parler de cela plutôt que d’autres maladies complexes, Shi Quan poussa un soupir de soulagement. Après avoir examiné attentivement le pouls, il réfléchit un instant, puis, avec un sourire, fit signe à la nourrice d’emmener l’enfant. Cependant, à sa grande surprise, la dame Wang renvoya également les servantes, ne laissant qu’une jeune femme vêtue comme une servante chargée des affaires domestiques.

Pensant que sa mère se faisait simplement du souci et que quelqu’un l’avait entendue, il expliqua en détail : « Le petit seigneur est de constitution fragile ; son foie et sa vésicule biliaire ne sont pas suffisants, ce qui empêche le foie de retenir l’âme et la vésicule biliaire de prendre des décisions, d’où l’apparition facile de cette maladie. À l’avenir, lorsque la nourrice ou les servantes le gardent la nuit, qu’elles fassent plus attention, qu’elles notent à quelle heure il a des cauchemars chaque nuit, et que, après quelques jours, elles le réveillent avant que les cauchemars ne commencent ; ainsi, des résultats devraient apparaître en quelques jours. »

La dame Wang, qui se faisait du souci uniquement parce que son fils se réveillait chaque nuit à cause des cauchemars, fut extrêmement ravie d’entendre une solution si simple et efficace, et accepta immédiatement. Cependant, elle n’avait pas fait venir Shi Quan uniquement pour cette petite affaire ; elle parla d’abord de la situation de son fils, puis glissa progressivement vers d’autres sujets : « Au début, c’est aussi l’empereur qui a demandé à M. Shi de soigner le maître ; cela montre bien à quel point vos compétences médicales sont exceptionnelles et à quel point vous jouissez de la confiance de l’empereur. Vous devez savoir que mon fils peut être en bonne santé à la maison grâce aux efforts du docteur Feng, qui a joué un rôle essentiel. À l’origine, c’est à lui que nous avions demandé de le soigner, ce qui n’aurait pas nécessité votre intervention. Mais il a disparu pendant plusieurs jours d’affilée, et la maison où il vivait semblait inoccupée depuis longtemps ; c’est pourquoi je voudrais demander à M. Shi s’il sait s’il a d’autres contacts à la capitale. »

Ne s’attendant pas à ce que la dame Wang demande des nouvelles de Feng Yuanming, Shi Quan fut surpris avant de demander : « Il aime toujours aller chercher des herbes lui-même ; peut-être est-il allé se promener sur une petite colline en périphérie ? »

D’habitude, la dame Wang ne se serait pas tant inquiétée pour cette affaire, mais comme les gens concernés insistaient sur la nécessité d’y prêter attention, elle n’osa pas prendre de risque et secoua la tête : « C’est absolument impossible. Si le docteur Feng devait sortir, il en informerait toujours son disciple Xiao Wu ; cette fois, il a disparu sans même laisser de message, ce qui est vraiment suspect. »

Face à ce ton angoissé, Shi Quan devint de plus en plus méfiant. Ayant passé beaucoup de temps au palais, même s’il ne s’occupait jamais des affaires politiques ni ne se mêlait pas des affaires des autres, il en avait vu et entendu suffisamment. Il s’efforça de maîtriser ses pensées débridées, réfléchit attentivement, puis déclara avec certitude : « Il n’a aucun parent ou ami à la capitale. Depuis qu’il a rompu tout contact avec moi, il est parti pour le Shandong. Quant à savoir s’il a des amis après son retour, je l’ignore. Madame, veuillez être rassurée ; je pense qu’il reviendra certainement dans quelques jours. »
Avec une telle réponse, même si Madame Wang était très déçue, elle savait qu’il était inutile d’insister. Elle fit asseoir Shi Quan un moment, puis ordonna à Bi Luo de le raccompagner. Elle se leva ensuite, traversa le rideau de gaze pour entrer dans la pièce intérieure, et dès qu’elle vit Du Wan, elle perdit son calme.
« Lui non plus ne sait pas où il se trouve ; on ne peut vraiment rien faire maintenant ! » Voyant que Du Wan avait également les sourcils froncés, elle poussa un long soupir : « Je pense que tu y penses trop. Peut-être est-il simplement parti chercher des herbes médicinales. Ce n’est pas la première fois qu’il disparaît pendant des jours ; avec son âge, il a pu se tromper de date. Rien de grave ne peut arriver. De plus, à quoi bon comploter contre lui ? »
Cependant, les sourcils de Du Wan ne se détendirent jamais. Hier, à cause du retour de Xiao Wu qui avait mentionné la disparition inexplicable de Feng Yuanming, elle était retournée sur place et avait découvert que la plupart de ses vêtements avaient disparu du placard. Le soir, après en avoir discuté avec Zhang Yue, ils trouvèrent tous deux l’affaire étrange.
Il faut savoir que Feng Yuanming aimait beaucoup Xiao Wu et n’aurait jamais disparu sans laisser de trace au moment de son mariage. S’il n’avait pas été contraint, c’était pour une autre raison — après tout, c’était le maître de Tang Sair !