Chapitre 654 : Les plans entre oncle et neveu

Depuis les funérailles nationales, le grand précepteur et duc de Yingguo, Zhang Fu, était constamment occupé — depuis les cérémonies de prise de fonction du nouveau souverain en l’honneur du ciel et de la terre, en passant par l’octroi du titre posthume à l’empereur défunt et à son épouse vertueuse, jusqu’à la consécration de l’impératrice avec des insignes royaux et des registres d’or… En somme, il s’acquittait de tâches des plus honorables, mais toutes étaient sous le regard de nombreuses personnes, ne laissant aucune marge d’erreur. De plus, le quartier général de l’armée était chargé de diverses opérations militaires, ce qui le rendait encore plus occupé, au point qu’il n’avait même plus le temps de rentrer chez lui.
Ce jour-là, comme tout était prêt, il obtint une demi-journée de congé après avoir rendu hommage à l’empereur. Bien qu’il fût un grand précepteur et duc autorisé à voyager dans un palanquin porté par huit hommes, les princes de Han et de Zhao étant encore dans la capitale, il préférait éviter de trop attirer l’attention. Épuisé ces derniers jours, il n’avait plus la force de monter à cheval, alors il prit un palanquin porté par deux hommes et rentra chez lui en hâte, sans cortège. À peine arrivé à l’entrée de la ruelle Qingshui, le palanquin s’arrêta soudainement. Il souleva le rideau pour jeter un coup d’œil et vit alors une longue file de palanquins et de chariots qui bloquaient presque toute la ruelle.
« Maître ? Devons-nous prendre l’entrée arrière ? »
En voyant cette foule et en imaginant à quel point sa maison devait être pleine d’invités, Zhang Fu fronça les sourcils, puis, soudain, une idée lui vint, et il ordonna : « Changeons de route, allons dans la ruelle du marquis de Wu’an. »
À ces mots, ses suivants comprirent immédiatement. Les deux porteurs changèrent de direction, et les autres firent tourner leurs chevaux. Une fois arrivés dans la ruelle du marquis de Wu’an, ils y trouvèrent un endroit désert — les deux nobles qui y vivaient étaient l’un toujours stationné à Kaiping, l’autre à Jiaozhi ; bien que ce dernier porte également le nom Zhang, il était néanmoins éloigné de Zhang Fu. Après tout, la nouvelle selon laquelle Zhang Yue avait été nommé vice-gouverneur de Yingtianfu était déjà connue de tous, et quiconque avait un peu de bon sens savait que ce jeune noble n’avait plus autant d’influence qu’à l’époque où Zhu Di était en vie.
De plus, les relations étroites entre Zhang Yue et le prince héritier faisaient également partie des raisons pour lesquelles personne n’osait s’en rapprocher. Après tout, l’ancien prince héritier était le petit-fils préféré de Zhu Di, tandis que le prince héritier actuel n’était que le second dans l’ordre de succession au trône ; se rapprocher trop de lui ne pouvait apporter que des ennuis.
Bien qu’il n’y eût pas beaucoup de visiteurs, les deux gardes de la porte ouest de la résidence du baron de Yangwu continuaient à remplir leurs devoirs. En voyant quelqu’un arriver de loin, l’un d’eux sortit à sa rencontre pour demander qui c’était. En découvrant que c’était Zhang Fu, il fut très surpris. Après avoir salué et demandé des nouvelles, il se hâta d’envoyer quelqu’un à l’intérieur pour annoncer son arrivée. Peu après, le majordome Gao Quan sortit en courant. Voyant que Zhang Fu était déjà descendu du palanquin, il s’inclina rapidement, puis ordonna d’ouvrir grand la porte principale. Ce n’est que lorsque Zhang Fu fit signe que ce n’était pas nécessaire de faire tant de cérémonie qu’il s’arrêta, avant de se tenir prêt à le servir.

« On dit que le duc d’Angleterre est actuellement très occupé ; je ne m’attendais vraiment pas à votre visite. Le troisième et le quatrième jeunes maîtres sont justement à la maison, ils viendront bientôt vous accueillir. »
Zhang Fu ne répondit pas. En entrant par la porte du coin ouest, il jeta un coup d’œil autour de lui et vit que tout était revenu à son état d’avant. Il ne put s’empêcher de penser aux temps où la famille Gu était encore là, puis à Zhu Di qui était parti, ce qui le rendit encore plus mélancolique. Ce n’est qu’en entendant à nouveau des voix devant lui qu’il revint à la réalité. Voyant Zhang Yue et Zhang Jiu, il les prit chacun par un bras pour les relever.
Ces derniers jours, Zhang Yue s’occupait à organiser les déplacements vers le sud, rencontrait en secret Cui Fanzhi, fonctionnaire au ministère de la Guerre, pour discuter des espions, cherchait des informations sur la fête de Wan Shi par divers moyens, recommandait les anciens enseignants de l’école familiale pour des postes d’enseignants, devait en trouver de nouveaux, et réfléchissait également à la possibilité de déplacer la capitale à Nanjing… Bien qu’il fût chez lui, il était encore plus occupé que dans les bureaux gouvernementaux. En voyant Zhang Fu, il n’eut plus besoin d’aller interroger la résidence du duc d’Angleterre, car même Madame Wang voyait rarement Zhang Fu ces derniers temps.
« Je me demandais justement quand mon oncle aîné serait à la maison pour que je vienne le saluer ; je ne m’attendais pas à ce que vous ayez du temps aujourd’hui. »
« Même si je suis occupé, je ne suis pas comparable à ces ministres et érudits qui travaillent jour et nuit au cabinet impérial. Aujourd’hui, j’ai trouvé un moment de répit parmi mes occupations. J’avais l’intention de rentrer chez moi pour dormir tranquillement et me reposer, mais avant même d’y arriver, j’ai vu cette scène animée. J’étais vraiment trop paresseux pour aller voir toutes ces personnes en désordre, alors je suis venu ici pour m’y cacher. »
En disant cela, Zhang Fu demanda à Zhang Jiu des nouvelles des examens impériaux et le encouragea : « L’empereur a déjà discuté de cela avec les érudits : les examens de l’année prochaine auront lieu comme d’habitude, et comme c’est le premier examen après un changement de dynastie, il sera encore plus solennel que par le passé. Fais de ton mieux, et tu réussiras certainement à obtenir le titre de jinshi ! »
Zhang Fu exerçait une grande autorité ; même des cousins comme Zhang Xin et Zhang Zhuo en avaient peur, sans parler de Zhang Jiu. Après s’être incliné en signe d’obéissance, il sentit que Zhang Fu était certainement venu pour parler à Zhang Yue, alors il prit prétexte d’aller étudier pour prendre congé. Dès qu’il fut parti, Zhang Yue suggéra : « Si mon oncle aîné veut se reposer, qu’il aille dans la pièce à l’ouest de la salle Ruiqing ; s’il a encore de l’énergie, il vaudrait mieux qu’il vienne s’asseoir dans mon cabinet de réflexion. »
« Allons dans ton bureau. »
Zhang Fu n’hésita pas et accepta immédiatement. Une fois arrivé au cabinet de réflexion, voyant Zhang Yue soulever personnellement le rideau, il ôta son manteau extérieur et le donna à Peng Shisan, lui demandant de rester dehors, puis il franchit le seuil en premier. Il était déjà venu ici auparavant, et cette fois, il sentit une chaleur l’envelopper ; l’air était imprégné de l’odeur de l’encre, ce qui le fit hocher la tête.

« Je pensais que, ayant soudainement changé de poste, tu profiterais de ces rares jours de loisir avant de quitter la capitale pour rester chez toi avec ta femme et tes enfants. Je ne m’attendais pas à te trouver plongé dans les études. Ta femme, bien qu’elle soit jeune et bien élevée, doit être en colère à l’heure qu’il est ! »
Au fil des ans, Zhang Yue n’avait presque jamais entendu Zhang Fu se moquer de lui de la sorte. Il resta un instant interloqué, puis esquissa un sourire amer : « Votre parole est certes juste, mais il me faut aussi une occasion. Ces derniers jours, vous êtes soit au palais, soit au bureau ; il ne reste à la maison que ma tante. Mon oncle Er n’a pas pris de nouvelle épouse, et la tante de mon oncle San est malade. Ma tante ne peut donc s’adresser qu’à ma femme. Maintenant que vous vous enfuyez, elle doit encore s’occuper des lettres officielles qui arrivent. »
Après avoir fait le tour du bureau, Zhang Fu s’assit à la place de Zhang Yue derrière le bureau. Voyant celui-ci ouvrir son sac en osier et prendre la théière qui y était conservée au chaud, il versa lui-même du thé qu’il lui tendit. Zhang Yue le prit, but une gorgée, puis entendit ces paroles et faillit s’étouffer. Après avoir toussé à deux reprises, il lança un regard agacé à Zhang Yue, dont le visage rayonnait de joie, avant de rire à nouveau.
« Il semble donc que ce soit moi qui vous empêche, à toi et à ta femme, de passer des moments de détente. Très bien, je demanderai à ta tante de s’excuser auprès de toi ! Je suis venu aujourd’hui, d’une part pour éviter les invités à la maison, et d’autre part pour te dire au revoir à l’avance. Je suis actuellement très occupé ; je crains que, le jour de ton départ, je n’aie pas le temps. Comme je te l’avais dit à l’époque, je sais que tu n’es pas du genre à patienter, mais je dois quand même te le rappeler. À l’origine, on voulait te nommer gouverneur de Yangzhou ; c’est l’impératrice qui a décidé de cette nomination en tant que vice-gouverneur de Tingfu. »
Depuis que, ce jour-là, Amber avait rencontré l’impératrice Zhang dans le temple de Chongguo, et que Lu Feng lui avait révélé ces informations, Zhang Yue réfléchissait à ce couple, Zhu Gaochi et Madame Zhang, qui avaient partagé tant d’épreuves au fil des décennies. On dit que partager les épreuves est facile, mais partager la prospérité est difficile. Même s’il ne pensait pas que ce couple, le plus élevé et le plus noble du monde, suivrait cette maxime, il trouvait néanmoins le comportement excessif de Zhu Gaochi détestable. Après tout, son attitude sérieuse et prudente d’autrefois était gravée dans le cœur de nombreux ministres.
Il fut donc légèrement surpris, puis demanda d’un ton solennel : « Veuillez m’enseigner, mon oncle. »

« Aujourd’hui, bien que le deuxième et le troisième aient été promus à cause de moi, on ne sait pas combien de postes de commandant il y a dans la capitale, alors cela n’a pas vraiment d’importance. Ton père et ton oncle aîné sont tous deux fonctionnaires civils ; s’ils n’avaient pas été en deuil, il aurait été facile de les placer. Toi, en revanche, ayant accumulé tant de mérites sans en être récompensé, même en tenant compte uniquement de tes services en tant qu’accompagnant, tu aurais dû être promu d’un ou deux grades, ce qui a nécessité de longues discussions. Ton beau-père, ayant une expérience limitée, ne pouvait pas trop s’exprimer par crainte de conflits d’intérêts ; la plupart des autres suggéraient de t’envoyer en tant que gouverneur dans une province éloignée, et certains ont même proposé que tu changes de poste pour un poste militaire… L’empereur n’avait pas encore pris de décision, mais après une nuit, il a décidé de te nommer vice-gouverneur de la province de Yingtianfu, d’où cet édit. »

Zhang Fu prit une plume dans le pot à plumes, sur le point de la tremper dans l’encre, mais s’arrêta. Il préféra plutôt tremper ses doigts dans le thé et tracer quelques lignes sur la table avant de continuer : « C’est l’impératrice qui a suggéré que tu sois nommé vice-gouverneur de Yingtianfu, c’est ce que l’eunuque impérial Zhang nous a révélé. Il a également mentionné que l’empereur envisageait de ramener la capitale à Nanjing. Les ministres du Conseil ont tous essayé de le dissuader, donc pour l’instant, c’est juste une suggestion, mais cela montre bien que l’empereur y pense sérieusement. De plus, d’ici peu, l’empereur devrait envoyer le prince héritier à Nanjing pour rendre hommage au mausolée impérial. »

Même s’il était déjà dans la fonction publique depuis cinq ans, comparé aux plus de vingt ans d’expérience de Zhang Fu, Zhang Yue ne possédait que quelques siècles de connaissances, et non une véritable expérience. En écoutant attentivement, il eut l’impression de se souvenir de quelque chose. Lorsqu’il entendit les mots « rendre hommage au mausolée impérial », il pâlit enfin.

Il prit une profonde inspiration avant de dire à voix basse : « L’empereur a été prince héritier pendant plus de vingt ans. Autrefois, quand il était au sud avec l’empereur Taizong et que celui-ci était au nord, ils parvenaient encore à coexister tant bien que mal. Mais chaque fois qu’ils se rencontraient en tant que père et fils, en tant que souverain et sujet… » Les paroles qui suivirent étaient assez audacieuses, alors Zhang Yue se contenta de les éluder. « Aujourd’hui, l’empereur se sent fort et en bonne santé, et le prince héritier est également jeune et vigoureux. Donc, si le prince héritier rend hommage au mausolée, l’empereur pourrait le laisser garder Nanjing. Ou bien l’empereur pourrait retourner lui-même à Nanjing, laissant le prince héritier garder Pékin. »

« Tu oses deviner. Mais je pense que c’est presque exact. »

Voyant l’expression effrayée de Zhang Yue, Zhang Fu comprit immédiatement qu’il avait saisi. Il posa sa plume et lui fit signe : « Regarde, voici les routes fluviales et terrestres entre Nanjing et Pékin. La route fluviale est stable, mais le fleuve Cao est parfois gelé, et il y a aussi des inondations et des obstructions ; les routes terrestres sont des routes officielles constamment entretenues, mais elles deviennent également difficiles à emprunter en cas de mauvais temps. Quoi qu’il en soit, ce sont les principales voies de communication entre les deux capitales. Si vraiment l’héritier du trône devait vivre séparé des deux, ces deux routes deviendraient cruciales. Moi, je suis au nord, donc… »

« C’est pourquoi je me trouve au sud, afin de pouvoir coordonner les actions entre le nord et le sud. » Zhang Yue prit une profonde inspiration, puis dit à Zhang Fu : « J’avais déjà l’impression que Nankin n’était pas forcément un endroit idéal pour se reposer en paix, et maintenant je n’ose encore moins être paresseux. Ne vous inquiétez pas, oncle. Au fait, le marquis de Xiangcheng, qui reste à Nankin, est le frère aîné légitime de ma belle-sœur… »
« Après tout, comme certains craignent que le marquis de Xiangcheng ne soit un parent par alliance de notre famille, on l’a chargé de défendre Shanhaiguan. Cependant, ayant gardé Nankin pendant de nombreuses années, il dispose encore de certaines influences secrètes. De plus, la famille de votre tante maternelle vit dans la région de Huaiyang, comme Wang Xunliang, l’administrateur en charge du transport du sel dans cette région, avec qui vous avez déjà eu affaire. » Zhang Fu mentionna encore quelques noms, puis ajouta : « Mais les membres de notre famille se trouvent principalement au nord ; au sud, il n’y a que des domaines agricoles et des boutiques, et beaucoup d’argent. Le roi de Han, quant à lui, a passé quinze ans entiers à Nankin. Le prince héritier n’ose pas cultiver librement des alliés personnels, mais lui, c’est différent. Dans cette ville de Nankin, on ne sait pas vraiment qui fait partie des partisans directs du roi de Han. Vous êtes parti vers le sud portant l’épée impériale, et votre renommée perdure encore aujourd’hui ; vous pouvez en tirer parti. Je vais envoyer Peng Shisan avec vous, il connaît bien les lieux. »
Après avoir encore discuté un moment, voyant Zhang Fu paraître fatigué, Zhang Yue proposa que celui-ci se repose sur un canapé moelleux dans son bureau. Zhang Fu, extrêmement fatigué, accepta et s’allongea ; il s’endormit rapidement. Une fois certain qu’il était bien installé, Zhang Yue sortit discrètement. Il vit Peng Shisan, posté à l’entrée, bâiller sans cesse, et l’appela.
« Oncle est déjà endormi. Allez vous reposer dans la chambre d’à côté ; je vais faire garder cet endroit. » Sans attendre que Peng Shisan refuse, il ajouta d’un ton agacé : « Quand oncle se réveillera, il partira peut-être n’importe où. Comment pourrez-vous faire sans énergie ? Ce n’est pas n’importe où ; reposez-vous bien pour reprendre des forces ! »
Comme Zhang Yue avait parlé ainsi, Peng Shigan ne trouva aucune raison de protester. Il retourna, souleva le rideau pour jeter un coup d’œil à l’intérieur, puis suivit un serviteur. Zhang Yue fit également placer deux domestiques fiables à l’extérieur pour monter la garde, puis quitta la cour. Il traversa rapidement la petite porte de l’est, contourna un écran de pierre, et entendit alors la voix de Gao Quan venant de l’extérieur.

« Cette fois que le troisième jeune maître se rend au sud du Yangtze, il a été promu de cinquième rang à quatrième rang. Il est rare de voir un fonctionnaire civil atteindre un tel grade à un si jeune âge. Qui oserait prétendre qu’il s’agit d’une promotion en apparence mais d’une rétrogradation en réalité ? Le fait que vous ayez été choisis, c’est votre chance. Autrefois, lorsque la vieille dame était encore en vie, pour accompagner le troisième jeune maître en Shandong, on choisissait parmi des centaines de personnes, et finalement, on empruntait quelqu’un de la famille du duc d’Angleterre ; vous n’étiez même pas considérés ! Soyez tous vigilants : si j’entends encore quelqu’un murmurer en secret, je ne le épargnerai pas ! »

En sortant, Zhang Yue vit dans la cour carrée une dizaine de personnes vêtues de bleu avec des ceintures simples, toutes la tête baissée. Avec les paroles de Gao Quan juste avant, il comprit immédiatement ce qui se passait et toussa légèrement. Ce bruit réveilla aussitôt Gao Quan, visiblement furieux. Il accourut, s’inclina puis afficha un sourire forcé.

« Troisième jeune maître, je pensais que vous étiez avec le duc d’Angleterre. »

Zhang Yue jeta un coup d’œil aux serviteurs ; beaucoup lui semblaient inconnus. Il se souvint alors que, puisque Zhang Xin et Zhang Zhuo étaient partis chez eux pour le deuil, presque tous les anciens serviteurs avaient été emmenés avec eux, et que ceux-ci étaient pour la plupart des serviteurs recrutés plus tard. Voyant que plusieurs personnes évitaient son regard, il désigna quelques visages familiers.

« Je ne viens pas au sud du Yangtze avec autant de gens. Ces six-là suffisent. En tant que magistrat titulaire, je n’ai pas besoin de faire comme avant. De plus, je connais désormais les affaires officielles et je n’ai pas besoin qu’ils m’aident à chaque fois. »

Après avoir donné ces instructions, il ignora les autres et emmena seulement Gao Quan dans la salle centrale, son visage s’assombrissant : « À l’avenir, pour choisir les serviteurs, préférez manquer de personnel plutôt que d’en avoir de mauvais. Préférez en recruter le moins possible parmi ceux qui viennent se joindre volontairement. Ceux-là ne cherchent qu’à se protéger sous votre aile ; ils sont exigeants dans le travail et n’ont certainement pas de sincérité. Trouvez une excuse pour les envoyer aux champs, afin qu’ils ne causent pas de problèmes à la maison ! »

Gao Quan voulait à l’origine s’excuser, mais en entendant ces mots, son cœur se serra et il acquiesça rapidement. Une fois dehors, voyant que beaucoup semblaient joyeux, il grogna intérieurement. Zhang Yue se mettait rarement en colère à la maison, alors ces gens avaient oublié sa réputation à l’extérieur. Il fallait savoir que les frères de la famille le considéraient toujours comme le chef ; ils s’étaient vraiment attiré des ennuis !