Chapitre 696 : Enfin, la rébellion ! Débats verbaux acharnés

Le roi de Han s’est révolté !
Que ce soit à la cour ou parmi le peuple, cette nouvelle, après avoir provoqué un grand tumulte au début, s’est rapidement calmée. Ce n’était pas une nouvelle vraiment surprenante : depuis l’investiture du prince héritier sous le règne de Yongle, le roi de Han, Zhu Gaoxu, n’a jamais cessé de tenter de s’emparer du trône, et même après avoir été exilé à Le’an, il continuait de provoquer des troubles pour rappeler au monde qu’il existait encore quelqu’un prêt à convoiter le trône. Cependant, pour de nombreux courtisans, apprendre cette nouvelle les a remplis à la fois de stupeur et de colère, les empêchant de dormir toute la nuit, tandis que d’autres se sentaient soulagés.
Tout le monde savait que ce prince comptait se rebeller ; maintenant qu’il l’avait fait, on n’avait plus à craindre constamment cette menace ! De plus, le duc d’Anhui ayant personnellement livré Mei Qing devant la cour impériale, cela montrait clairement la position des nobles puissants, ce qui permettait enfin de se sentir un peu plus rassuré.
Autrefois, le roi de Han, Zhu Gaoxu, était le plus courageux des armées, mais même le plus courageux n’est qu’un homme ; même avec les gardes Tiance et les jeunes hommes forts du Shandong recrutés par lui, il n’y avait pas de quoi avoir peur, même s’il avait créé cinq armées comme l’avait fait Zhu Di autrefois. La véritable crainte résidait dans le fait que les nobles au pouvoir et le roi de Han s’allient : dans ce cas, toutes les troupes de la capitale se retourneraient contre eux, ce serait la situation la plus redoutable. Or, cette grave menace n’existait plus désormais ; en plus de Zhang Fu ayant livré Mei Qing à l’empereur, le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, avait également demandé ouvertement à prendre part au combat – il s’agissait là de deux guerriers de premier ordre.
Bien qu’il ait failli être en danger sur le chemin du retour, Zhu Zhanji, une fois monté sur le trône, a suivi l’exemple de son père en récompensant généreusement les royaumes de Han et de Zhao – après tout, un empereur ne doit laisser aucune faille à ses adversaires. De plus, lorsque le roi de Han a présenté des rapports sur les affaires de l’État, l’empereur a organisé spécialement une réunion des ministres pour examiner ces propositions et en appliquer celles qui étaient réalisables, montrant ainsi beaucoup de respect envers ce oncle rebelle et ambitieux. Maintenant qu’il apprenait que le roi de Han, Zhu Gaoxu, s’était révolté, il ne le montrait pas ouvertement, mais était en réalité soulagé ; il ordonna aussitôt une réunion des ministres.
Comme cette affaire concernait non seulement la trahison, mais aussi des questions militaires et les affaires des royaumes vassaux, cette réunion rassembla pas moins de soixante-dix à quatre-vingts personnes. Outre les officiers civils de quatrième rang ou supérieur, presque tous les nobles et les plus hauts officiers militaires des cinq armées y étaient présents. Cependant, Zhang Fu, qui avait agi de manière inattendue la veille au soir, restait silencieux comme un muet, et les autres avaient encore moins envie de parler ; seuls quelques nobles comme le marquis de Ningyang, Chen Mao, osèrent émettre quelques mots. La plupart du temps, on n’entendait que les échanges verbaux acharnés entre les officiers civils.

« Dès que le Roi Han a levé des troupes, il a confisqué tous les chevaux et bêtes des préfectures et comtés voisins. De plus, il a établi des liens avec les postes militaires avoisinants. À en juger par cela, non seulement la préfecture de Qingzhou est en péril, mais même celle de Jinan est menacée ! La priorité absolue est d’envoyer immédiatement des généraux en campagne pour l’empêcher de gagner en puissance ! »
« La préfecture de Jinan ? Depuis l’époque de Yongle, le Roi Han a toujours été ambitieux ; il a refusé de quitter Nanjing et n’a accepté le royaume du Yunnan qu’à contrecœur, tout comme Qingzhou. Ce n’est que sous la colère impériale de l’empereur Taizong qu’il a finalement élu domicile à Le’an. S’il levait des troupes, il est très probable qu’il se dirigerait vers le sud, vers Nanjing, afin de contrôler le sud et de se préparer à une bataille ! Par conséquent, il est essentiel d’envoyer rapidement des ordres à Nanjing pour renforcer les défenses ! »
« Les postes militaires chargés de repousser les pirates japonais le long de la côte du Shandong combattent constamment ces derniers ; leur équipement militaire n’est pas moins solide que celui des postes de l’intérieur. Si le Roi Han parvenait à s’emparer de ces troupes d’élite, toute la province du Shandong tomberait tôt ou tard. Il convient donc d’envoyer rapidement des soldats et des généraux compétents pour les convaincre et les guider, afin d’éviter que les soldats ne soient séduits, ce qui provoquerait un chaos irrémédiable ! »
À ce moment-là, ceux qui se disputaient violemment étaient le ministre de la Guerre Li Qing, le ministre des Rites Lü Zhen et le ministre des Travaux publics Wu Zhong. Tous trois étaient des fonctionnaires âgés de plus de soixante ans, mais ils étaient pleins d’énergie et semblaient presque ignorer ceux qui les entouraient. Zhang Yue, qui se tenait sous les deux vice-inspecteurs de la Cour des censeurs, avait écouté leurs disputes pendant près d’une demi-heure ; ses oreilles bourdonnaient. Voyant que Yang Shiqi et les autres ministres ne disaient toujours rien, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
Ce n’était plus l’époque où les ministres de l’ère Yongle géraient les affaires sans avoir de rang officiel. Parmi eux, Yang Shiqi occupait les postes de ministre de la Guerre et de tuteur du prince héritier, ce qui lui conférait le premier rang ; Huang Huai était ministre des Finances et tuteur adjoint du prince héritier, également de premier rang ; Yang Rong était ministre des Travaux publics et tuteur du prince héritier, de deuxième rang supérieur ; Jin Youzi était ministre des Rites et tuteur adjoint du prince héritier, également de deuxième rang supérieur ; Du Zhen était ministre de la Justice et tuteur adjoint du prince héritier, aussi de deuxième rang supérieur. En termes de rang et de faveur impériale, ces cinq personnes étaient désormais à égalité avec les ministres des Six Départements. Comme eux restaient silencieux, Jian Yi et Xia Yuanji, qui devraient être les chefs des fonctionnaires civils en raison de leur ancienneté et de leur prestige, hésitaient encore, et les nobles étaient tous devenus muets. Pourquoi ces trois-là se disputaient-ils donc ?
Comme s’ils avaient perçu le silence autour d’eux, les trois ministres cessèrent progressivement de se disputer et retournèrent rapidement à leur place. À ce moment-là, Jian Yi, chargé avec Zhang Fu de diriger la séance, avait discuté à voix basse avec Zhang Fu, puis toussa légèrement : « Selon les ministres Li, Lü et Wu, le Roi Han pourrait attaquer la préfecture de Jinan ou Nanjing, ou encore s’emparer du pouvoir militaire des postes côtiers. En outre, il envisagerait d’envoyer des troupes en campagne. Comme il s’agit d’une affaire grave, je vous prie d’écrire vos opinions sur des morceaux de papier, afin que les deux fonctionnaires en charge les rassemblent. »

Des discussions avaient déjà eu lieu au début, puis Lü Zhen et ses deux compagnons ont énuméré plusieurs possibilités ; les autres se sont regardés sans rien dire, décidant qu’il valait mieux se taire et se sont mis à réfléchir et à écrire avec acharnement. Comme c’était sa première participation à ce type de réunion, Zhang Yue avait initialement l’intention de rester silencieux, mais puisque Jian Yi avait parlé ainsi, il ne pouvait pas simplement écrire un accord sur un morceau de papier. Pensant que Zhu Zhanji avait certainement déjà envoyé des ordres secrets à Liujiagang après son retour à la capitale, il savait que même si Zhu Gaoxu envoyait des hommes sur la côte du Shandong pour se préparer à affronter les pirates, le nombre de soldats ne serait pas élevé, et Zhu Gaoxu ne vivrait pas longtemps. Après mûre réflexion, il écrivit donc seulement quelques mots sur le papier.

Deux heures plus tard, Jian Yi ordonna que tous les morceaux de papier soient rassemblés — en si peu de temps, la plupart des gens s’étaient exprimés brièvement, et parmi les militaires, à part quelques-uns comme Zhang Fu, beaucoup avaient remis du papier vierge. Jian Yi, qui était le chef des fonctionnaires civils depuis l’époque de Yongle, était habitué à ce genre de situation et ne s’en offusqua pas ; il passa plus d’une demi-heure avec deux officiers à trier les documents.

Le résultat fut que la plupart pensaient que Zhu Gaoxu attaquerait Jinan pour s’emparer de Denglai et ainsi contrôler tout le Shandong ; une petite minorité estimait qu’il rassemblerait toutes ses forces pour conquérir Nanjing d’un coup, car c’était la capitale du royaume de Jinling et lui permettrait de revendiquer une légitimité morale. Après avoir parlé, il discuta encore un instant avec Zhang Fu, puis décida de se rendre immédiatement au Palais Qianqing pour rendre compte.

Bien que ce soit Jian Yi et Zhang Fu qui aient présidé la réunion, d’autres membres du conseil tels que Xia Yuanji et Yang Shiqi, ainsi que quatre autres commandants des cinq gouvernements, les accompagnèrent au Palais Qianqing. Une fois ces personnalités parties, les autres se dispersèrent naturellement. Zhang Yue, plein de questions, s’apprêtait à sortir quand quelqu’un l’appela. Reconnaissant son vieil ami, l’ancien commandant du Shandong, Liu Zhong, il ne put s’empêcher de rire : « Commandant Liu, après avoir erré dehors, vous voilà enfin entré au bureau des commandants ? »

« Quoi, enfin ? Je préférerais manger du sable à l’extérieur de la passe de Kaiping plutôt que de passer mon temps dans la capitale », marmonna Liu Zhong d’un ton agacé, avant de rire à Zhang Yue : « Arrêtez de m’appeler commandant Liu. Maintenant que votre carrière prospère, si vous voulez me flatter, c’est moi qui devrais vous appeler Zhang le Grand ! Au fait, à en juger par votre air préoccupé, qu’avez-vous écrit sur votre papier tout à l’heure ? »

S’il s’agissait d’une autre personne, Zhang Yue aurait naturellement éludé la question, mais Liu Zhong lui avait jadis rendu un grand service au Shandong et connaissait bien la situation dans cette région ; il ne pouvait donc pas le tromper et préféra dire la vérité : « J’ai écrit que le Roi Han est en apparence ferme mais en réalité faible, et qu’il prétend être puissant uniquement pour faire croire aux gens de tous les coins du pays qu’il est un souverain sage, afin qu’ils viennent se joindre à lui ; en réalité, il n’a pas tant de capacités. L’empereur Taizong, lui, a combattu les Mongols au nord pendant de nombreuses années sans presque jamais cesser de guerroyer, tandis que le Roi Han n’a pas vraiment mis les pieds sur un champ de bataille depuis plus de vingt ans. S’il y avait vraiment une bataille, il ne pourrait certainement pas faire preuve du courage qui le distinguait autrefois parmi ses troupes ; il n’attaquerait donc pas facilement et attendrait probablement que la cour fasse un pas pour en faire un à son tour. »
« Hein ? »
Liu Zhong regarda Zhang Yue d’un air étrange, puis l’entraîna dehors. À ce moment-là, presque tout le monde était parti, et il ne restait plus que lui et Zhang Yue dans l’allée. Ce n’est qu’alors qu’il prit la parole : « Actuellement, beaucoup dans le bureau des cinq commandants se demandent qui mènera les troupes pour cette expédition, et tous considèrent secrètement cela comme une mission mortelle ; toi, tu oses en parler ! Mais pendant toutes ces années au Shandong, j’ai pensé à peu près la même chose : après plus de vingt ans sans combattre, même un homme de fer devient inutile ! »
« Le général Liu a-t-il écrit la même chose ? »
« Je n’ai pas ton audace. Les gens disent simplement que le Roi Han veut probablement s’emparer du Shandong pour en faire une base et s’emparer des symboles du pouvoir impérial. » Liu Zhong répondit d’un ton agacé, puis comprit pourquoi Zhang Yue posait cette question, ce qui le déconcerta également. « Puisque le secrétaire Jian n’a rien dit tout à l’heure, c’est probablement parce qu’il a jugé ton rapport trop audacieux et l’a retenu. Eh bien, ne t’inquiète pas trop ; en voyant l’air de ces trois secrétaires aujourd’hui, on comprend qu’il y a trop de gens désireux de remporter ce premier mérite ! »
Zhang Yue ne trouvait pas étrange cette attitude si différente envers les fonctionnaires civils et les militaires. Il savait aussi que, qu’il ait présenté des suggestions ou non, Zhu Zhanji, qui avait déjà des plans, ne se laisserait pas tromper par Zhu Gaoxu, et il n’était donc pas inquiet. Après avoir pris congé de Liu Zhong, il retourna au Bureau de surveillance. Depuis que Liu Guan avait quitté la capitale, Zhu Zhanji avait blâmé les censeurs pour leur attitude envers le gouverneur de Suzhou, ce qui avait encore plus intimidé tout le Bureau de surveillance. Personne ne se souciait plus de flatter ou d’exclure cet homme, alors sa vie était naturellement paisible.

Cependant, à l’heure où les bureaux fermaient le soir, Chen Wu, qui venait d’être promu eunuque de la cour impériale et dont le nom avait été changé en Wang Jin, arriva précipitamment accompagné de deux petits eunuques. Comme l’Office de surveillance impériale avait été à plusieurs reprises réprimandé par l’empereur, tout le monde était encore sous le choc et la peur ; l’arrivée de Wang Jin provoqua donc naturellement un certain tumulte. Les vice-inspecteurs en charge des affaires administratives attendirent longuement avant d’apprendre que Wang Jin s’était rendu directement voir Zhang Yue. Soulagés, ils furent cependant inquiets.

« Monsieur Zhang, je suis venu sur ordre de l’empereur pour vous poser une question. » Wang Jin, désormais une figure importante à la cour, conservait son ton respectueux habituel, bien qu’il ait changé de façon de s’adresser à lui. Il posa délicatement une feuille de papier sur la table devant Zhang Yue et demanda : « S’agit-il de votre opinion exprimée lors de la réunion du tribunal ? »

Après un bref coup d’œil, Zhang Yue reconnut que c’était bien sa feuille et hocha la tête : « C’est bien ça. »

Wang Jin reprit aussitôt le papier : « Le ministre Jian a dit à l’empereur que, puisque vous aviez affirmé que le roi de Han se cacherait à Le’an – une opinion différente de celle de tous – il ne voulait pas que vous attiriez trop l’attention, c’est pourquoi il n’en avait parlé à personne et l’avait simplement présentée à l’empereur. Qui aurait cru que cela coïnciderait avec les idées de l’empereur ? Mais je ne suis pas venu pour parler de cela. L’empereur m’a chargé de vous demander : puisque vous avez proposé d’abolir l’interdiction de naviguer en mer, vous devez être très familier avec ces affaires maritimes. Combien de jours faut-il pour aller de Liujiagang à Denglai ? »

« Comme nous devons d’abord nous attarder à Liujiagang, et que les vents favorables ne sont pas toujours présents, il faut environ quinze à vingt jours pour atteindre Lingshanwei ; pour arriver à Weihaiwei et Denglai, il faut ajouter au plus cinq ou six jours. »

« Dans ce cas, le navire a déjà parcouru la majeure partie du trajet. » Wang Jin poussa un long soupir, puis parla de la rencontre entre l’empereur Zhu Zhanji et les hauts fonctionnaires civils et militaires de la journée : « À ce moment-là, les discussions devant l’empereur n’aboutissaient à rien. Le marquis Anyuan s’est porté volontaire, mais l’empereur envisageait d’envoyer le marquis Ningyang. Ce dernier était déjà parti au camp impérial pour organiser ses troupes. Mais tout à l’heure, comme le savant Yang insistait pour que l’empereur mène personnellement la campagne, le ministre Xia appuyait vigoureusement cette idée, et même le duc de Yingguo et le savant Du la soutenaient. L’empereur a donc pris sa décision : il publiera probablement un décret pour mener lui-même la campagne demain. C’est pourquoi il m’a chargé de vous informer en premier, monsieur Zhang. »

En entendant cela, Zhang Yue le regarda avec étonnement. Avec un autre eunuque, on aurait certainement prétendu que c’était son idée, afin de se rendre utile, mais Wang Jin mettait toujours l’empereur en premier, comme s’il n’avait pas d’existence propre. Néanmoins, comparé aux autres, il préférait naturellement traiter avec un tel eunuque, et il le remercia aussitôt.

« À cette heure, quelqu’un a dû déjà informer Le’an que le marquis de Ningyang part en campagne. Dans quelques jours, lorsque de nouvelles nouvelles seront diffusées, cela les surprendra grandement. Monseigneur Zhang aussi doit se préparer : le duc d’Anhui suivra certainement son entourage, et vous devez absolument l’accompagner. De plus, vos deux frères pourraient également faire partie des envoyés, car après tout, c’est aussi une occasion de se distinguer. »
Zhang Yue ne se souciait pas vraiment de cette distinction, mais il ne pouvait refuser l’opportunité inespérée que cela offrait à Zhang Chao et Zhang Qi – même si elle n’était pas vraiment nécessaire. En effet, dès son retour chez lui ce soir-là, un serviteur vint lui annoncer que la garde de Tongzhou, où se trouvait Zhang Chao, et la garde Yulin, où se trouvait Zhang Qi, faisaient partie des troupes envoyées. Il se hâta donc de se rendre dans leurs résidences respectives. Après s’être salués, Zhang Qi, plein d’enthousiasme, parla de son déploiement en campagne, exprimant une grande confiance en lui.
« Frère cadet, ne prends pas les choses à la légère. Les commandants de la garde de Tongzhou sont tous très inquiets, et beaucoup d’officiers s’occupent même de régler leurs affaires familiales. Le roi de Han n’est pas un homme ordinaire, il ne faut pas le sous-estimer. »
Après avoir donné ces conseils à Zhang Qi, voyant que son frère restait méfiant, Zhang Chao soupira et emmena Zhang Yue à l’extérieur. Après un long silence, il parla enfin avec difficulté : « Frère troisième, nous ne savons pas si ce voyage sera une bénédiction ou une malédiction. Je te confie cette famille. Avec toi ici, nous n’avons rien à craindre… Frère troisième, j’ai juste une question à te poser : elle… est-elle morte ? »
Zhang Yue trouvait le ton de Zhang Chao, comme s’il lui confiait ses dernières volontés, extrêmement stupide. De plus, qui disait qu’il ne partirait pas avec eux ? Lorsque Zhang Chao parvint enfin à prononcer cette dernière phrase d’une voix hésitante, Zhang Yue fut à la fois en colère et amusé : « À quoi bon penser encore à cette Feng Ying ? Je ne tue pas les femmes, mais je ne veux pas non plus que cette femme te cause des ennuis, ni à la famille. Alors, où qu’elle aille, je l’y envoie aussi. Elle est actuellement à Dongfan ; quant à savoir si elle est vivante ou morte, je l’ignore. »
En entendant cela, le visage de Zhang Chao devint alternativement pâle et rouge. Après un long moment, il poussa enfin un profond soupir. Cette femme était certes sournoise, mais c’était lui-même qui était tombé dans son piège. Ce visage identique à celui de la jeune fille qui hantait ses rêves était le plus grand souci de sa vie.