Chapitre 707 : Une main seule ne peut faire de bruit

Le gouvernement de Guangdong a une longue histoire : sous la dynastie des Han de l’Ouest, c’était le palais du roi de Nanyue ; sous la dynastie Sui, c’était le siège du gouverneur de Guangzhou ; sous la dynastie Tang, c’était le quartier général du commandant militaire de Lingnan oriental ; sous la dynastie des Han du Sud, c’était un palais secondaire ; sous la dynastie Song, c’était le siège du gouverneur chargé de la région de Guangnan oriental ; sous la dynastie Yuan, c’était le quartier général du commandant militaire de la région de Guangdong ; au début de la dynastie Ming, c’était la province provisoire de Guangdong. Ce n’est qu’en la neuvième année de l’ère Hongwu que son nom fut changé pour celui que nous connaissons aujourd’hui. Sur ce même site se trouvent les traces de nombreux bâtiments appartenant à différentes dynasties, ce qui est extrêmement rare.

À l’extérieur du bureau du gouvernement se trouvent trois arches décoratives : à l’ouest, « Chengxuan » ; à l’est, « Fengle » ; au sud, « Taihe ». En entrant par le portail principal, on arrive sur une plateforme et devant un hall de cinq pièces à toit en tuiles et à poutres à neuf versants. Au plafond du hall pend une plaque écrite par Wang Guangyang, conseiller politique de l’ère Hongwu, portant les mots « Xuande ». Comme l’ère Xuande a déjà été utilisée l’année précédente, on prépare déjà un nouveau panneau pour remplacer l’ancien. En plus du hall, le complexe comprend encore trois pièces et deux ailes pour le salon des eaux, cinq pièces pour la salle arrière, un couloir, trois pièces pour la porte des cérémonies, trois pièces pour les trois portes, quarante-six pièces pour les bureaux est et ouest, ainsi que des centaines d’autres pièces.

Comme dans d’autres bureaux gouvernementaux, ici aussi, les bureaux administratifs se trouvent à l’avant, tandis que les logements sont à l’arrière. À l’intérieur des trois portes se trouvent trois bâtiments officiels ; actuellement, Xiang Shaoyuan, le gouverneur droit, en occupe un, Xu Tao, un autre, et le plus grand est réservé à Zhang Yue. Maintenant que toute la famille s’y est installée, il est naturel qu’il faille nettoyer et ranger. Dès son entrée, Zhang Yue sent une odeur agréable ; en regardant, il voit Maman Cui en train de verser quelque chose dans les vêtements de Jingguan et de Sansan. Les deux enfants se débattent de toutes leurs forces, l’air profondément contrarié.

« Que se passe-t-il ? »
« Notre grand maître est de retour ! » Du Wan, qui était en train de ranger des boîtes, se retourne en voyant Zhang Yue, se lève aussitôt et dit en souriant : « Tu as vraiment une grande autorité, une aura menaçante ! Tout à l’heure, ceux qui sont venus aider à nettoyer avaient tous l’air terrifié, comme s’ils craignaient d’être dévorés par nous ! Quand ils ont appris ton retour, ils sont devenus encore plus pâles et sont partis en silence ! Maman Cui est sortie un instant et a entendu ton nouveau surnom : on t’appelle maintenant “Zhang le Décapiteur” ! »
« Qui veut mon père décapiter ? »

Voyant son fils se libérer des griffes de Maman Cui et courir vers lui pour tirer sur l’ourlet de sa robe, il posa une question si absurde qu’elle provoquait à la fois rire et larmes. Zhang Yue ne put s’empêcher de lui tapoter le front d’un air agacé, avant de soupirer avec résignation : « Peu importe l’époque, il y a toujours des gens prêts à tout pour de l’argent, sans honte ni respect pour leur vie. De quoi auraient-ils peur, après tout, de se faire décapiter ? Tu ne sais pas, aujourd’hui je suis allé à la station de Huaiyuan et j’ai justement rencontré des gens qui vendaient des femmes honnêtes aux étrangers. »

Zhang Yue raconta alors en détail ce qui s’était passé. L’expression moqueuse disparut immédiatement du visage de Du Wan, et même Maman Cui ne put s’empêcher de joindre les mains et de réciter une prière bouddhiste. Voyant que ses maîtres restaient silencieux, elle ne put s’empêcher de murmurer : « C’est vraiment un péché. Ce sont tous des enfants nés dans notre famille. Les vendre à d’autres pour qu’ils travaillent, c’est déjà par nécessité, mais qui irait jusqu’à les vendre à l’étranger ? J’ai entendu des proches dire que dans les régions du Lingnan et du Fujian, il y a le plus de cas de vente d’enfants. Si l’on suit cette logique, le Guangdong fait aussi partie du Lingnan ; il est probable que cet enfant ait bien été enlevé. »

« Maman Cui a raison, je pense aussi que c’est très probablement vrai. Je viens d’arriver ici. Bien que j’aie arrêté Xu Daya, je dois aussi me méfier que quelqu’un ne communique avec elle pour fabriquer de faux témoignages et tromper tout le monde. On dit que même le dragon le plus fort ne peut écraser le serpent local ; il est facile de gérer le roi des enfers, mais les petits démons sont plus difficiles à maîtriser. Je n’ai aucun soutien au Guangdong, et je dois finalement compter sur les fonctionnaires du bureau administratif. S’ils s’allient, je ne peux pas simplement les réprimer par la force. Ainsi, bien que j’aie ramené cette personne de force aujourd’hui, je l’ai confiée au bureau d’enquête. Il faut respecter chacun son rôle. Même si la surveillance des prisonniers relève des responsabilités du gouverneur, en arrivant ici, je ne peux pas ignorer le bureau d’enquête ; sinon, je serai seul face à tous les problèmes. »

Après avoir dit cela, Zhang Yue s’assit à côté de Du Wan, appela Jingguan et lui demanda de réciter quelques poèmes anciens. Voyant qu’il les récitait avec aisance et précision, il hocha la tête avec satisfaction. À ce moment-là, Maman Cui ajouta en riant : « La jeune maîtresse lui apprend à réciter ces poèmes quand elle n’a rien à faire. Maintenant, il connaît presque tous les trois cents poèmes de la dynastie Tang et a appris beaucoup de caractères. Pendant les mois qu’il a passés dans la capitale, la troisième demoiselle venait souvent lui donner des leçons ; même Jingguan ne peut pas se permettre de traîner ! »

Connaissant le tempérament têtu de sa sœur, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire et cessa de la taquiner. Il attira à nouveau sa fille à lui et la fit parler pour son plaisir. À ce moment-là, Qiu Hen et Hu Bo entrèrent dans la pièce. Après s’être saluées, Qiu Hen essuya la sueur sur son front avec un mouchoir et se plaignit : « On dit que Guangzhou est la ville la plus chaude, je n’y croyais pas avant, mais maintenant j’en ai fait l’expérience. Il est impossible de rester dans cette pièce : au moindre mouvement, on est en nage. Nos vêtements sont bien trop épais. »

En voyant Jing Guan s’approcher, tenant le bas de sa robe et la saluant avec un sourire, elle s’accroupit immédiatement, l’examina attentivement, renifla, puis ouvrit grand les yeux et demanda : « Qu’as-tu mis sur toi, Jing Guan ? Cela sent très bizarre. Ce n’est pas comme le parfum à base de jasmin que nous utilisions avant, ni de osmanthus ou de rose. »

« C’est du chrysanthème, on dit qu’on y ajoute aussi de la réglisse ; l’ingrédient principal reste cependant le parfum à base de rose », répondit Du Wan en ordonnant à Maman Cui d’ouvrir la petite boîte à côté et de donner une bouteille à chacune de Qiu Hen et Hu Bo. « Lorsque les familles des fonctionnaires du bureau sont venues, en plus des produits locaux, elles ont apporté de nombreux parfums de toutes sortes. Ici, ce n’est pas comme à la capitale : l’humidité et la chaleur y sont élevées, et il y a beaucoup de moustiques et d’autres insectes. Ainsi, ces parfums servent non seulement à masquer les odeurs, mais aussi à éliminer la sueur et les parasites. J’ai rassemblé une dizaine de bouteilles ; pensant que Jing Guan et San San avaient déjà tellement chaud qu’elles avaient des éruptions cutanées, je les ai données à elles en premier. Vous pouvez aussi les essayer. »

Qiu Hen et Hu Bo remercièrent rapidement, tandis que Zhang Yue, curieux, prit une bouteille en porcelaine, ouvrit le couvercle et renifla : c’était bien le même parfum qu’il avait senti précédemment. Il fallait admettre que, bien que les femmes des générations ultérieures possèdent de nombreux flacons, ils ne rivalisaient pas avec ces produits naturels d’aujourd’hui. Le parfum était fabriqué par évaporation, les fards étaient préparés à partir de jus de fleurs, et chaque famille possédait presque sa propre recette de parfum. Sa mère, Sun Shi, et sa femme, Du Wan, avaient également leurs propres méthodes.

L’amour pour la beauté fait partie de la nature même des femmes.

« Auparavant, nous utilisions du plomb pour faire la cuve et vaporiser les parfums à base de fleurs, mais ici on utilise des casseroles en cuivre, avec un canal à côté et un couvercle en plomb en forme de casque. On verse de l’eau froide sur le couvercle, et on place sur le fond de la casserole une étagère d’un pouce de haut pour y disposer du chrysanthème, de la réglisse, des pétales de fleurs, etc., puis on fait évaporer le parfum sur le feu. Avec de l’eau en bas et de l’eau en haut, on peut quand même obtenir du parfum à base de fleurs : c’est ce qu’on appelle la méthode d’évaporation sèche… »

Voyant que Maman Cui parlait avec tant de logique, manifestement après avoir consulté d’autres personnes, Qiu Hen se tenait tout près de Du Wan, le visage empreint d’une grande concentration, tandis qu’Hupo ne prêtait pas attention à leurs paroles ; elle était assise sur un petit tabouret, jouant avec San San. Zhang Yue ne put s’empêcher de rire silencieusement et se leva discrètement. Arrivé près d’Hupo, il lui tapota doucement l’épaule, puis sortit le premier de la pièce. Peu après, Hupo souleva le rideau et le suivit.

« Nous sommes maintenant arrivés à Guangzhou. Si tu le souhaites, tu peux aller à Hainan à tout moment. Ici, contrairement à la capitale, il n’y a pas tant de choses à gérer. Tu pourrais donc sortir te promener avec Lao Peng Lingxi pour recueillir des informations. »

Hupo ne demanda pas à Zhang Yue s’il l’accompagnerait ; après tout, la famille Qiu appartenait au passé, et maintenant qu’ils vivaient à Hainan, les fonctionnaires locaux pourraient très bien les surveiller. Si Zhang Yue l’accompagnait, en cas de problème, la situation risquerait de sombrer dans un autre abîme. Elle resta donc silencieuse un moment, puis ne put s’empêcher de demander : « Grand frère Peng et sœur Lingxi sont-ils au courant ? »

« J’en ai parlé à mon oncle aîné », répondit Zhang Yue en se remémorant la longue conversation qu’il avait eue avec Zhang Fu avant de quitter la capitale. Il hocha la tête : « Bien que ton grand-père ait subi une défaite lors de la campagne du Nord, il a tout de même joué un rôle clé pendant les troubles de Jingnan, et de nombreux généraux de l’armée de Jingnan ont bénéficié de ses faveurs. Mon oncle aîné a d’abord écrit à An Bo parce que ton grand-père et le prince Dongping estimaient que, compte tenu des grandes contributions des deux générations de la famille Zhang, on ne devait pas négliger leurs mérites pour des raisons personnelles. C’est ainsi qu’en la troisième année de l’ère Yongle, il a été anobli marquis de Xincheng. Sans ce titre de marquis, il n’aurait peut-être pas pu accompagner le prince Dongping dans la campagne de Jiaozhi. Il lui en est donc toujours reconnaissant. Je l’ai appris récemment : au fil des ans, il a envoyé de nombreux cadeaux à la famille Qiu par l’intermédiaire de fonctionnaires locaux, sans oser entretenir de contacts trop fréquents. Après avoir appris ce qui t’arrivait, il a proposé que Lao Peng t’accompagne. »

Voyant qu’Hupo restait silencieuse, il continua : « Avec Lingxi à tes côtés, ce sera plus pratique. Elle est calme et compétente, et sait toujours cacher les problèmes. Si je peux m’échapper ou trouver une excuse, je pourrai peut-être t’accompagner aussi, selon la situation. »

Bien que Zhang Yue ait promis et que Hupo sache qu’il tiendrait parole, le fait qu’il aille jusqu’à parler ouvertement avec le duc de Yingguo, Zhang Fu, lui épargnait sans aucun doute tous les problèmes éventuels à l’avenir. Avec le pouvoir du duc de Yingguo, même les traces restantes auraient certainement été éliminées.

Cependant, elle ne voulait retourner dans son village que pour y jeter un coup d’œil ; après cela, elle ne serait plus jamais liée à cette famille Qiu. Son grand-père Qiu Fu avait soutenu le roi Han Zhu Gaoxu, et rien que pour cela, le fait que l’empereur actuel ne s’en prenne pas à nouveau à la famille Qiu était déjà le meilleur des résultats. Elle ne voulait pas que ses propres affaires soient mêlées à une famille déjà tombée si bas.

Après un long moment, Amber s’inclina profondément et dit : « Merci, jeune maître. »

« Inutile de remercier. Au fait… » Zhang Yue se souvint soudain de la jeune fille en bleu, Jiu Niang, qui refusait obstinément de révéler son nom de famille. Après un bref silence, il demanda : « La famille Qiu a-t-elle été déplacée dans le comté de Chengmai, sous la juridiction de la préfecture de Qiongzhou ? »

Amber ne comprenait pas pourquoi Zhang Yue posait soudain cette question. Elle resta un instant perplexe avant de hocher la tête et de dire : « C’est exact. »

« Ce ne peut être qu’une coïncidence… » Zhang Yue réfléchit un instant, puis conclut que cela ne devait pas avoir de lien. Il changea alors de sujet et dit : « Il y a beaucoup de membres du peuple Li dans la préfecture de Qiongzhou. Bien que la cour ait adopté une stratégie de gestion des Li par les Dong, le comté de Chengmai semble également être l’un des districts où vivent principalement des Li. Dans quelques jours, je ferai chercher un guide Li fiable pour que le voyage soit plus facile. Toi aussi, prépare-toi à partir à tout moment. Hmm, non, ce n’est pas pratique par voie terrestre. Il vaudrait mieux attendre que le bureau des affaires maritimes de Guangzhou rouvre les ports, et vous pourrez partir en bateau. »

À part Jiaozhi, le bureau administratif de Guangzhou se situait généralement au niveau intermédiair parmi les treize bureaux administratifs du pays, avec des taxes d’été et des récoltes d’automne qui se situaient dans la moyenne. Sous la dynastie Hongwu, en raison d’un interdiction stricte des échanges maritimes, Guangzhou, autrefois prospère sous les dynasties Tang et Song, avait beaucoup décliné, jusqu’à ce que l’empereur Yongle rouvre le bureau des affaires maritimes, permettant à la ville de se remettre sur pied. Bien que le bureau administratif et le bureau des affaires maritimes soient indépendants l’un de l’autre, les échanges avec les peuples étrangers et leurs marchandises leur procuraient également de nombreuses ressources financières. Ainsi, face à l’apparition soudaine d’un tel administrateur, tout le monde ne pouvait s’empêcher de comploter.

Dans le bureau de la famille Xu, situé dans la salle arrière du bureau administratif, se trouvaient à ce moment-là la plupart des fonctionnaires du bureau. Comme il s’agissait d’une province de taille moyenne, le bureau administratif comptait un administrateur gauche et un administrateur droit, deux conseillers gauche et deux conseillers droit, ainsi que divers autres postes tels que le bureau des expériences, le bureau des inspections, le bureau des enquêtes, le bureau des prisons… Au total, il y avait au moins vingt à trente fonctionnaires, sans compter les postes divers. En raison du manque de logements pour les fonctionnaires, la plupart d’entre eux vivaient à l’extérieur du bureau. Pour éviter d’éveiller les soupçons, toutes les portes et fenêtres des pièces étaient fermées hermétiquement. Et comme il était difficile de conserver de la glace dans le sud, les pièces étaient étouffantes ; chacun devait se servir d’un grand éventail, et le bruit des éventails qui s’agitaient sans cesse régnait dans l’air.

« Monsieur Xu, bien que ce soit seulement un petit personnage qui ait été emprisonné cette fois, un changement minime peut avoir des conséquences majeures. Si ce Xu Daya révèle quelque chose de grave, ne serions-nous pas injustement punis ? Dès son arrivée, il a montré sa volonté de dominer, comme s’il nous considérait comme des fruits faciles à presser. Il faut lui montrer qui est le maître, sinon il risque d’aggraver encore la situation. »

« Je pense que vous feraisiez mieux d’éviter les problèmes. Comme vous l’avez dit, c’est juste un petit personnage ; pourquoi tant s’inquiéter ? S’il faut tuer ou frapper, qu’on le fasse, sans exagérer. C’est un homme de confiance de l’empereur, qui a déjà tué des gens. Tant que nous ne le provoquons pas directement, il vaut mieux rester calme face à toutes les situations. Vendre ses compatriotes aux étrangers est déjà interdit ; pourquoi aider cet homme motivé uniquement par l’intérêt personnel ? »

« Frère Liu, est-ce que vous essayez de cacher votre véritable intention derrière des paroles évasives ? »

« Tout le monde sait très bien à qui frère Liu fait allusion. Recevoir des cadeaux des étrangers n’est pas un problème, ni leur rendre service, mais vendre secrètement ses compatriotes aux étrangers ? La plupart d’entre nous, y compris moi, ne ferions jamais une telle chose ! Puisque c’est seulement une personne qui agit ainsi, cela ne devrait pas affecter les autres. Pourquoi nous soucier d’une si petite affaire ? »

Il semblait que ceux qui discutaient étaient passés à des moqueries et des conflits internes. Xu Tao se sentit très frustré. Bien qu’il ait un rang élevé, son expérience ne suffisait pas à maîtriser le groupe, alors il dut se lever pour calmer les esprits, ce qui prit un certain temps. Lorsque enfin le calme revint, il prit une expression pleine de confiance.

« Quant à savoir si cette femme a été enlevée ou vendue, discutons-en plus tard. Cette affaire relève de la compétence des autorités compétentes. S’il continue à accuser à tort et à tort, nous, les conseillers, ne l’accepterons pas. Même s’il jouit de la faveur impériale, il ne pourra pas persévérer. Il est devenu gouverneur du Guangdong pour accumuler de l’expérience avant de retourner à la capitale, pas pour semer la terreur. Tant que personne ne fait rien d’inapproprié pendant cette période, il n’aura aucune raison de s’en prendre à nous. Réfléchissez : là-bas, il a toujours de l’aide, mais cette fois, il est seul ! »

Ces paroles redonnèrent du courage aux gens, qui se regardèrent et hochèrent la tête en chœur. Zhang Yue avait Liu Zhong comme commandant militaire au Shandong, et il était accompagné par des troupes de la capitale lors de ses déplacements au Jiangnan et à Xuanfu. Lors de sa précédente mission de pacification au Shandong, c’était également Liu Zhong qui l’accompagnait. Cette fois, il était vraiment seul. Le commandant militaire du Guangdong, Li Long, avait autrefois défendu Xining et n’avait aucun lien avec la famille Zhang. Sans soutien familial ou ami, qu’avaient-ils à craindre ?