Chapitre 708 : Lutter ou ne pas lutter

Au cœur du palais extérieur se trouvent le Conseil des ministres, les six ministères et l’Office de surveillance ; au palais intérieur, il y a également vingt-quatre bureaux : douze agences, quatre départements et huit bureaux, ce qui constitue la politique de contrôle mutuel entre l’intérieur et l’extérieur en vigueur depuis l’empereur fondateur de la dynastie Ming, Zhu Yuanzhang. Cependant, alors que les fonctionnaires civils et militaires disposent de nombreux postes extérieurs à pourvoir, les eunuques envoyés à l’extérieur restent en petit nombre. Ainsi, les quatre institutions clés du palais – l’Office des cérémonies, l’Office des services impériaux, l’Office des chevaux et l’Office des eunuques – se livrent à une lutte acharnée, tout comme les eunuques chargés de la défense, des commandements et de la surveillance à l’extérieur.

Aujourd’hui, à cause d’une action du eunuque de l’Office des services impériaux, Wang Jin, tous les grands eunuques du palais sont sur des charbons ardents – car Wang Jin a remis à l’empereur tous les trésors avec lesquels il avait soudoyé le eunuque en charge du bureau des affaires maritimes de Guangzhou, Qin Huaijin. Dès lors, même un idiot comprend que ce poste doit changer de détenteur. À l’origine, Wang Jin était le plus susceptible de nommer quelqu’un de son camp, mais il a prétendu ne pas vouloir le faire, ce qui a valu aux autres de se moquer de sa lâcheté tout en souhaitant placer leurs propres hommes à ce poste lucratif.

Après tout, au palais, on trouve Liu Yongcheng, Hai Shou et Lu Feng, qui ont servi trois empereurs, Fan Hong, Jin Ying et Zhong Huai, anciens proches de Zhu Gaochi, ainsi que Huang Run et Wang Jin, les personnes les plus fidèles à Zhu Zhanji. Leurs luttes de pouvoir et leurs intrigues ne sont en rien inférieures à celles des ministres du Conseil des ministres et du Cabinet. Avec le retrait de Wang Jin, les autres sont naturellement ravis.

À ce moment-là, Wang Jin, moqué comme lâche, revint de l’Palais Qianqing à l’Office des services impériaux. Dès qu’il entra dans la pièce principale, il glissa sa main droite dans sa manche gauche et en sortit un objet. Après l’avoir examiné attentivement, un grand sourire apparut sur son visage.

Il s’agissait d’une plaque en argent de demi pouce carré et d’un pouce de long, portant clairement les caractères « Su Shen ». De plus, l’empereur lui avait accordé le nom honorifique de Run De, une distinction unique parmi les eunuques. À côté de cela, l’argent et autres biens matériels n’avaient guère d’importance. Ceux qui ne voyaient pas la situation et ne pensaient qu’à s’enrichir ne pouvaient deviner les intentions de l’empereur, mais lui, il en était conscient, et c’est pourquoi il proposa un candidat inattendu.

Il ne voulait ni ne souhaitait avoir affaire à ces hommes rigides du Cabinet, mais en faisant plaisir à Zhang Yue, celui-ci lui en serait certainement reconnaissant !

Après l’expiration des vingt-sept mois de deuil obligatoire, Zhang Xin retourna de Kaifeng à la capitale. Après s’être présenté au ministère des Fonctionnaires, il chercha un poste vacant. Cependant, à sa grande surprise, grâce à la recommandation du ministre des Rites, Lü Zhen, il fut nommé sans difficulté vice-ministre de la Guerre ! Sa carrière progressait bien, et comme sa famille avait officiellement emménagé dans une maison séparée au début de l’année, bien que son nouveau logement fût bien plus petit que celui du marquis de Yangwu, il n’avait plus l’impression de dépendre des autres. Il était donc naturellement assez satisfait de lui. Ce jour-là, il reçut même une excellente nouvelle. Après y avoir longuement réfléchi, il profita d’une fin de service anticipée pour se rendre chez le duc d’Inglaterra afin de voir Zhang Fu.

Bien qu’il fût généralement en bonne santé, les changements brusques de température ces derniers jours avaient provoqué chez Zhang Fu un rhume, ce qui le poussa à se reposer chez lui en se déclarant malade. Cependant, étant le grand précepteur et duc d’Inglaterra, sa maladie provoqua un grand émoi. Non seulement l’impératrice douairière Zhang envoya personnellement des gens pour le visiter et lui apporter des médicaments, mais l’empereur envoya également des médecins impériaux pour examiner sa tension. Non seulement des proches et des amis vinrent le voir et lui apporter des cadeaux, mais aussi de nombreuses personnes sans lien de parenté. Agacé par cette affluence, il dut ordonner que seuls les personnes importantes soient admises, et que tous les autres soient refoulés.

À ce moment-là, allongé sur le lit aux fleurs de poirier, il observa Zhang Xin, rayonnant de bonheur, et ne put s’empêcher de lui rappeler : « Autrefois, tu étais vice-ministre du Ministère des Travaux publics ; tu n’étais peut-être pas très familier avec les affaires militaires. Être vice-ministre de la Guerre n’est pas une tâche facile. Aujourd’hui, je dirige le bureau du commandant en chef de l’armée, ton frère You est à Jiaozhi, ton frère Yue est au Guangdong, et toi, tu es entré au ministère de la Guerre. En plus de mes deuxième et troisième fils, le simple mot “prospérité” ne suffit pas à décrire une telle faveur. Ton fils a déjà réussi, alors souviens-toi de rester modeste en toutes circonstances. »

Zhang Xin avait été exilé à Jiaozhi par vengeance. En entendant les conseils sérieux de Zhang Fu, il se sentit un peu mal à l’aise, mais acquiesça néanmoins. Puisque Zhang Fu avait mentionné son fils, il lui présenta les bulletins de notes de Zhang Jiu, en ajoutant avec un sourire : « Les examens pour les étudiants de l’Académie impériale ont lieu tous les mois. Jiu avait déjà de bonnes aptitudes, mais aujourd’hui, il est encore plus assidu ; il obtient toujours de très bons résultats. D’ici trois ans, il sera certainement parmi les meilleurs. À ce moment-là, que ce soit pour rester à l’académie ou être affecté à l’un des six ministères ou à l’Office de surveillance, ce sera parfait. Je n’ai pas besoin de m’inquiéter. »

« À mon avis, plutôt que de rester à la cour, il vaudrait mieux qu’il cherche un poste à l’étranger. »

Zhang Fu lança cette phrase au hasard ; voyant le visage de Zhang Xin se tendre, il réfléchit un instant et comprit ses intentions. Il soupira intérieurement sans vouloir en dire plus. Cependant, bien qu’il ne voulût pas parler, Zhang Xin était venu avec une demande précise. Il commença alors à parler d’autres sujets, et peu à peu, Zhang Xin révéla son véritable objectif : « Aujourd’hui, le ministre de la Guerre, M. Li Qing, a été transféré à Nankin, ce qui a créé un poste vacant. On ne sait pas qui l’empereur nommera à cette fonction. »
En entendant cela, Zhang Fu eut un sursaut. Il regarda Zhang Xin, puis ferma les yeux. Après une longue réflexion, voyant que Zhang Xin le fixait sans cesse, il se sentit encore plus agacé et décida de ne pas poursuivre la conversation. Ce n’est que lorsque Zhang Xin, incapable de rester assis, lui demanda de se reposer en paix et prit congé qu’il serra fermement le bord du lit en bois dur, les yeux perdus dans la lampe impériale suspendue au plafond.
Madame Wang pensait que Zhang Xin viendrait certainement ce soir pour dîner avant de partir, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il reparte si tôt. Elle avait entendu une servante dehors dire que Zhang Xin semblait mécontent en partant, ce qui l’inquiéta. Elle ordonna donc à sa servante de rester dehors et entra avec la coupe de médicament. Après avoir fait signe aux servantes présentes de s’éloigner, elle s’assit sur un petit tabouret devant le lit et posa la coupe sur la table basse à côté.
« Monsieur, y a-t-il eu un conflit tout à l’heure ? »
En entendant la voix de Madame Wang, Zhang Fu rassembla ses pensées chaotiques, se redressa et prit la coupe de médicament. Tenant cette coupe remplie d’un liquide épais, il raconta la demande de Zhang Xin et ne put s’empêcher de soupirer.
« Il a été exilé pendant de nombreuses années à Jiaozhi ; de retour à la cour, il a dû rentrer précipitamment en raison de deuil familial. N’importe qui, à sa place, aurait encore plus envie de réussir. Il n’est pas étonnant qu’il ne voie pas les choses clairement. Le poste de vice-ministre de la Guerre semble être à un pas seulement du poste de ministre. Il n’a que peu plus de cinquante ans ; comment ne voudrait-il pas monter encore plus haut ? Mais la famille Zhang compte déjà un père et un oncle, et Zhang Jiu est également apprécié de l’empereur. S’il ne pense qu’à grimper les échelons, il risque de reculer plutôt que d’avancer, et cela pourrait également nuire à l’avenir de Zhang Jiu. »
Depuis qu’il était devenu le premier lauréat aux examens impériaux, Zhang Xin avait d’abord servi en ville. Madame Wang était depuis longtemps proche de sa famille et appréciait la intelligence de Zhang Jiu. En entendant Zhang Fu parler ainsi, elle fut stupéfaite et demanda aussitôt : « Puisqu’il a été réintégré et promu vice-ministre de la Guerre, n’est-ce pas parce que l’on a reconnu ses compétences ? De plus, puisque le poste de ministre est vacant, il est naturel qu’il y pense. »

« Il avait déjà accompli des exploits par le passé, c’est pourquoi il a été promu vice-ministre du Ministère des Travaux. Mais après avoir été exilé à Jiaozhi, quelles réalisations a-t-il encore ? Le Ministère de la Guerre n’est pas comme le Ministère des Travaux ; parmi les six ministères, il vient juste après le Ministère de l’Administration et le Ministère des Finances. Il n’a pas beaucoup de connaissances en matière militaire, pourtant il a été recommandé par Lü Zhen et a ainsi pu devenir vice-ministre. Or, on sait que ce poste rend très vulnérable aux critiques. Je sais qu’il n’accepte pas cette situation : puisque la deuxième branche de la famille a produit un comte, si le troisième fils, Zhang Yue, fait plus d’efforts, il finira certainement par réussir. Il veut aussi montrer que la branche principale de la famille Zhang n’est pas sans éclat… Mais il ne pense pas que les choses dans ce monde ne se passent pas toujours aussi facilement ! »

En se remémorant comment Zhang Xin venait souvent chez lui pour discuter avec enthousiasme, Zhang Fu secoua encore davantage la tête. Ils avaient tous dépassé la cinquantaine, sans plus de grandes réalisations ni de renommée, comment pourraient-ils facilement s’élever ? S’ils étaient sages, ils devraient se concentrer sur leurs enfants, les former correctement et se contenter de conserver leur position actuelle. Regardez Zhang Zhuo : il a reçu un titre grâce à Zhang Yue, mais maintenant il prétend être malade pour rester chez lui, sans même aller au Ministère de l’Administration demander sa réintégration. C’est là qu’on voit un véritable sage !

Après avoir parlé un moment, Madame Wang, voyant que Zhang Fu semblait découragé, ne sut que dire de plus. Elle décida cependant de conseiller Mme Feng lors d’une prochaine rencontre. Dès qu’elle quitta la pièce, Biliu vint rapidement à sa rencontre en disant que Zhang Qian, le eunuque, était venu lui rendre visite. Après un bref instant de réflexion, elle retourna à l’intérieur pour annoncer sa présence. Voyant Zhang Fu hocher la tête, elle ordonna aussitôt de le faire entrer.

Zhang Qian avait également dépassé la cinquantaine. Bien qu’il portât encore le titre d’eunuque de la Cour impériale, il ne s’occupait plus de rien et vivait simplement dans sa résidence privée. Même s’il connaissait bien Zhang Fu, il venait rarement le voir. Ainsi, en le voyant vêtu d’une robe de soie simple et coiffé d’un chapeau de type Zhuge, il ressemblait tellement à un enseignant qu’à moins de remarquer l’absence de trois mèches de barbe au menton, on l’aurait pris pour tel. Zhang Fu ne put s’empêcher de rire.

« Quel vent t’amène aujourd’hui ? »

« Bien sûr, c’est le vent venu d’en haut », répondit Zhang Qian. Il était prudent à la Cour, mais n’était pas très formel en présence de Zhang Fu. Voyant que le duc d’Anhui fronçait les sourcils, il cessa de tourner autour du pot, s’assit calmement et dit directement : « J’avais l’intention de me reposer et de vieillir paisiblement, mais hier, un visiteur inattendu est venu me dire que Zheng Wang Jinghong, à un âge avancé, continuait de penser à la navigation, et que je gaspillais mon temps en restant oisif chez moi. Cette personne m’a recommandé pour diriger le bureau des affaires maritimes de Guangzhou. Après y avoir réfléchi, j’ai accepté. Je viens juste de quitter la Cour, après avoir rencontré l’impératrice douairière et l’empereur. »

En entendant cela, Zhang Fu fut grandement surpris. Après avoir demandé des explications, il apprit que c’était la recommandation de Wang Jin. Il n’y avait rien de mal à y réfléchir, d’autant plus que Zhang Qian avait accueilli à plusieurs reprises des envoyés étrangers à Guangzhou et connaissait parfaitement ces affaires. Il ne put s’empêcher de sourire : « Tu restes oisif à te prélasser, et tôt ou tard on te dominera. Avoir une telle mission n’est pas si mal, mais pour toi, ce serait plutôt une concession. De plus, avec tant de gens qui se battent pour obtenir quelque chose, c’est toi qui en profites. Fais attention aux coups bas. »
« Je fais bien sûr attention à ce genre de choses. Je suis simplement venu prévenir le duc d’Anhui, et je te demande aussi de bien veiller sur moi, ce cheval rapide de ta famille, pour que je ne sois pas dévoré par ces gens sans pitié. » Après avoir dit cela sur un ton moqueur, Zhang Qian reprit un ton sérieux : « Aujourd’hui, je suis venu parce que l’impératrice douairière et l’empereur m’ont chargé de venir voir comment allait votre santé. Le duc d’Anhui est un général invaincu ; il ne faut pas qu’il disparaisse trop longtemps. Il faut savoir que, bien que les royaumes vassaux soient maintenant pacifiés, le monde n’est pas encore en paix. Vous, en tant que grand commandant militaire, ne pouvez pas abandonner votre poste si tôt. Après tout, vous n’êtes pas comme moi, qui suis simplement oisif. L’empereur m’a également chargé de vous demander s’il y a des frères ou des proches qui mériteraient une faveur ; le duc d’Anhui devrait y réfléchir. »
« Des faveurs pour des frères ou des proches ? »
L’empereur ayant soudain prononcé ces mots, Zhang Fu dut y réfléchir attentivement. Pendant qu’il réfléchissait, Zhang Qian intervint pour le rappeler à l’ordre : « Tes deux frères occupent des postes militaires, soit comme gardes, soit comme serviteurs proches. C’est l’empereur Renzong qui les a gratifiés de ces postes lors de son accession au trône ; depuis, ils n’ont pas changé de poste. Je sais que ces deux-là ne te plaisent peut-être pas, mais puisque l’empereur l’a dit, soutiens-les un peu, afin qu’ils ne se plaignent pas constamment de toi. De plus, tu as encore trois cousins. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire ! »
Zhang Fu secoua vigoureusement la tête : « Mes deuxième et troisième frères sont des incapables. Ils ont failli causer des problèmes à cause de leur ambition. Si on leur confiait encore des postes importants, ce serait encore pire. Je préférerais laisser d’autres parents en profiter plutôt que de les voir tirer avantage et parler dans mon dos. Même si une faveur devait être accordée, je ne voudrais pas les recommander. »
En disant cela, il se souvint soudain de la suggestion de Zhang Xin. Sans se soucier de l’expression de Zhang Qian, il sauta du lit, enfila ses chaussures et se tint debout. Puis il fit quelques allers-retours, avant de se tenir là, perdu dans ses pensées, fixant le rideau à l’entrée. Après un long moment, il revint lentement vers Zhang Qian, qui le regardait avec étonnement, et lui adressa un sourire forcé : « Chaque famille a ses problèmes difficiles à résoudre. Ma sollicitude ne fait que créer du chaos ; pardonnez-moi de vous avoir embarrassé. Ce petit problème m’a occupé ces derniers jours. Demain, je vais au quartier général pour m’occuper des affaires ; je ne peux pas vous faire faire tout ce chemin pour rien. »

Zhang Fu n’était revenu à ses fonctions que depuis trois jours lorsque l’empereur émit officiellement un décret nommant Zhang Qian, eunuque chargé des affaires impériales, à la tête du bureau des navires de Guangzhou. Bien que cela parût peu logique, puisque l’empereur affirmait que Zhang Qian, ayant souvent voyagé en Occident, avait l’habitude de traiter avec les peuples étrangers, personne n’osa plus émettre de objections. Même les grands eunuques qui s’étaient battus âprement pour ce poste au début perdirent toute volonté, comme des ballons dégonflés.

Ce jour-là, sur ordre impérial, Zhang Fu accompagna Liu Yongcheng au Palais Qianqing. En chemin, il remarqua que Liu Yongcheng se tenait voûté et parlait d’une voix faible. Il ne se souciait jamais des intrigues entre les eunuques et, après avoir rendu hommage à l’empereur, il oublia aussitôt cette affaire. Lorsque Zhu Zhanji lui posa des questions sur les affaires militaires du nord et du sud, il y répondit en détail. Le souverain et son ministre discutèrent pendant environ une heure, et Zhang Fu attendit bien sûr la question familière :

« Tout le monde sait que vous êtes d’une loyauté et d’un courage sans égal, et que vous avez contribué à asseoir la stabilité du royaume. À présent que j’ai besoin de personnes compétentes, auriez-vous des frères qui pourraient bénéficier de faveurs ? »

Zhang Fu, qui y avait réfléchi chez lui depuis près de trois jours, s’inclina et répondit avec précision : « Mes frères cadets, Zhang Fu et Zhang Jie, ont déjà reçu la faveur de recevoir des postes militaires et de servir dans la garde impériale. Cependant, ce sont tous deux des personnes luxueuses et peu compétentes ; accorder encore des faveurs ne suffirait pas à convaincre les autres. Mon neveu, Zhang Xin, qui est vice-ministre de la Guerre, jouit d’une grande réputation de vertu et de talent, et serait capable de prendre de lourdes responsabilités. »

Zhu Zhanji fronça légèrement les sourcils, puis les détendit : « Zhang Xin… est-ce le frère de Zhang Youzhi, marquis de Yangwu, et l’oncle de Zhang Yue, gouverneur du Guangdong ? Je me souviens que Lü Zhen l’a recommandé ; il est actuellement vice-ministre de la Guerre. J’ai même rencontré son fils au Bureau des Érudits, c’était un jeune homme très sérieux. Eh bien, puisqu’il a une bonne réputation, je le rencontrerai quand le moment sera venu. »

Voyant que Zhu Zhanji avait accepté, Zhang Fu poussa un soupir de soulagement. Lorsque Wang Jin vint le raccompagner, il bavarda tout au long du chemin. Arrivé à Yuntai, il s’arrêta et dit à cet eunuque proche de l’empereur : « Votre Excellence Wang est la personne la plus proche de l’empereur. Pourriez-vous, s’il vous plaît, faciliter les choses concernant ce que nous venons de discuter ? Mon neveu a deux fils : le premier est déjà entré dans la fonction publique, mais le second n’a pas encore de poste. Si nous pouvions lui accorder la faveur de hériter d’un poste militaire, cela apaiserait l’esprit de ma défunte tante dans l’au-delà. »