Chapitre 743 : Une mentalité étrange

Depuis l’époque de la dynastie Hongwu, où des bureaux administratifs furent créés dans chaque province, les autorités militaires locales, les gouverneurs et les inspecteurs géraient chacun leurs affaires sans interférer les uns avec les autres. En raison de cette indépendance, face à des situations graves, ils avaient tendance à se disputer et à ne pas pouvoir collaborer efficacement. En particulier, les commandants militaires étaient souvent des vétérans ayant passé la majeure partie de leur vie dans l’armée, aussi rusés que les fonctionnaires civils.
Li Long, commandant militaire du Guangdong, fut transféré de Xining au Guangdong, ce qui équivalait à être déplacé du bout du nord au bout du sud du pays. Au début, il était réticent, mais peu à peu, il commença à en tirer des avantages et reçut même quelques promesses. Cependant, Gu Xingzu surgit soudainement, s’emparant de son bureau et lui assénant un coup dur. Bien qu’il fût contraint, sous pression, d’envoyer des lettres pour solliciter de l’aide, il fut stupéfait lorsque Gu Xingzu décida clairement de retenir Zhang Yue et Zhang Qian dans son bureau.
Dans son bureau, en voyant Gu Xingzu assis nonchalamment, les jambes croisées, Li Long sentit la sueur perler sur son dos. Après avoir fait quelques pas, il se tourna vers lui et dit : « Monseigneur, que se passera-t-il si cette affaire venait à se savoir ? Zhang Gonggong était un vieil homme qui a servi l’empereur Taizong, un eunuque de la garde impériale de l’époque ! »
« Tu as dit “de l’époque” ! » répliqua Gu Xingzu en posant bruyamment sa tasse de thé. « S’il était vraiment un homme de confiance, il aurait dû diriger la garde des cérémonies, et non être relégué à un poste inférieur. Qui est l’eunuque en charge de la garde des cérémonies aujourd’hui ? C’est Fan Hong, à la cour de l’empereur Renzong ! Et qui est l’eunuque de la garde impériale ? C’est Wang Jin, qui sert l’empereur depuis le palais oriental ! En dehors de ces deux-là, il y a encore Zhong Huai, Huang Run, Ruan An, etc. Ce n’est pas son tour ! Il pense pouvoir utiliser ici les mêmes méthodes qu’à la capitale pour imposer son autorité, croit-il que je suis aveugle ? »
« Mais il y a aussi Zhang Yue… Zhang Yue est le neveu du duc d’Anhui, et son beau-père fait partie du conseil impérial. Sans parler de ses mérites passés, il a également accompli de grands exploits en accompagnant l’empereur lors de campagnes militaires et en réprimant des rébellions ! »
« Le duc d’Anhui a déjà démissionné de son poste de commandant en chef de l’armée. Un noble sans pouvoir militaire n’est qu’un tigre sans dents ! Quant à son beau-père, avec les luttes intenses au sein du conseil impérial, qui sait s’il ne sera pas touché par ces conflits ? Quant à ses mérites… hum, quel noble n’a pas de grands mérites ? De plus, avec l’impératrice douairière à la cour, l’empereur ne peut pas le favoriser indéfiniment ! J’ai déjà envoyé des hommes de confiance à Qiongzhou. Avec des preuves des agissements suspects des Li, ce crime grave de rébellion suffira à l’empêcher de se relever ! »
« Dans ce cas, Monseigneur, il n’est pas nécessaire de prendre des risques en le retenant. Après tout, il n’y a pas que eux au bureau administratif et à la maison des affaires maritimes… »

« Inutile de dire tout ça ! Si l’on n’a pas le moindre sens des responsabilités, comment peut-on réussir ? J’ai retenu ces deux personnes parce que je dois quitter la ville immédiatement, et tu ne peux pas les maîtriser. Profite du fait qu’ils soient retenus au bureau du commandant militaire pour envoyer des soldats fouiller toute la ville en urgence ! »
Après avoir parlé, Gu Xingzu tendit un morceau de papier et dit mot pour mot : « L’endroit où se trouvent ces Liens a été indiqué par des gens de la famille Xu. Ce sont des chefs locaux, il ne peut y avoir d’erreur. Ce soir, envoie des hommes pour les capturer tous ; en cas de résistance, tuez-les sans hésiter. De toute façon, ceux qui ne font pas partie de notre clan ont forcément de mauvaises intentions – tuez-les simplement ! Le commissaire Yu Liang est du genre à craindre les ennuis. Zhang Qian et Zhang Yue sont ici, et dans toute la ville de Guangzhou, c’est toi, le commandant militaire, qui as le plus d’autorité ! Fais ce que je te dis sans hésiter, et tu en tireras des avantages ! Ton salaire ne suffit-il pas pour subvenir aux besoins de ta famille ? Pour les affaires de la famille Xu, je déciderai qu’ils te donnent un dixième ! »
Tout en regardant Gu Xingzu se lever et sortir d’un pas vif, Li Long se sentit complètement vide la tête. Ce n’est que lorsque sa silhouette eut disparu qu’il lâcha prise, et le morceau de papier tomba au sol. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que, aux yeux des autres, lui, commandant militaire de deuxième rang, ne valait rien. Auparavant, Gu Xingzu l’avait menacé de le dénoncer pour avoir détourné secrètement des vivres militaires, puis avait ressorti l’affaire où il avait menacé des commerçants pour s’emparer des biens laissés par Qin Huaijin, avant de lui offrir finalement ce cadeau apparemment alléchant. Tout était fait comme s’il devait obéir… Mais que se passerait-il s’il échouait ?
Bien que le bureau du commandant militaire soit composé de militaires, c’était une époque de paix, et même eux ne voulaient pas être moqués pour leur ignorance. Ainsi, dans la pièce située à l’ouest des trois salles du bureau, on avait aménagé trois salles de lecture. Dans celle de gauche, il y avait des étagères s’étendant du sol au plafond ; au milieu, des étagères séparaient les espaces. À côté des deux grands fauteuils réservés aux invités dans la pièce principale, il y avait quatre fauteuils avec dossier et repose-pieds de chaque côté. Dans la pièce de droite, on avait disposé un lit en bambou pour lire ou se reposer.
Il n’y avait dans ces salles de lecture ni œuvres d’art ni objets destinés à afficher de l’érudition. Sur le mur du milieu, on voyait plutôt une véritable œuvre calligraphique d’un ancien dirigeant : quatre grands caractères tracés avec élégance, mais même les plus grands érudits n’auraient pas pu les déchiffrer. À ce moment-là, Zhang Yue se tenait les mains derrière le dos sous cette inscription, l’observant longuement avant de sourire à Zhang Qian, qui était assis à côté, les yeux fermés, se reposant.
« On dirait que nous allons devoir passer la nuit ici tous les deux. »

Zhang Qian ouvrit paresseusement les yeux, jeta un coup d’œil autour de lui, puis s’enfonça davantage en arrière, laissant la feuille de lotus soutenir sa tête afin qu’elle touche l’arrière de son crâne. Ce n’est qu’alors qu’il dit d’un ton agacé : « Heureusement qu’il fait chaud à Guangzhou, sinon dormir dans un endroit pareil m’aurait certainement fait attraper froid ! Les gens de ce bureau sont vraiment mesquins : pas de thé quand on en demande, pas de collations non plus. Ce n’est pas vraiment une détention, c’est plutôt une tentative de me nuire ! Je pense que Gu Xingzu nous a abandonnés et a disparu sans laisser de trace ; il a probablement déjà quitté la ville, sûr de lui. »
« S’il n’était pas absolument certain de lui, comment oserait-il agir de la sorte aujourd’hui ? Li Long l’a vraiment maltraité cette fois : le commandant en chef d’une province entière se fait commander par lui comme un simple serviteur. Ce marquis de Zhenyuan ne l’a jamais pris au sérieux. »
« C’est parce que Li Long est lâche et facilement effrayé ; il croit avoir été pris en défaut, sans se rendre compte que ces affaires ne constituent pas de graves fautes. J’ai même défendu ses actions dans des rapports précédents ! Mais laissons de côté tout cela : puisque tout est déjà organisé, laissons Gu Xingzu faire ce qu’il veut. Quand les véritables raisons seront révélées, on verra bien comment il va s’en sortir ! Quitter l’armée en secret, retenir des fonctionnaires, fabriquer des témoignages de trahison, s’allier à des marchands pour trafiquer des êtres humains… Chacun de ces actes est un crime grave ! »
Pendant que les deux hommes parlaient dans la pièce, Li Long, qui se tenait près de la fenêtre et écoutait, fut soudain pris de sueurs froides. Il fit rapidement signe à un de ses soldats de confiance posté à l’entrée. Lorsque celui-ci arriva, il baissa la voix et demanda : « Ils n’ont fait que parler de ça tout le temps ? »
« À vos ordres, commandant. Pas vraiment. J’ai constamment veillé aux mouvements à l’intérieur, conformément à vos instructions. Au début, Zhang Gonggong a dormi sur le lit de la Dame de Xiang, tandis que M. Zhang a écrit un petit poème à son bureau, puis a lu pendant un bon moment. Ils échangeaient parfois quelques mots, mais c’était généralement sur des sujets sans rapport, et seulement de temps en temps parlaient-ils du marquis de Zhenyuan. J’ai entendu ces quelques mots précédemment. Voulez-vous que je vous les rapporte à nouveau ? » Voyant Li Long faire des gestes impatients pour l’arrêter, le soldat hésita un instant avant de dire à voix basse : « Monseigneur, ce n’est pas que je veuille me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais je pense vraiment que ce marquis de Zhenyuan agit de manière impulsive, et que vous allez en subir les conséquences en le suivant. »
« Ça suffit ! »
Déjà perturbé, Li Long, en entendant même son propre soldat lui donner de tels conseils, ressentit encore plus de colère. Après avoir arpenté le couloir un moment, il s’arrêta soudain, se tourna vers les rideaux en bambou tacheté, prit son élan et s’avança d’un pas déterminé. Il souleva les rideaux et entra directement. Dès qu’il fut dans la pièce, il vit les deux hommes assis chacun sur un fauteuil de grand conseiller. Apparemment alertés par son arrivée, Zhang Yue retira le éventail qui couvrait son visage, se redressa et hocha la tête vers lui.

« Li Dushuai est arrivé. »
Face à ce ton qui semblait être une simple salutation quotidienne, Li Long eut du mal à reprendre son souffle. Ce n’est qu’après un long moment qu’il dit d’un ton furieux : « Eunuque Zhang, seigneur Zhang, vous vivez vraiment dans le confort. Savez-vous à quelle heure il est en ce moment ? »
« Puisque vous êtes ici, seigneur Li, nous savons bien à quelle heure il est. Le marquis de Zhenyuan a probablement déjà quitté les lieux. C’est pourquoi vous vous inquiétez et êtes venu ici pour essayer de découvrir nos intentions, pour voir si nous sommes vraiment détendus ou non. » En disant cela, Zhang Yue observa calmement Li Long. Voyant son visage se durcir, il comprit que sa manière directe avait porté ses fruits et sourit : « Je connais vos inquiétudes, c’est pourquoi je ne cherche pas à vous convaincre de quoi que ce soit. Vous avez vos raisons de faire cela, vous êtes simplement sous pression. »
Si Zhang Yue avait immédiatement tenté de le persuader de changer de camp, Li Long aurait peut-être cru qu’il cherchait à le tromper. Mais comme Zhang Yue n’a pas adopté cette approche et a plutôt affirmé qu’il était sous contrainte, son cœur déjà agité devint encore plus incertain. L’instant d’après, il vit Zhang Qian le regarder également d’un air pensif, hochant la tête d’un air moqueur.
« Seigneur Li, vous devez maintenant comprendre que le marquis de Zhenyuan est soudainement arrivé du Guangxi et agit de manière si autoritaire, non pas pour enquêter sur des rebelles, mais pour ses propres intérêts financiers. La famille Gu possède une grande entreprise ; en dehors des biens immobiliers, la majeure partie de leurs revenus provient de la famille Xu de Guangzhou. Récemment, vous avez même mené vos troupes pour capturer ces trafiquants d’êtres humains qui vendaient des gens à l’étranger. C’est aussi grâce à vous que le chef de la famille Xu a été emprisonné. Aujourd’hui, s’il veut le faire sortir, vous êtes l’un des principaux responsables. Même une fois l’affaire terminée, il aura besoin de vous sacrifier ; à ce moment-là, vous n’aurez probablement pas de chance. »
Pendant tout ce temps, le marquis de Zhenyuan, Gu Xingzu, avait établi son quartier général dans les bureaux de son administration. Li Long le voyait constamment, et il pouvait facilement deviner que son attitude n’était pas amicale. Auparavant, on lui offrait des récompenses après des coups, et pour quelqu’un qui se fiait habituellement à son statut et à son pouvoir, être traité avec tant de mépris n’était pas agréable du tout. Lorsque Zhang Qian lui exposa cette situation, il fut soudain saisi d’effroi ; ce qu’il ressentait auparavant de manière vague devint alors une certitude.

Exactement. Même si ce que Gu Xingzu lui avait dit auparavant était entièrement vrai, et même si les soutiens de ces deux hommes n’étaient pas aussi redoutables qu’on le pensait, pour lui qui n’avait atteint cette position qu’en gravissant les échelons pas à pas, il suffisait que l’on le veuille vraiment pour le réduire en poussière ! Ainsi, déjà très inquiet, il prit son courage à deux mains, sortit le morceau de papier de sa manche et le tendit à Zhang Yue, puis répéta à voix basse les paroles de Gu Xingzu.
« Monseigneur Zhang, Monsieur Zhang, si le marquis de Zhenyuan parvient vraiment à trouver des preuves dans la préfecture de Qiongzhou… »
« Nous savons tous qu’il a déjà envoyé des gens là-bas », dit Zhang Yue en jetant un coup d’œil à la liste avant de lever la tête. Voyant que Li Long semblait incrédule, il se mit à rire : « Dès que le marquis de Zhenyuan est apparu, puis qu’il s’est installé tranquillement ici, dans votre bureau, monseigneur Zhang et moi avons deviné ce qui allait se passer et avons également envoyé des gens à la préfecture de Qiongzhou. Pour l’instant, tout doit être réglé là-bas. On dit que le roi des enfers est plus facile à gérer que les petits démons, mais le marquis de Zhenyuan, qui se considère comme l’un des nobles les plus puissants, risque fort de subir une lourde défaite cette fois. »
Une lourde défaite ?
Même en se creusant la tête, Li Long ne parvenait pas à comprendre le sens de ces mots. Cependant, Zhang Yue et Zhang Qian semblaient très confiants, et il n’osa pas insister. Il demanda prudemment : « Alors, dois-je immédiatement envoyer quelqu’un pour ramener ces deux messieurs… »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, Zhang Yue fit un geste de la main : « Ce n’est pas urgent. »
En entendant ces mots, l’expression de Li Long devint encore plus sombre : « En si peu de temps, le bureau administratif et le bureau des affaires maritimes ont déjà envoyé plusieurs équipes pour recueillir des informations. Xu Dacan du bureau administratif est même venu en personne poser des questions. À l’heure qu’il est, quelqu’un a sûrement déjà rédigé des pétitions de mise en accusation. Puisque Monsieur Zhang sait que je suis sous contrainte, veuillez m’excuser. Rester dans cette humble demeure ne facilite pas les affaires, n’est-ce pas ? »
Voyant que les deux hommes restaient impassibles, il ajouta avec courage : « Ou peut-être y a-t-il encore quelque chose que vous, messieurs, souhaitez que je fasse, Li Long ? N’hésitez pas à me le dire. »
C’était là le cœur de la pièce. Zhang Yue et Zhang Qian échangèrent un regard, puis se levèrent en souriant, invitant Li Long à s’approcher. Ils lui murmurèrent quelques mots à l’oreille. Au début, Li Long se sentit un peu mal à l’aise, mais au fil de leurs paroles, son visage s’assombrit progressivement, jusqu’à ce qu’il serre involontairement les poings. C’était un guerrier à part entière, dont les compétences militaires provenaient de batailles sanglantes. Le bruit sec de ses os résonnant dans la pièce silencieuse était particulièrement strident. Ce ne fut qu’après un long moment qu’il poussa un soupir.
« Je n’aurais jamais pensé qu’il oserait agir dans mon bureau… S’il ose commencer, qu’il ne s’étonne pas que je réagisse ! »

Une lueur de cruauté passa sur son visage ; aussitôt après, il s’inclina devant Zhang Yue et Zhang Qian, qui était toujours assis là, et dit : « Alors, je vais m’occuper de cette affaire immédiatement. Pour le bureau administratif, j’enverrai quelqu’un de fiable pour transmettre le message. Quant à l’ambassade des marchands étrangers… Puisque Votre Excellence Zhang est si raisonnable, je vous remercie beaucoup ! Si Li Long parvient à conserver ce poste, il pourra progresser à l’avenir, et tout cela sera grâce à vous deux ! »
Au crépuscule, les bureaux du commandant furent fermés, et de nombreux officiers et serviteurs commencèrent à sortir. Cependant, contrairement aux jours habituels où tout le monde discutait en groupes, ce jour-là on ne voyait absolument aucune agitation ; dès qu’ils quittaient les bureaux, ils accéléraient le pas, comme s’il y avait une épidémie à l’intérieur. Peng Shisan s’arrêta près d’un stand de soupe de soja au coin de la rue pour engager la conversation, mais ses yeux restaient fixés sur ce qui se passait autour de lui. Voyant que tout le monde avait l’air pressé et un air étrange, il devint de plus en plus inquiet. Il regarda les hautes murailles du bureau du commandant et eut même l’idée d’y grimper pour voir ce qui se passait.
Alors qu’il réfléchissait à savoir s’il devait essayer le soir venu, il sentit soudain quelqu’un tirer sur l’ourlet de ses vêtements derrière lui. En se retournant, il vit un enfant encore tout petit. Il desserra alors les poings qu’il avait serrés.
« Oncle, quelqu’un m’a demandé de vous donner ceci ! » dit l’enfant en souriant en sortant un paquet en papier, avant de retirer sa main et de cligner des yeux en ajoutant : « Cette personne a aussi dit que si vous preniez ceci, vous m’achèteriez quelque chose de bon à manger. »