Chapitre 753 : Innocence et conscience tranquille

Bien que Zhang Yue fût officiellement quatre ans plus jeune qu’Yu Qian, il avait pourtant vécu deux vies. De plus, sur le plan académique, il avait été admis aux examens impériaux en la seizième année de l’ère Yongle, tandis qu’Yu Qian l’avait été en la dix-neuvième année de cette même ère, ce qui lui donnait l’avantage d’être le aîné. Dans la carrière administrative, il avait gravi les échelons sans cesse depuis son entrée en fonction, pour finalement devenir un haut fonctionnaire après l’accession au trône de Zhu Zhanji. Lorsqu’ils se revirent, il n’éprouvait plus la surprise qu’il avait ressentie la première fois qu’il avait rencontré une telle personnalité célèbre ; après s’être salués poliment, il invita Yu Qian à s’asseoir.
« À une heure si tardive, qu’avez-vous à me demander, Yu Shiyu ? »
« J’ai déjà examiné tous les dossiers. » Yu Qian avait passé toute l’après-midi et toute la soirée à étudier les documents rassemblés par le bureau administratif ainsi que les preuves fournies par Gu Xingzu ; il avait déjà une opinion claire. Il dit alors directement : « Avant de partir, j’ai appris que M. Zhang avait soumis une requête présentant des variétés de riz permettant deux récoltes par an, ce qui a rempli de joie tous les ministres de la cour, y compris moi. Après avoir examiné les dossiers et interrogé les témoins, il est désormais évident qui a raison et qui a tort : le marquis de Zhenyuan a menti pour tromper la cour et a même envoyé des gens provoquer des émeutes parmi le peuple. Je dois trancher cette affaire avec équité. Cependant, il y a encore une chose que je ne comprends pas et j’aimerais demander conseil à M. Zhang. »
Zhang Yue connaissait déjà bien cette personne intègre et droite, et ne trouva rien à redire. Il s’assit derrière son bureau et demanda : « Yu Shiyu, veuillez être direct. »
« D’abord, le eunuque en charge du commerce maritime, Qin Huaijin, a tenté de s’enfuir pour échapper à la justice, et a même soudoyé des gens de la tribu Li pour qu’ils assassinent des fonctionnaires du gouvernement : ce sont là des crimes graves et indéniables. Au début, il semblait en bonne santé ; pourquoi, quelques jours à peine après l’arrivée de M. Zhang, s’est-il soudain suicidé par peur ? Même ces assassins de la tribu Li se sont suicidés. Un eunuque aussi méprisable devrait être puni sévèrement, et ces assassins devraient être jugés en public pour éclairer l’opinion publique. Sinon, on n’aurait pas une telle agitation dans toute la ville ! M. Zhang, autrefois, les lettrés critiquaient souvent le fait que vous ayez accédé à de hautes fonctions en tant que descendant d’une famille noble et influente, mais ces critiques se sont depuis tues. Moi aussi, comme les autres, je respecte votre intégrité, votre talent, votre stratégie et votre courage. Mais sachant que ces eunuques causent du tort, vous auriez dû les admonester ouvertement, au lieu de laisser les choses en l’état de manière vague ! »

En disant cela, Yu Qian se leva, fit quelques allers-retours dans la pièce, puis se tourna et dit : « Depuis l’époque de Yongle, de plus en plus de fonctionnaires impériaux sont envoyés pour inspecter les régions. Dans des endroits comme le bureau des affaires maritimes, ces eunuques occupent une position supérieure à la mienne, rendant ce bureau quasi inutile. Vers la fin de l’ère Yongle, c’est Zhang qui a fait exécuter Huang Yanjiang et d’autres pour trahison, les faisant décapiter en public, puis il a fait décapiter Wang Guan à Xuanfu pour montrer que la loi devait être respectée. L’affaire de Qin Huaijin avait justement pour but de faire connaître leurs complots au monde entier ; pourquoi alors traiter cela de manière si discrète ? Monsieur Zhang, savez-vous qu’au palais, on a maintenant ouvertement créé une école pour apprendre à lire aux petits eunuques de moins de dix ans ? Les enseignements du fondateur de la dynastie sont complètement ignorés ! »

Zhang Yue, qui était jusque-là adossé à son fauteuil, écoutait attentivement ; peu à peu, il se redressa. Lorsque Yu Qian se tourna soudain vers lui, ses sourcils se froncèrent de plus en plus. Il n’avait pas de préjugés particuliers envers les eunuques : tant que le pouvoir impérial existerait, ce groupe anormal resterait inévitablement en place. Et qui, dans le monde, était plus proche du palais que ceux qui y servaient jour et nuit ?

Si ces fonctionnaires enfreignaient la loi, ils devaient naturellement être punis conformément aux lois. Mais, que ce soit avant ou maintenant, tout ce qu’ils faisaient, c’était comploter, puis demander une sentence ; sinon, c’était une usurpation de pouvoir. Quant à la création de cette école au palais, cela transformait ce qui était auparavant illégitime en quelque chose de légitime – c’était certainement l’idée de Zhu Zhanji lui-même, et non le résultat de pressions extérieures. Certaines choses étaient inévitables pour l’instant ; comment les convaincre autrement ?

En y pensant, son regard envers Yu Qian devint plus profond : « Avez-vous déjà parlé de ces paroles à Gu, le gouverneur ? »

Ayant dit tant de choses d’un coup, il n’éprouvait pas de crainte, mais Yu Qian, après avoir parcouru des milliers de kilomètres avec tant de ressentiment, avait maintenant exprimé tout ce qu’il avait sur le cœur ; il n’avait plus cette autorité naturelle qu’il avait au début. Il se rassit : « Avant de venir au Guangdong, le gouverneur avait déjà parlé des fonctionnaires impériaux. Il était très préoccupé par cette question, c’est pourquoi je n’ai cessé de y penser tout au long du chemin. Tout à l’heure, c’est parce que j’ai été touché par les nombreuses méfaits de Qin Huaijin. Si j’ai commis quelque erreur, je vous prie de m’en excuser, monsieur Zhang. Mais ce sont là mes paroles sincères. Puisque vous êtes un fidèle serviteur de l’empereur, vous ne devriez pas rester les bras croisés face à cette situation. »

Auparavant, Zhang Yue avait passé un long moment au Bureau d’inspection impériale. À l’époque, Gu Zuo venait d’être nommé inspecteur impérial droitier, et il connaissait bien cet officier que l’on comparait à Bao Zheng. Cependant, être intègre est une chose, être honnête et incorruptible en est une autre, et oser exprimer ses critiques ouvertement en est une troisième – si tous les fonctionnaires étaient des personnes têtues comme Li Shimian, qui s’exposaient fréquemment à des années de prison en adressant des remontrances directes, à qui reviendraient alors les grandes décisions politiques ? Bien que Gu Zuo fût énergique dans ses nouvelles fonctions, il ne s’attaquait qu’aux abus et aux corrompus du Bureau d’inspection impériale, sans jamais s’immiscer dans les affaires des fonctionnaires de rang intermédiaire, ce qui témoignait de sa prudence en tant que ministre.

En observant Yu Qian, au visage empreint de droiture, il se souvint de ce célèbre poème sur la chaux. Après un moment de réflexion, il prit la parole : « Yu Shiyu, dans ma jeunesse, j’ai entendu quelqu’un réciter un poème merveilleux dont je garde encore un souvenir impérissable. Aujourd’hui, par hasard, j’aimerais que vous me donniez votre avis à son sujet. »

« Monsieur Zhang, je vous en prie, éclairez-moi. »

« Sortie des profondeurs des montagnes, après mille coups de marteau, brûlée par les flammes sans que cela ne la trouble, elle n’a peur ni de voir ses os broyés ni son corps détruit, car elle veut laisser son intégrité dans ce monde. »

Tout en récitant le poème, Zhang Yue observait attentivement l’expression de Yu Qian. En effet, dès qu’il eut terminé ces quatre vers, ce dernier se leva brusquement, l’air stupéfait, et demanda : « Comment Monsieur Zhang a-t-il pu connaître ce modeste ouvrage de ce humble serviteur ? »

Il s’avérait que ces quatre vers, devenus célèbres au fil des générations, existaient déjà depuis longtemps !

C’est ce que pensa Zhang Yue, mais il afficha un sourire : « Lorsque j’ai lu ces quatre vers dans ma jeunesse, j’ai été frappé par leur puissance et leur style unique. Leur ambition dépassait de loin celle des gens ordinaires, et le mot “intégrité” était particulièrement édifiant. J’ai donc toujours été curieux de connaître l’auteur de ce poème. Cependant, on me l’avait seulement rapporté sans me donner son nom. Je n’aurais jamais imaginé que c’était vous, Yu Shiyu. »

« Ce humble serviteur a réussi l’examen pour devenir étudiant à l’âge de quinze ans. À dix-sept ans, il voulait se lancer sans hésiter dans l’examen provincial, mais il a échoué. Il s’est alors retiré au temple Sanmao sur la montagne Wu, où il a écrit ce poème “Chant de la chaux”. Il n’aurait jamais cru qu’il se répandrait ainsi. » Se remémorant que, après l’examen provincial, des étudiants de sa région avaient publié des poèmes et des articles, et qu’ils lui avaient emprunté quelques-uns de ses textes, Yu Qian ne douta plus des dires de Zhang Yue. Après tout, avec son rang et sa famille, il n’avait aucune raison de s’intéresser à un simple inspecteur impérial. « Ce ne sont que des pensées éphémères de ce humble serviteur ; je ne mérite pas les éloges de Monsieur Zhang. »

« À travers les âges, il est peu probable qu’il y ait eu beaucoup de personnes capables d’écrire de tels vers ; cependant, il y a quelques mots que je dois dire. Depuis toujours, le peuple souhaite que des fonctionnaires intègres gouvernent, car il craint que des fonctionnaires corrompus ne l’exploitent. Mais demandons-nous : un fonctionnaire intègre mais ignorant des questions agricoles et des travaux d’irrigation, qui ne peut que satisfaire aux ordres supérieurs en réduisant les impôts, est-il compétent ? Ou bien un fonctionnaire un peu plus adapté au contexte, mais capable d’encourager l’agriculture et l’irrigation, de connaître les saisons et les avantages géographiques, de développer le commerce et de soutenir l’agriculture, afin de rendre une région prospère et de garantir au peuple vêtements et nourriture en abondance, est-il compétent ? Il en va de même pour les hauts fonctionnaires de la cour : être exilé pour avoir osé donner des conseils francs montre certes du courage, mais un talent qui aurait pu profiter au peuple tout entier se retrouve alors isolé ou même condamné à mort ; même s’il inspire les générations futures, un jugement cruel ne fait de lui qu’un homme en quête de renommée ! »

Yu Qian ouvrit la bouche comme s’il voulait répliquer, mais Zhang Yue continua, mot par mot : « Prenez par exemple Gu Duxian : de magistrat de comté à censeur impérial, de vice-inspecteur à gouverneur de Ying Tianfu, puis de gouverneur de Shun Tianfu, il fut finalement démis de ses fonctions et envoyé en Guizhou en tant qu’inspecteur. Sans la recommandation de Yang Ge Lao, quel talent aurait pu lui permettre de servir le monde ? S’il avait commencé par déclencher des troubles à cause des eunuques dès son arrivée, comment aurait-il pu mettre de l’ordre au Bureau des Censeurs et promouvoir un groupe de censeurs compétents, purifiant ainsi la bureaucratie de la capitale ? Le savant Yang avait dit jadis qu’il fallait savoir se comporter envers son souverain et donner des conseils de manière appropriée ; cela devrait servir d’exemple à tous. L’affaire de Qin Huaijin est survenue moins d’un an après l’accession au trône de l’empereur ; bien que furieux, celui-ci ne put que la mettre de côté. Quant aux affaires des eunuques à la cour, elles ne peuvent être résolues en un instant. Frère Tingyi, j’ai dit tout ce que j’avais à dire ; veuillez rentrer maintenant. »

C’était la première fois depuis son arrivée que Zhang Yue appelait Yu Qian par son prénom, et avec ces paroles précédentes, même Yu Qian, dont la détermination était initiale, ne put s’empêcher de vaciller légèrement. Cependant, ayant déjà écrit à dix-sept ans un chef-d’œuvre exprimant ses aspirations comme « Chant de la chaux », ayant réussi les examens au troisième rang sans pour autant être nommé à un poste officiel, il n’était pas du genre à se sous-estimer facilement. Néanmoins, ces paroles eurent un impact considérable ; il se leva donc, s’inclina profondément, puis quitta la pièce sans se retourner.

Dès qu’il partit, Zhang Yue put enfin corriger sa posture rigide et s’adossa confortablement au dossier de sa chaise, le regard perdu dans le plafond. Au fil des années, il avait eu affaire à d’innombrables personnes, mais il craignait surtout de traiter avec des gens intègres, car la balance dans leur cœur ne pouvait être facilement déplacée. Même sans les événements de Tumu Fort ou la rébellion de la Porte, Yu Qian resterait le même homme intègre et droit, incapable de devenir Zhang Juzheng, habile à s’adapter aux circonstances. C’était comme Li Wenchang, le responsable du bureau des affaires maritimes : on disait qu’après que ses pétitions avaient été rejetées, il continuait à en envoyer sans relâche, sans aucun sens des limites. Mais sans cette fierté, ce n’était plus Yu Qian.

Bang bang —
Entendant un léger bruit à l’extérieur, Zhang Yue revint immédiatement à lui et appela pour qu’on entre. Voyant que c’était Du Wan qui entrait, il fut légèrement surpris : « N’étais-tu pas avec Jingguan et Sansan pour parler avec le eunuch Zhang ? »

« Ces deux petits sont là, à appeler Grand-père Zhang sans cesse, bavardant sans arrêt, refusant même de dormir. Ils insistent pour que le eunuch Zhang leur raconte des histoires intéressantes venant de l’étranger ; j’ai donc inutilement besoin d’intervenir. » Du Wan fit signe à Maman Cui, qui l’accompagnait, de rester dehors, puis ferma la porte et s’approcha. « Le eunuch Zhang s’inquiète que ce fonctionnaire intègre, Yu, fasse quelque chose d’inattendu, c’est pourquoi il m’a envoyée voir. À en juger par ton air, a-t-il vraiment deviné juste ? »

« L’affaire de Gu Xingzu n’est pas grave ; il est venu pour une autre raison. »

Zhang Yue mentionna brièvement les paroles de Yu Qian, puis sourit amèrement : « J’ai cédé à l’impulsion tout à l’heure et j’en ai dit trop. Mais la rigidité mène à la fragilité. Ce n’est pas grave que je lui dise ces choses, ni que je les dise à ce Gu, mais si je les disais à d’autres… Même si de nos jours il vaut mieux éviter de parler trop tôt, je voulais quand même te le rappeler. »

« Tu as l’air tellement vieux jeu. Elle est même plus âgée que toi, et pourtant tu te comportes comme un aîné ! Quant à l’affaire des eunuques, elle n’a pas tort. Si on compte sur les doigts, tous ces grands eunuques du palais semblent avoir de bonnes relations avec notre famille, n’est-ce pas ? Les paroles de Yu étaient polies. Si tu n’avais pas une bonne réputation, quelqu’un te traiterait sûrement de complice des eunuques qui trompent l’empereur ! »

Entendant un léger rire derrière lui, des mains se mirent à masser doucement ses épaules. Zhang Yue ne put retenir une chaleur dans son cœur ; il saisit cette main de jade et dit à voix basse : « Suis-je le genre de personne à craindre les insultes ? Il y a des choses où je ne vais pas m’exposer inutilement, mais il y a aussi des choses où je dois tenir bon, même face à des milliers de personnes… »

En disant cela, il se leva brusquement, poussa de toutes ses forces et tira aussitôt Du Wan dans ses bras avant de s’asseoir. Voyant qu’elle était effrayée, il sourit, embrassa ses lèvres rouges, et lorsqu’il s’éloigna après un long moment, la voyant essayer de se lever, il murmura : « Ne t’inquiète pas, je sais que Maman Cui est dehors. Reste avec moi un instant. »
Avec ces mots, Du Wan fut un peu moins paniquée, mais elle lança néanmoins un regard furieux à Zhang Yue. Celui-ci, comme s’il n’avait pas vu ce regard courroucé, continua de tenir sa taille fine, puis dit doucement après un long moment : « Je ne suis pas un saint, je ne peux certainement pas mener une vie austère tout en pensant au monde entier, mais puisque j’ai déjà tout ce qu’on peut désirer, il est juste de faire quelque chose de concret pour les générations futures. Après tout, un jour, lorsque nous fermerons les yeux, nos enfants resteront encore en ce monde. Wan’er, si c’était toi, que ferais-tu ? »
Du Wan fixa Zhang Yue pendant un long moment, puis sourit soudainement et dit : « Je sais seulement que n’importe qui d’autre ne ferait pas nécessairement mieux que toi. »
« Avoir les paroles d’une épouse sage, c’est suffisant ! » sourit Zhang Yue, puis il lâcha sa femme, se leva à nouveau pour arranger son vêtement froissé, et ajouta : « Je répète ce que j’ai dit : il suffit de vivre en paix avec sa conscience, sans devoir assumer tout seul ! »
Cette nuit-là, certains dormirent profondément, blottis dans les bras de leur bien-aimée, d’autres écrivirent avec acharnement mais furent accablés par leur travail, d’autres encore restèrent éveillés toute la nuit, tandis que d’autres, dans une salle d’interrogatoire éclairée par de grandes torches, écoutaient les cris de supplication sans éprouver la moindre compassion… Le lendemain matin, lorsque tout le monde se retrouva de nouveau dans le bureau d’interrogatoire, Zhang Yue et Zhang Qian, qui avaient passé la nuit soit enlacés, soit à dormir paisiblement, avaient le visage rayonnant. Li Long et Yu Liang bâillaient, mais c’était à cause du mal de lit ; seul Gu Xingzu, qui n’avait pas fermé l’œil de la nuit et avait dû se préparer méticuleusement tôt le matin, avait les yeux injectés de sang. Cependant, Fang Ling et Yu Qian ne firent leur apparition que longtemps après.
Tout le monde attendit longtemps dans ces trois salles principales, jusqu’à ce que soudain des gens entrent : il s’agissait des officiers des Gardes Impériaux qui avaient pris leur tour de repos la veille. Bien que leurs orbites oculaires fussent profondément creusées, ils étaient encore en pleine forme. Dès leur entrée, ils se postèrent dans les quatre coins de la pièce, les mains jointes, le corps droit comme des poteaux. Puis Fang Ling et Yu Qian entrèrent l’un derrière l’autre.
Alors que certains, ne comprenant pas ce qui se passait, pensaient qu’il y aurait encore des échanges verbaux, Fang Ling déclara sans expression un discours choquant : « Hier soir, ce bureau a interrogé tous les témoins et, avec Yu Shiyu, a examiné tous les dossiers. Les causes et les conséquences de l’affaire sont désormais claires. Marquis Zhenyuan, puisque vous avez maintenant remis les fonctions de commandant en chef, venez avec nous à la capitale. »