Chapitre 772 : Zhang Yue rend visite à un malade, un vétéran se démène avec acharnement

Bien qu’il y ait encore dans le quartier général un oncle gravement blessé, Zhang Yue était avant tout venu pour des affaires officielles. Ainsi, après que le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, ainsi que les fonctionnaires civils et militaires l’avaient visité, il ne put plus s’occuper de cette affaire et consacra toute son énergie à gérer les affaires militaires à la place de Li Qing, qui était malade.
Peu de temps après avoir commencé sa carrière, il travailla au ministère de la Guerre, successivement au département des arsenaux et au département des affaires géographiques. Contrairement aux autres fonctionnaires civils, il avait réellement participé à des batailles et s’était occupé de diverses tâches. Cependant, lors de la troisième expédition vers le nord et des inspections ultérieures, il n’avait fait que les accompagner. Maintenant que Li Qing lui avait transféré le pouvoir, il emmenait souvent Shi An et Chen Yong chez lui le soir pour solliciter leurs conseils, et pendant la journée, il conseillait dans la grande salle devant le quartier général, sans avoir presque aucun moment de libre du matin au soir.
Bien que la province de Jiaozhou ait été autrefois la capitale orientale d’Annam, elle ne pouvait accueillir cinquante mille soldats à pied et à cheval. Par conséquent, des troupes furent stationnées dans les provinces de Cilian et Fuan, sous son administration, et en outre, de nombreuses routes vers le nord furent nettoyées. Ce jour-là, Liu Sheng, Zhang Yue et quelques autres se tenaient devant le plateau de cartes de la salle principale du quartier général, les yeux fixés sur les routes menant vers le nord depuis Jiaozhou, discutant justement de la question de la fluidité des déplacements.
« Il y a trois routes pour entrer à Jiaozhou. La première est par la mer depuis le Guangdong : depuis l’époque du général Han Fubo, les navires partent de la région du mont Wulei à Lianzhou, et avec un vent du nord, on peut atteindre la province de Haidong en deux jours. Si l’on suit la côte, il faut environ huit jours du mont Wulei à Haidong. Haidong permet un transfert facile des provisions depuis les ports de Baiteng, Anyang, Tushan et Duoyu. Les vivres militaires peuvent également être acheminés par voie fluviale jusqu’à Jiaozhou. Pour assurer le transport des vivres par mer, il faut être particulièrement vigilant le long de la côte de Haidong.
Avant mon arrivée, j’avais déjà donné l’ordre au département administratif du Guangdong de faire partir des navires chargés de vivres dès que le vent du nord soufflerait fort. Aujourd’hui, Haidong a signalé l’arrivée de quatre navires chargés de vivres militaires, soit environ quatre mille pierres de riz. Mais la mer comporte toujours des risques, et comme les troupes ennemies planifient depuis longtemps leurs attaques, d’autres troupes devront continuer à avancer. Par conséquent, les routes terrestres du Yunnan et du Guangxi menant à Jiaozhou doivent également rester ouvertes. »
Après ces explications de Zhang Yue, les autres restèrent silencieux. Liu Sheng hocha également la tête et dit : « Les espions envoyés viennent de rapporter des nouvelles : les fonctionnaires des provinces et comtés sous l’administration de Jiaozhou sont compétents. Non seulement ils n’ont pas subi de pertes importantes face aux attaques ennemies, mais de nombreux navires de guerre construits auparavant sont encore utilisables. Avec cela, ajouté à la marine, tout devrait être parfaitement sécurisé. En fait, personne n’avait prévu qu’une telle situation surviendrait soudainement ici. C’est à cause du marquis de Rongchang… Si seulement nous pouvions attendre le retour du navire divin Weiwei, toute la côte orientale serait couverte par ses patrouilles. Même si les forces ennemies étaient puissantes, elles n’oseraient rien tenter en mer ! »

Après avoir dit cela, il ordonna : « Retournez tous organiser vos troupes ; les soldats vaincus dans la ville doivent être réorganisés correctement… Hum, ils ont mérité leur place en défendant la ville. La défaite précédente du marquis Rongchang était son affaire, cela ne les concerne pas ; il n’y a pas de mal à les encourager un peu. Une fois que les troupes seront réorganisées et que les provisions seront suffisantes en un demi-mois, nous avancerons immédiatement. Nous devons pacifier le sud avant de retourner à la préfecture de Jiaozhou pour passer de bonnes fêtes ! »
Tous les généraux acquiescèrent avec enthousiasme, mais Liu Sheng retint Zhang Yue et lui demanda, les sourcils froncés : « Il circule parmi les officiers de l’extérieur des rumeurs selon lesquelles Li Qing serait malade depuis son départ de la préfecture de Nanning ; en réalité, il ne veut pas continuer à suivre l’armée. Tu y vas tous les jours, as-tu remarqué quelque chose ? À l’origine, il était ministre de la Guerre, mais il a ensuite été envoyé à Nanjing. S’il nourrit vraiment du ressentiment, alors l’empereur a choisi la mauvaise personne cette fois ! »
En entendant cela, Zhang Yue fut immédiatement effrayé, mais il comprit aussitôt. Lorsqu’il était ministre de la Guerre, Li Qing était déjà une personne extrêmement stricte ; même face aux nobles puissants du bureau des cinq armées, il restait impartial. Ainsi, lorsqu’il fut transféré à Nanjing, de nombreux nobles et officiers militaires se réjouirent. Maintenant qu’il revenait pour conseiller l’armée, les gens, le voyant faible, pensaient naturellement pouvoir le manipuler.
« Monseigneur, le ministre Li est malade à cause de années de labeur excessif. Les épreuves qu’il a endurées, ajoutées à l’inadaptation au climat, l’ont rendu malade. Il est vraiment trop affaibli maintenant, c’est pourquoi il m’a confié de nombreuses tâches. Mais il avait déjà dit qu’il suivrait certainement l’armée. Toutes ces rumeurs au sein de l’armée ne sont que des absurdités. D’ailleurs, y a-t-il peu de malades dans la préfecture de Jiaozhou en ce moment ? La santé du ministre Huang est très mauvaise, le commandant Fang travaille péniblement malgré sa maladie, deux des six conseillers administratifs de Jiaozhou sont malades, et le ministre Chen Qia prend aussi des médicaments tous les jours par précaution. De plus, bien que l’hiver soit proche, quel officier ne prend pas des mesures strictes pour éviter de contracter la maladie malariale ? »
La maladie malariale, c’est-à-dire le paludisme, est la maladie la plus répandue dans cette région. Depuis la dynastie Han, c’est ce qu’il fallait craindre le plus lors des campagnes militaires ici, car Jiaozhou, située dans un climat tropical extrêmement chaud, abonde en moustiques, et le moindre imprudence peut provoquer une épidémie. Liu Sheng avait lui-même eu des soldats qui en avaient souffert ; en entendant cela, son visage changea immédiatement, puis il soupira.
« Dans ce cas, puisqu’il y a un médecin impérial au quartier général, ne le laissez pas partir. Qu’il examine bien tous nos malades ici, que ce soit Li Qing ou Huang Fu. Va voir Huang Fu… Ah, dis à ton frère aîné Zhang Chao d’en profiter pour que les routes vers le nord soient dégagées et d’accompagner ton oncle et ton père pour qu’ils rentrent rapidement. Jiaozhou n’est pas un endroit sûr ; il vaudrait mieux éviter tout risque ! »

Depuis la conquête de Jiaozhi sous le règne de Yongle, cet endroit est devenu la destination idéale pour exiler les fonctionnaires, bien supérieure au Lingnan et à Hainan sous les dynasties Tang et Song. Le oncle de Zhang Yue, Zhang Xin, y a également passé plusieurs années en exil. Ceux qui y occupent des postes doivent non seulement se prémunir contre les rébellions des chefs locaux et de la population, mais aussi contre les insectes venimeux et les serpents imprévisibles, sans oublier les problèmes liés au climat et aux maladies endémiques… En somme, sur dix fonctionnaires qui prennent leurs fonctions, il est déjà rare qu’une moitié parvienne à attendre son pardon pour retourner à la capitale, et ce, uniquement grâce aux efforts de Huang Fu pour les apaiser et les consoler.

Cet ancien ministre, autrefois considéré par de nombreux fonctionnaires exilés comme un père de remplacement, gît aujourd’hui malade dans son lit. Pourtant, même s’il est incapable de se lever pour gérer les affaires depuis plusieurs jours, une foule importante se presse toujours devant la porte simple de son bureau. Parmi eux, il n’y a pas de fonctionnaires vêtus de soieries ; ce sont soit des habitants locaux en chemises courtes, soit des fonctionnaires de bas rang, ainsi que des esclaves, des serviteurs, des palefreniers et toutes sortes d’autres personnes, chacune tenant divers objets.

« Frère Li, ma mère a appris que le vieux ministre Huang est malade, alors elle m’a chargé de vous apporter ce panier d’œufs. Ce sont des poules élevées chez nous, c’est tout notre cœur ! »

« Oui, c’est vrai. Sans le vieux ministre Huang, mon enfant n’aurait pas pu participer aux examens impériaux. Même s’il a échoué, il continue d’étudier à l’Académie impériale. Ce ne sont pas des objets précieux, juste des herbes médicinales que nous avons récoltées ! »

« Avec tout ce chaos dehors, si quelque chose arrivait au vieux ministre Huang, nous serions comme des enfants sans parents ! Même s’il y a peu d’insectes par ce temps, il faut quand même se protéger. Voici une solution maison contre les moustiques et les insectes ; veuillez la remettre au vieux ministre, frère Li ! Je m’appelle Chen Ji ; le vieux ministre Huang m’a déjà rencontré à plusieurs reprises ! »

Cependant, peu importe comment ils tentaient de passer les objets au gardien de la porte, l’homme robuste les repoussait sans cesse, le visage rouge de colère, expliquant inlassablement que son maître avait des règles strictes et ne permettait jamais d’accepter de cadeaux de l’extérieur. Non loin de là, Zhang Yue et le médecin impérial He, descendus de leur voiture, observaient la scène : l’un était admiratif, l’autre surpris. Face à cette foule compacte devant la porte, les deux hommes, accompagnés de leurs gardes, se frayaient un chemin avec difficulté, tandis que Peng Shisan se débattait de tous côtés pour finalement pénétrer dans le bureau.

Huang Fu resta à Jiaozhi pendant plus de dix ans. En dehors de deux tenues officielles en soie brochée et en tissu plissé, il portait habituellement des vêtements ordinaires. Son bureau officiel fut également réparé au fil des années, sans jamais avoir l’allure d’une résidence de fonctionnaire de deuxième rang. Comme Jiaozhi était éloignée, sa femme, ses enfants et sa famille restaient tous à Nanjing. Il n’avait avec lui que deux serviteurs personnels, le reste étant des fonctionnaires assignés. Alors qu’il prenait son médicament, apprenant que Zhang Yue venait le voir, il but d’un trait le liquide amère, fit placer un coussin moelleux derrière lui par ses serviteurs et s’efforça de se tenir droit.

Zhang Yue et Huang Fu avaient eu quelques contacts à Nanjing par le passé. Il admirait profondément ce vieil homme de plus de soixante ans qui avait consacré tant d’années en ce lieu infesté de maladies. Lorsqu’ils se retrouvèrent, il fit venir le médecin impérial He pour examiner son pouls. Celui-ci expliqua avec un sourire forcé que la fièvre était désormais passée et que, avec une bonne prise en charge, tout irait bien. Lorsque les gens sortirent avec des serviteurs pour rédiger la prescription, il poussa un grand soupir de soulagement.

Huang Fu, cependant, ne se souciait guère du diagnostic du médecin. Entendant que Zhang Yue s’inquiétait uniquement de son état de santé, il secoua la main et dit : « Je connais mon propre corps. J’ai toujours pris soin de moi, c’est pourquoi je suis en bonne santé. Si je n’avais pas faibli un instant, on n’aurait pas répandu partout la rumeur de ma mort, ce qui aurait conduit à des changements dans la stratégie gouvernementale envers Jiaozhi, provoquant ainsi de grands bouleversements. C’est ma négligence. À ce moment-là, même si on devait me porter dehors, il fallait clarifier la situation ! »

Après avoir dit cela, il marqua une pause, puis ajouta : « Je sais que vous n’êtes pas du genre à chercher à se distinguer par l’ambition ou l’audace, mais j’ai quand même quelques mots de conseil à vous donner. »

Lors de sa précédente visite, Huang Fu étant trop malade pour parler ou bouger, Zhang Yue n’avait pu que lui dire quelques mots de réconfort. Entendant maintenant les avertissements sérieux de Huang Fu, il répondit rapidement : « Vénérable ministre, veuillez parler, je vous écoute avec attention. »

« Tout le monde dit que vous êtes impitoyable et cruel, mais je sais que ce ne sont que des apparences. En voyant votre attitude envers les habitants locaux, je sais que, au fond, vous êtes une personne bienveillante. Lorsque le duc d’Angleterre a établi Jiaozhi pour la première fois, il a construit un palais pour intimider les autochtones, mais une telle méthode ne fonctionne que temporairement. Il en va de même pour cette rébellion : le nom de Chen Tianbao n’avait jamais été mentionné auparavant ; ce soulèvement n’est qu’une tentative de tromperie en se prétendant descendant de la famille Chen. La plupart des rebelles ne font que suivre des gens qui les ont manipulés. S’il faut des mesures draconiennes pour réprimer la rébellion, il faut aussi des stratégies pour gagner leur confiance. Depuis que le fils de la famille Chen a été rétabli comme gouverneur de Jiaozhi, la plupart des habitants lui font confiance. Par conséquent, Chen Tianbao ne pourra jamais prétendre disposer de millions de soldats et de civils ! »

En disant cela, Huang Fu ne put s’empêcher de haleter légèrement, mais, malgré les conseils de Zhang Yue, il continua péniblement : « Il y a aussi les colonies militaires… J’ai personnellement supervisé celles de Jiaozhi. Ces soldats vaincus sont de bons agriculteurs ; en temps de guerre, ils ne peuvent évidemment pas rivaliser avec les troupes d’élite des trois grands camps ou de la garde impériale… Le gouvernement de Jiaozhou a pu tenir si longtemps parce que ses colonies militaires sont les meilleures de Jiaozhi, ce qui lui a permis d’accumuler autant de provisions militaires ! Une fois la rébellion maîtrisée, il ne faut pas négliger ces colonies militaires ; il faut prendre soin des familles de soldats morts au combat… »
De l’agriculture militaire à la paix civile, en passant par la sélection des fonctionnaires et les impôts, Huang Fu parla sans interruption pendant près d’une demi-heure, jusqu’à ce qu’il n’ait plus de forces. Il continua cependant à serrer fermement la main de Zhang Yue, et ce n’est qu’après un long moment qu’il prononça sa dernière phrase : « Si tu traites ton peuple comme tes enfants, il te traitera comme ses parents ; si tu le traites comme des ennemis, il te traitera comme des prédateurs… Lorsque tu utilises l’armée, ne tue pas trop, souviens-t’en bien… »
Face à ces avertissements répétitifs mais sincères du vieux ministre, Zhang Yue écouta attentivement chaque mot. Lorsqu’il arriva aux dernières recommandations, il hocha la tête en souriant.
Voyant son état, Huang Fu poussa un soupir de soulagement et s’appuya en arrière pour se reposer un instant. Lorsqu’il entendit le vieux serviteur entrer et lui raconter que la ruelle était presque bloquée par les gens venus apporter des cadeaux, mentionnant les divers présents qu’ils voulaient offrir en compétition, il détendit peu à peu les sourcils. Puis il retint Zhang Yue, lui dicta rapidement les instructions du vieux serviteur, avant de lui sourire.
« Je pensais que mes vieux os ne pourraient pas être d’une grande aide, mais je ne m’attendais pas à ce que ces gens viennent à moi ! Avec ses médicaments, l’armée pourra être beaucoup plus en sécurité dans la forêt dense ! »
Aujourd’hui, Peng Shisan l’accompagnait. Après avoir suivi Zhang Yue pour rencontrer le commandant Fang Zheng et le ministre Li Qing, il ne put s’empêcher de soupirer sur le chemin du retour : « Le vieux ministre Huang dit qu’il faut traiter les gens de Jiaozhi avec indulgence, ce qui se résume au mot “calme” ; le ministre Li affirme que les gens de Jiaozhi ont toujours été turbulents et qu’il faut être strict pour les apaiser ; le commandant Fang, quant à lui, répète sans cesse que les gens de Jiaozhi sont rusés. Chacun a l’air de raisonner, mais à qui vas-tu obéir ? »

« Le secrétaire Huang a gouverné pendant plus de dix ans ; en termes d’expérience, personne ne peut le surpasser. De plus, vous avez vu vous-même l’affluence à sa porte aujourd’hui, ce qui montre bien qu’autrefois il devait aimer son peuple comme ses propres enfants, c’est pourquoi il a gagné une telle estime. Le secrétaire Li a toujours été une personne stricte, ce qui correspond à sa nature. Quant aux paroles du commandant Fang, elles proviennent de son expérience personnelle. Sans parler de cette rébellion actuelle, quels n’étaient pas les instigateurs des rébellions précédentes, s’ils n’étaient pas tous des chefs locaux nommés par la cour ? En fin de compte, il y a une seule chose : le peuple ordinaire ne cherche qu’à vivre en paix, sans possibilité d’avancer davantage ; donc, naturellement, s’il est bien traité, il sera reconnaissant. Quant aux puissants locaux, si on leur donne mille, ils en veulent dix mille ; ces gens ont des désirs insatiables. Mais en les utilisant, on peut gouverner mieux, c’est pourquoi… »
Zhang Yue s’arrêta un instant, sans terminer sa phrase. En voyant le regard brillant de Peng Shisan, il comprit que ce gaillard à l’apparence rude mais au cœur délicat avait déjà compris : depuis la dynastie Qin, aucune dynastie n’a gouverné le pays seule, mais en collaboration avec les puissants. Seulement, au fil de plus de mille ans, ces puissants sont passés de familles nobles à des lettrés. Aujourd’hui, bien que Jiaozhi soit considéré comme une région sauvage, il n’y a pas vraiment de différence.
En serrant dans sa manche la recette médicinale, Zhang Yue ressentit une joie immense. C’était la plus grande récompense de sa visite chez Huang Fu : un artisan parfumeur qui avait autrefois créé une formule secrète pour chasser les parasites pour la famille royale d’Annam. Bien qu’il paraisse faible, ce Jiaozhi têtu refuserait probablement encore.
Les maladies émergent des moustiques et des insectes. Même si c’est déjà octobre, en avançant vers le sud de Jiaozhi, le climat deviendra de plus en plus chaud. Avec cette recette, les principaux atouts des rebelles ne seront plus à craindre !