Chapitre 773 : Seuls les excès passés sont regrettés, pas le départ loin de la maison

Zhang You a passé plus de dix ans à Jiaozhou, d’abord en tant que général adjoint, puis en tant que commandant en chef. À cette époque, il a pris Fang Shuixin comme seconde épouse. De retour à la capitale, il est revenu ici en tant que commandant en chef et a pris trois ou quatre concubines. Certaines de ces femmes étaient des personnes recrutées par ses subordonnés parmi les habitants locaux, d’autres des descendants de fonctionnaires exilés, et encore d’autres achetées. Elles pensaient vivre paisiblement aux côtés de ce commandant, mais maintenant que le ciel au-dessus d’elles s’est soudainement effondré, elles sont naturellement très effrayées. Bien que la situation de Zhang You se soit améliorée, elles savent toutes que le retour à la capitale est long et qu’il peut arriver n’importe quoi ; donc, elles sont très inquiètes.
Ce jour-là, apprenant que le troisième maître et le jeune maître voulaient les voir, ces femmes, conscientes que cela concernait leur avenir, oublièrent leurs rivalités passées et s’aidèrent mutuellement avant d’entrer.
D’un côté, il fallait accueillir les fonctionnaires civils et militaires venus en visite ; de l’autre, envoyer des gens à la capitale pour donner des nouvelles ; il fallait également se préparer au retour et veiller jour et nuit sur le malade pour montrer son dévouement. En quelques jours seulement, Zhang Chao avait beaucoup maigri, ses orbites oculaires étaient profondément enfoncées. Ses pères n’avaient jamais parlé de ces femmes à lui ni à sa mère à la capitale, mais tout le monde était au courant, c’est pourquoi il jeta un simple coup d’œil avant de baisser les yeux.
« Maintenant, mon oncle et moi devons accompagner notre père à la capitale. Lorsque notre père allait un peu mieux, il m’a chargé de prendre soin de vous. Il a dit que si certaines d’entre vous voulaient venir avec nous, elles pourraient le faire, et il leur donnerait une position officielle. » Après une pause, voyant que toutes hésitaient, Zhang Chao ajouta calmement : « Si certaines d’entre vous préfèrent rentrer chez elles ou se réfugier chez des proches, qu’elles le disent sans hésiter. Vous avez servi notre père, il ne vous traitera certainement pas mal. »
À ces mots, les quatre concubines se regardèrent, leurs expressions étant complètement différentes. Au début, elles craignaient que le jeune maître, affligé par la gravité de l’état de leur père, ne se tourne contre elles, mais maintenant elles pouvaient enfin respirer. Cependant, non seulement le voyage vers Pékin était long, mais il était également incertain que Zhang You survive. Comme elles n’avaient pas d’enfants, si leur maîtresse décidait un jour de les vendre ou de se débarrasser d’elles d’une autre manière, il valait mieux prendre une décision rapidement.
Ainsi, une femme belle et gracieuse fut la première à s’incliner profondément, parlant en chinois avec une pointe d’accent : « Je suis d’ici. Si je pars avec le grand commandant à la capitale, je ne pourrai peut-être jamais revenir. Je préfère donc rester à Jiaozhou pour être avec mes parents. »
« Le jeune maître est compréhensif. Moi aussi, je suis du sud ; je ne supporte pas le climat du nord. Je compte me réfugier chez ma tante dans le comté de Mengzi. »
« Moi aussi, je compte me réfugier chez des proches… »

« Je prévois de retourner dans mon village pour rendre hommage aux tombes de mes ancêtres. »
En entendant ces paroles, Zhang Chao hocha la tête. Deux servantes s’approchèrent alors, chacune portant un plateau sur lequel se trouvaient deux sacs en soie. On en distribua un à chacun. Zhang Chao prit alors la parole : « Il y a ici cent taels d’argent ; vous pourrez les échanger contre de la monnaie de cuivre ou des billets précieux à votre usage. En plus, vous pouvez emporter tous vos bijoux et parures. Ceux qui souhaitent rester ici peuvent repartir, tandis que ceux qui veulent quitter Jiaozhi pour rendre visite à des proches feraient mieux de venir avec moi, afin d’éviter les dangers en chemin. »
Ces paroles suscitèrent à nouveau une grande gratitude de la part de tous. Lorsque tout le monde fut parti, Zhang Chao poussa un profond soupir et, regardant Zhang Zhuo qui n’avait pas dit un mot, dit : « Oncle, cette fois, c’est vraiment grâce à toi ; sinon, nous n’aurions même pas pu préparer correctement ces choses. Mon père a servi à Jiaozhi pendant de nombreuses années ; à part les objets lourds, les billets précieux ainsi que l’or et l’argent accordés par l’empereur, il ne possédait rien d’autre. »
« Quelle valeur ont ces pièces d’argent ? Ne connais-je pas le tempérament de ton père ? Lorsque nous sommes retournés à Kaifeng pour lui apporter des cadeaux, c’était pareil : il remplissait une malle de choses sans distinction. Il ne s’est jamais soucié des comptes financiers ; après tout, son salaire et les revenus de ses terres étaient envoyés à la maison, et ta mère s’en occupait. Ces objets en ivoire, en corne de rhinocéros, en tortue marine, etc., sont certes précieux, mais en voyant la façon dont il les garde, on comprend qu’il ne les prend pas au sérieux. On ne peut quand même pas utiliser ça pour payer les gens, n’est-ce pas ? Alors, es-tu prêt ? Partons demain ? »
« Oui, il ne reste plus qu’à attendre le retour de mon troisième frère. »
« Qu’y a-t-il qui nécessite mon retour ? »
Zhang Yue souleva le rideau de la porte et entra dans la pièce. Voyant son père et Zhang Chao présents, il s’inclina rapidement, puis s’excusa en expliquant : « L’armée est sur le point d’entrer en campagne ; il y a beaucoup de choses à gérer dehors, et je ne peux pas vraiment aider. Je suis vraiment désolé envers mon oncle et mon frère aîné. »
« Si tu continues comme ça, mon frère, je ne saurai plus où me mettre. »
Voyant que Zhang Chao semblait hésiter, Zhang Zhuo hocha la tête à l’intention de Zhang Yue, prétendant sortir pour vérifier comment les préparatifs avançaient, puis il quitta la pièce. Dès qu’il fut parti, Zhang Chao prit une profonde inspiration, joignit les mains et s’inclina profondément devant Zhang Yue. Face à cette scène, Zhang Yue fut d’abord stupéfait, puis il comprit peu à peu.
« Mon frère aîné, y a-t-il quelque chose que tu souhaites me dire ? »

Zhang Chao ne répondit pas immédiatement. Bien que ce fût en plein jour, de lourds rideaux en bambou à deux couches étaient suspendus devant la maison, et de épais voiles anti-moustiques recouvraient les fenêtres des quatre côtés, créant une pénombre extrême. Seule la lampe à huile, dont la flamme vacillait, éclairait un petit espace devant les deux frères. Après un long silence, Zhang Chao parla avec difficulté : « Lorsque notre grand-mère est décédée, bien que je sois triste, j’ai réalisé à quel point elle avait été bonne pour moi. Mais père était toujours là, il était le pilier de la famille, alors mon frère aîné et moi pensions avoir un soutien solide, sans vraiment de pression. Ce n’est que maintenant que je comprends ce que cela fait quand tout s’effondre. »

Ayant grandi avec Zhang Chao depuis son enfance, Zhang Yue comprenait bien que les deux frères avaient toujours été impulsifs et téméraires. Après tout, leur père était un officier militaire aux perspectives brillantes, devenu par la suite un noble titré. Leur mère avait apporté une dot considérable, et la famille possédait des terres et des boutiques en abondance. Même de nombreux héros officiels de la campagne de pacification n’avaient peut-être pas une vie aussi confortable. De plus, au début, la famille était protégée par le clan Gu ; sans eux, Zhang You, vivant loin à Jiaozhou, devenait véritablement le chef de famille. Les deux frères n’avaient donc pas à s’inquiéter trop. Aujourd’hui, bien que Zhang You ait échappé au pire, selon le médecin impérial, il ne pourrait probablement plus combattre sur le champ de bataille. Le rôle de chef de famille reviendrait alors à ses deux fils. Même si Zhang Chao ne héritait pas du titre, porter ce fardeau tout à coup serait une expérience bien différente.

« Ne t’inquiète pas, nous sommes frères de sang. Tu ne penses quand même pas que ton frère aîné va vous abandonner, toi et père ? »

« Je sais à quel point tu es proche de mon oncle troisième. Cette fois, il est venu immédiatement à Jiaozhou pour aider père pendant les moments les plus difficiles. Père m’a aussi dit que ce qui le réconfortait le plus, c’était que notre famille, contrairement à certaines grandes familles nombreuses, ne se disputait pas entre elle. Ce qu’il appréciait le plus, c’était d’avoir un frère comme mon oncle troisième… Ces derniers jours, père ne cesse de me répéter de devenir indépendant et fort, et d’aider mon frère aîné à préserver la réputation de la famille ! Frère cadet, demain, je partirai avec mon oncle troisième pour ramener père à la capitale. Peu importe à quel point mon frère aîné et moi avons été désordonnés ou turbulents par le passé, à partir d’aujourd’hui, nous nous redresserons et ne trahirons pas la réputation de la famille Zhang ! Lorsque tu reviendras victorieux à la cour, nous serons ton meilleur soutien, tu me crois ? »

En entendant Zhang Yue devenir de plus en plus déterminé, avec même un ton ferme et résolu, et en le voyant se prendre les épaules, Zhang Yue ne put s’empêcher de passer ses bras autour de ses épaules et hocha vigoureusement la tête : « Bien sûr que je te crois ! Ne t’inquiète pas, attends-moi à la capitale ! »

Ce n’est qu’à ce moment que Zhang Chao afficha enfin ce sourire rare ces derniers jours, puis ajouta : « Père est aujourd’hui exceptionnellement en forme. Chaque fois que tu revenais, il était soit endormi, soit incapable de parler. Alors, avant ton départ, il a voulu te revoir. Je n’irai pas, pour éviter qu’en nous voyant ensemble, il ne me fasse des reproches et ne me compare à toi, un être qui n’a rien d’humain ! »
Portant en lui cette critique selon laquelle il n’était qu’un être sans humanité, Zhang Yue sourit amèrement et se dirigea vers la chambre de Zhang You dans la cour arrière. Comme le départ était prévu pour le lendemain, tous les objets personnels avaient déjà été emballés et chargés sur les chariots ; une partie des objets lourds avait été vendue, et le reste distribué aux subordonnés du commandant en chef, ce qui avait rendu beaucoup de gens heureux. Ainsi, la chambre vide ne contenait plus que des meubles simples ; toutes les sculptures en ivoire et en bois de santal avaient disparu, et même les crochets en argent des rideaux du lit avaient été rangés.
Auparavant, en plus d’avoir dispersé toutes les concubines sur ordre de son père, Zhang Chao avait également donné de l’argent à chacune des servantes locales pour qu’elles puissent rentrer chez elles. Seules deux jeunes filles sans famille avaient voulu le suivre à Pékin, mais elles n’étaient pas là non plus en ce moment. Le seul serviteur resté, Zhan Fu, aida Zhang You à s’asseoir, s’inclina devant lui, puis se retira silencieusement.
Zhang Yue s’assit sur le petit tabouret devant le lit. Il vit que Zhang You le regardait avec des yeux brillants ; bien qu’il fût maigre, on pouvait encore déceler en lui l’autorité naturelle d’autrefois. Il ressentit un frisson dans son cœur. C’était la première fois qu’il voyait Zhang You conscient depuis son arrivée à la préfecture de Jiaozhou. Après avoir inspiré profondément, il ne sut pas quoi dire.
« Je sais que, en me voyant dans cet état, tu te sens mal, et tu dois probablement te blâmer. Mais ce n’est pas nécessaire. Tout au long de ma vie, pour réussir, j’ai été habitué à gagner des mérites sur le champ de bataille. De plus, c’est moi-même qui ai voulu venir ici, et c’est l’empereur Taizong qui a jugé que j’étais apte ! Les autres considèrent cet endroit comme sauvage, mais tout ce que j’ai vient de là. C’est là que j’ai commencé, et c’est aussi là que je m’ retire. Si quelqu’un doit être blâmé, c’est moi pour avoir été négligent, pas les autres ! »
En entendant ces paroles claires et directes, Zhang Yue sentit que les nuages devant ses yeux s’étaient en grande partie dissipés. Il ne put s’empêcher de dire : « Mon oncle est vraiment un homme généreux et magnanime ! »

« Qu’est-ce que ça veut dire, “grand homme” ? Ne te fie pas au fait que je sois un guerrier : mon cœur est plus délicat que celui de n’importe qui. Sinon, comment aurais-je pu en arriver là ? » Zhang You eut un sourire amère, puis poussa un long soupir. « Boire, chanter, dégainer l’épée pour combattre l’ennemi, être invincible où que pointe la lame : tels sont les héros des romans historiques. Peut-être qu’il y en avait dans les dynasties passées, mais parmi les officiers militaires d’aujourd’hui, lequel n’est pas extrêmement prudent ? Étant loin à Jiaozhi, tant que je suis gentil avec ces fonctionnaires civils, je n’ai pas d’obstacles, ce qui est bien mieux que de rester dans la capitale. De plus, si je parviens à gouverner correctement cette région sauvage, ce mérite me servira de garantie. À condition que mes descendants ne fassent rien d’inapproprié, ils pourront continuer à vivre à jamais. Telle est ma pensée. Ainsi, après avoir lutté pour la supériorité toute ma vie, voilà où j’en suis aujourd’hui, et je n’ai aucun regret ! »

Comme s’il n’avait pas parlé librement depuis longtemps, Zhang You, une fois lancé, se mit à exprimer beaucoup de ses pensées intimes. Finalement, il dit solennellement : « Tu as toujours été mûr pour ton âge. Je n’ai rien d’autre à te conseiller, si ce n’est de faire attention à une personne. Ce Mu Sheng, duc du royaume de Qian, est considéré par les autres comme un homme intègre, peu bavard, aimant lire. Mais en termes de ruse, même les hauts fonctionnaires de la cour ne lui arrivent pas à la cheville. Ton père a eu affaire à lui pour des questions d’argent et doit donc connaître son astuce. La famille Mu règne à jamais sur le Yunnan ; les habitants du Yunnan servent la famille Mu, tout comme les fonctionnaires servent la cour. D’après ce que je sais, la famille Mu possède des terres dans le Yunnan pour des milliers d’hectares. Or, Mu Sheng n’est pas doué pour la guerre. Si les opérations militaires se déroulent bien, son mérite est incontournable. Mais si elles tournent mal, il faut se méfier qu’il vous abandonne pour se retirer en premier avec ses troupes ! »

Voyant que Zhang Yue semblait seulement légèrement surpris avant de hocher sérieusement la tête, Zhang You reprit son souffle avant d’expliquer lentement : « Bien que tu sois aujourd’hui un fonctionnaire civil, la règle établie par l’empereur Taizu est que les nobles ne doivent pas s’immiscer dans les affaires de la cour. C’est pourquoi tu es en réalité la personne la plus importante pour notre famille Zhang en ce moment. Mu Sheng fera certainement des efforts pour te plaire, alors il faudra être prudent. D’après ce que je sais, la somme que la famille Mu offre en cadeaux aux puissants de la cour est difficile à imaginer pour les autres. Même à l’époque, bien que je ne sois pas un noble, il a daigné se donner la peine de marier personnellement ma seconde épouse, la fille du chef tribal de Mangshi. Alors, pour les autres, à plus forte raison ! Mu Sheng a donné en mariage de nombreuses femmes de ce genre, mais ce mariage-là a été avantageux non seulement pour lui, mais aussi pour moi, c’est pourquoi j’ai accepté. Mais toi, il faut que tu restes sur tes gardes. »

La famille Mu est une famille noble de longue date, tandis que la famille Zhang est une famille noble émergente, mais les deux familles entretiennent de bonnes relations. De plus, la fille de Mu Sheng a épousé Zhu Yong, duc de Chengguo, et la famille de la dame Wang est également apparentée à la famille Zhu. En somme, ces trois familles sont liées par des liens matrimoniaux. Face au ton détaché de Zhang You lorsqu’il parlait de Fang Shuixin, ainsi qu’à sa sincérité et à sa sollicitude lorsqu’il le mettait en garde, Zhang Yue fut légèrement surpris et hocha la tête de manière un peu maladroite.

Zhang You s’en aperçut et ajouta : « Ainsi, ton père voulait à l’origine que je retourne à Guangzhou pour me reposer. Après mûre réflexion, j’ai décidé de faire escale au Yunnan, de me reposer un moment sur les terres de la famille Mu avant de retourner à la capitale. Ainsi, Mu Sheng se montrera peut-être plus modéré… À part sa femme, les autres femmes ne servent qu’à distraire. Les faits ont prouvé que j’avais tort cette fois-là, alors je ne veux pas que tu suives mes erreurs… Ton oncle maternel est maintenant le grand précepteur, duc de Yingguo ; il est lié par le titre de noble le plus élevé et ne peut agir librement. À l’avenir, c’est à toi de diriger la famille Zhang ! »

Mu Sheng, duc de Qian et futur commandant des troupes, est actuellement stationné dans le comté de Mengzi, dans la préfecture de Lin’an, qui constitue le point d’entrée du Yunnan dans le royaume de Jiaozhi. Lorsque Zhang Fu est parti pour Annam, il n’était que marquis de Xiping et encore jeune, plein d’arrogance. Mais après avoir été promu duc, atteignant ainsi le sommet de la hiérarchie, il a pris conscience de ses capacités en matière de commandement militaire et a tendance à se retirer face aux problèmes. Comme lors de ce grand changement à Jiaozhi, beaucoup de ses subordonnés lui ont conseillé de prendre lui-même le commandement des troupes, mais il est resté indifférent, préoccupé plutôt par d’autres choses.

« Signalement ! »

Un cri venant de l’extérieur le tira brusquement de ses pensées. Après avoir donné des ordres, la grande porte s’ouvrit et un de ses généraux fidèles lui apporta une lettre urgente. Lorsqu’il vit que Zhang Zhuo et Zhang Chao allaient accompagner Zhang You depuis le comté de Mengzi et séjourner dans la préfecture du Yunnan pour se reposer, son visage changea. Après avoir réfléchi un moment, il regarda son général.

« Envoie quelqu’un informer ma femme : pendant que Yangwu Bo et les autres restent au manoir de Cuihu pour se reposer, qu’elle envoie bien des gens pour les servir, sans la moindre négligence ! De plus, qu’elle s’occupe correctement de toutes les affaires domestiques, afin d’éviter tout problème inutile ! »