Chapitre 787 : Le palais desLe palais desMùs -> Le palais des Mùs

Le comté de Mengzi se trouve à quatre cent quatre-vingts li au nord du comté de Kunming, dans la préfecture du Yunnan. Sous la protection de Su Ming et des autres, Zhang Yue avança lentement, traversant d’abord la préfecture d’Ami, puis le fleuve Panjiang. Trois jours plus tard, il passa une nuit de repos dans la préfecture de Chengjiang, avant d’admirer les paysages du lac Dian, pour finalement arriver à destination. Tout au long du trajet, de nombreux chefs locaux et habitants, informés de son arrivée, vinrent lui offrir de la nourriture et lui transmettre leurs salutations avec une grande déférence. Partout où passait le convoi, qu’il s’agisse de fonctionnaires, de citoyens ou de commerçants, tous lui cédaient le passage. À chaque étape, ils séjournaient dans des auberges ou des bâtiments officiels locaux. En constatant l’autorité desLe palais desMùs -> Le palais des Mùs, Zhang Yue comprit encore mieux la situation : même les rois vassaux envoyés par la dynastie Hongwu dans différentes régions ne pouvaient rivaliser avec l’influence desLe palais desMùs -> Le palais des Mùs au Yunnan.

Les eaux du lac Cuishui scintillaient, claires et transparentes, avec des saules qui ondulaient doucement. Le lac ne tarissait jamais, même en période de sécheresse. Au nord-est, des sources jaillissaient des eaux. Autrefois, des habitants y cultivaient de vastes champs de nénuphars à mille feuilles. Lorsque ces fleurs s’épanouissaient, le vert des eaux se mêlait au rose et au blanc, créant un spectacle particulièrement charmant, devenu l’un des paysages emblématiques de Kunming. Après y avoir lavé ses chevaux, Mu Ying y fonda un camp appelé « Camp des Saules », utilisé pour l’entraînement des troupes. Plus tard, Mu Sheng y entreprit de grands travaux, transformant cet endroit en la plus grande résidence secondaire du palais desLe palais desMùs -> Le palais des Mùs. Mu Sheng aimait tellement cet endroit qu’il y vivait la majeure partie de l’année, fréquentant rarement sa résidence principale en ville. C’est pourquoi Zhang Yue et son groupe se rendirent directement là-bas.

Étant donné que Zhang Yue était le duc de Guian et n’était pas venu en tant qu’émissaire impérial, Mu Sheng ne vint évidemment pas l’accueillir personnellement à l’entrée ; il chargea plutôt son fils aîné, Mu Bin, de le faire. Néanmoins, deux rangées de gardes furent disposées à l’entrée, et le fait que le prince héritier vienne en personne l’accueillir suscita la curiosité des habitants du coin. Cependant, comme Zhang Yue était accompagné de Su Ming et d’une grande troupe de gardes personnels, personne d’autre ne put deviner quoi que ce soit, et ils durent se contenter de regarder le groupe entrer dans la cour du manoir.

Bien qu’il n’y ait pas de décret officiel, les paroles transmises par des intermédiaires étaient claires. Ainsi, Zhang Yue et Mu Bin avancèrent à l’intérieur et expliquèrent clairement le but de leur visite. Mu Bin, qui s’y attendait déjà, développa une certaine sympathie pour Zhang Yue, dont l’âge lui était proche. Il abandonna donc l’idée que son père lui avait suggérée de se plaindre abondamment, s’arrêta, leva la main et s’inclina.

« Merci, frère Yuanjie, pour m’avoir informé honnêtement. »

« Mon frère aîné, vous êtes trop aimable. Vous n’avez jamais quitté le Yunnan ; le trajet jusqu’à la capitale est immense, et avoir quelqu’un pour compagnie rend le voyage plus sûr. De plus, mon père et mon oncle m’ont accueilli pendant de nombreux jours ; c’est à moi de les remercier. J’ai voyagé avec les soldats de votre famille, et en voyant comment toutes les régions sont paisibles et les autochtones soumis, on peut voir à quel point la famille Mu a accompli de grandes choses. Vous venez d’une famille de militaires, vous possédez une solide formation en stratégie militaire, il va sans dire. Cette fois, votre départ pour l’Académie impériale s’explique d’une part par la tradition, et d’autre part par la volonté de l’empereur de se rapprocher de vous. »

Bien que son défunt oncle Mu Chun et son père Mu Sheng aient étudié à Nanjing sous la dynastie Hongwu, Mu Bin n’avait jamais quitté le Yunnan depuis son arrivée. Ses parents étaient inquiets, et il comprenait bien la signification profonde de cet appel à se rendre à la capitale — à part les soupçons de l’empereur, quelle autre explication pourrait-il y avoir ? Mais grâce aux conseils de Zhang Yue, il pensa soudain à un autre aspect crucial. Comment pourrait-on maintenir la réputation de la famille Mu en soudoyant les nobles de la cour, alors que cela ne suffirait pas à lui-même à faire bonne impression sur l’empereur ?

Zhang Yue vit l’expression polie et formelle de Mu Bin se transformer en chaleur et en familiarité ; il comprit que l’autre avait saisi son intention et put enfin se rassurer. Grâce aux observations faites durant le voyage, ainsi qu’aux informations qu’il avait déjà obtenues sur les vastes terres possédées par la famille Mu dans le Yunnan, il comprit que même la famille Mu, réputée pour sa loyauté et son dévouement, ne pouvait échapper à sa nature de famille puissante. Quelles que soient les raisons pour lesquelles Mu Sheng avait gardé ses troupes immobiles dans le comté de Mengzi, et quelle que soit la quantité de terres que possédait la famille Mu dans le Yunnan, seuls les Mu pouvaient gouverner ces régions où vivaient diverses ethnies, d’autant plus que la famille Si de Luchuan représentait toujours une menace majeure à la frontière.

Dans ce cas, son rôle était naturellement de rassurer l’empereur, plutôt que de soulever imprudemment le voile sur ces secrets.

Dans la salle principale de la annexe, on pouvait lire les caractères « Qian Ning », écrits de la main de Zhu Di après son accession au trône et offerts au palais de la famille Mu. Comme Zhu Yuanzhang avait déjà donné un nom à la salle principale du palais de la famille Mu, afin de montrer du respect envers l’empereur fondateur sans pour autant humilier Zhu Di, ces deux caractères furent accrochés dans la salle principale de l’annexe. Après être entré avec Mu Bin, Zhang Yue alluma de l’encens en signe de respect sous l’inscription, puis suivit Mu Bin dans la pièce voisine, où il rencontra Mu Sheng, duc de Qian, en tant que jeune parent de longue date.

C’était la première fois que Zhang Yue rencontrait Mu Sheng. Mu Sheng était plus âgé de sept ans que Zhang Fu et approchait maintenant de soixante ans ; ses yeux brillaient d’éclat et son visage maigre ne présentait que peu de rides. Il portait une chemise bleu ciel à col montant et à manches droites, un peu usée, ornée de motifs de richesse et de jade, et était assis bien droit. Comme il avait rarement l’air souriant, bien que ses lèvres soient légèrement relevées, il paraissait très sérieux. Cependant, au cours de leurs quelques paroles, il parla principalement des anciennes batailles menées avec Zhang Fu, le duc d’Angleterre, en Champa, sans mentionner rien d’autre. La plupart du temps, c’était lui qui posait des questions sur la situation militaire à Champa, et Zhang Yue qui répondait.

Mu Sheng parlait rarement à ses subordonnés ; en voyant Zhang Yue ce jour-là, il ne dit pas non plus beaucoup de choses. Lorsque Mu Bin, qui se tenait à côté, lui rappela qu’il était presque midi et qu’il était temps de manger, il hocha la tête en direction de Zhang Yue et dit que quelqu’un au bureau du commandant avait déjà annoncé qu’il y avait encore des choses à rapporter, et qu’il demandait donc à son fils Mu Bin de l’accompagner, tandis que lui partait en premier.

Dès son départ, Mu Bin se sentit beaucoup plus soulagé. Il dit à Zhang Yue avec un sourire : « Mon cher frère, vous avez sûrement entendu parler du beau temps permanent, semblable au printemps, qui règne ici. Aujourd’hui, le printemps est magnifique ; manger enfermé dans une pièce serait ennuyeux. Ce qui rend Cuihai si beau, c’est l’eau. Vous avez eu beaucoup de mal pendant vos campagnes militaires, et ce voyage a dû être éprouvant pour vous. Que diriez-vous d’aller vous détendre dans le pavillon près de l’eau ? Je sais que vous devez encore rendre visite à mon oncle et aux autres, mais je peux envoyer quelqu’un les inviter à venir avec nous. Puisque c’est pour vous remettre, il vaut mieux marcher un peu dehors. »

« C’est une bonne idée, alors je vais déranger mon frère aîné. »

Bien qu’il y ait une résidence secondaire du royaume Mu, en raison des règles établies précédemment par Mu Ying, tout Cuihai restait réservé aux habitants locaux et aux pêcheurs qui y cultivaient des lotus, pêchaient ou capturaient des crevettes, etc. Seuls les invités étaient autorisés à y entrer lors des banquets. En se promenant sur le sentier bordé de saules, sous un soleil éclatant et avec une brise printanière parfumée, Zhang Yue se sentait bien. Lorsqu’il vit un groupe de serviteurs entourant plusieurs personnes, il se hâta de les accueillir. Bien que le père et le fils ne se soient séparés que depuis quelques mois, et que Zhang You fût encore gravement blessé des combats précédents à Champa, il était très inquiet. Ce n’est qu’en voyant que tous semblaient en bonne santé qu’il s’empressa de s’avancer pour saluer.

Zhang Zhuo était toujours ravi de voir son fils. Lorsqu’ils se retrouvèrent, il ne put cacher son inquiétude et posa de nombreuses questions. Ce n’est qu’alors qu’il se souvint que Zhang You était toujours derrière lui et s’écarta rapidement. Cependant, Zhang You se contenta de sourire légèrement sans dire grand-chose.

Le climat de Kunming est naturellement printanier toute l’année ; en toute saison, on y trouve des fleurs éclatantes. Il en va de même autour de la pavillon sur l’eau en ce moment : rouges, violets, bleus, jaunes, des couleurs variées, magnifiques et parfumées. Ajouté à cela, un vent doux et chaleureux rend le paysage des plus agréables à contempler. Après le repas, Mu Bin, conscient de la situation, fit ramener la famille Zhang dans leurs chambres avant de partir. Zhang Chao resta avec Zhang Yue pour discuter un moment ; voyant que son père Zhang You commençait à se sentir fatigué, il le poussa personnellement dans sa chambre pour qu’il se repose, laissant ainsi de la place aux pères et fils Zhang Zhuo et Zhang Yue.

« Après avoir séjourné ici si longtemps, père semble avoir pris un peu de poids et est en meilleure forme qu’avant à Jiaozhou. »

« Ici, tout est pris en charge avec soin. De plus, en plus du médecin en chef He, le duc de Qian a également fait appel à plusieurs autres médecins pour discuter avec lui. Comme le poison retiré par ton oncle maternel est presque entièrement parti, il n’est plus dans un état critique comme avant. Mon fardeau est donc beaucoup plus léger, et je n’ai plus besoin d’être constamment inquiet comme à Jiaozhou. »

En disant cela, Zhang Zhuo examina Zhang Yue de haut en bas et sourit à son tour : « Bien que tout aille bien ici à Jiaozhi, tu as l’air beaucoup plus fatigué qu’à Guangzhou. C’est bien aussi, car une fois de retour à la capitale, les censeurs du Bureau de surveillance ne pourront pas se moquer de toi en disant que tu as grossi après être allé à Jiannan… Au fait, laissons de côté le reste pour l’instant, il y a quelque chose que je dois absolument te dire. »

En entendant son père plaisanter ainsi, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. Cependant, le nom du Bureau de surveillance n’évoquait pas de bons souvenirs, même s’il avait lui-même porté le titre de censeur droit. Mais le ton sérieux de Zhang Zhuo le fit immédiatement cesser de rêvasser. Il savait bien que son père n’aborderait ce sujet si ce n’était pas extrêmement important.

En effet, dès que Zhang Zhuo eut fini de parler, il fronça aussitôt les sourcils, presque incrédule. L’année dernière, Fang Shuixin n’avait pas seulement fui à nouveau, mais avait également trouvé son chemin jusqu’à la résidence du duc de Qian, située à des milliers de kilomètres ! Le plus problématique, c’est que cette fois, sa tante maternelle Dong Fang, à la capitale, avait utilisé la méthode la plus brutale : elle avait organisé directement les funérailles, bloquant ainsi toute possibilité pour cette mère et son fils de retourner chez les Zhang. Mais comment cette femme, déjà maîtresse de maison, n’avait-elle pas pensé à ce qui se passerait si l’affaire venait à être découverte ?

De plus, Fang Shuixin était morte. Lorsque Zhang You était arrivé à Kunming, elle s’était déjà suicidée en se tranchant la gorge ; la raison ? Elle avait appris de la part des serviteurs que Zhang You était gravement blessé et en état critique !

« Yue… »

« Que dit ton oncle maternel ? »

« Depuis qu’il a appris cette nouvelle, ton oncle maternel est devenu beaucoup plus silencieux. Après les funérailles, il n’a presque plus parlé et passait le plus clair de son temps assis, perdu dans ses pensées. Ton frère aîné n’est pas non plus doué pour les mots ; bien que nous l’emmenions se promener pour le distraire, cela ne suffisait pas à le soulager. De plus, comme tu le sais, s’il a eu la chance de sauver sa vie cette fois, il vaudrait mieux qu’il puisse marcher avec une canne à l’avenir, car sa vie est déjà gâchée… »

Bien que Zhang You ait dit qu’il n’avait aucun regret, Zhang Yue savait pertinemment ce que cela faisait pour un guerrier encore dans la force de l’âge d’apprendre soudainement qu’il ne serait plus jamais comme les autres pour le reste de sa vie — sans parler du fait d’apprendre la mort de son ancienne concubine en pareilles circonstances. Même si Zhang You n’était pas un amoureux fou et dévoué, seuls ceux qui ont vécu une telle situation peuvent comprendre ce que ressent une femme qui se suicide pour eux. Il pensait que Fang Shuixin devait haïr Zhang You, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle ait pu l’aimer à ce point.

Voyant Zhang Yue l’air soucieux, Zhang Zhuo prit la parole : « Je te le dis juste pour que tu sois au courant. Bien que le duc de Qian ait réussi à cacher cette affaire, il vaut mieux être prudent. Après avoir voyagé pendant tant de jours, tu dois être fatigué. Repose-toi un moment. Dès qu’il a reçu la nouvelle, Mu Bin s’est mis à préparer ses affaires ; ce n’est qu’en apprenant ton arrivée qu’il a ralenti, afin que tu puisses te reposer deux ou trois jours avant de repartir. Moi, je dois rester ici avec ton oncle maternel et ton frère aîné pour nous remettre, donc je ne rentrerai pas avec toi. »

Avant, c’était encore supportable, mais dès qu’on évoqua la fatigue, Zhang Yue se sentit vraiment somnolent. Pas étonnant : à Jiaozhi, il devait à la fois conseiller sur les affaires militaires et s’occuper du transport des vivres depuis le Guangdong. Une fois les combats terminés, il était occupé à sélectionner des talents, ce qui lui laissait rarement du temps pour se reposer. Ainsi, sans ménagement, il accompagna son père jusqu’à la porte, puis retourna dans la chambre où, sans même enlever ses chaussures, il s’endormit aussitôt.

Il dormit profondément. Lorsqu’il se réveilla, encore somnolent, et entendit quelqu’un l’appeler doucement, il ouvrit péniblement les yeux pour voir que des bougies brillaient déjà dans la pièce. Devant lui se tenait une jeune fille vêtue d’une armure vert foncé, très jolie. En se regardant, il constata qu’il était couvert d’une fine couverture en mousseline et que ses chaussures avaient été enlevées à un moment donné.

« Quelle heure est-il ? »

« Votre Seigneurie, il est maintenant l’heure de Xu. »

« Xu ? Il est déjà si tard ! »

En entendant ces paroles, Zhang Yue, encore somnolent, se leva rapidement. Alors qu’il s’apprêtait à enfiler ses chaussures, il vit que la jeune fille était déjà à genoux et lui mettait ses chaussures elle-même. Bien qu’il ait toujours été entouré de serviteurs depuis son enfance, et que ses vêtements officiels complexes nécessitent également de l’aide pour être enfilés, Zhang Yue n’aimait pas être servi par des étrangers. Il fronça légèrement les sourcils en voyant la jeune fille visiblement inquiète, mais ne dit rien et la laissa lui mettre sa veste et attacher sa ceinture.

Alors qu’il venait de finir de s’habiller, une épouse entra silencieusement en écartant un rideau de mousseline, suivie de deux jeunes servantes portant de petites tables et d’une jeune fille tenant une boîte à nourriture. Une fois le repas disposé, on vit sur la table une marmite de bouillie, quatre assiettes de petits plats et deux desserts, dégageant un parfum délicieux qui éveillait l’appétit.

« C’est sur ordre exprès de la dame. Monsieur a travaillé dur et vient d’une région infestée de maladies comme Jiaonan ; manger beaucoup de viande et de poisson pourrait provoquer des indigestions et nuire à sa santé. C’est pourquoi la cuisine a préparé spécialement de la bouillie de poulet aux œufs durs, ainsi que quatre petits plats colorés pour accompagner la bouillie, et ces desserts à base de céréales diverses, qui sont plus faciles à digérer que les aliments raffinés. »

Après avoir entendu ces paroles, Zhang Yue resta silencieux un moment avant de hocher la tête et de dire : « La dame du duc de Qian est vraiment très prévoyante. Retournez et remerciez-la pour moi, je viendrai la remercier après avoir mangé. »

Les épouses et les servantes avaient reçu des instructions spéciales, et elles acceptèrent immédiatement, puis sortirent discrètement. La jeune fille resta à côté pour servir les plats. Pendant tout le repas, on n’entendit que de temps en temps le bruit des assiettes et des couverts. Lorsqu’il fut à moitié rassasié, Zhang Yue fit signe de tout nettoyer. Alors qu’il se levait, on entendit un appel de l’extérieur.

« Bai Shao, le jeune maître te demande. »

Bai Shao, qui dirigeait deux jeunes filles pour ranger, fut surprise en entendant cela. Elle s’inclina devant Zhang Yue, puis sortit précipitamment. Dès qu’elle fut partie et que tout fut nettoyé, une femme d’une quarantaine d’années entra, disant que c’était un message de la dame Cheng : étant donné la fatigue du voyage, il valait mieux se reposer tôt ce jour-là et se voir le lendemain ne poserait aucun problème. Alors qu’elle parlait, un tumulte éclata soudain à l’extérieur, suivi rapidement de quelques cris de reproche, avant que le calme ne revienne.

Conscient que les règles ici étaient strictes et qu’on ne perturbait pas ainsi sans raison grave, Zhang Yue se méfia. Lorsque la femme s’empressa de prendre congé, il réfléchit un instant puis décida d’aller voir son oncle Zhang You et son père Zhang Zhuo pour découvrir ce qui se passait.