Chapitre 788 : Turbulences dans le sud du Yunnan

Le duc de Qian, Mu Sheng, était chargé des affaires militaires de tout le Yunnan, et toutes les questions administratives devaient lui être rapportées en détail. Ainsi, après avoir rencontré Zhang Yue, il se rendit au quartier général militaire avant de quitter précipitamment la ville pour se rendre aux postes de garde. Après tout, lui et Zhang You ainsi que Zhang Zhu étaient du même rang ; il n’y avait pas de mal à se montrer un peu plus humble. Quant à Zhang Yue, bien que son avenir fût prometteur, il était de génération inférieure ; il n’aurait pas été approprié qu’un duc reste oisif dans sa résidence secondaire. De plus, il voulait que son fils aîné, Mu Bin, profite de cette occasion pour entrer en contact fréquent avec Zhang Yue. Avec Mme Cheng présente, il pouvait partir l’esprit tranquille.

Comme le véritable palais des Mu, la résidence secondaire des Mu de Cuihai fermait également ses portes au début de la garde nocturne, et les deux portes étaient verrouillées à l’heure fixée. Bien que ce fût plus tard que dans les familles nobles habituelles, c’était parce que le Yunnan, contrairement aux autres régions du centre de la Chine, était constamment agité par des rébellions tribales. La rébellion des Si n’était toujours pas entièrement maîtrisée, et des rapports urgents arrivaient en permanence. Cependant, bien que ce ne fût pas un rapport militaire d’extrême urgence, Mme Cheng, dans la cour arrière, était complètement perturbée et tournait en rond dans la pièce.

« Madame, il est vraiment trop difficile de prendre une décision pareille ; il vaudrait mieux envoyer quelqu’un prévenir immédiatement monsieur ! »
« Même en envoyant un messager à toute vitesse, il faudrait une heure pour aller et revenir. De plus, on dit que monsieur est parti aux postes de garde ; dans la précipitation, il est possible qu’il ne trouve personne. S’il ne revient pas rapidement, la nouvelle se répandra ! Si cela arrive, ces affaires initiales seront révélées à tous. Comment monsieur pourra-t-il alors se comporter ? Pourquoi ce secret, si difficile à cacher, doit-il être dévoilé justement maintenant ? Comment Su Ming fait-il son travail ? Dès qu’on parle, il devrait envoyer des gens pour les chasser ! »

La femme d’âge mûr qui parlait connaissait bien l’état d’esprit de Mme Cheng et n’osa pas dire quoi que ce fût de raisonnable. Elle attendit que Mme Cheng ait exprimé toute sa colère avant de murmurer : « Pardonnez-moi de dire quelque chose d’impoli, mais la plupart d’entre eux sont des subordonnés de l’ancien tusi. Le nouveau tusi est mort subitement, sans laisser de descendants. Madame, pourquoi ne pas accepter leurs demandes pour l’instant ? Lorsque monsieur reviendra, ils ont toujours été très respectueux envers la famille Mu ; s’ils veulent faire des troubles, ils y réfléchiront à deux fois. Cependant, la priorité reste de consulter le marquis de Yangwu. Après tout, c’est de son sang ; il vaut mieux qu’il décide s’ils doivent rester pour hériter du poste de tusi de Mangshi. Si on planifie bien les choses, cela pourrait être bénéfique. »

D’un côté, Mme Cheng et ses serviteurs discutaient, tandis que de l’autre, Zhang Yue, ayant été appelé à cause de Bai Shao, n’avait emmené qu’une jeune servante avec lui. Le jardin des trois frères Zhang se trouvait non loin au nord, un peu plus proche de la porte arrière de l’autre demeure, et y régnait généralement une grande tranquillité. Mais à peine eut-il fait quelques pas qu’il aperçut une servante robuste qui courait vers lui à toute vitesse. Lorsqu’elle fut plus près, elle parut surprise, puis s’inclina rapidement avant de s’éloigner sans même avoir eu le temps de parler.

Malgré ses doutes, en jetant un coup d’œil à la jeune servante derrière lui, Zhang Yue comprit que poser des questions serait inutile, alors il continua simplement à avancer. Arrivé à l’entrée du jardin, il vit justement son père, Zhang Zhuo, en train de sortir ; il se hâta de le rejoindre. En le voyant, Zhang Zhuo sourit et dit : « J’ai entendu du bruit dehors, je craignais d’importuner ton oncle, alors je suis venu voir. J’ai aussi envoyé quelqu’un chez toi pour vérifier si tout allait bien ; je ne m’attendais pas à te trouver ici. Entre vite. »

Il était déjà près de l’heure de Hai, mais Zhang You n’était pas encore couché. Voyant Zhang Yue entrer avec Zhang Zhuo, il hocha simplement la tête, jeta un regard à Zhang Zhuo et demanda : « Je vous l’avais dit, il n’y a pas besoin de se soucier de ce qui se passe dehors. Ce sont des affaires de la famille du duc de Qian. Nous vivons ici depuis des mois et avons déjà causé beaucoup de tracas aux habitants. Même si nous apprenions quelque chose, ce ne serait certainement pas une bonne chose. »

Lors de leur rencontre au déjeuner dans le pavillon sur l’eau ce jour-là, Zhang Yue n’avait pas eu le temps d’observer attentivement Zhang You. En le regardant plus attentivement maintenant, il remarqua que, en seulement quelques mois, des signes de vieillesse profonde étaient apparus sur son visage. Les rides causées par les batailles semblaient encore plus marquées, et les mèches blanches visibles parmi ses cheveux noirs ternes renforçaient encore son air vieillot. Ces paroles trahissaient également un sentiment de désespoir, sans plus l’énergie et l’audace d’autrefois.

La blessure subie précédemment à Jiaozhi n’était qu’une blessure superficielle, mais ce qu’il avait vécu ici devait représenter une lourde pression pour Zhang You. Les gens ne sont pas des plantes ; même s’ils ne sont pas amoureux à en mourir, ils n’en ont pas pour autant complètement perdu l’affection. De plus, comme il était mort pour lui-même, il ne pouvait s’empêcher de penser à ses qualités chaque nuit dans ses rêves.

« Mon oncle a raison, ce ne sont pas nos affaires de nous mêler des affaires des autres. Mais puisque nous vivons tous ici, on ne sait jamais si cela pourrait nous affecter ; c’est juste une précaution de plus. »

Zhang Yue sourit et compléta la phrase au nom de son père, puis s’assit pour bavarder un moment avec Zhang You, guidant habilement ses pensées vers leur maison dans la capitale. Il parla de Zhang Chao, qui avait désormais des enfants à tous les deux âges, et de Zhang Qi, qui devait être transféré dans le camp de la capitale pour s’y forger. Ce n’est qu’à la fin qu’il prononça la phrase la plus importante : « Ton oncle a combattu à l’étranger pendant tant d’années, protégeant sa femme et ses enfants. Maintenant que tu ne combats plus, ce sont tes fils et petits-fils qui s’efforcent de construire un avenir pour que tu puisses profiter en paix. Dans la vie, y a-t-il quelque chose de plus réconfortant que de voir ses descendants réussir ? »
« Eh bien, petit, en entendant ça, j’ai l’impression que tu parles de toi-même et de ton père. »
Zhang You finit par rire. Après avoir jeté un coup d’œil à Zhang Zhuo à côté de lui, il regarda Zhang Chao et soupira : « Tu as raison. Même si je parviens à bâtir une grande fortune ou à obtenir un titre prestigieux, si mes descendants ne se montrent pas dignes et ruinent tout, tous mes efforts seront vains. Bien que Chao et Qi ne soient pas aussi doués que toi, ils ne sont pas non plus des débauchés ; ils savent se corriger lorsqu’ils font des erreurs. Quand je reviendrai, je les instruirai bien, et ils pourront aussi réussir… Le passé est derrière nous, il ne reste plus qu’à compter sur eux… »
En entendant cela, Zhang Chao ne put s’empêcher de détourner la tête et prit plusieurs grandes respirations pour calmer ses émotions. À ce moment-là, Zhang Zhuo, pour ajouter à la gaieté, prit la parole à son tour et fit asseoir Zhang Chao sur un petit tabouret. Alors que la pièce était animée, une voix craintive se fit soudain entendre de l’extérieur, semblant provenir d’une jeune servante envoyée en éclaireur.
« Cette servante s’incline devant la dame du duc de Qian. »
En entendant ces mots, les quatre membres de la famille Zhang se regardèrent, perplexes. Comme on le dit, il y a une différence entre hommes et femmes. Bien qu’ils vivent ici, même lorsque Madame Cheng venait en journée pour rendre visite ou apporter des choses, c’était généralement par l’intermédiaire de ses dames de confiance ou de servantes, ou par son fils aîné Mu Bin, rarement en personne. Même lorsqu’elle envoyait quelqu’un à sa place, c’était aussi très rare. Or, il était déjà passé minuit ; pourquoi la dame du duc viendrait-elle en personne ?
Après un instant de stupeur, Zhang Zhuo invita Zhang Yue à se lever et à sortir. Ils virent une servante soulever le rideau : c’était Mu Bin lui-même qui aidait Madame Cheng à entrer. Le père et le fils allèrent à leur rencontre. Zhang Yue jeta un bref coup d’œil à Madame Cheng et remarqua qu’elle était vêtue de manière extrêmement simple : une robe en satin vert recouverte d’une tunique brodée de couleur bleu pierre, un peu usée, une seule épingle à cheveux en or peu brillante dans sa coiffure, et un chapelet accroché à sa poitrine. Elle avait un visage bienveillant et aimable. Après s’être saluées, Madame Cheng sourit avec des excuses.
« Il est si tard, je suis venue en personne sans prévenir personne, perturbant votre famille pendant que vous discutiez. »

Selon les intentions initiales de Madame Cheng, il était bien sûr impossible de révéler simplement tous les détails de l’affaire. Cependant, après que Mu Bin, informé de la situation, fut venu, ses paroles parvinrent à la convaincre. À présent, ce n’était plus eux qui la sollicitaient, mais elle qui les sollicitait. De plus, c’était elle qui avait commis une erreur avec Fang Shuixin ; à un moment pareil, quel droit avait-elle d’afficher de l’arrogance ? Si cela suscitait du dégoût chez les autres, ce serait perdre plus qu’on n’avait gagné. Ainsi, non seulement elle adoucit son attitude, mais son ton devint également exceptionnellement doux.

Bien que Zhang Zhuo fût là depuis quelques mois, il n’avait rencontré Madame Cheng que rarement. Cependant, il remarqua alors qu’elle semblait avoir autre chose à dire. En effet, il répondit poliment en lui proposant à elle et à son fils de s’asseoir. La noble dame, l’une des plus respectées du monde, soupira alors et dit : « Pour être honnête, je suis venue ce soir car j’ai quelque chose à discuter. Vous avez sûrement entendu le tumulte dehors : un événement grave s’est produit dans le sud. Le tusi de Mangshi est mort subitement, laissant derrière lui son peuple et une foule de anciens du clan, chacun prétendant avoir raison. On ne sait pas qui a entendu parler de cela, mais ils sont venus directement ici. Mon mari, d’habitude bien informé, ne savait pas que le tusi avait disparu. Bien qu’on ait envoyé des messagers au manoir, il est déjà parti en mission militaire… »

Pendant qu’elle parlait, Zhang Yue observait du coin de l’œil le fin rideau qui séparait l’intérieur de l’extérieur, et il comprit aussitôt le but de sa visite. La mort de Fang Shuixin n’était ni très grave ni insignifiante ; ce qui comptait, c’était son statut. En d’autres termes, si cette affaire venait à être révélée, ce serait le pire des problèmes ! Alors qu’il n’avait encore trouvé aucune solution, le tusi de Mangshi mourait subitement — pourquoi fallait-il qu’il meure justement à ce moment-là ?

À ce moment-là, le fin rideau en soie blanche orné de peintures à l’encre fut brusquement écarté. Zhang Chao sortit alors Zhang You de la pièce intérieure ; les visages des deux pères et fils étaient très expressifs. Après que Fang Shuixin se fut suicidée, le garçon avait été confié à quelques servantes compétentes ainsi qu’à une nourrice, envoyées par le manoir du duc de Qian, pour s’occuper de lui. L’un d’eux, découragé, et l’autre, honteux de ses propres erreurs, ne venaient le voir que de temps en temps. Mais même ainsi, face à de telles nouvelles, ils ne pouvaient plus rester indifférents.

Cependant, avant que Zhang You ne puisse parler, Zhang Yue, les sourcils froncés, demanda : « Madame, le territoire de Mangshi est-il voisin de celui de Luchuan ? »

À ce moment-là, Mu Bin prit la parole : « C’est exactement cela. La famille Si de Luochuan a toujours été parmi les peuples autochtones du Yunnan les plus rétifs à l’autorité impériale, tandis que les régions voisines comme Mangshi et Nandian sont très soumises à la cour. Mon père les reçoit fréquemment. Après tout, bien que les Si ne montrent pas clairement de signes de rébellion pour l’instant, ils représentent néanmoins un danger potentiel, cherchant constamment à s’étendre, et il est nécessaire de contrer leur pouvoir grâce à ces chefs locaux. De plus, afin qu’ils aient la force de faire face aux Si, mon grand-père et mon père ont déployé beaucoup d’efforts, il est donc impératif de les apaiser. Je suis venu ici avec ma mère pour retrouver mes deux oncles et mon frère aîné dans le but de trouver une bonne solution. Après tout, non seulement il est impossible pour Quguo, à son âge, de hériter du poste de chef local, mais même la cour n’accorde pas si facilement ce titre. En outre, des funérailles ont eu lieu à la capitale, ce qui est le point le plus important. »

En entendant cela, Zhang You ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Zhang Chao. Voyant son fils aîné baisser la tête, honteux, il poussa un soupir intérieur. Il connaissait bien le tempérament de la famille Dongfang, mais il se sentait également coupable envers elle. Ayant combattu à l’extérieur pendant plus de dix ans, l’abandonnant à la maison pour qu’elle prenne soin de leur mère et élève leurs enfants, il ne voulait pas être trop strict avec elle, mais cette affaire avait été gérée de manière vraiment trop hâtive. Après y avoir réfléchi attentivement, il se tourna vers Zhang Yue et demanda : « Mon frère Yue, as-tu une bonne idée ? »

Voyant que son père Zhang Zhuo et son frère aîné Zhang Chao ne parlaient pas, et que même Madame Cheng et Mu Bin le regardaient, Zhang Yue se sentit extrêmement déprimé. Il se disait qu’il n’était pas Zhuge Liang, capable de trouver une solution en fronçant les sourcils, ni Gekko, plein de stratagèmes ingénieux. Quant à la géographie du Yunnan, il n’en savait que peu, car il s’était seulement intéressé précédemment aux affaires de Fang Shuixin. Comment pourrait-il avoir une bonne idée dans la précipitation ? Cependant, au moment où il s’apprêtait à refuser, il se souvint soudain d’un point extrêmement important.

Le siège de Mangshi se trouve à plus de mille li du comté de Kunming, dans la préfecture du Yunnan, et il est impossible pour les peuples autochtones d’avoir des canaux d’information aussi omniprésents. Non seulement tout le monde, y compris Madame Cheng, garde le silence sur les affaires de Fang Shuixin, mais même si des informations venaient à fuiter, comment le siège de Mangshi pourrait-il être le premier à en parler ? De plus, il avait justement trouvé la mort actuelle du chef de Mangshi extrêmement opportune ! En associant cela au fait que Mu Ying et Mu Chun avaient précédemment conquis Luochuan, il ne pouvait s’empêcher de relier les deux événements.

Lorsque les événements deviennent anormaux, c’est signe de maléfice. Après un bref moment de réflexion, il exprima ses doutes. Dès qu’il eut fini de parler, Zhang You, qui avait vécu longtemps dans le sud-ouest, pâlit soudain, inspira profondément et dit : « Si c’est vraiment le clan Si de Lu Chuan qui est derrière tout cela, alors le sud-ouest risque de connaître des changements très rapidement. Si Madame le permet, pourrais-je rencontrer ces anciens du clan venus de Mangshi ? Bien que Shui Xin soit déjà partie, elle est malgré tout la femme que j’ai épousée, ainsi que la mère de mon enfant. »
En entendant que Zhang You était prêt à intervenir, Madame Cheng poussa un soupir de soulagement, mais elle jeta tout de même un coup d’œil à son fils Mu Bin avant de se lever pour le remercier chaleureusement. Elle ordonna ensuite qu’on emmène rapidement Zhang You et son fils Zhang Chao rencontrer ces personnes. Une fois qu’ils furent partis, elle parla quelques mots à Zhang Zhuo et Zhang Yue, puis prit congé. Cependant, Mu Bin, qui se trouvait à côté, hocha la tête en souriant à Zhang Yue à ce moment précis.
« Yuan Jie, Bai Shao, qui te sert, était à l’origine ma servante. Bien qu’elle soit intelligente, elle est encore trop jeune ; elle ne sait probablement pas comment servir quelqu’un. Je l’ai rappelée aujourd’hui ; je t’en enverrai deux autres, plus expérimentées et fiables, plus tard. »
Madame Cheng fut stupéfaite en entendant cela, mais puisque Mu Bin avait déjà parlé, elle ne put rien ajouter. Lorsque Zhang Yue le remercia avec un sourire, elle appela rapidement Mu Bin et sortit avec lui. Ce n’est qu’une fois sortie de la cour et dans l’allée adjacente qu’elle demanda, furieuse : « Qu’est-ce que tu fais ? J’ai passé beaucoup de temps à choisir à la maison, et j’ai finalement trouvé quelqu’un d’extrêmement belle, et surtout de bonne famille, loyale et dévouée. Pourquoi veux-tu l’attirer à tes côtés sans discernement ? C’est comme manger dans son assiette tout en regardant celle des autres, quelle honte ! »
« Mère, qu’est-ce qu’une Bai Shao ? Mon fils agit ainsi pour votre bien à vous et à père ! »
Voyant que les personnes qui les accompagnaient s’étaient discrètement éloignées, Mu Bin put enfin expliquer à voix basse : « Tu as bien vu l’attitude de Zhang Yue tout à l’heure : il se moque complètement de tout ça ! Un message secret venant de Jiaozhi ce soir même nous a informés que le marquis Anyuan, Liu Sheng, lui avait envoyé une belle femme avant le Nouvel An, mais il ne l’a même pas touchée. Au lieu de cela, il a fait appel à des frères et sœurs pour choisir des personnes plus qualifiées à envoyer à la cour. Un jeune issu d’une famille noble devenu soudainement riche, avec seulement une épouse et deux concubines… Tu ne vois donc pas ses intentions ? En ce moment, il vaut mieux éviter les problèmes supplémentaires. N’est-ce pas déjà assez compliqué avec l’affaire de Shui Xin ? »