Chapitre 905 : L’école militaire de la Grande Ming

Pendant plusieurs jours d’affilée, le temps est resté magnifiquement ensoleillé. Les arbres de la capitale, autrefois affaiblis par le froid du printemps au point de ne même plus montrer de bourgeons, se sont soudainement revigorés. Les fleurs sauvages et les herbes, quant à elles, ont saisi cette opportunité pour pousser sans retenue dans les fissures des pierres, des briques et partout où elles pouvaient percer, rivalisant avec les grands arbres déjà bien enracinés pour obtenir la lumière du soleil, et leur croissance était vraiment encourageante.

Le blé d’hiver des champs, après avoir enduré le froid glacial de l’hiver, était désormais vert et luxuriant. Les agriculteurs, qui craignaient auparavant un manque de lumière solaire cette année-là, pouvaient enfin respirer. Lorsqu’ils rencontraient leurs épouses venues leur apporter à manger, ils avaient changé leur habitude de tout critiquer dès l’abord ; parfois, ils prenaient le temps de dire des mots gentils ou, lorsqu’ils avaient un moment libre, chantaient une petite mélodie en mâchonnant une racine d’herbe.

Quand deux champs voisins se rencontraient, on discutait souvent de la coopération active qui régnait dans la province du Shandong, ainsi que de l’allégement des impôts dans cette région, suscitant des exclamations d’admiration. On parlait aussi parfois de l’exploit du sud, où l’on pouvait cultiver trois récoltes par an, ou encore des diverses graines rapportées par les flottes de la cour depuis les pays étrangers, qui étaient maintenant cultivées dans le Guangdong et donnaient des fruits aux formes les plus étranges.

Toutes ces choses, bien que proches d’eux, semblaient pourtant lointaines. Ce qui était lointain pour les agriculteurs était plus proche pour les marchands et les ouvriers de la capitale. Du moins, pour les cocher qui recevaient normalement neuf cents pièces d’or par mois, c’était une réalité concrète : il y avait désormais moins de passagers. Les vieux chevaux et les chevaux malades, qui attendaient habituellement leur mort dans les écuries, étaient maintenant montés par leurs propriétaires pour prendre le soleil, peu importe leur couleur terne ou leur apparence maigre et décharnée. Près de l’entrepôt de riz, de l’autre côté de l’école des arts martiaux, on voyait parfois des gens se promener.

Selon les plans du ministère de la Guerre, cette école des arts martiaux devait être construite selon les normes d’un terrain d’entraînement entouré de murs, avec quatre cours. Mais Zhang Yue, vice-ministre de la Guerre, s’en est personnellement occupé, a demandé des détails et examiné les plans avant de rejeter immédiatement le projet. Ainsi, ce qui aurait dû être achevé à la fin du premier mois a été repoussé jusqu’à la fin du troisième mois. Aujourd’hui, à l’intérieur, à part le terrain d’entraînement, les autres bâtiments ne ressemblent en rien à des cours à trois ou quatre niveaux ; ce ne sont que des rangées de structures ressemblant à des cages, où l’on ne trouve que de grandes couchettes en série.

Telle était l’armurerie des générations futures ; la seule chose qui manquait, c’étaient les outils utilisés pour l’entraînement. Zhang Yue avait bien l’intention de reproduire tout cela à l’identique, mais compte tenu de l’attitude difficile des gens du ministère des Travaux publics, il a préféré conserver le système existant avec des cibles en pierre, des mannequins en paille, etc., et a obtenu une plaque impériale accordée par l’empereur pour cette école des arts martiaux — ce qui ressemble à la façon dont les universités modernes aiment souvent utiliser des inscriptions de dirigeants ou de personnalités célèbres, afin de donner une légitimité réelle à cette école.

Comme Confucius et Mencius étaient vénérés dans les instituts d’examen, il était naturel qu’ils soient également présents dans les écoles des arts martiaux. Ainsi, même alors que l’opinion publique à la cour discutait principalement de la manière de traiter le prince de Jin, une grande controverse sur les divinités qui devaient être vénérées dans ces écoles a provoqué de vives tensions entre les officiers civils et militaires.

Dans ses souvenirs passés, Zhang Yue ne se rappelait qu’un saint des arts martiaux, Guan Yu. Cependant, après avoir consulté les textes des dynasties Tang et Song au ministère de la Guerre, il savait désormais que, à cette époque, c’était le roi Wucheng, Jiang Taigong, qui était vénéré aux côtés de Confucius. Quant aux autres divinités vénérées, le système de la dynastie Tang prévoyait dix sages et soixante-douze disciples, tandis que celui de la dynastie Song incluait soixante-douze généraux célèbres ; Guan Yu n’était considéré que comme l’un des généraux de troisième rang. Au début de notre dynastie, Zhu Yuanzhang, en supprimant les temples interdits, a également aboli le temple du roi Wucheng. Ainsi, la question de savoir quelles divinités devaient être vénérées dans les écoles des arts martiaux et qui devait être associé à elles est devenue le sujet qui préoccupait le plus les officiers militaires et sur lequel les fonctionnaires civils étaient les plus prudents.

Finalement, le temple du roi Wucheng, autrefois aboli, a été finalement accepté par tous, avec les soixante-douze généraux célèbres définis à l’époque des Song comme divinités associées. Quant à notre dynastie, bien qu’il y ait encore des désaccords parmi les officiers militaires, il n’y a eu aucune objection quant au fait que Xu Da, Chang Yuchun, Zhang Yu et Zhu Neng fassent partie des premiers à être associés à ces divinités ; quant aux autres, il fallait attendre que le Hongwenge parvienne à une décision.

En effet, les débats au Hongwenge — non, plutôt les discussions au Hongwenge — sont devenus un lieu où tant les fonctionnaires civils que les militaires aiment assister. Après tout, dans les assemblées de la dynastie Ming, il était déjà difficile pour les ministres de cracher au visage de l’empereur, sans parler de se disputer violemment à propos d’une question. Quant aux délibérations à la cour, l’empereur n’y était pas toujours présent, et seuls les grands personnages y participaient, ce qui n’était pas aussi passionnant que les discussions animées au Hongwenge. En l’espace d’un mois seulement, trois ministres ayant exprimé des opinions pertinentes ont été promus lecteurs au Hongwenge. Bien que ce ne fût qu’un titre, cela suffisait à exciter d’innombrables personnes.

De plus, ces trois fonctionnaires, qui n’avaient pas plus de quarante ans, figuraient désormais parmi ceux qui participaient aux cérémonies de vénération du temple du roi Wucheng.

Avec l’achèvement de cette école militaire, Zhang Yue, le plus haut fonctionnaire du ministère de la Guerre, reçut l’ordre de diriger, aux côtés de Zhu Yong, duc de Cheng, les cérémonies en l’honneur du roi Wu Cheng. Lui accompagnaient un conseiller du ministère de la Guerre, un conseiller du ministère des Rites, le vice-gouverneur de la préfecture de Shuntian, plusieurs commandants du bureau des cinq armées, trois lecteurs du Pavillon de la Culture, ainsi que les 424 étudiants nouvellement recrutés dans l’école militaire.

Tout comme les érudits se rendaient au Collège impérial pour vénérer Confucius, les cérémonies en l’honneur du roi Wu Cheng, Jiang Shang, étaient également d’une solennité exceptionnelle. Après la cérémonie, en contemplant la statue du roi Wu Cheng, Zhang Yue ne put s’empêcher de penser aux générations futures : même à cette époque, de nombreux temples confucéens et des temples dédiés aux érudits étaient des sites célèbres, et les cérémonies en l’honneur de Confucius avaient lieu chaque année à Qufu. En revanche, il y avait peu de temples célèbres dédiés au roi Wu Cheng, sans parler de grandes cérémonies destinées à attirer les touristes nationaux et étrangers. Bien que Jiang Shang fût davantage stratège qu’officier militaire, et que le temple du roi Wu Cheng ne signifiât pas grand-chose en soi, il est indéniable que l’enseignement militaire n’a jamais existé de manière permanente au cours des milliers d’années de l’histoire.

De plus, même l’enseignement militaire de l’époque Song se limitait principalement à l’étude de traités et de stratégies militaires, les arts martiaux étant considérés comme secondaires ! Il restait encore beaucoup à faire pour transformer véritablement cette école en une académie militaire dotée d’un système strict.

Après les cérémonies au temple du roi Wu Cheng, tout le monde se rassembla sur le petit terrain d’entraînement de l’école militaire. En voyant les étudiants, incapables de former le moindre carré, Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Puis il observa l’instructeur choisi par Zhu Yong s’avancer d’un pas assuré et annoncer à haute voix les règles d’étude.

« Entrée à l’école à l’aube, sortie à la fin de l’après-midi ; en hiver, sortie à l’heure de Shen ! Tous les étudiants militaires doivent résider dans l’école et n’ont pas l’autorisation de sortir. »

« Les instructeurs, les jeunes fonctionnaires et les descendants de militaires reçoivent six dou de riz par mois. »

« Ceux qui, après deux ans d’études, ne montrent aucun progrès, se verront retirer leur riz et seront envoyés pour servir à la frontière. »

« Chaque mois, des officiers du ministère de la Guerre et des commandants militaires organisent des examens mensuels : un échec entraîne une inscription sur une liste, deux échecs entraînent dix coups de bâton, trois échecs vingt coups de bâton. Ceux qui échouent trois fois ou plus sont expulsés de l’école et démis de leurs fonctions militaires ! »

« Des examens annuels ont lieu : ceux dont les réponses aux épreuves écrites sont satisfaisantes, ou ceux qui touchent cinq à six flèches sur dix lors des épreuves de tir à cheval ou à pied, reçoivent cinq pierres de riz en récompense ! »

L’instructeur parlait d’une voix forte et pleine d’énergie ; grâce à ses annonces, toutes les règles étaient clairement entendues sur tout le terrain d’entraînement. Cependant, Zhang Yue, sur l’estrade, voyait bien que parmi les gens en bas, seuls quelques-uns semblaient motivés. La plupart avaient un air indifférent ou chuchotaient entre eux, on ne voyait guère l’énergie des étudiants militaires. En pensant au système militaire de la dynastie Ming, qui avait pu tenir bon avant la bataille de Tumu, mais qui s’était ensuite effondré, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Une fois les règles de récompenses et de sanctions annoncées, le duc Cheng, Zhu Yong, s’avança pour déclarer que des compétitions martiales auraient lieu dans trois jours. Comme cette nouvelle n’avait pas été rendue publique à l’avance et que seuls Zhang Yue et Zhu Yong en avaient discuté pour la soumettre à l’empereur, peu de personnes étaient au courant, ce qui provoqua une grande agitation. Ce n’est que lorsque Zhu Yong mentionna que les vainqueurs recevraient un sabre précieux, seraient inscrits au sein de la garde impériale et compteraient un point supplémentaire dans leurs évaluations annuelles, entre autres récompenses, que des murmures commencèrent parmi l’assistance. De plus, comme aucune épreuve théorique n’était prévue, les fonctionnaires du ministère de la Guerre et du ministère des Rites discutèrent longuement avec Zhang Yue. Lorsque celui-ci affirma clairement que de nombreux jeunes fonctionnaires étaient même illettrés, ils restèrent sans voix et durent finalement abandonner.

Le bureau du commandant en chef des cinq armées et les bureaux des six ministères se trouvaient de part et d’autre de la porte Da Ming, si bien que sur le chemin du retour, Zhang Yue et Zhu Yong firent route ensemble, tandis que les autres fonctionnaires civils et militaires suivaient chacun leur chemin. Zhu Yong, en tant que duc, était accompagné de ses gardes, et avec les quelques gardes personnels de Zhang Yue, ils occupaient presque toute la largeur de la rue Chongwen. Bien que ce ne fût pas le moment de parler en chemin, il était encore moins pratique de discuter une fois de retour au bureau, mais ils continuèrent à chevaucher côte à côte, échangeant des nouvelles concernant le début officiel des cours de martial arts ce jour-là.

« En plus de ceux qui ont été sélectionnés l’an dernier pour des postes militaires héréditaires, s’ajoutent ceux qui participeront aux épreuves cette année : cela fait plus de quatre cents personnes. Un seul professeur de martial arts, accompagné de quelques instructeurs, c’est bien trop peu. Le plus important, c’est quel est leur rang ? » Zhang Yue vit Zhu Yong hocher la tête pensivement, puis ajouta en souriant : « À l’Académie impériale, il y a un recteur et un vice-recteur, l’un de quatrième rang et l’autre de sixième rang. En revanche, les professeurs et instructeurs de martial arts ont un rang extrêmement bas, tandis que les officiers qu’ils forment, même un simple centurion, occupe déjà le sixième rang ! Dans de telles conditions, comment pourraient-ils maintenir l’ordre ? Auparavant, vous disiez que j’exagérais, mais maintenant, heureusement que cet homme a été rappelé. »

Zhu Yong hocha légèrement la tête et ajouta : « De plus, lors de l’annonce des compétitions, à en juger par l’attitude de ce fonctionnaire du ministère de la Guerre et de ce conseiller du ministère des Rites, ils semblent très mécontents du fait que l’on accorde plus d’importance aux compétences martiales qu’aux épreuves théoriques… D’un autre côté, il est probable que de nombreuses familles nobles soient réticentes à voir leurs enfants suivre des entraînements militaires. Même à la cour, certains diront que les enfants des nobles ont toujours été envoyés à l’Académie impériale, et qu’ils possèdent déjà une solide formation en archerie et à cheval grâce à leur famille. »

« Une solide formation familiale ? À part quelques familles nobles, combien d’entre elles permettent vraiment à leurs enfants de s’entraîner à l’archerie et à cheval depuis leur plus jeune âge ? Si les nobles héritent de postes militaires et commandent des troupes, mais négligent eux-mêmes ces compétences, alors, comme l’a dit l’empereur dans son décret sur la création des écoles de martial arts en ordonnant au ministère de la Guerre de s’en occuper, les enfants des officiers se contentent de vivre dans le luxe, deviennent paresseux, et lorsqu’on teste leurs compétences, pas un seul ne peut être utile ! »

Ces paroles citaient les mots mêmes de l’empereur, si bien que Zhu Yong ne pouvait que soupirer. Quant à Zhang Yue, se rappelant les rapports fréquents reçus ces derniers jours de la part de Hu Qi et Zhang Bu, indiquant que des rumeurs circulaient partout dans la capitale et que des signes étranges apparaissaient, il renforça son ton en disant : « Oncle, je sais bien que de nombreuses problématiques sont le résultat de maux profondément enracinés, et que vous êtes dans une situation difficile. Mais il y a quelque chose que je dois dire. La gloire et la richesse des nobles proviennent de leurs exploits sur le champ de bataille. Si leurs descendants ne sont pas à la hauteur, alors chaque génération devient inférieure à la précédente, et ils finiront par être mis de côté. À ce moment-là, même la richesse et la gloire les plus éclatantes ne suffiront peut-être pas à résister à un simple mot des autres. »

De nos jours, la plupart des gens se soucient avant tout de perpétuer la lignée familiale et de faire honneur aux ancêtres, espérant naturellement que leurs descendants pourront transmettre cette richesse et cette gloire sur le long terme. Ainsi, bien que Zhu Yong trouvât les paroles de Zhang Yue acerbes, il devait admettre qu’il s’agissait de la réalité. De plus, il était conscient de ses limites : comparé au précédent commandant du quartier général militaire, Zhang Fu, il était loin derrière en termes d’expérience militaire, de prestige et de popularité, et même en termes de bravoure, il n’était pas de beaucoup inférieur. S’il en était ainsi pour lui, que dire de son fils encore jeune ?

« Mon frère Wenbi m’a également dit à plusieurs reprises : « Ne t’inquiète pas pour les nobles, je m’occuperai d’eux. Quant à ceux dont la vision est trop étroite, inutile de s’en soucier, laissons-les faire ce qu’ils veulent. » Mais comme le nombre d’officiers est très élevé, ce n’est pas si simple. Tu dois comprendre que, en tant qu’officiel du ministère de la Guerre, tu devras encore faire des efforts. »

Zhang Yue accepta bien sûr. Ensuite, à l’entrée de la rue Dongchangan, les deux groupes se séparèrent : Zhang Yue retourna directement au ministère de la Guerre, tandis que Zhu Yong rentra au quartier général militaire. Dès son arrivée à l’entrée du ministère, Zhang Yue vit plusieurs hommes ressemblant à des officiers militaires descendre de cheval. À en juger par leurs vêtements, il s’agissait au moins d’officiers de troisième ou quatrième rang dans les différentes provinces. Lorsqu’ils le virent descendre de cheval en utilisant le marchepied, ils se regardèrent un instant, puis s’approchèrent tous ensemble.

« Êtes-vous M. Zhang du ministère de la Guerre ? »

Le ministère de la Guerre et le quartier général des cinq armées : l’un est chargé de la sélection des officiers et du déploiement des troupes, l’autre de leur entraînement. Bien qu’ils ne dépendent pas l’un de l’autre, leurs liens sont très étroits. Depuis l’époque de Xuande, en raison d’une longue période de paix, le ministère de la Guerre a gagné en importance, et les officiers militaires n’ont plus la même gloire d’autrefois. Arrivés au ministère, ils doivent baisser la tête : c’est une réalité établie. À ce moment-là, bien que ces hommes aient un rang similaire à celui de Zhang Yue, ils furent néanmoins très respectueux. Après tout, du point de vue de l’âge, ils étaient des vétérans de l’armée ; comment pourraient-ils ne pas savoir où se situer ?

Zhang Yue n’avait jamais prêté attention aux questions liées à son entrée en fonction ; donc, après avoir salué les quelques personnes avec un sourire, il n’y accorda pas d’importance et continua d’avancer. Mais à peine eut-il fait quelques pas que quelqu’un le rattrapa : il s’agissait d’un officier martial d’âge mûr qui affirmait être en route pour prendre ses fonctions de co-commandant de Sichuan. Cet homme, de carrure imposante, parlait cependant avec aisance. Il suivit Zhang Yue jusqu’à la deuxième porte, tout en lui faisant des allusions sur les coutumes et la culture du Sichuan, avant de mentionner finalement Zhang Xin, qui y occupait un poste officiel. À ce moment-là, Zhang Yue, qui était auparavant distrait, s’arrêta sans s’en rendre compte et examina plus attentivement cet homme.

L’homme d’âge mûr, lui aussi célibataire, soutint son regard avec assurance pendant un moment. Voyant Zhang Yue hocher la tête et sourire, il continua d’avancer, et il le suivit à nouveau, en disant : « Le Sichuan, situé au sud-ouest, a des coutumes que l’on ne peut pas qualifier de féroces, mais comme il y a beaucoup de peuples barbares dans cette région, il n’est pas facile à gouverner. J’ai déjà travaillé dans les garnisons du Sichuan par le passé, donc je connais bien les lieux. Mon fils, lui, s’adonne aux arts martiaux ; bien qu’un peu espiègle, il maîtrise parfaitement ces arts. »

Il insista particulièrement sur les mots « parfaitement », ce qui attira l’attention de Zhang Yue, qui posa une question supplémentaire. L’homme hocha la tête sans dire davantage, sans prêter attention non plus aux officiers qui attendaient dans une autre pièce pour rencontrer Xu Kuo. Arrivé à l’entrée de la pièce où il devait s’occuper de ses affaires, un serviteur rapide vint l’aider à écarter le rideau, tout en murmurant :

« Monsieur, un jeune officier du nom de Shi refuse de partir, affirmant vouloir se présenter lui-même et insistant pour vous voir. »

« Oh, il est enfin revenu ? »

Voyant Zhang Yue s’arrêter net, le serviteur ajouta : « De plus, M. Xu m’a chargé de vous dire que les pétitions des princes royaux sont arrivées au Bureau des affaires politiques. »