Chapitre 910 : Les relations humaines et la chaleur des liens familiaux

Une fois sorti de l’école des arts martiaux, Zhang Yue se dirigea vers l’ouest le long de la ruelle Lu Mi Cang. Arrivé à l’entrée de la ruelle, il aperçut un groupe de personnes qui arrivaient en sens inverse à grande vitesse. Dès qu’ils se rencontrèrent, il poussa un cri fort, et de l’autre côté, on entendit également des cris. Après avoir maîtrisé leurs propres suivants, les deux chefs avancèrent lentement à cheval pour se rejoindre. Voyant que Lu Feng, assis sur son grand cheval, avait même son chapeau de travers, Zhang Yue sourit et dit : « Grand superviseur Lu, pourquoi tant de précipitation ? »
« Tant de précipitation ? Quelqu’un a rapporté que des troubles allaient éclater dans cette école des arts martiaux. Comment pourrais-je ne pas m’inquiéter ? Si des problèmes surviennent, ne viendras-tu pas me tenir pour responsable ? » Voyant que Zhang Yue semblait serein, Lu Feng comprit que tout devait être en ordre. Il jeta un regard sévère à ses suivants, puis se tourna à nouveau vers Zhang Yue et demanda : « Est-ce vraiment fini, maintenant ? »
« Ce n’était qu’un petit problème. Inutile que vous, grand superviseur de l’Usine de l’Est, interveniez. Celui qui a rapporté l’affaire a exagéré. » Zhang Yue ne comprenait pas les intentions réelles de Lu Feng et décida de plaisanter : « Ce ne sont que quelques étudiants en arts martiaux qui ne respectent pas les règles et se plaignent un peu. Ils ont déjà été punis et disciplinés, il n’y a pas de gros problème. »
« Tant mieux. Cependant… » Lu Feng marqua une pause, puis tira légèrement sur les rênes pour faire avancer son cheval de deux pas, se retrouvant presque côte à côte avec Zhang Yue. Il baissa encore un peu la voix : « Nous ne sommes pas des étrangers, et je n’ai pas besoin de tourner autour du pot avec vous. Il y a ici plus de quatre cents étudiants en arts martiaux, sans compter les parents, les anciens amis, etc. Si quelque chose se produisait, ce serait un événement majeur pour la capitale. C’est pourquoi les Gardes en Robes de Soie ont déjà placé des espions là-bas. J’ai donné des instructions spéciales à l’Usine de l’Est. Puisque votre ministère de la Guerre dispose d’un service de renseignement, il devrait être capable de gérer ce genre de situation ; sinon, ils n’auraient envoyé personne. Au fait, savez-vous que le poste de commandant des Gardes en Robes de Soie vient juste d’être pourvu aujourd’hui ? »
Le commandant des Gardes en Robes de Soie ? Depuis que Wang Jie avait été réprimandé l’année dernière, ce poste était resté vacant.
Zhang Yue savait que Lu Feng ne mentionnait ce sujet que pour une raison précise et ne cherchait pas à le faire languir, alors il ne posa pas de questions et resta assis calmement sur son cheval. Comme prévu, Lu Feng perdit patience et dit à voix basse : « C’est Fang Ling. Avant, je pensais que Wang Yu avait plus de chances, après tout, il avait dénoncé l’affaire de trahison de la famille Meng, ce qui lui avait valu de grands mérites. Il s’était toujours montré prudent et avait une excellente réputation. Son expérience était supérieure à celle de Fang Ling, qui avait gravi les échelons très rapidement. Qui aurait cru que Wang Yu serait transféré à Tianjin pour superviser les affaires maritimes, tandis que le marquis de Pingjiang s’occupait des transports fluviaux ? Ils se complètent bien, en fait. »
« Donc, c’est lui. Il semble que chacun ait sa chance, c’est vraiment vrai. »

Face au fait que le commandant de la Garde Impériale ait vraiment été nommé à la tête de Fangling, Zhang Yue était intrigué et méfiant. Il était déjà convaincu que Fangling était du côté de l’impératrice douairière Zhang, et que l’empereur devait encore se souvenir des événements du passé, ce qui ne manquait pas de créer des tensions. Qui aurait cru qu’il pourrait à nouveau être promu en contournant les hiérarchies ? Cependant, en y réfléchissant bien, la famille Fang ne possédait pas de titre héréditaire et son influence au sein de l’armée était bien moindre qu’auparavant ; néanmoins, ils bénéficiaient encore du statut de descendants de héros, et Fangling jouissait d’une bonne réputation. Quant à Wang Yu, le fait d’avoir été le premier à dénoncer quelqu’un ne lui valait pas une bonne réputation. Wang Yu avait fait de son mieux pour protéger les enfants de son oncle, mais certains lettrés l’accusaient encore d’ingratitude.

Le mot « bonne réputation » est vraiment l’arme invincible sur le chemin de la promotion.

L’attitude détachée de Zhang Yue fit naturellement ressentir à Lu Feng l’impression de frapper dans le vide. Lorsqu’il avait été transféré au poste de sous-surveillant de la Surveillance Impériale, c’était justement pour obtenir un poste de eunuque. Qui aurait cru que, après l’accession au trône du nouvel empereur, deux personnes supplémentaires occuperaient soudainement ces postes vacants, et qu’elles y resteraient solidement, sans intention de partir. Apprenant que l’impératrice douairière était déjà gravement malade avant le retour de l’empereur, et que les ordres impériaux étaient rédigés par Zhu Ning en collaboration avec Fan Hong et Jin Ying, tandis que Zhong Huai dirigeait la Surveillance des Chevaux Impériaux, lui, qui dirigeait la Fabrique de l’Est, restait dans l’ignorance, ce qui le mettait encore plus en colère. Lors de la réforme des vingt-quatre bureaux cette fois-ci, Fan Hong, en collaboration avec Wang Jin, avait élaboré un projet : des eunuques chargés des sceaux et des eunuques superviseurs. Il en avait les yeux qui tournaient. Ce qu’il craignait le plus, c’était que même le pouvoir de la Fabrique de l’Est soit partagé.

« À quoi bon continuer ? Tu le considères encore comme ton ami d’autrefois ? Cet homme est extrêmement cruel. Depuis qu’il a rejoint la Garde Impériale, il a décidé de couper tous les liens avec ses anciens amis ; il est presque complètement isolé. En cas de problème, ne t’attends pas à ce qu’il te communique des informations. »

Voyant l’air sérieux de Lu Feng, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire, se disant que cet homme avait toujours été anxieux et égoïste, et qu’après tant d’années, il n’avait guère progressé. Il était probable que Lu Feng ne pensait pas vraiment que Fangling n’était pas apte à ce poste de commandant de la Garde Impériale, mais craignait plutôt de perdre son propre pouvoir. Mais puisqu’on le mettait en garde, il se contenta de répondre de manière vague.

Puisque Zhang Yue avait quitté le domaine des arts martiaux et affirmé que tout allait bien, Lu Feng fut ravi de ne pas avoir à faire un détour supplémentaire et emmena ses hommes directement vers les ruelles de l’Usine de l’Est. Dès qu’il partit, Zhang Yue se mit à réfléchir profondément. Comme Chen Ying avait déjà pris sa retraite, le Bureau des Études Intérieures avait été fermé, et à en juger par l’attitude déterminée de Zhu Zhanji, il semblait peu probable que le pouvoir de validation des documents soit transféré au Bureau des Cérémonies. Récemment, il semblait même qu’il n’avait plus le temps de jouer avec des grillons. Néanmoins, la réforme des vingt-quatre bureaux des eunuques ne pouvait pas être laissée à l’abandon ; après tout, le fait que Fan Hongjin et Ying sussent où se situaient leurs limites ne signifiait pas que tout le monde en faisait autant.

De plus, puisque les princes vassaux avaient déjà soumis des pétitions, comment allait-on régler l’affaire du prince de Jin ? Il fallait également prendre des mesures concernant le père et le fils Zhang, afin qu’ils ne prennent pas constamment leurs propres décisions, sans oublier l’affaire du prince de Yue…

De retour au bureau du Ministère de la Guerre, l’esprit plein de réflexions, Zhang Yue se heurta dès son entrée à Xu Kuo. Dès qu’il le vit, Xu Kuo lui tendit sans un mot un morceau de papier et dit en riant : « En un clin d’œil, ce sera bientôt les quinze jours. Voici la liste pour les disputes au Palais de la Culture cette fois-ci… non, plutôt pour les séances d’étude. Je suis trop paresseux pour m’occuper de ces gens-là ; si tu as quelque chose de bon, recommande-moi directement. Ah, j’oubliais encore une chose : auparavant, le seigneur Fan du Bureau des Cérémonies a envoyé quelqu’un avec un message, disant que ces séances d’étude résoudraient en même temps ces trois problèmes. Après tout, après toutes ces disputes, il est temps d’obtenir un résultat. »

Les disputes n’étaient qu’une formalité ; au fond, il fallait quand même parvenir à un résultat. Ainsi, Zhang Yue ne fut pas surpris par les paroles de Xu Kuo. Cependant, le fait que Xu Kuo lui ait donné directement sa place montrait clairement son désir d’éviter les ennuis. Surpris, Zhang Yue ne put s’empêcher de crier après le dos du vieil homme qui s’éloignait :

« Xu l’Aîné ne prend-il pas soin de ses neveux ou de ses compatriotes ? »

« Plutôt que de plaire à certains au détriment d’autres, je préfère ne rien faire du tout. J’ai déjà laissé entendre que c’est toi qui m’as convaincu de te donner cette place, et j’ai donc accepté. »

En entendant cela, Zhang Yue fut immédiatement furieux, mais se mit aussitôt à rire. Un tempérament aussi ouvert que celui de Ruxu Ke ne pouvait vraiment pas résister aux supplications de ses neveux, de ses subordonnés ou de ses connaissances d’enfance, alors il préféra utiliser son propre prétexte pour se débarrasser complètement du problème. Quant à lui, après mûre réflexion, puisque Zhang Jiu avait déjà montré ses capacités et Gu Bin s’était distingué, il ne restait vraiment pas grand-chose à distribuer parmi les autres. Si Wan Shijie était là, ce serait encore acceptable, mais ce type devait encore être en mer en ce moment !
Ainsi, une fois de retour dans sa chambre, il se pencha immédiatement sur son bureau pour écrire quelques mots, ordonnant qu’on les porte au quartier général de l’armée, avant de s’étirer longuement. Zhang Fu était désormais chargé de diriger les cours impériales par décret, mais ne s’occupait que de la forme sans gérer les affaires réelles ; il n’avait probablement pas besoin de jouer ce rôle de bienfaiteur. En revanche, le duc Chengguo Zhu Yong était réputé pour son respect envers les lettrés et les fonctionnaires ; on disait que de nombreux fonctionnaires de l’Académie impériale et du Collège impérial fréquentaient le jardin Shijing. Il valait donc mieux laisser Zhu Yong jouer ce rôle de bienfaiteur, car tant qu’il était au ministère de la Guerre, il avait besoin du soutien du quartier général de l’armée.
Même en plein jour, les prisons du palais restaient éclairées. Contrairement aux cachots de la Garde impériale, on n’y enfermait pas souvent des gens, mais une fois enfermé, il était encore plus difficile d’en sortir que dans les cachots de la Garde impériale. Dès l’époque de Hongwu, le Bureau des eunuques, qui était alors le premier parmi les vingt-quatre bureaux, avait déjà servi à cette fin, mais à l’époque, c’était la Garde impériale qui était célèbre pour avoir traité les affaires de Hu Weiyong et Lan Yu, tandis que les prisons du Bureau des eunuques, bien qu’ayant interrogé de nombreuses personnalités importantes, n’étaient pas très connues.
Aujourd’hui, le prince de Jin, Zhu Jihong, amené de Taiyuan, était détenu ici. Bien qu’il fût enfermé depuis seulement quelques jours, il semblait encore plus épuisé qu’en chemin, et pétait des plombs au moindre bruit. Étant le descendant d’un empereur, même en tant que prisonnier ordonné par l’empereur, il n’avait pas été enchaîné, sa cellule était propre, équipée de tout le nécessaire, et même dotée d’un lit chauffé. Mais tout cela était fait de bois et de cuivre très solides ; après avoir tenté de tout casser en furie une fois, il était maintenant complètement calme.
À ce moment-là, en entendant des pas qui claquaient sur le sol, il se réveilla soudainement, assis en tailleur, puis fronça les sourcils. Bien qu’il fût dans une prison sans lumière naturelle, on frappait généralement à la porte avec un gong pour annoncer l’heure, lui permettant ainsi de distinguer le jour de la nuit. Ce n’était certainement pas l’heure de la distribution des repas ; qui pouvait bien venir ? Il fallait savoir que depuis son incarcération, à part ceux qui lui apportaient trois repas par jour et nettoyaient sa cellule, personne n’était venu le voir ; il était presque mort d’ennui.

Après un long bruit de pas qui semblait ne jamais devoir s’arrêter, il vit enfin apparaître la silhouette devant la clôture. Mais en reconnaissant cette personne, il resta stupéfait, puis ses épaules se mirent à trembler légèrement sans qu’il puisse les contrôler. Sans hésiter longtemps, il repoussa brusquement la table basse devant lui, fit trois pas en deux en avant, puis, à quatre ou cinq pas de la clôture, s’agenouilla d’un coup avec un bruit sourd, le front collé au sol, n’osant plus bouger.

« J’ai toujours voulu voir mon oncle… J’étais simplement curieux : mon oncle et les seigneurs féodaux échangent des messages depuis plus de dix ans, et ce n’est qu’à la fin de l’année dernière qu’ils ont agi. Son endurance est vraiment remarquable. »

Ces paroles, qui semblaient être des éloges, sonnaient aux oreilles de Zhu Jiyong comme des mots de mort. Il avala péniblement sa salive, puis s’inclina trois fois avant de dire d’une voix étouffée : « Ce criminel mérite mille morts, mais il a agi par stupidité passagère, trompé par d’autres et ayant commis une grave erreur. Sa vie ou sa mort dépend entièrement de l’ordre de Son Empereur. »

Être vaincu ne servait à rien, même si l’on implorait pitié ; il valait mieux rester silencieux et se soumettre à leur décision. Ainsi, l’empereur prendrait généralement en compte l’opinion publique et la réaction des seigneurs féodaux pour infliger une peine plus légère. C’était l’expérience acquise par les seigneurs féodaux précédemment renversés. Ainsi, tandis qu’il s’inclinait, Zhu Jiyong réfléchissait déjà à la manière dont il passerait le reste de sa vie en cas de prison. À sa grande surprise, après avoir prononcé ces paroles, il n’y eut pas de réponse pendant longtemps. Ce n’est que lorsque son cou commença à se raidir qu’il entendit enfin une voix.

« Mon oncle vient de dire qu’il a été trompé. On ne sait pas par qui ? »

C’était une ruse que Zhu Jiyong avait préparée depuis longtemps. En entendant que Zhu Zhanji était bien tombé dans le piège, il fut immédiatement ravi et raconta aussitôt en détail certains secrets de son neveu Zhu Meigui et de son frère Zhu Jiyi. Il parla ensuite du prince Liang de la capitale, qui lui avait transmis des messages, avait élaboré des plans avec lui, l’avait incité à agir… et ainsi de suite, pendant près d’un quart d’heure. Non seulement il avait la bouche sèche, mais ses genoux lui faisaient aussi mal comme s’ils étaient piqués par des aiguilles. Malgré cela, il était heureux, car il avait finalement pu rejeter la plus grande partie de la responsabilité sur autrui.

« Ainsi, mon neuvième frère est si méprisable… » Zhu Zhanji, debout derrière la barrière les mains derrière le dos, pâlit soudainement et dit d’un ton moqueur : « J’ai en effet demandé à mon neuvième frère, il ne sait rien à ton sujet et n’a jamais dit que tu étais lié à quoi que ce soit survenu l’année dernière. Tu penses donc que parce que mon neuvième frère est enfermé dans le West Garden, tu peux lui imputer n’importe quel crime ? Tu as assassiné ta propre mère, tu es pire qu’un chien, tu as calomnié tes frères, tyrannisé tes neveux, et tu as même laissé tes esclaves attaquer la famille des grands conseillers du cabinet, en pensant que tout le monde est comme toi ? Je te dis que mes yeux sont très perçants, ne t’attends pas à pouvoir te dérober ! »
Zhu Jiyong, suffoqué par ces paroles enchaînées, resta figé, puis ne put plus maintenir cette posture respectueuse et se releva en s’appuyant fortement sur ses mains, avant de demander d’une voix balbutiante : « Le criminel que vous décrivez, Votre Majesté, ose à peine l’admettre, mais tout ce que j’ai dit au sujet du prince de Liang est vrai… »
« Vrai ? Si c’est vrai, pourquoi dans ta bibliothèque n’a-t-on trouvé que des lettres échangées avec des gens ordinaires de la dynastie Han, et aucune lettre du prince de Liang ? » Voyant le visage de Zhu Jiyong se tordre de douleur, Zhu Zhanji ne voulut plus parler à cet homme détestable et partit aussitôt, laissant derrière lui ces derniers mots : « Bien que les princes de Qi, de Gu et de Han aient été déchus pour trahison et autres crimes, en réalité, personne n’est aussi fou que toi ! Ne crois pas que je ne puisse pas te tuer ! »
Tuer ? L’empereur voulait le tuer ? C’était impossible !
Zhu Jiyong resta stupéfait un long moment, puis se jeta soudain en avant et saisit la barrière en bois. Cependant, peu importe comment il regardait, la silhouette avait déjà disparu au bout du couloir, ne lui laissant aucune trace. En pensant au mot « tuer », il frissonna violemment et s’effondra au sol.
Quant à Zhu Zhanji, après être sorti de la prison du Bureau des eunuques, il leva d’abord les yeux vers le ciel, puis dit à Fan Hong et Jin Ying qui l’accompagnaient : « Organisez rapidement les choses concernant le prince de Yue. J’ai déjà parlé avec l’impératrice mère : dès que le palais sera prêt, le prince de Yue y sera installé. »