Chapitre 432 : La Tour du Adieu

Ye Feng et ses compagnons ont plongé à près de dix mille mètres sans encore atteindre le fond du lac. La profondeur de ces eaux leur semblait incroyable.
Ce qui était encore plus étrange, c’est que, plus ils descendaient, plus la superficie couverte par l’eau s’agrandissait. On aurait dit que la section transversale du lac ressemblait à un énorme trapèze, étroit en haut et large en bas. À l’origine, le diamètre du lac n’était que de quelques centaines de mètres, mais à dix mille mètres de profondeur, il s’était élargi à plusieurs kilomètres.
Ce qui intriguait le plus Ye Feng et ses compagnons, c’était que les créatures vivant dans ces eaux devenaient de plus en plus intelligentes à mesure qu’ils descendaient. À dix mille mètres de profondeur, ils ont même vu des bancs de poissons chasser en formation spéciale. Ces poissons, de la taille d’une paume à peine, ont englouti en quelques instants un monstre marin géant long de cent mètres, ce qui a glacé le sang de Ye Feng et de ses compagnons. Heureusement, ces créatures aquatiques ne possédaient aucune capacité particulière ; leurs dents ne pouvaient même pas briser une perle ou un cheveu de Long Tian, sans parler de Ye Feng. Cependant, la formation adoptée par ces poissons a suscité chez Ye Feng une légère perplexité : il avait l’impression qu’ils utilisaient une sorte de formation simplifiée.
Ye Feng et ses deux compagnons ont continué à plonger, et des phénomènes étranges se sont multipliés dans les eaux du lac. Une langouste de la taille d’une paume a réussi à forcer l’ouverture de la carapace d’une tortue mesurant des dizaines de mètres de long. Puis cette langouste a été tuée par un poisson sans dents, de la taille d’un doigt. Un crocodile géant de cent mètres de long a vu sa queue coupée par un crabe de la taille d’une paume…
De tels événements étranges se produisaient sans cesse, laissant Ye Feng et ses compagnons sans voix.
« Que se passe-t-il vraiment dans ce lac ? » demanda Long Tian, l’air perplexe. « Ces créatures ne sont même pas des monstres magiques, ce ne sont que des créatures ordinaires ; il n’y a absolument aucune différence de force entre elles. Pourtant, tout ce qui se passe défie la logique humaine… »
« Serait-ce une illusion ? » demanda Pearl en regardant Ye Feng et l’autre homme.
« Ce n’est probablement pas ça ! » répondit Ye Feng en secouant la tête. « Si quelqu’un pouvait vraiment créer une illusion à ce point imperceptible, il pourrait nous tuer tous les trois sans effort. Il n’aurait pas besoin de recourir à de tels tours. »
« Alors, que se passe-t-il vraiment ? » Pearl ne voyait aucune autre explication.
« Je ne sais pas », répondit Ye Feng en secouant la tête, avant de regarder Long Tian.
« Ne me regardez pas, c’est la première fois que je rencontre ce genre de chose ! » s’exclama rapidement Long Tian en agitant les mains.
Soudain, Pearl poussa un cri de surprise, puis disparut. À peine Ye Feng eut-il le temps de réagir que Long Tian disparut à son tour.

« Que se passe-t-il ? » À peine cette pensée traversa-t-elle l’esprit de Ye Feng que tout devint soudainement noir devant ses yeux. Lorsqu’il reprit connaissance, il se trouvait dans une petite pièce noire et étrange.
Cette pièce ne mesurait pas plus de quatre ou cinq mètres carrés, sa hauteur n’excédait pas deux mètres, et elle était entièrement fermée, sans aucune issue.
« Où suis-je ? » Ye Feng fronça légèrement les sourcils, se demandant si Long Tian et Zhenzhu se trouvaient eux aussi dans la même situation que lui.
À ce moment-là, une voix âgée mais pleine de force parvint à ses oreilles : « Une fois entré dans mon piège, il faut suivre mes règles du jeu. Cette tour de sélection compte neuf étages ; en les franchissant tous, on pourra partir. »
« Où sont mes amis ? » Ye Feng se calma un peu.
« Ils sont dans la même situation que toi. »
« Très bien, j’ai une question : que se passera-t-il si je n’y arrive pas ? » demanda-t-il.
« À quoi bon te garder alors ? Tu périras, bien sûr ! »
Ye Feng fut stupéfait. « Et si j’y arrive ? Pourriez-vous libérer mes deux amis ? »
« Non, à moins que tu ne termines toutes les tâches restantes avant que leur temps ne s’épuise. »
« Quelles sont ces tâches ? »
« Je ne peux pas te le dire pour l’instant ! » La voix âgée refusa sans hésiter de répondre à cette question.
« Qu’entendez-vous par “temps écoulé” ? » insista Ye Feng.
« La tour de sélection compte neuf étages ; je vous donne neuf cents ans pour les franchir. Une fois ces neuf cents ans écoulés, si vous n’avez pas réussi, vous périrez ! »
« Si j’y arrive, je déterminerai les tâches suivantes en fonction du temps nécessaire pour les accomplir. »
« Il semble que, selon le temps passé, les tâches suivantes diffèrent… » fit remarquer Ye Feng.
« Exact. En réalité, après cette épreuve, il y a au total neuf tâches, de difficulté croissante. Je vous indiquerai à partir de quelle tâche commencer en fonction du temps consacré à l’épreuve. Plus le temps nécessaire sera court, plus je vous permettrai de sauter les tâches simples pour commencer directement par les suivantes. Si le temps est suffisamment court, il se peut même que vous n’ayez besoin d’accomplir que la neuvième tâche ! »
« En d’autres termes, tant que je termine la neuvième tâche dans les neuf cents ans, je pourrai libérer mes deux amis ? » Ye Feng saisit immédiatement l’essentiel.
« C’est exact. S’il n’y a pas de problème, je vais commencer à expliquer les règles du jeu. »
« D’accord, pas de problème, commencez ! » acquiesça Ye Feng.

« Les règles du jeu sont très simples : il y a six surfaces au total dans cette pièce – les quatre murs, le sol et le plafond – et un labyrinthe complet apparaîtra sur ces six surfaces. À l’entrée du labyrinthe se trouve une pièce ; il vous suffit d’utiliser votre force mentale pour la déplacer afin de trouver la sortie. Lorsque la pièce atteint la sortie, l’entrée du niveau suivant s’ouvrira et vous pourrez quitter ce niveau. Bien sûr, chaque niveau ne permet que trois tentatives ; si vous échouez trois fois, c’est une défaite totale », expliqua simplement le vieil homme.

« Ne perdez pas de temps à chercher des moyens de tricher, car j’ai modifié le déroulement du jeu de manière spéciale : toute tentative de triche fera revenir automatiquement la pièce à l’entrée, ce qui ne fera que vous faire perdre encore plus de temps. Ne pensez pas non plus à fuir, car le niveau de la Tour du Choix n’est pas inférieur à celui du palais en vous. »

Lorsque le vieil homme prononça ces paroles, Ye Feng fut profondément choqué. Il n’aurait jamais imaginé que celui qui avait tendu ce piège puisse voir le trésor divin extrêmement puissant en lui, ce qui signifiait que son niveau de cultivation était très probablement comparable à celui de son père adoptif, et en tout cas bien supérieur à celui de Nian Cangsheng et Wu Kuang.

Après cet avertissement du vieil homme, Ye Feng comprit pleinement qu’aucun de ses petits stratagèmes ne pourrait tromper son adversaire. Il secoua la tête avec résignation : « J’ai tout compris, ancêtre. Commencez ! »

« Le compte à rebours commence maintenant ! » La voix âgée, dépourvue de toute émotion, parvint aux oreilles de Ye Feng.

Sur les murs, le plafond et le sol, ces six surfaces noires commencèrent à afficher rapidement des motifs de labyrinthe de couleur laiteuse. En un clin d’œil, le motif fut entièrement dessiné.

Juste au-dessus de Ye Feng se trouvait l’entrée du labyrinthe, où scintillait sans cesse un petit point doré. Ye Feng flottait dans cet espace exigu, les pieds hors du sol, et dirigea toute sa force mentale vers l’extérieur sans réserve. En quelques respirations à peine, il avait déjà scanné la carte du labyrinthe des centaines de fois.

Dans son esprit, des centaines de simulations furent effectuées en un instant, mais même la plus lointaine ne lui avait permis d’aller qu’à moins d’un dixième du chemin.

Ye Feng s’assit lentement en position de méditation, flottant dans le vide. Depuis qu’il avait emprunté le chemin du cultivation, il n’avait jamais ressenti une telle difficulté. C’était purement une lutte intellectuelle : des calculs répétés, des simulations incessantes, et l’apprentissage des leçons à chaque échec.

Il faut savoir que, bien que cette pièce fermée soit exiguë, la superficie de ses six faces additionnées atteint au moins vingt mètres carrés. Sur une telle surface, on a dessiné un labyrinthe dont les passages ne sont séparés que par moins d’un centimètre, ce qui montre à quel point il est complexe.
Le labyrinthe est difficile à résoudre car il comporte d’innombrables chemins, mais un seul mène à la sortie. Or, on n’a que trois tentatives au total ; la seule solution est donc de simuler la situation dans son esprit. Une telle simulation exige non seulement une forte capacité de calcul, mais aussi une résistance mentale capable de supporter une telle charge de simulation.
Le temps d’une tasse de thé s’écoula rapidement. Après avoir essayé plus de trente mille itinéraires différents, Ye Feng trouva enfin le bon chemin.
Il dirigea immédiatement sa force mentale vers les pièces du labyrinthe, dans l’intention de les déplacer d’un coup vers la sortie, suivant le parcours qu’il avait déterminé.
Cependant, après avoir envoyé sa force mentale, la pièce ne bougea que légèrement, sans avancer d’un pouce.
« Que se passe-t-il ? » Ye Feng fut légèrement perplexe. Il avait en effet consacré près de 50 % de sa force mentale pour terminer cette étape plus rapidement, mais la pièce semblait enracinée à l’entrée du labyrinthe, incapable de bouger.
« Est-ce que ma force mentale n’est pas assez puissante ? » Ye Feng fronça légèrement les sourcils. Il augmenta alors sa force mentale de 20 % ; la pièce, comme un rocher énorme, fut enfin poussée un peu en avant.
Cette fois, Ye Feng remarqua enfin quelque chose d’anormal : il semblait que plus de la moitié de ses sept niveaux de force mentale était bloquée par quelque chose. « Comment est-ce possible ? »
Il envoya à nouveau sa force mentale, mais cette fois sans la pousser, se contentant d’observer. Il découvrit alors que sa force mentale présentait deux couleurs : une blanche et l’autre noire. La pièce dorée absorbait la force mentale blanche, tandis que toute la force mentale noire était bloquée à l’extérieur.
Ye Feng constata également que, bien que sa force mentale soit par défaut à moitié noire et à moitié blanche, sa couleur pouvait en réalité changer.
Une fois le problème identifié, il transforma toute sa force mentale en blanc et la transmit à la pièce. Celle-ci, comme rassasiée, avança sans cesse dans la direction indiquée par Ye Feng. En quelques instants à peine, elle évita tous les chemins morts et atteignit la sortie.
Un bruit sourd retentit progressivement : au milieu du plafond apparut un trou de deux mètres de long et d’un mètre de large.

Ye Feng n’hésita pas et se précipita à l’intérieur ; il savait que, à ce moment-là, même une seconde était précieuse. Après le départ de Ye Feng, l’entrée du tunnel fut de nouveau fermée, sans laisser la moindre trace. Tous les diagrammes de labyrinthe sur les six faces disparurent, et l’espace exigu retrouva son silence noir initial, comme si personne n’y était jamais entré…