Chapitre 66 : La puissance céleste (4)

En réalité, ces derniers jours n’avaient pas été faciles pour le prince héritier Li Hen. Les censeurs de la Chancellerie utilisaient sans cesse les conflits entre son fils aîné, le prince de Guangping Li Yu, et un prince tibétain pour l’attaquer, semblant croire que la mort de ce dernier était due à l’arrogance temporaire de Li Yu. Cela rendait Li Hen dans une situation difficile : en tant que prince héritier, il devait montrer de la bonté et de la générosité, sans mélanger les affaires personnelles et publiques. Il a donc sévèrement réprimandé Li Yu pour montrer à tous sa fermeté. D’un autre côté, étant le père de cet enfant, comment ne pas se mettre en colère en voyant son fils aîné calomnié à tort ? Pourtant, il ne pouvait pas montrer sa colère. Ces jours-là étaient vraiment insupportables.
« Votre Altesse, mettez un vêtement de plus, il fait froid près de la fenêtre. »
Yu Chaoen posa une couche supplémentaire sur Li Hen, lui parlant à voix basse avec sollicitude.
« Mm. »
Li Hen resserra son vêtement et esquissa un sourire. Heureusement, son père était entièrement de son côté dans cette affaire. Peu importe comment ce vieux scélérat Li Linfu ordonnait à ses sbires de calomnier Li Yu, son père rejetait toujours leurs accusations au motif du manque de preuves. En y pensant, le cœur glacé de Li Hen se réchauffa un peu.
« Chaoen, va chercher Li Yu pour moi ! »
Li Hen fit un geste de la main et poussa un long soupir. Il y avait des choses qu’il devait clarifier avec son fils ; sinon, avec son tempérament, cela finirait par lui causer des ennuis !
« Ce vieil esclave obéit ! »
Yu Chaoen hocha la tête et s’éloigna pour exécuter l’ordre.
À Pingkangfang, dans la salle située derrière la résidence de Li Linfu, se trouvait un Tibétain vêtu d’un manteau en fourrure. Ce dernier avait des orbites profondes, un visage sombre, un nez proéminent, un visage allongé et étroit, avec des cheveux relevés en une courbe au-dessus du front. Le plus effrayant, c’était une longue cicatrice rouge pâle qui s’étendait de sous ses paupières jusqu’à sa mâchoire ; à la lumière de la lampe à huile, elle semblait bouger comme un être vivant.
Il savourait tranquillement une bonne tasse de thé. Il n’était pas pressé : il savait que Li Xiu viendrait certainement le voir. Les conditions qu’il avait proposées étaient trop avantageuses pour que Li Xiu refuse.
Comme prévu, alors qu’il venait juste de finir sa deuxième tasse, Li Xiu, le chef du Bureau des cérémonies, vint à sa rencontre, le visage rayonnant de sourire.
« Maître Wuji, je vous prie de m’excuser pour l’attente. Pardon, pardon ! »
Le moine tibétain, appelé Wuji, hocha légèrement la tête en signe de réponse.
Li Xiu, habitué aux affaires officielles, avait l’habitude d’évaluer les gens. Voyant que Wuji n’était pas pressé, il devait avoir suffisamment de sujets de discussion pour se donner de l’importance.
En grattant doucement les miettes de thé, Li Xiu demanda avec un sourire : « Je me demande, Maître Wuji, quel est l’objet de votre visite à la résidence de la famille Li ? »
Wuji esquissa un sourire étrange et joignit les mains : « Je suis venu faire affaire avec le fils aîné. Je me demande s’il est intéressé ? »
« Oh ? Dites sans hésiter, Maître. »
Li Xiu fit un geste de la main.

« Mon Tibet admire profondément la culture de la Grande dynastie Tang. Depuis l’arrivée de la princesse Wencheng au Tibet, l’agriculture et l’artisanat se sont développés. Seul le domaine de la fonte du fer montre une grande parcimonie de la part de votre pays, ce qui est peu convaincant. » (Note 1)
Li Xiu voulut justifier sa position, mais Wu Jie le fit taire d’un geste de la main.
« Cependant, il n’y a pas de problème insoluble : nous avons établi un contact avec un noble de la Grande dynastie Tang, et depuis, nous disposons de dizaines d’artisans compétents en fonte du fer, ce qui nous évite de nous soucier davantage de cette question. »
En entendant cela, les yeux de Li Xiu s’illuminèrent soudain. Ses années passées dans le monde politique lui avaient donné une grande acuité d’observation ; il avait déjà perçu dans le ton de Wu Jie une intention très claire de lui être favorable.
« Qui est donc ce noble ? » demanda-t-il prudemment en arrangeant ses vêtements.
« Hahaha, monsieur Li sait vraiment comment plaisanter. Puisqu’il s’agit d’une collaboration, il faut bien sûr être sincère. Si je ne peux même pas garder le nom de mon interlocuteur, comment pourrions-nous collaborer à l’avenir ? »
Wu Jie fixa intensément Li Xiu, ses yeux lançant deux éclairs perçants.
« Hélas, je crains que le maître ne soit encore trompé. Vous avez sûrement entendu parler de l’assassinat du prince du royaume, n’est-ce pas ? D’après ce que je sais, cette affaire est probablement liée à Son Altesse le prince Guangping. »
Li Xiu repoussa la balle en retour, d’une voix douce :
« Alors, il faudra voir si le chancelier est sincère. »
Wu Jie ne voulut pas continuer à utiliser un langage officiel avec Li Xiu et décida d’être direct :
« Qu’entendez-vous par sincérité, maître ? »
Li Xiu inclina légèrement la tête, feignant l’ignorance :
« Je peux vous fournir des preuves de la liaison secrète du prince héritier avec le Tibet, en échange, vous m’aidez à tuer quelques personnes ! »
Wu Jie serra les dents et mit fin aux tergiversations :
« Vous plaisantez, maître ! »
Li Xiu se leva aussitôt et fit quelques pas vers la sortie.
« Pour le chancelier, cela relève de la facilité ; quant à ce que je peux lui offrir, c’est ce qu’il désire ardemment, n’est-ce pas ? »
Wu Jie le pressa de plus en plus, ne lui laissant aucune chance de reculer.
« Laissez-moi y réfléchir ! C’est une affaire grave, je dois en discuter avec mon père. »
Li Xiu était vraiment tenté ; ce que le maître Wu Jie pouvait lui offrir suffisait pour renverser le prince héritier d’un seul coup. Actuellement, son père détenait un pouvoir immense à la cour, et il ne tolérerait pas longtemps ce jeune Li Hen. Si son père perdait du pouvoir par la suite, il deviendrait encore plus difficile de renverser le prince héritier. Une accusation de collusion avec un pays ennemi, une fois portée, signifierait la déchéance du prince, même si l’empereur voulait le protéger. Cependant, il fallait agir avec une précision absolue. Si l’affaire venait à être découverte, l’accusation de complot contre l’héritier du trône n’était pas une plaisanterie.

Après mûre réflexion, Li Xiu décida finalement de collaborer avec Wu Jie. Il avait tellement besoin de prouver sa valeur à son père qu’il voulait utiliser l’affaire de la chute du prince héritier pour montrer sa capacité de prise de décision et ainsi affirmer sa place au sein de la famille Li. C’était une affaire sans risque ! Quant à tuer quelques personnes, comme le disait Wu Jie, il n’était pas nécessaire de recourir à son père. Avec ses relations et ses compétences, il était bien trop facile pour lui, Li Xiu, d’éliminer discrètement quelques individus.

« D’accord, maître, dites-moi : qui sont les personnes que vous voulez tuer ? »

« C’est simple : il s’agit des officiers militaires subalternes sous les ordres de Geshu Han. Le chef, ce garçon Han, s’appelle Li Kuo. Ils ont appris des choses qu’ils n’auraient pas dû savoir, ils doivent mourir ! »

« Li Kuo ? »

Li Xiu ne s’attendait pas à ce que le moine tibétain veuille tuer Li Kuo, et il hésita aussitôt.

« Quoi ? Vous n’osez pas ? »

Wu Jie s’approcha de Li Xiu et insista.

« Non, il n’y a pas de raison de ne pas oser. Ce ne sont que quelques officiers subalternes. Les tuer, c’est aussi simple que d’écraser quelques fourmis ! »

Forcé de reculer, Li Xiu s’empressa de s’expliquer.

« Il faut cependant planifier cela avec soin. Ce gamin a dû avoir de la chance, il est très puissant en ce moment. Peut-être faudra-t-il l’attirer hors de Chang’an pour pouvoir agir. »

« Peu m’importe les méthodes que vous utiliserez, ils doivent mourir. Seuls les morts peuvent garder le secret. »

La voix de Wu Jie était glaciale. Il se retourna et sortit de la pièce.

Avant de quitter la maison, Wu Jie s’arrêta un instant et dit d’un ton froid : « J’espère seulement que le chancelier collaborera sincèrement. Celui qui entretiendra des relations secrètes avec notre pays peut être le prince héritier ou le chancelier. S’ils sont nos amis, nous, les Tibétains, les traiterons avec sincérité ; mais si l’un d’eux est doublement perfide, même sans que nous intervenions, il subira certainement le châtiment divin ! »

« Hmph ! Oser me menacer. »

Voyant Wu Jie quitter la demeure, Li Xiu émit un grognement méprisant et brisa sa tasse de thé en mille morceaux.

Dans la résidence familiale des Jia à Xuanyang Fang, Yang Zhao se dirigea d’un pas vif vers les pièces latérales.

Il était manifestement de bonne humeur ces derniers temps, car ses tentatives précédentes pour tester Li Kuo avaient donné de bons résultats. Bien que le jeune homme n’ait pas clairement exprimé son désir de servir Yang Zhao, il s’était effectivement rapproché de la famille Yang. Yang Zhao avait un grand talent pour juger les gens. À ses yeux, Li Kuo deviendrait certainement quelqu’un d’important à l’avenir. En lui montrant un peu de bienveillance maintenant, il obtiendrait en retour une récompense proportionnelle à son succès futur. C’était un homme d’affaires politique qui cherchait toujours à maximiser ses profits !

La deuxième bonne nouvelle était bien sûr l’invitation de Jia Chang à venir le voir chez lui. Jia Chang était un favori de l’empereur ; établir des relations avec lui serait très bénéfique pour sa carrière.

Après avoir bu et festoyé avec Jia Chang, quel plaisir ! Depuis qu’il avait quitté la province de Jiannan, il n’avait plus jamais vécu de moments aussi agréables ; il fallait toujours feindre des manières, jouer la comédie en toutes circonstances !
Yang Zhao poussa la porte et entra ; la pièce était décorée avec goût et originalité. Derrière un paravent sculpté se trouvait un ensemble de meubles en aulne. Des tabourets décoratifs ajoutaient une touche de rusticité à cette pièce exquise.
Alors qu’il s’apprêtait à se déshabiller pour se reposer un moment, on entendit soudain des coups à la porte.
Il cria « Entrez ! » et la porte sculptée s’ouvrit aussitôt. Deux jeunes femmes vêtues de robes en tulle transparent entrèrent lentement. La première d’entre elles s’inclina respectueusement : « Monsieur Yang, notre maître nous a chargées, ma sœur et moi, de servir le jeune maître Fu pour son bain. L’eau parfumée est prête. Voulez-vous vous déshabiller et prendre un bain maintenant ? »
Le mot « servir » avait manifestement un double sens. Voyant leur tenue, Yang Zhao devina que Jia Chang voulait qu’elles le servent dans son lit.
Il les examina un instant et constata que ces deux femmes avaient des corps d’une beauté et d’une grâce extraordinaires. Sous leurs robes en tulle transparent, leurs corps doux et lisses étaient entièrement exposés, ce qui fit monter la chaleur en lui. Il hocha légèrement la tête et dit simplement : « Restez pour me servir. »
Puis il se tourna et se dirigea vers la chambre intérieure.
Note 1 : À l’époque des Tang, des métiers tels que celui de menuisier ou l’agriculture n’étaient pas interdits. Cependant, le contrebande du fer et des chevaux était strictement prohibée. Celui qui oserait s’y adonner sans appuis importants risquait une mort atroce.