Chapitre vingt et un : Les angles reliés (1)

En novembre de la septième année de Tianbao, dix mille soldats tibétains des tribus d’Wuhai et de Jiucu franchirent soudainement la chaîne de montagnes Chiling et se retrouvèrent aux pieds de la montagne Shimen. Le commandant de Shimen ferma hermétiquement les portes de la ville et refusa de sortir, ce qui incita les Tibétains à marcher à grands pas pendant trois jours jusqu’à la forteresse de Changcheng, qu’ils assiégèrent. Le commandant de Changcheng, Dianwuxi, défendit la ville avec acharnement. Par chance, Li Kuo, officier de l’armée Shence, proposa des tactiques utilisant des sabres spéciaux et des troupes montées en feu, que Dianwuxi adopta, permettant ainsi de vaincre à nouveau l’armée ennemie. Lors de cette bataille, sept mille soldats tibétains furent tués, mille capturés, et divers engins de siège tels que des catapultes et des échelles furent pris…
Ge Shu Han, gouverneur de Longyou et de Hexi, posa les rapports de bataille qu’il tenait à la main et s’exclama en riant en direction de Gao Shi, debout à ses côtés : « Dafu, viens voir ces rapports ! Cette fois, les Tibétains ont perdu à la fois leurs femmes et leurs soldats ! »
Gao Shi sourit légèrement, prit les rapports et dit : « Les Tibétains ne parviennent plus à maîtriser leur impulsivité. Ne pouvant s’emparer de Kuozhou ou de Shanzhou, ils ont tenté de créer une brèche à Hezhou, sans se rendre compte qu’aucune des villes frontalières de notre grande dynastie Tang n’est facile à conquérir. »
Ge Shu Han était de très bonne humeur. Récemment, un messager impérial était venu au quartier général pour transmettre les ordres de l’empereur ; bien que ces ordres n’aient pas été exprimés clairement, ils laissaient entendre un mécontentement quant à ses plans. Actuellement, des vivres et des ressources provenant de toutes les provinces frontalières de la dynastie Tang étaient acheminés vers Longyou, et une grande bataille semblait inévitable. Bien que l’empereur ait ordonné au ministère des Finances d’envoyer tous les vivres à Longyou, le prix du riz dans la capitale avait fortement augmenté, ce qui mettait également l’empereur sous pression. Cependant, il ne voulait pas être accusé de manquer de parole et de rompre un traité. Bien que les Tibétains aient parfois envoyé des éclaireurs pour attaquer et piller les provinces de Longyou, ils prétendaient que ces actions étaient le fait d’individus isolés, et l’empereur, par respect pour leur dignité, ne pouvait pas enquêter en profondeur. Maintenant, avec près de dix mille soldats tibétains qui attaquaient volontairement la forteresse stratégique de Changcheng, c’était comme s’ils reconnaissaient eux-mêmes être à l’origine de la guerre.
« Quant à cette bataille, elle a été vraiment spectaculaire. Je crois que la garnison de Changcheng ne comptait que cinq cents hommes, n’est-ce pas ? Même en ajoutant les trois cents nouveaux recrues de l’armée Shence, on n’arrive qu’à un peu plus de huit cents hommes. Quatre cents défenseurs ont réussi à infliger de lourdes pertes à dix mille soldats tibétains d’élite – c’est vraiment incroyable ! »
Ge Shu Han tapotait ses cuisses, de plus en plus excité. Les Tibétains avaient lancé une attaque surprise contre Changcheng dans le but de prendre l’avantage et de briser le blocus des troupes tang sur la chaîne de Chiling. En envoyant dix mille soldats d’avant-garde attaquer Changcheng, ils espéraient mener une bataille rapide afin de pouvoir envoyer leur armée principale vers Hezhou. Mais ces dix mille soldats d’élite furent tous anéantis à Changcheng ; sans renforts, leur armée principale fut contrainte de se retirer, frustrée. Le commandant des troupes d’avant-garde tibétaines, Tieren Xinuoluo, voyant la situation s’aggraver, mena ses deux cents cavaliers survivants vers l’ouest pour sauver sa vie.

Les Tibétains, au lieu d’arracher les piquets des troupes Tang, ont même sacrifié leurs propres élites ; comment ne pas en être ravi ? Tout le monde est stupéfait que Gao Xianzhi ait traversé les monts Qionglai pour lancer une attaque surprise dans la région de Hezhong, mais personne ne sait que son frère Geshu Han n’est pas non plus un inconnu ! (Note 2) Après avoir lu les rapports de bataille, Gao Shi était également ravi : « Da Fu félicite le grand maréchal pour cette première victoire ; avec cette grande victoire à Changcheng Fort, la pression à la cour doit avoir considérablement diminué. »
Geshu Han émit un grognement et dit : « Ces lettrés corrompus de la cour ne cessent de parler de bonté, de justice et de morale, affirmant que la guerre fatigue le peuple et coûte cher. Ils ne comprennent pas que chaque pouce de terre dans le Longyou a été acquis par le sang des hommes de notre grande dynastie Tang. Dans la guerre, il y a toujours des morts ; l’important, c’est de savoir si ces morts en valent la peine et s’ils ont un sens ! »
Chaque fois qu’il pensait à ces fonctionnaires de la cour, Geshu Han ressentait des maux de tête. Étant originaire du clan Geshu des Turcs occidentaux, il ne se souciait naturellement pas de bonté ou de morale. Les Turcs vénèrent les forts et ne réservent aux faibles que des regards méprisants. De plus, depuis toujours, quand un général remporte une victoire, des milliers de vies sont sacrifiées ; pourquoi, dans son cas, y a-t-il autant de voix opposées ?
Gao Shi fronça les sourcils et dit : « À mon avis, le grand maréchal est attaqué par ses ministres parce qu’il n’a aucun soutien à la cour. Il vaudrait peut-être mieux trouver quelqu’un pour l’aider… »
Avant que Gao Shi ne termine, Geshu Han fit un geste de la main : « Hélas, je suis bien conscient de tout cela. Mais tu connais aussi bien que moi ma nature : je ne veux pas, et je ne peux pas, me comporter en lèche-bottes. Les promotions des généraux de notre grande dynastie Tang se font grâce à de véritables exploits militaires, pas à des flatteries ! »
Geshu Han était un homme franc et direct, qui détestait particulièrement les manières artificielles de flatterie. Chaque fois que ses subordonnés lui suggéraient de se rallier à des dignitaires de la cour pour obtenir leur soutien, il les réprimandait sévèrement. Cependant, il ne se comportait pas ainsi avec Gao Shi, car ce dernier était l’un des rares conseillers qu’il respectait ; il ne voulait pas créer de distance entre eux à cause de cette affaire.
Gao Shi connaissait parfaitement le tempérament de son grand maréchal et dit avec un sourire amer : « Le grand maréchal est honnête et droit ; je l’admire. Mais il faut quand même soumettre ces rapports de bataille, ne serait-ce que pour faire plaisir à Sa Majesté. »
Geshu Han hocha la tête et dit : « Oui, grâce à cette bataille, notre grande dynastie Tang a enfin pu se venger. Selon toi, comment devrait-on rédiger ce rapport de victoire ? »

Gao Shi réfléchit un instant avant de dire : « Les deux stratégies brillantes pour vaincre l’ennemi, la formation de l’épée sauvage et la formation des chevaux en feu, proviennent toutes de Li Kuo, un officier de l’armée des stratégies divines. Si elles sont vraiment consignées, ce jeune homme mérite assurément le premier mérite. Dian Wu Xi, commandant de la forteresse de la Grande Muraille, a tenu la ville avec fermeté et a géré les opérations de manière efficace ; il devrait figurer en deuxième position. Quant aux autres, le grand maréchal pourrait bien faire plaisir à Dian Wu Xi en suivant exactement les exploits militaires qu’il a rapportés. Ceux qui méritent des décorations le seront, et ceux qui doivent être promus le seront aussi – n’est-ce pas une situation qui rend tout le monde heureux ? »
« Ha ha ha, on dit que toi, Gao Da Fu, es intègre et impartial, sans aucune partialité, mais on dirait que tu es aussi un homme ordinaire. Si je me souviens bien, ce Li Kuo devrait être ton neveu, non ? »
Geshu Han était de très bonne humeur et décida de plaisanter avec Gao Shi.
Gao Shi ne s’en offusqua pas et, caressant doucement sa barbe, répondit en riant : « Comme on dit, il faut choisir les talents sans tenir compte des liens de famille. Les actions de Da Fu visent également à ce que la Grande dynastie Tang ne perde aucun talent, afin que tous puissent être mis à profit ! »
« Tu es vraiment doué pour les paroles flatteuses ! »
Geshu Han secoua la tête en riant : « Écrire ses exploits de cette manière n’a pas de mal, mais ce jeune homme a été promu trop rapidement ces derniers temps ; si on le rapporte ainsi, cela pourrait susciter des critiques. Il vaudrait mieux mettre Dian Wu Xi en tête des mérites : il a de l’ancienneté, donc personne ne trouvera à redire. Quant à Li Kuo, même s’il a trouvé de bonnes stratégies sur le champ de bataille, on ne devrait pas le traiter trop mal. Que dirais-tu que je le nomme officier de la puissance militaire (note 2) et que je lui accorde également une plaque en forme de loup argenté ? Qu’en penses-tu, Da Fu ? »
Gao Shi était ravi : comparé à un titre insignifiant, cette plaque en forme de loup argenté était bien plus concrète. Il fallait savoir que Geshu Han n’en avait fabriqué que douze au total, et, y compris la sienne, il n’en avait offert que sept. Obtenir sa plaque signifiait que le jeune homme avait reçu la reconnaissance de Geshu Han, qui le considérait désormais comme l’un des siens !
Dans les armées du Hexi et du Longyou, qu’y avait-il de plus précieux que la confiance de Geshu Han ? On pouvait gagner de nouveaux titres, mais ce jeune homme, étant encore jeune et apprécié par le grand maréchal Geshu, n’aurait certainement pas de mal à se distinguer par ses exploits !
« Da Fu le remercie déjà au nom de ce jeune homme auprès du grand maréchal ! » dit Gao Shi en s’inclinant devant Geshu Han, plein de joie.
Geshu Han hocha la tête avec satisfaction : une seule plaque lui avait permis d’acquérir un talent et un guerrier courageux ; c’était vraiment une bonne affaire pour lui ! …
Note 1 : Les eunuques de la cour : il s’agit des eunuques de la cour impériale. Sous la dynastie Tang, on envoyait souvent des eunuques dans les garnisons frontalières pour surveiller les troupes. Ici, ils servent simplement à transmettre des ordres et à presser Geshu Han.
Note 2 : Les monts Congling : terme ancien désignant l’actuel plateau du Pamir, les monts Kunlun et les montagnes de l’ouest. C’était une voie importante pour les échanges terrestres entre l’Orient et l’Occident dans l’Antiquité. Sous la dynastie Han, ils étaient sous la juridiction du gouverneur des régions occidentales. Sous la dynastie Tang, durant l’ère Kaiyuan, un poste de commandement fut établi ici pour surveiller ces régions. Le nom proviendrait de l’existence de ciboules sur les montagnes ou de leurs pentes verdoyantes.
Note 3 : Officier de la puissance militaire : grade militaire de sixième classe supérieure.