Chapitre vingt-neuvième : Les barbares des frontières (IV)

Les signaux de feu s’allument, les flammes s’élevent.
La forteresse de pierre bleue fut facilement prise par l’armée des Tang grâce à une ruse ; tous les défenseurs furent exécutés sur place. Sur ordre du commandant Guoyi, on retira toutes les armures en peau des barbares tibétains pour les revêtir soi-même. Les armures de chaque tribu tibétaine étaient différentes ; puisque l’on comptait attaquer par surprise les défenseurs de la ville de Fusi, il fallait se déguiser entièrement en Tibétains de la tête aux pieds.
Li Kuo, commandant de l’unité militaire Tongwu, était assis sur un tabouret en pierre dans la salle, discutant avec ses fidèles de la prochaine étape.
« Selon le plan, nous devons attirer les défenseurs tibétains de Fusi hors de la ville pour qu’ils viennent en renfort. Mais sommes-nous certains de pouvoir anéantir complètement ces troupes ? »
Li Kuo désigna du doigt les points noirs sur la carte, exprimant ainsi ses inquiétudes.
Avec ses six cents soldats des Tang, il n’était pas difficile de vaincre les renforts tibétains en utilisant le terrain et des stratagèmes ; mais s’ils ne parvenaient pas à les anéantir complètement et que certains s’échappaient pour avertir Fusi, tous ses efforts seraient vains.
« Quelle difficulté y a-t-il ? Nous pouvons installer des pièges devant les portes de la ville pour les piéger tous. À ce moment-là, une flèche par personne suffira à les transformer en hérissons ! »
dit Zhang Yanji en haussant les épaules.
Li Kuo fronça légèrement les sourcils : « Cette méthode est effectivement bonne, mais je crains que nous n’ayons pas assez de temps pour installer des pièges. »
Dou Qing rit et dit : « En réalité, il n’est pas nécessaire d’installer des pièges. Il suffit de répandre des épines de fer devant la forteresse pour faire tomber ces barbares de leurs chevaux. À ce moment-là, ils ne seront plus que de la viande à notre disposition. Après tout, même si un homme court vite, peut-il dépasser un cheval ? »
Li Kuo hocha la tête : « Cette méthode fonctionne. Frère Dou, veuillez vous occuper de la mise en place. »
Dou Qing s’inclina et déclara d’une voix forte : « Je suivrai vos ordres. Je m’assurerai que les Tibétains tombent lourdement ! »
« Hahaha, haha ! »
Dans la salle, tous les généraux des Tang éclatèrent de rire.
Li Kuo pressa sa main pour demander le silence : « Cependant, cette stratégie seule n’est pas suffisante. J’ai remarqué des buissons à l’extérieur de la forteresse de pierre bleue. Si nous y postons des soldats en embuscade, nous pourrions obtenir des résultats inattendus. »
Li Sheng hocha la tête en approuvant : « Si cette stratégie fonctionne, elle pourra gravement affaiblir l’armée tibétaine. Il faudra cependant quelqu’un pour servir d’appât, afin d’attirer les renforts tibétains le long du bord de la forêt. »
« Y a-t-il parmi vous quelqu’un désireux d’attirer l’ennemi dans le piège ? »
Li Kuo regarda autour de lui en haussant les sourcils.
« C’est moi qui irai affronter ces salopards ! »
Pu Da Chui tapa sur sa poitrine, plein d’ardeur.

Sur le chemin de terre menant de la ville de Fusi à la forteresse de Qingshi, apparut une troupe d’environ mille hommes. Tous portaient de brillantes armures en mailles et des sabres tibétains ; un homme par cheval, ils avançaient avec une fureur meurtrière en direction de l’ouest du chemin de terre.

Le chef de cette troupe était Meng Chai’ae, le commandant adjoint de la ville de Fusi. Bien que cette armée fût officiellement rattachée à l’armée tibétaine du grand bassin de Dafei, et que ses armes fussent toutes de type tibétain, ses soldats étaient en réalité des Tuoguhun. Bien que les Tuoguhun fussent résistants au froid et travailleurs, ils n’avaient pas la même capacité de combat que les Tibétains. Ainsi, malgré le grand nombre de soldats sous ses ordres, il se sentait néanmoins inquiet.

Meng Chai’ae essuya la sueur sur son front et leva les yeux vers le ciel. C’était l’après-midi qu’ils avaient vu les signaux de feu s’allumer dans la forteresse de Qingshi. Après avoir discuté brièvement avec le commandant en chef, tous avaient convenu qu’il fallait envoyer des troupes pour porter secours. La forteresse de Qingshi était un poste stratégique important, reliant la vallée de Datong à la ville de Fusi, et revêtait une grande importance militaire. Si elle tombait, la ville de Fusi se retrouverait menacée par une arme pointée dans son dos, prête à être enfoncée à tout moment !

Finalement, le commandant en chef lui ordonna de mener mille cavaliers d’élite hors de la ville pour porter secours, tandis que cinq cents soldats resteraient dans la ville pour faire face à toute éventualité. Depuis leur sortie, près d’une heure s’était écoulée. En regardant vers l’ouest, les signaux de feu sur les remparts de la forteresse de Qingshi brûlaient encore, mais leur lumière était beaucoup plus faible. Compte tenu du petit nombre de défenseurs dans la forteresse et de la faiblesse des signaux de feu, il semblait probable qu’ils soient sur le point de céder.

Meng Chai’ae n’osa pas traîner. Il s’éclaircit la gorge et déclara : « Transmettez mes ordres : toute l’armée doit avancer à toute vitesse et atteindre la forteresse de Qingshi avant la nuit ! »

Mille cavaliers Tuoguhun soulevèrent un nuage de poussière en se dirigeant à grande vitesse vers la forteresse de Qingshi.

Pendant ce temps, l’armée Tang du camp de Tongwu, sous la direction du commandant Li Kuo, s’affairait activement à préparer le champ de bataille.

Sur le chemin situé à cent pas devant les portes de la ville, on avait dispersé des épines de fer, une par cinq pas, exactement à la distance que parcouraient les chevaux de bataille. Sur les instructions du commandant Zhou Wucui, on y ajouta encore des couches de terre fine et on nettoya soigneusement les empreintes de pas alentour. Il faisait déjà sombre ; les Tibétains, pressés de venir en renfort, ne prêteraient certainement pas attention à ces « serpents mortels » sous leurs pieds.

Dans les buissons le long des murs de la ville, deux cents archers de l’armée Tang étaient embusqués. Ceux-ci étaient tous d’excellents archers, capables d’abattre l’ennemi avec le moins possible de flèches. À cinquante pas, il n’y avait aucun être vivant capable de survivre sous le déluge de flèches des Tang.

En outre, le commandant a également posté deux cents soldats robustes en embuscade sur les remparts de la ville ; si les barbares du Tibet parvenaient à percer la ligne de défense de la forêt dense et tentaient de s’enfuir vers le nord, les soldats sur les murs les abattraient en un instant.
La tâche la plus difficile a été confiée à Pu Da Chui : il devait mener cinquante soldats déguisés en troupes tibétaines jusqu’au plateau devant la forteresse de Qing Shi pour y demander des renforts aux troupes tibétaines. C’était l’étape la plus cruciale du plan ; le succès dépendait entièrement de l’efficacité avec laquelle on pourrait attirer les renforts tibétains devant la forêt dense, et permettre ainsi à l’armée Tang de les anéantir efficacement.
Quant aux cent cinquante cavaliers restants, ils se cachaient derrière les collines au nord de la forteresse de Qing Shi, prêts à charger à tout moment pour massacrer les cavaliers tibétains survivants.
« Te repentirais-tu de me suivre ? »
Li Kuo tira légèrement sur les rênes et poussa un soupir. Depuis qu’il s’était engagé dans l’armée et était parti au-delà des frontières, Zhang Yanji, ce jeune noble issu d’une famille prestigieuse, avait changé comme par magie, passant ses journées au milieu du sable et du vent violent. Parviendrait-il à supporter cette souffrance et cette solitude ? Se plaindrait-il de son entêtement et de sa légèreté ?
« Tant que tu es là, frère Kuo, je suis là, Zhang Yanji. Tu ne pourras pas t’en débarrasser », répondit Zhang Yanji en relevant la tête.
En entendant cela, Li Kuo se sentit réconforté. Les gens se précipitent tous vers la gloire et la richesse. Ces derniers temps, il avait vu trop de trahisons et de mensonges, mais l’amitié qui le liait à ce jeune de la famille Zhang restait pure et immaculée, telle de la pierre de Kunlun. (Note 2) …
Note 1 : Les épines de fer : un obstacle militaire ancien chinois composé d’épines métalliques. Il en existait quatre, longues de plusieurs pouces, dont une pointait vers le haut chaque fois qu’il touchait le sol. Dans les guerres anciennes, on les dispersait sur le sol pour ralentir l’avancée de l’ennemi.
Le « Liu Tao · Hu Tao » mentionne : « Sur des chemins étroits et des sentiers tortueux, on dispose des épines de fer, dont les pointes mesurent quatre pouces de hauteur et huit pouces de largeur. »
Note 2 : Les montagnes de Kunlun : Les anciens appelaient les montagnes de Kunlun le « berceau des veines du dragon » de la Chine, car leur hauteur et leur rudesse en faisaient une barrière naturelle entre la Chine ancienne et l’ouest. Elles étaient considérées comme les confins du monde par les Chinois anciens. De plus, les neiges éternelles de ces montagnes faisaient du blanc le symbole de l’Occident dans la Chine ancienne. En outre, les montagnes de Kunlun produisaient de belles pierres précieuses, comme en témoigne ce poème : « Quand la pierre de Kunlun se brise, le phénix crie. » La qualité des pierres de Kunlun est excellente.