Chapitre 84 : La robe sanglante (9)

« Ceux qui se mettront en travers de mon chemin mourront ! »
Un pas, deux pas, trois pas…
À chaque pas difficile en avant, un de ses compagnons s’effondrait au sol, les yeux grands ouverts, fixant avec résignation le ciel nocturne étoilé. Mais personne n’avait le temps de s’arrêter pour se reposer ; ils comptaient uniquement sur leur énergie. Tant qu’ils avaient de l’énergie, ils restaient en vie ; sans elle, ils périssaient !
« Frères, tenez bien vos épées et vivez comme de vrais hommes ! »
Li Sheng, armé d’une lance, renversa un centurion tibétain et, en riant, encouragea ses compagnons.
Pique, transperce, balaye — à chaque mouvement de sa lance, Li Sheng mettait fin à la vie d’un soldat tibétain. Des gouttes de sueur grosses comme des haricots coulaient le long de ses tempes et, en tombant au sol, formaient des cercles semblables à des fleurs de lotus.
« En avant ! »
En poussant de toutes ses forces sa lance en avant, Li Sheng transperça immédiatement un soldat armé d’une lance. Après avoir utilisé toute son énergie pour soulever le corps du soldat et le balayer en avant, il fit tomber les soldats tibétains qui s’approchaient.
Cependant, une dizaine d’autres barbares tibétains encerclaient déjà le groupe, avançant en piétinant les corps de leurs compagnons tombés…
Il y avait vraiment trop de soldats tibétains ; ils étaient pris en tenaille et devaient se défendre simultanément. Il n’y avait aucun endroit sûr à Lu Chai, et les Tibétains pouvaient attaquer sans crainte, les tuant un par un avec leurs épées…
En levant péniblement la tête, Li Sheng aperçut, dans la faible lueur des flammes, des centaines de cavaliers tangs brandissant des épées horizontales et des lances, fonçant vers lui. Le chef de l’armée portait un casque noir et une armure noire, monté sur un cheval gris-bleu rapide comme l’éclair, ressemblant à une fleur de prunier éclatante en plein hiver !
Après s’être frotté les yeux, Li Sheng regarda à nouveau. Oui, il ne se trompait pas ! Ce étaient bien des cavaliers tangs, c’était leur propre commandant !
Dans l’obscurité de la nuit, les flammes dansantes se rapprochaient de plus en plus, devenant de plus en plus brillantes, jusqu’à se transformer en un dragon de lumière éblouissant.
« C’est le commandant Li ! Le commandant Li vient nous sauver ! » s’exclama un vétéran du camp de Cu Wu en retirant son épée plantée dans le ventre d’un Tibétain.
« C’est le commandant Li ! Nous sommes sauvés, nous sommes sauvés ! »
« Attaquons ! Rejoignons le commandant Li ! »
« En avant ! Massacrons ces barbares ! »
Les vétérans du camp de Cu Wu retrouvèrent leur combativité ; ils avancèrent côte à côte, épaule contre épaule, vers le nord.
À cent pas de là flottait le drapeau militaire de la Grande Tang ; au milieu des troupes barbares, leur commandant se battait vaillamment contre les Tibétains !
Li Kuo menait ses hommes au cœur des troupes ennemies, combattant avec acharnement. Il avait ordonné à Li Sheng de retenir les Tibétains pendant trois heures, afin de gagner du temps pour son propre plan. Mais qui aurait cru que cet homme serait si rigide et têtu !

Après avoir perdu plusieurs positions successivement, face à une armée ennemie plusieurs fois plus nombreuse, il refusait encore de se retirer : c’était un homme destiné à mourir sur le champ de bataille. Tout en pensant ainsi, Li Kuo ne cessait pas ses mouvements : d’une main, il tenait les rênes du cheval, de l’autre, il brandissait sans cesse son épée noire trempée dans le sang, l’abattant sans relâche. Face à l’armée tibétaine principalement composée de fantassins, il savait pertinemment comment exploiter l’avantage de vitesse de ses chevaux de guerre. Il suffisait de perturber les formations des fantassins pour que quelques centaines de cavaliers puissent ouvrir une brèche sanglante !

Les cavaliers contre les fantassins : il ne fallait pas s’arrêter, il fallait persévérer avec toute son énergie, enfonçant les soldats ennemis de toutes ses forces !

« Avancez, allez sauver nos frères ! » cria le jeune homme en pressant les flancs de son cheval.

Zhang Yanji et Zhou Wucui, à ses côtés, échangèrent un regard et répétèrent à haute voix les ordres du commandant : « Approchez-vous, rassemblez-vous autour du commandant, formez une formation en cône pour ouvrir un chemin de survie à nos camarades ! »

Ces soldats étaient des guerriers aguerris sélectionnés parmi les vétérans de Tongwu ; en tant que garde personnelle de Li Kuo, on ne les mettait jamais en danger sauf en cas d’extrême nécessité. Mais cette fois, ils comprenaient clairement la responsabilité qui leur incombait : c’étaient leurs camarades qui étaient assiégés par les barbares, ceux avec qui ils partageaient le même repas et la même tente !

Ils ne renonceraient à aucun de leurs frères : c’était la promesse des hommes de la Grande dynastie Tang !

Les cavaliers tangs pénétraient comme des aiguilles acérées dans le cœur de l’armée tibétaine, déchirant sans cesse leurs blessures. Ils utilisaient leurs épées courtes et leurs lances longues, toutes armes disponibles, pour combattre les barbares. Ils savaient que chaque instant perdu augmentait le danger pour leurs camarades assiégés ; ils savaient aussi que chaque barbare tué augmentait leurs chances de survie.

« Arrêtez-les, arrêtez-les ! »

Un centurion tibétain, voyant des centaines de cavaliers foncer sur lui avec une fureur meurtrière, fut pris de panique, recroquevilla son cou et donna des ordres désordonnés.

Une dizaine de soldats tibétains armés de lances se jetèrent à leur rencontre, espérant renverser les chevaux de guerre avec leurs lances, mais ils surestimaient clairement leur vitesse. Avant même qu’ils aient pu aligner correctement leurs lances, les chevaux se retournaient déjà, les piétinant de leurs sabots.

« Ah ! »

Des cris de douleur retentirent ; ces malchanceux furent renversés par les chevaux avant même de comprendre ce qui se passait, puis écrasés jusqu’à devenir de la bouillie.

« Inutiles, des inutiles, une bande d’inutiles ! » fulminait le centurion tibétain, furieux, mais il n’avait d’autre choix que de prendre son épée courbe et de mener ses hommes à l’assaut. Les règles de l’armée tibétaine étaient strictes : quiconque fuyait au combat était immédiatement exécuté. Au diable tout ça ! Mieux valait se jeter dans la bataille plutôt que de se faire décapiter par ses propres hommes.

Avec une telle mentalité, ces Tibétains dégageaient une aura meurtrière exceptionnelle et formaient de petits groupes pour coopérer localement.
Des dizaines de soldats tibétains, sous la direction d’un centurion, s’approchèrent en encerclant étroitement un cheval bleu. Il était évident que cet homme était le commandant de l’armée Tang ; le tuer permettrait de saper considérablement leur moral !
Quelques soldats tibétains, avides de se mesurer, chargèrent en premier, brandissant leurs sabres courbes pour frapper le général Tang. Il était clair que ce dernier occupait un haut poste militaire, et sa tête devait valoir cher !
Mais à peine furent-ils arrivés devant le cheval bleu, sans même avoir levé leurs sabres, qu’ils sentirent un froid glacial dans leur dos.
« Ah ! »
« Ah ! »
Les soldats tibétains poussèrent des gémissements étouffés et se retournèrent, incrédules.
« Pff ! J’ai tenu cette lance si longtemps, ce n’était pas en vain ! »
Zhang Yanji retira la lance du soldat tibétain et cracha un gros glaviot. Ses gardes imitèrent son geste, sortant leurs lances et les tenant fermement contre leurs genoux.
Les soldats tibétains s’effondrèrent aussitôt, transformés en amas de chair, tandis que du sang s’écoulait sans cesse des trous dans leurs vestes.
Face à cela, les Tibétains qui entouraient le cheval bleu furent terrifiés ; ils jetèrent leurs lances et s’enfuirent en se couvrant la tête. L’armée Tang ne les poursuivit pas et suivit son officier vers les profondeurs de Lu Chai. Ce n’était pas le moment de chercher la gloire : au fond de Lu Chai, leurs camarades du camp de Tong Wu les attendaient, et là flottait un drapeau Tang !
« Pff. »
Li Sheng reçut un coup de couteau dans le dos par un barbare tibétain, ce qui le fit pencher en avant, au bord de la chute.
S’appuyant sur sa lance, il parvint péniblement à se redresser, secouant la tête avec un sourire amer.
Ces barbares lâches ne cessaient d’augmenter en nombre !
« Tenez bon encore un peu, le général Li est déjà en route ! »
En voyant les cavaliers Tang à une trentaine de pas, un sourire apparut sur les lèvres de Li Sheng.
La tête de sa lance s’était brisée ; il sortit alors son sabre de sa ceinture et se jeta dans la foule dense comme des sauterelles. Le combat rapproché était extrêmement dangereux. Mais à ce moment-là, il ne pouvait se permettre de réfléchir : il fallait se battre jusqu’au bout !
La vitesse des cavaliers Tang menés par Li Kuo ralentit considérablement. Plus ils avançaient vers le sud, plus il y avait de barbares tibétains ; les chevaux hennissaient de douleur au milieu de la foule dense, hésitant à avancer.
Merde !
Le jeune homme maudit intérieurement, prit son courage à deux mains et sortit le poignard caché dans sa botte pour le planter dans les fesses de Qingfeng.
« Hii ! »
Fou de douleur, le cheval bleu leva les antérieurs et se redressa. La douleur intense rendit Qingfeng extrêmement agité ; il partit au galop.
En voyant l’action de leur officier, les soldats Tang comprirent immédiatement et sortirent eux aussi leurs poignards pour les planter dans les fesses des chevaux. Bien que tous chérissent leurs montures, il n’y avait pas de place pour l’hésitation en cet instant.

Sous une douleur atroce, des centaines de chevaux de guerre hennissaient en se frayant un chemin à force à travers les soldats qui les entouraient, puis se précipitaient vers le sud…
« Montez à cheval ! »
Li Kuo tendit sa main droite à Li Sheng, ressentant comme une douleur aiguë dans son cœur.
Cet homme autrefois beau et élégant présentait maintenant de nombreuses blessures par lame sur son torse et ses jambes, et ses joues pâles avaient été entièrement recouvertes de sang.
« Montez à cheval ! »
Le jeune homme cria à nouveau, et ce n’est qu’alors que Li Sheng osa croire que la personne en face de lui était bien son propre commandant.
« Général ! »
Li Sheng s’agenouilla au sol en pleurant : « Li Sheng est incompétent, il a trahi la lourde confiance du général. Frères, frères… Je croyais vraiment que je ne pourrais pas m’en sortir ! »
« Comment pourrais-je vous abandonner ? Nous sommes frères d’armes, frères liés par le destin ! »
Un faisceau de lumière dansante, un dragon de lumière ondulant, chassa les ombres dans le cœur des soldats.
Casque noir, cheveux noirs, épée à la main, ce soir-là, le jeune homme avait gagné le respect de tous les soldats en armure de cuivre.