Chapitre onze : Discours (I)

Des cris retentissants se propagèrent étage par étage le long de l’allée impériale. Sous le regard des hauts fonctionnaires, les généraux du Longyou, sous la direction de Gao Xiuyan, gravirent pas à pas le chemin de pierre grâce à leurs mérites militaires et pénétrèrent dans le palais Hanyuan.
Selon le rapport présenté par Geshu Han, Gao Xiuyan avait rendu des services exceptionnels et occupait ainsi la première place parmi les héros. Ainsi, celui qui marchait en tête du cortège n’était pas l’Turc Abusi, dont le rang était plus élevé, mais bien le général Gao Xiuyan, plein de fierté.
Pour une raison inconnue, ils ressentirent une sensation familière : ce chemin de pierre orné de dragons et de phénix ressemblait étrangement au sentier de la montagne de Chiling, et les créatures exotiques représentées sur les balustrades semblaient identiques aux cristaux rouges devant la forteresse en pierre.
En réalité, faire la guerre et naviguer dans les intrigues de la cour étaient similaires : seuls ceux qui atteignaient le sommet pouvaient admirer le plus beau paysage. Un général triomphant se fait au prix de milliers de morts ; eux, ils avaient survécu, en marchant sur les os de leurs camarades, et pouvaient donc jouir sans remords des honneurs d’aujourd’hui.
Bien qu’il s’efforçât de se maîtriser, l’air triomphant de Geshu Han transparaissait malgré tout sur son visage. Il était ému, fier : il avait accompli une tâche jugée impossible ! Une tâche que Ga Jiayun n’avait pas réussie, ni Huangfu Weiming, ni même son ancien supérieur Wang Zhongsi. C’était lui, Geshu Han, qui y était parvenu. Comment ne serait-il pas heureux ? Il voulait que le monde entier sache que c’était lui, Geshu Han, qui avait ramené la forteresse en pierre sous la souveraineté de la dynastie Tang !
Jeta un coup d’œil à Li Linfu à sa gauche : ce chancelier de la dynastie Tang regardait droit devant lui, sans tristesse ni joie, comme un moine en méditation, sans la moindre émotion.
À quoi pouvait-il bien penser ?
Geshu Han brûlait d’en savoir plus, car l’attitude de Li Linfu influencerait grandement le résultat de cette cérémonie de récompense. Après tout, cette distribution de titres n’était qu’un compromis issu des luttes de pouvoir à la cour.
Derrière Gao Xiuyan se trouvaient Abusi, Zhang Shouyu, Li Ziguo et d’autres généraux compétents. Ils entrèrent d’un pas assuré dans le grand hall et s’y arrêtèrent. Gao Xiuyan hocha légèrement la tête en direction de Li Kuo.
Afin de montrer sa faveur envers ce jeune homme, l’empereur de la dynastie Tang ordonna exceptionnellement qu’il entre dans le hall pour assister à la cérémonie. Ainsi, bien qu’il fût également un héros du Longyou, il ne pouvait pas entrer dans le hall avec ses camarades, ce qui était quelque peu gênant.
Face au regard provocateur de Gao Xiuyan, Li Kuo réfléchit un instant avant de se lever et de rejoindre la queue des généraux du Longyou.
Sans prêter attention au geste du jeune homme, Gao Xiuyan s’approcha rapidement du bureau impérial.
« Nous saluons Votre Majesté ! Que Votre règne dure éternellement ! »
Sous la direction de Gao Xiuyan, tous les héros du Longyou s’inclinèrent et crièrent trois fois « Longue vie à l’empereur ! »
« Messieurs les généraux, relevez-vous », dit Li Longji en agitant la main et en souriant légèrement.
« Merci, Votre Majesté ! »

Gao Xiuyan se leva, visiblement fier, et s’inclina pour remercier.
« Cui Aiqing, veuillez lire les récompenses prévues pour les troupes. »
Li Longji dirigea son regard vers Cui Qian, vice-ministre de la Guerre, et dit d’un ton calme :
« Je m’exécute ! »
Cui Qian, tenant son tablette, sortit de la rangée et déplia l’édit devant la grande salle. Cet édit, après avoir été approuvé par l’empereur et scellé par les ministères concernés, représentait la décision finale concernant les récompenses. (Note 1) Après s’être éclairci la gorge, Cui Qian lut à haute voix : « À la fin du troisième mois de la huitième année de Tianbao, la cour a mobilisé un armée de cent cinquante mille hommes provenant des régions de Longyou, Hexi et Shuofang, ainsi que trente mille soldats issus des cinq provinces de Shan, Lan, Yuan, Jing et Long, plus ceux du district de Guannei, en guise de renforts. Près d’un million de chariots tirés par des bœufs et des chevaux furent fournis à l’armée. Les troupes engagèrent des batailles contre les Tibétains pendant trois mois, jusqu’à la prise de la forteresse de Shibao. Au total, quarante-cinq mille huit cent soixante et un hommes furent tués, cinquante-sept mille quatre cent treize blessés, et une victoire éclatante fut remportée dans ces batailles. Sur proposition du commandant de Longyou, Ge Shu Han, et après approbation du ministère de la Guerre, les récompenses suivantes sont décidées. »
« Les soldats de Longyou recevront cinq cent mille taels d’argent, trois cent mille pièces de soie, vingt mille hectares de bonnes terres. Les promotions et distinctions des soldats seront déterminées en fonction de leurs mérites militaires. D’autres indemnités ne sont pas incluses dans ce tableau… »
Cui Qian lut une par une les décisions émises par le ministère, ce qui prit pas moins d’un quart d’heure. Li Longji toussa, impatient, et Cui Qian, sursautant, accéléra le rythme de sa lecture.
« Onze officiers de Longyou, pour leurs exploits remarquables, reçoivent les récompenses suivantes. »
« Le gouverneur de Longyou, Ge Shu Han, grâce à sa direction efficace et à sa bonne organisation, a joué un rôle prépondérant ; il est donc nommé duc du royaume de Lai, avec les mêmes privilèges que les trois ministres, et devient également inspecteur du ministère des Rites. Il reçoit en plus vingt mille taels d’argent et vingt mille pièces de soie. »
Ge Shu Han, rayonnant de fierté, se leva et s’inclina profondément : « Votre serviteur, Ge Shu Han, remercie l’empereur pour sa grande grâce. »
Cui Qian hocha la tête en direction de Ge Shu Han, puis continua : « Parmi les officiers de l’armée de Longyou, le général Gao Xiuyan, avec ses trente mille troupes d’élite, a traversé le Qinghai, attaqué par surprise la ville de Jiuku, forçant les troupes tibétaines de Chiling à venir en renfort ; son mérite est secondaire. Il est donc nommé général de la garde impériale, reçoit le titre honorifique de général Guidede, est promu vice-gouverneur de Longyou, et assume également à distance les fonctions de gouverneur de Liangzhou dans le Hexi. »
« Votre serviteur, Gao Xiuyan, remercie l’empereur pour sa grâce céleste. Que vive notre empereur pour des milliers d’années ! »
Gao Xiuyan jeta un coup d’œil à Li Kuo, debout à côté de lui, puis s’inclina fièrement pour remercier.
Li Kuo avait déjà appris, de la bouche de son troisième frère, l’ordre des récompenses. Afin de ménager l’amour-propre du gouverneur d’Anxi, Gao Xianzhi, Ge Shu Han avait dû placer Gao Xiuyan en tête des méritants. Ainsi, bien que le jeune homme fût mécontent, rien ne pouvait être changé.

« Le général de l’armée de Longyou, Abus, a mené avec efficacité ses cavaliers d’élite pour contenir les troupes tibétaines le long de la ligne sud du Chilin, gagnant ainsi beaucoup de temps pour l’attaque frontale de la ville de Shibao. Ses mérites sont indéniables ; il a donc été nommé gouverneur de Shuofang, haut fonctionnaire de rang élevé, et il lui a été permis d’installer tous ses proches dans la préfecture de Lingzhou. »
En entendant cela, Abus fut extrêmement heureux. Pour être honnête, il ne tenait pas du tout compte du titre de gouverneur de Shuofang ni des fonctions administratives ; c’était plutôt cette dernière décision spéciale qui le réjouissait au plus haut point. Le fait d’être autorisé à faire venir tous ses proches signifiait qu’il disposerait de ses propres pâturages, en d’autres termes, cela lui conférait un pouvoir d’autonomie.
« Votre serviteur Abus remercie Votre Majesté pour sa grâce céleste et souhaite que le souverain règne éternellement et que l’empire Tang dure dix mille ans ! »
Un sourire de satisfaction apparut sur le visage de Li Longji. Un simple fief suffisait à gagner la loyauté de trente mille cavaliers d’élite d’Abus ; comment pourrait-il encore avoir des intentions autres ?
« Hmm. »
Après une légère pause, Cui Qian déclara à haute voix : « Le général de l’armée de Longyou, le commandant Li Kuo, a aidé le général de guérilla Gao Xiuyan à mener une attaque surprise contre Jiuqu et à concevoir un stratagème pour inonder la ville de Jiuqu, accomplissant ainsi de grands mérites. Il a donc été nommé commandant des troupes de Shule, général Mingwei et haut fonctionnaire chargé des affaires militaires. »
Dès ces mots prononcés, des chuchotements éclatèrent aussitôt dans la salle du conseil silencieuse. Tous les princes, généraux et nobles présents tournèrent leur regard vers le jeune homme. Jalousie, admiration, ressentiment, mépris : les émotions se lisaient dans leurs yeux noirs.
Note 1 : Les décrets de l’empire Tang, c’est-à-dire les ordres impériaux, n’étaient pas décidés unilatéralement par l’empereur comme sous la dynastie Qing ; ils devaient passer par une série de procédures au sein du Bureau central et du Bureau des affaires administratives. En bref, dans le système des Trois bureaux et Six ministères de l’époque Tang, le Bureau central rédigeait les décrets, le Bureau des affaires administratives les rejetait, puis les Six ministères les mettaient en œuvre. De même, les édits impériaux devaient être rejetés par le Bureau des affaires administratives avant d’être exécutés par les Six ministères.