Chapitre treize : Discours (III)

Un silence mortel régnait dans la cour impériale.
Les différences de naissance déterminent les perspectives selon lesquelles les gens perçoivent les problèmes. Ces hauts fonctionnaires, pour la plupart élevés depuis leur enfance derrière de hautes murailles, vêtus de soieries et nourris de mets précieux, élevés comme l’espoir de la prospérité de leur famille, comment pourraient-ils comprendre la vie des gens ordinaires ou des soldats postés aux frontières ?
À leurs yeux, les intérêts de la famille passent en premier ; quiconque va à l’encontre de ces intérêts est considéré comme un obstacle, un empêchement. Ensuite, ils exigent des autres qu’ils suivent les principes de bonté confucéenne, espérant construire un monde idéal grâce aux règles des classiques, gouverner par la bonté et l’équité, et réaliser l’harmonie universelle. Ils ignorent cependant que d’innombrables gens du peuple et soldats ne désirent rien d’autre qu’un bol de riz et une cabane en paille.
La guerre éclata ; d’innombrables jeunes Han prirent les armes sans hésiter et se dirigèrent vers le front pour défendre leurs femmes et enfants, pour défendre leurs petits lopins de terre contre les barbares. Leurs vêtements tachés de sang, leurs os enterrés à l’étranger, ces soldats étaient prêts à mourir pour cette simple aspiration modeste. Ils ne savaient peut-être pas ce que signifiait la bonté, l’équité ou l’harmonie universelle, ils ne se souciaient peut-être pas de savoir qui était le khan céleste ou les ducs et princes du royaume ; ils voulaient simplement protéger ce qu’ils considéraient précieux.
Ils étaient peut-être autrefois des paysans travaillant la terre, mais, pour défendre leur foyer, ils ont posé leurs outils et pris des lances, se précipitant avec crainte au front pour combattre les barbares. Ils n’avaient qu’une seule demande modeste, un seul souhait : que la guerre se termine rapidement afin de rentrer chez eux et retrouver leur famille. Fallait-il que la cour impériale écrase même cette aspiration si humble ? Fallait-il que, une fois arrivés au front, leurs officiers leur disent qu’ils ne pouvaient pas tendre des embuscades ou attaquer par surprise, qu’ils devaient montrer la grandeur d’âme attendue d’un grand empire ?
Inonder la ville de Jiuqu était un acte de tyrannie, attaquer par surprise les Tibétains était manquer de bonté. Est-ce que cela signifiait que les soldats du Gansu devaient tendre leur cou pour que les barbares les décapitent, c’était là la grandeur d’âme, c’était là la dignité de la cour de la Grande Tang ?
Est-ce que cela signifiait que tous devaient agir comme le duc Xiang de Song, attendre que les Tibétains aient disposé leurs troupes avant de lancer une attaque générale, c’était là la bonté et la générosité ? (Note 1) Dans la vie, il y a toujours des gens qui aiment imposer des normes morales prédéfinies aux autres, ne cherchant qu’à préserver leur propre prestige.
Ce sont eux, vraiment, les scélérats et les immondices de la Grande Tang.

Le visage de Wei Bin était maintenant rouge vif. Bien qu’il fût ainsi taquiné par un jeune homme, sa gorge semblait obstruée par un morceau de poisson, l’empêchant de proférer le moindre mot en retour. Ce jeune homme portait pourtant tant de cicatrices de coupures. N’est-ce pas ? Les hauts généraux ne peuvent-ils pas obtenir la gloire en un simple geste de la main ? Ne serait-il pas aisé pour eux de combattre l’ennemi comme on coupe des légumes ?
Si même les généraux subissent tant de blessures, quels dangers doivent affronter les simples soldats ?
Soudain, Wei Bin sentit que sa compréhension de la vie au cours de ces dizaines d’années devenait confuse, et des questions se bousculèrent dans son esprit.
Peut-être avait-il tort, lui ?
Non ! Il ne pouvait pas avoir tort ! Comment les enseignements des sages anciens pourraient-ils être erronés ? Comment les principes moraux de bonté, de justice et de discipline pourraient-ils être faux ? Depuis son enfance, que ce soit les enseignants de sa demeure ou les docteurs de l’académie impériale, tous insistaient sur l’importance de la vertu.
« Le meilleur stratagème est de déjouer les plans de l’adversaire ; celui qui est bienveillant est invincible » — n’est-ce pas ce que prêchaient les sages ?
S’il fallait blâmer quelqu’un, ce serait eux, pour leur basse origine. Oui, c’était leur propre condition sociale qui était en cause. On ne pouvait blâmer personne d’autre…
Après une intense lutte intérieure, Wei Bin s’éclaircit la gorge et dit : « Hmph, le lieutenant Li sait vraiment comment faire rire. Comme on dit, chacun a son domaine de compétence. Me demander, moi, un fonctionnaire civil, d’aller au front, n’est-ce pas simplement pour amuser les autres et soi-même ? »
Dès que ces mots furent prononcés, Yang Zhao, qui retenait sa colère depuis un moment, explosa : « Monsieur Wei, est-ce bien là des paroles humaines ? Ne voyez-vous pas les cicatrices sur le corps du lieutenant Li ? Et vous osez encore parler de ces absurdités morales de bonté et de justice. N’avez-vous pas dit que celui qui est bienveillant est invincible ? Pourquoi n’utilisez-vous pas une seule armée pour forcer ces barbares du Tibet à rendre la ville de Shibao ? Si vous n’y arrivez pas, il vaudrait mieux que vous fermiez votre sale gueule. »
Yang Zhao, issu des quartiers populaires, avait naturellement un tempérament explosif. Bien qu’il se fût montré plus modéré depuis son entrée à la cour, sur les conseils de ses cousins, sa nature restait inchangée. Bien qu’il n’eût pas beaucoup étudié, il accordait une grande importance aux liens affectifs. En voyant les nombreuses blessures de Li Kuo, il ressentit de la tristesse mais aussi une profonde admiration pour ce jeune homme. Il pensait que Wei Bin céderait et s’excuserait devant lui. Mais il s’avéra que Wei Bin avait vraiment appris en vain, incapable même de distinguer le bien du mal.
Ces nobles de famille illustre n’étaient que des vermine pourris jusqu’à la moelle !
Le visage de Wei Bin devint rouge comme du foie de porc, et, tremblant de tout son corps, il pointa Yang Guozhong du doigt. Lui, descendant d’une famille noble Wei, bien qu’il ne fût pas le fils légitime, était une personne cultivée de la haute société. Comment ce voyou des rues, Yang Zhao, osait-il parler de manière impudente dans la grande salle, s’adressant à lui de façon irrespectueuse ?
Vraiment, vraiment…

Li Kuo fronça les sourcils et chuchota à Yang Zhao : « Monseigneur Yang, soyez prudent dans vos paroles devant l’empereur. »
Yang Zhao, également perturbé par la colère, prit conscience, grâce au rappel de Li Kuo, qu’ils se trouvaient dans la grande salle de Hanyuan, où l’on récompensait les soldats méritants.
Avec un grognement, Yang Zhao retourna à sa place, laissant Wei Bin seul sur place.
Derrière le bureau impérial, Li Longji était lui aussi désemparé : comment en était-il venu à ce que la grande audience dans la salle de Hanyuan devienne aussi bruyante et désordonnée qu’un marché ? Un censeur en chef et un secrétaire adjoint se disputaient et se insultaient comme des femmes de village, quelle honte, quelle honte !
« Majesté, à mon humble avis, la récompense accordée au capitaine Li n’est pas appropriée. »
Alors que Li Longji était perplexe, Li Linfu, le vice-premier ministre des Tang qui était resté silencieux jusqu’alors, prit soudain la parole et s’exprima d’une voix forte.
« Oh, quel est votre avis, vice-premier ministre ? »
Li Longji fut très surpris : Wei Bin et Zheng Yun n’étaient-ils pas ses hommes ? Pourquoi prenait-il maintenant la défense de Li Kuo ?
« À mon avis, le capitaine Li a souvent mis en œuvre des stratégies ingénieuses pour aider le général Gao à inonder la ville de Jiuqu, et il a joué un rôle essentiel dans la prise de la forteresse de Shibao ; ses mérites ne doivent pas être ignorés ! »
Li Linfu, tenant son tablette, parlait calmement, sans hâte ni précipitation, sans la moindre trace d’émotion dans sa voix.
« Quant à la question de morale dont parlaient tout à l’heure Messieurs Yang et Wei, je pense qu’il n’y a pas de contradiction. Ce que dit Monsieur Wei correspond aux enseignements des sages, tandis que le capitaine Li suit des mesures pratiques propres à l’armée. Les contextes sont différents, il n’y a donc ni bien ni mal. Ainsi, du point de vue du capitaine Li, il n’y a rien de répréhensible dans l’inondation de la ville de Jiuqu. »
Dans la salle de Hanyuan, la réponse du premier ministre des Tang résonna avec force. Même Li Kuo fronça les sourcils : pourquoi l’aidait-il ? Était-ce simplement pour montrer sa générosité ? …
Note 1 : En 638 av. J.-C., les royaumes de Song et de Chu se sont affrontés près du fleuve Hong pour le contrôle de la région centrale. Au début de la guerre, la situation était favorable à l’armée de Song, mais le duc Xiang de Song s’accrochait à des doctrines archaïques telles que le principe de « ne pas profiter de la détresse d’autrui », refusant d’accepter les conseils judicieux de Zi Yu, ce qui lui fit manquer l’occasion de gagner et le conduisit à une défaite cuisante.