Chapitre quatorze : Discours (IV)

Depuis la fondation de l’État par Xia Qi, la cour impériale des Plaines centrales a développé une tendance à suivre l’exemple des dirigeants. Cette tendance s’est encore accentuée avant les dynasties Wei et Jin, puis sous la dynastie Sui ; la grande dynastie Tang n’a bien sûr pas fait exception.
Puisque Sa Majesté l’empereur et le grand chancelier se portent garants, affirmant que les actes du capitaine Li ne sont pas répréhensibles, pourquoi donc tout le monde irait-il chercher des ennuis en insistant sur les principes de bonté et de justice ?
Tout le monde connaît bien ces principes : ce ne sont rien d’autre que les cadres imposés par la cour pour entraver le peuple. On dit qu’ils existent s’ils existent, et qu’ils n’existent pas s’ils n’existent pas. Plus on lit, plus on voit clairement ces choses : quand l’eau est trop pure, il n’y a plus de poissons. Pourquoi donc révéler tout ce qui est évident ?
« Majesté, je suis d’accord ! »
Cui Yuan, vice-ministre des Affaires civiles et grand censeur, obéissait déjà aveuglément à Li Linfu ; il saisit cette occasion pour se joindre à lui à haute voix.
« Ce que dit le chancelier Li est tout à fait juste, je suis également d’accord ! »
« Je suis d’accord ! »
« Moi… »
Les hauts fonctionnaires des Trois Ducs et Trois Professeurs, des vice-ministres des Six Ministères, ainsi que les chefs des Neuf Temples et Cinq Bureaux, tous ces personnages importants de la cour Tang changèrent soudain de ton et commencèrent à louer les exploits héroïques du capitaine Li. À en juger par leur empressement, ils semblaient prêts à demander officiellement qu’on lui confère le titre de prince.
Li Kuo ne put s’empêcher de sourire amèrement : le pouvoir de Li Linfu était déjà si grand que la moitié du territoire de la dynastie Tang semblait lui appartenir.
Il leva les yeux vers Yang Zhao à ses côtés et ne put s’empêcher de ressentir de l’émotion. Bien que Yang Zhao ait atteint le rang de grand censeur et que la famille Yang jouisse d’une grande influence à Chang’an, il était évident qu’ils ne pouvaient pas rivaliser à court terme avec Li Linfu, dont les partisans étaient présents dans toute la cour. Que ce soit en termes de stratégie ou de courage personnel, Yang Zhao, issu du peuple, n’était clairement pas au même niveau que Li Linfu. Bien que Li Kuo admirât son intégrité, il savait parfois que les luttes politiques ne pouvaient être résolues par la seule loyauté.
Assis derrière son bureau impérial, Li Longji hocha la tête avec satisfaction. Bien que le changement soudain d’attitude de tous les hauts fonctionnaires le déconcertât un peu, il appréciait néanmoins cette unanimité. Li Kuo était un proche qu’il voulait promouvoir et développer ; s’il rencontrait trop de résistance, cela nuirait à son image.
« Eh bien, cette affaire est donc réglée. »
Li Longji balaya du regard la grande salle, puis hocha la tête en direction de Cui Qian : « Votre Excellence Cui, continuez. »
Le vice-ministre de la Guerre, Cui Qian, hocha la tête : « J’obéis aux ordres. »
Après environ le temps nécessaire pour brûler une bougie, le vice-ministre Cui termina enfin la lecture de l’édit impérial concernant les récompenses. Sans le capitaine Li Kuo, qui était au cœur du débat, les décrets impériaux semblaient soudain bien fades. S’ils n’avaient pas été dans la grande salle de Hanyuan, de nombreux anciens ministres auraient probablement sombré dans le sommeil.

Un groupe de soldats méritants du Löngyòu s’agenouilla à nouveau sur un genou pour remercier la grâce impériale. Li Longji fit un geste de la main et prononça quelques paroles d’encouragement, du genre : « J’espère que vous garderez une loyauté absolue en défendant les frontières et que vous servirez fidèlement la cour, sans décevoir mes attentes. » Les ministres crièrent « Vive l’empereur ! » à plusieurs reprises, et leurs voix résonnèrent dans la salle, créant une atmosphère paisible et harmonieuse.

Sans l’effet stimulant nécessaire, même Li Longji se sentit un peu déprimé et dépourvu d’intérêt.

« Fin de la séance ! »

L’empereur de la Grande dynastie Tang agita le bras pour mettre fin à cette grande audience.

« Nous accompagnons respectueusement Sa Majesté l’empereur ! Vive l’empereur, pour toujours ! »

« Capitaine Li, attendez, attendez un instant ! »

Une fois sortis de la grande salle, Gao Xiuyan vint à leur rencontre en premier : « Capitaine Li… non, plutôt commandant Li, félicitations ! »

Gao Xiuyan joignit les mains en signe de salut et parla d’un ton léger.

« Le général Gao est vraiment intéressant. »

Li Kuo ne voulait pas s’attarder avec lui. Tout en se dirigeant vers l’extérieur, il dit : « Je me demande si ce vice-commandant du Löngyòu de Gao pourra rester en place… »

« Le commandant Li n’a pas besoin de s’en soucier », répliqua Gao Xiuyan d’un ton moqueur. « Il ferait mieux de réfléchir à la façon de se comporter à Shule. »

Yang Zhao était déjà arrivé par-derrière. Il repoussa Gao Xiuyan et s’adressa à Li Kuo : « Inutile de perdre du temps avec lui, partons ! »

« Toi ! »

Gao Xiuyan agita le bras et poussa un grognement sourd.

Un voyou issu des rues osait lui parler de cette façon ? Il devait vraiment être impatient de vivre ! Tout le monde craignait la famille Yang, mais lui refusait de croire à cette peur !

Le regard de Gao Xiuyan devint progressivement menaçant, et il serra fermement son poing droit.

À peine quelques pas après être sortis de la grande salle avec Yang Zhao, Li Kuo rencontra Gao Delun, un eunuque qui servait constamment l’empereur. Ce dernier était le fils adoptif du grand général Gao Lishi et travaillait constamment à la cour impériale. Le fait qu’il les guide à l’intérieur du palais montrait bien l’affection que l’empereur leur portait.

Après quelques salutations succinctes, les trois hommes empruntèrent le chemin pavé de pierre bleue sur le côté droit pour se diriger vers les appartements intérieurs.

Après avoir marché environ cinq cents pas, le groupe arriva devant la porte Xuanzheng.

En arrivant au pied des imposantes murailles, on ressentit leur grandeur majestueuse et leur atmosphère vaste et lointaine. Les murs gris-noir, s’étendant à perte de vue, prouvaient par leur ampleur et leur puissance qu’ils représentaient le lieu le plus respecté de la Grande dynastie Tang. L’arche située du côté nord mesurait plus de vingt zhang de hauteur, et trois grandes ouvertures permettant à quatre chariots de passer côte à côte se trouvaient alignées. De chaque côté se trouvaient des murs perpendiculaires, formant des allées assez larges entre les bâtiments.

Les bureaux administratifs tels que le Ministère des Affaires civiles, le Ministère des Affaires militaires, l’Académie Hongwen, l’Archiviste impérial et le Bureau des censeurs se trouvaient de part et d’autre de la salle Xuanzheng. De temps en temps, des fonctionnaires sortant de l’audience se rendaient en groupe vers les bureaux pour commencer leur journée de travail gouvernemental.

Les trois portes étaient constamment fréquentées ; toutes sortes de personnes au sein du palais suivaient leurs propres chemins en fonction de leur statut, chacune menant sa vie. Les hautes murailles du palais révélaient l’abondance infinie de l’ère prospère de Chang’an.
Après la grande audience, le soleil venait à peine de monter haut dans le ciel ; sa lumière dorée éclatante se reflétait sur les tuiles en verre doré des portes du palais, et des rayons de lumière scintillante se répandaient partout, suscitant l’admiration pour le luxe de ce palais impérial interdit.
Bien que Li Kuo ait déjà pénétré dans le palais Xingqing lors d’un match de polo, il n’avait jamais mis les pieds dans le Grand Palais Ming, considéré comme le plus grand palais de la dynastie Tang.
Grand Palais Ming, grand Palais Ming, quelle splendeur !
Cette ville dorée, avec sa majesté et son air de grandeur qui en émanaient, permettait au Grand Palais Ming de se dresser fièrement juste au nord de la plaine Longshou.
C’était ici le cœur de Chang’an, le cœur de la dynastie Tang !
Lorsque Gao Delun passa par le « point de contrôle » (note 1) et traversa la porte du palais mesurant plus de cinquante mètres, Li Kuo et son groupe entrèrent officiellement dans la cour intérieure.
Dès leur entrée, ce qui frappa d’abord Li Kuo fut l’immense avenue pavée de pierres bleues s’étendant sur plus de cent mètres. De part et d’autre, il n’y avait que des gardes en service, des eunuques et des servantes du palais, sans autres personnes étrangères. Bien que l’atmosphère fût moins animée, on ne ressentait aucune solitude. Après avoir marché environ deux cents pas, ils arrivèrent devant la majestueuse porte Zichen.
Gao Delun montra sa plaque d’identité au commandant des gardes en service ; après l’avoir vérifiée, ce dernier, avec un sourire, ordonna d’ouvrir la porte Zichen et invita le groupe à entrer. En tant que chef des gardes du palais, il savait bien quelle importance Gao Delun avait auprès de l’empereur. Cependant, il n’osait pas relâcher sa vigilance et devait suivre strictement la procédure avant de laisser entrer qui que ce soit. Il fallait se rappeler que, une fois entré dans la porte Zichen, on pénétrait dans la cour intérieure. Sans ordre impérial, même quelqu’un d’aussi respecté que le prince héritier n’avait pas le droit d’y entrer ou d’en sortir sans autorisation. (note 2)
« Jeune maître Li, ce n’est pas que je veuille parler sans réfléchir, mais ces dernières années, Sa Majesté n’a jamais accordé autant de faveurs à un jeune venu après lui », dit Gao Delun en marchant lentement.
« Vous êtes encore loin de l’âge mûr et vous êtes déjà devenu commandant d’une armée, en plus d’avoir gagné les faveurs de l’empereur. Ce n’est pas que je veuille me vanter, mais votre avenir est vraiment brillant ! »
« Monsieur Gao, vous exagérez. Je me contente de servir loyalement la cour ; je ne mérite pas de tels éloges. »
« Hé, jeune maître Li, souvenez-vous de mes paroles : au fond, la dynastie Tang appartient finalement à Sa Majesté, n’est-ce pas ? Que ce soit pour servir la cour ou pour servir ses propres intérêts, tant que cela rend l’empereur heureux et satisfait, n’est-ce pas là le comportement d’un loyal serviteur et d’un bon général ? Monsieur Yang, pensez-vous que j’aie raison ? »

Yang Zhao répondit avec un sourire : « Ce que dit le eunuch Gao est tout à fait juste. Le devoir le plus important pour nous, en tant que sujets, n’est-il pas de partager les soucis de Sa Majesté ? Que ce soit en menant des troupes pour chasser les barbares, en défendant les frontières ou en manœuvrant au sein du palais pour imposer sa propre vision, il faut toujours rester dévoué à Sa Majesté. »
« Eh bien, je le disais : M. Yang est vraiment perspicace. »
Les yeux de Gao Delun se plissèrent en un sourire en croissant de lune, tandis qu’il exprimait ses éloges sans cesse.
« Je ne peux ni ne dois parler d’autres choses, mais il y a certaines choses dont il faut absolument parler. Le jeune maître est encore jeune et a peu vu le monde ; je crains qu’il ne soit victime de personnes malveillantes et ne subisse des pertes. »
Gao Delun ne cessait de parler, après s’être félicité avec Yang Zhao, il se mit aussitôt à enseigner à Li Kuo les astuces pour servir l’empereur et interagir avec les autres courtisans.
« Premièrement, un général doit éviter de s’appuyer trop sur ses troupes. Comme le seigneur confie tant de responsabilités à ce jeune homme en lui donnant le pouvoir militaire, s’il ne parvient pas à le rassurer, il risque de ne pas conserver son poste. »
Gao Delun avançait rapidement, marmonnant sans cesse.
« Deuxièmement, un général doit éviter de former des factions pour son propre intérêt. Nous, les généraux des frontières, avons pour mission de protéger le territoire pour l’empereur ; comment pourrions-nous ignorer sa grâce et former des groupes égoïstes ? »
Voyant le visage de Li Kuo s’assombrir, Gao Delun éclata de rire : « Jeune maître, je ne parle pas de vous, ne prenez pas cela personnellement. »
« Troisièmement, un général doit éviter de se laisser emporter par les sentiments. Comme le dit le proverbe, un vrai homme a des ambitions à l’échelle du monde entier ; comment pourrait-il être entravé par des sentiments personnels ? Les amours romantiques sont les plus dangereuses, je le sais bien ; les femmes, tss tss, c’est vraiment agaçant. »
Li Kuo retint à grand-peine son rire pour ne pas éclater de rire. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi ce eunuch Gao parlait autant, lui transmettant encore et encore des conseils sur le monde politique.
« Oh, regardez, nous sommes déjà arrivés au palais Zichen à force de parler. Veuillez attendre un instant, je vais entrer pour informer le sage. »
Gao Delun esquissa un sourire et, d’un geste, monta les marches en pierre du grand palais orné de dragons et de phénix.