Chapitre quarante et un : Le silence (3)

« Votre Altesse, je mérite la mort ! »
Li Kuo s’agenouilla brusquement au sol, se prosternant pour demander pardon.
Soudain, de nombreux soldats envahirent la pièce, et Li Heng, allongé sur le grand lit sculpté, fut lui aussi pris de panique. Lorsqu’il reconnut que l’un d’eux était Li Kuo, le nouveau commandant des troupes de Shule, il fut à la fois stupéfait et furieux. Enfilant à la hâte une tunique, il pointa Li Kuo du doigt en criant : « Général Li, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi, au milieu de la nuit, amenez-vous tant de soldats dans cette demeure ? »
Le cœur lourd, Li Kuo réfléchit un instant avant de répondre : « Pour répondre à Votre Altesse, j’ poursuivais un groupe de voleurs jusqu’ici ; j’ai vu de mes propres yeux qu’ils s’étaient réfugiés dans cette maison, alors… »
« Li Kuo ! Je te le demande encore une fois : pourquoi es-tu entré ici en pleine nuit ? Qui t’a donné cet ordre ? »
Li Heng ne croyait pas un mot de ses explications et le réprimanda d’un ton sévère.
« Votre Altesse, veuillez prendre ma défense ! »
La femme sur le lit, âgée d’une trentaine d’années, tentait de couvrir sa poitrine avec un fin drap, pleurant à chaudes larmes.
« Assez ! Ne m’importunez pas ! »
Furieux, Li Heng lança un regard furieux à la femme. Puis, se tournant à nouveau vers Li Kuo, il dit froidement : « Li Kuo, je te pose une question. »
Li Kuo poussa un long soupir intérieur, sachant qu’il ne pouvait plus tromper qui que ce soit, et décida de dire la vérité.
« Quoi ? Tu prétends que c’est la résidence privée de Gao Xiuyan ? »
Stupéfait, Li Heng demanda aussitôt : « N’y a-t-il pas de gardes de patrouille dans cette demeure ? Pourquoi ne t’ont-ils pas arrêté ? »
« Votre Altesse, c’est grave, c’est grave ! »
Le gestionnaire entra en courant dans la pièce, criant : « Un groupe de soldats indisciplinés a envahi les lieux ! »
En se retournant, il réalisa que les personnes dont il parlait étaient juste devant lui et s’écria : « Ce sont eux, ce sont eux ! Votre Altesse, ce sont eux qui sont entrés sans se soucier de rien ! »
Ce n’est alors que Li Kuo remarqua que le gestionnaire avait le visage pâle, sans moustache, et une voix aiguë : c’était vraiment un eunuque du palais !
Conscient que la situation devenait grave, Li Kuo oublia toute forme de politesse et s’inclina devant Li Heng en demandant : « Puis-je savoir qui est cette jeune femme, Votre Altesse ? »
« Impudent ! »
Le gestionnaire pointa le nez de Li Kuo en disant : « Toi, petit chef aveugle, oses-tu donner des ordres à l’impératrice Wei ? Ne vas-tu pas t’excuser auprès d’elle ? »

« Madame Wei ! » L’esprit de Li Kuo explosa : il était évident que cette femme était bien l’ancienne princesse héritière, Madame Wei. (Note 1) Ayant grandi à Chang’an depuis son enfance, comment Li Kuo aurait-il pu ignorer la renommée de Madame Wei ? Depuis qu’elle avait été nommée princesse héritière, elle avait toujours entretenu une relation aimante avec le prince héritier. Cependant, l’affaire de Wei Jian en la cinquième année de Tianbao brisa cette union heureuse : Wei Jian fut condamné à mort, et le prince héritier devint ainsi la cible des soupçons de l’empereur. Li Kuo savait seulement qu’après cela, le prince héritier avait rédigé un acte de divorce pour se séparer de Madame Wei, et depuis, on n’avait plus eu de nouvelles d’elle.
Pourquoi Madame Wei se trouvait-elle aujourd’hui dans cette demeure privée ? Et pourquoi le prince héritier la rencontrait-il ici ?
« Puis-je demander à Votre Altesse si cette demeure est sa résidence secondaire ? »
Une pensée effrayante traversa soudain l’esprit de Li Kuo, qui demanda précipitamment.
Li Heng calma un peu sa colère et répondit d’un ton froid : « Oui. »
« J’ose demander : cette demeure sert-elle à emprisonner Madame Wei ? »
« Impudent ! Li Kuo, c’est une affaire familiale, comment oses-tu poser des questions ! »
Li Heng hurla, tremblant de tout son corps.
« Votre Altesse, ce n’est pas par manque de respect, mais je crains qu’il s’agisse d’un piège ourdi par des scélérats. J’espère que Votre Altesse me dira la vérité afin que je puisse analyser la situation », répondit Li Kuo avec calme.
Li Heng secoua la tête, amèrement. Cette demeure était bien l’endroit où il avait enfermé Kun’er ; après avoir été contraint de divorcer d’elle, elle y avait été gardée prisonnière. Mais comment pouvait-il révéler de tels secrets de la cour ?
« Votre Altesse n’a qu’à répondre oui ou non ! »
« Toi ! »
Forcé par le jeune homme, Li Heng resta interdit, trop en colère pour parler. Après un long moment, il hocha la tête et soupira : « Oui. »
« Alors c’est clair. »
Li Kuo expira profondément et dit : « Si je ne me trompe pas, c’est certainement un piège tendu par Gao Xiuyan. »
Li Heng s’exclama : « Quoi ? Un piège de Gao Xiuyan ? »
Il se sentait de plus en plus perplexe. Au début, il pensait que Li Kuo était simplement tombé par hasard dans cette résidence secondaire, mais il semblait y avoir une autre histoire derrière tout cela.
« En effet. J’enquêtais sur les relations secrètes de Gao Xiuyan avec le Tibet, et j’ai découvert cette demeure en suivant cette piste. Je pensais enfin pouvoir comprendre ce qui se passait, mais qui l’aurait cru… »
Li Kuo s’inclina et raconta tous les détails de l’affaire.
« Venez vite avec moi dehors ! »
Sentant que les choses tournaient mal, Li Heng se leva d’un bond du lit. Il enfila rapidement une robe et sortit de la chambre, anxieux.
« Hss. »
Dès qu’il sortit, Li Heng frissonna : il n’y avait pas un seul garde dans toute cette vaste demeure.
« Où sont les gardes ? Où sont-ils ? »

Li Heng était complètement furieux : tous les gardes de ce manoir avaient disparu. Si celui qui était entré avec ses troupes n’était pas Li Kuo mais un assassin, il serait probablement déjà décapité à l’heure qu’il est.
« Votre Altesse, Votre Altesse, ce pauvre serviteur ne sait pas non plus. J’ai crié à m’en briser la voix, mais le général Wu et les autres n’ont pas sorti. »
L’eunuque se mit aussitôt à se plaindre, phrase après phrase.
« Assez ! »
Li Heng n’avait pas le temps d’écouter les plaintes de l’eunuque ; il voulait seulement savoir qui manipulait tout cela en coulisses.
« Général, général ! »
Li Sheng arriva en courant avec une dizaine de soldats fidèles, criant à tue-tête.
« Impudents ! Vous ne vous agenouillez même pas en présence de Votre Altesse le prince héritier ! »
L’eunuque, ayant été « humilié » par les soldats auparavant, et soutenu maintenant par le prince héritier, comment ne pas se mettre en colère ? Il mit les mains sur les hanches, lança des insultes aiguës, crachant même au visage de Li Sheng.
Li Sheng fut un instant interloqué, puis s’agenouilla : « Ce humble soldat s’incline devant Votre Altesse le prince héritier ! »
Mais Li Heng n’avait pas envie d’entendre ses salutations ; il fit un geste de la main et dit : « Lève-toi. Pourquoi étais-tu si paniqué tout à l’heure ? »
« En réponse à Votre Altesse ! »
Li Sheng reprit son calme et dit : « Les soldats de la garde Jinwu sont soudain apparus de tous côtés et ont encerclé le manoir ! »
« Vraiment ? »
Li Heng mordit sa lèvre et rit amèrement : « Il semble que le chancelier veuille cette fois me livrer à la mort. Eh bien, venez avec moi pour voir qui joue cette grande comédie ! »
« À vos ordres ! »
À ce stade, il n’y avait pas de meilleure solution. Li Kuo soupira et suivit Li Heng dehors.
Dès qu’ils sortirent du manoir, la lumière éblouissante des flammes les empêcha d’ouvrir les yeux. Près d’un millier de soldats de la garde Jinwu étaient déjà arrivés à cheval, encerclant complètement le manoir.
Le chef de ces troupes n’était autre que le nouveau général de la garde Jinwu, Gao Xiuyan !
Tout devint clair en un instant !
Voyant que c’était Gao Xiuyan, Li Heng sourit et dit : « Je me demande pourquoi le général Gao vient en pleine nuit dans ma résidence privée… »
Gao Xiuyan descendit de cheval, s’inclina et dit : « Votre Altesse le prince héritier, j’ai entendu des bruits de combat dans le quartier de Chongye Fang, alors j’ai envoyé des gens vérifier. Et en effet, nous avons trouvé plus de cent soldats armés devant votre manoir ! »
Gao Xiuyan était préparé et répondit très aisément. Ces cent soldats constituaient une preuve irréfutable ; peu importe ce que Li Heng pourrait nier, cela ne servirait à rien.
« Oh ? Alors je suis perplexe : ces cent hommes sont tous des subordonnés du général Li. Comment pourraient-ils se combattre entre eux et produire des bruits de combat ? »
Gao Xiuyan éclata de rire : « Votre Altesse le prince héritier, vous êtes occupé à vous amuser et à évoquer le passé dans votre tente, vous ne connaissez donc pas les événements à l’extérieur. Eh bien, je vais chercher moi-même pour voir si je peux trouver des indices ! »
« Toi ! »

Li Heng ne s’attendait pas à ce que Gao Xiuyan ose être si insolent ; il resta un instant sans voix. Il serra les poings, la colère brûlant dans ses yeux. Si le regard pouvait tuer, Gao Xiuyan serait déjà mort plusieurs fois à l’heure qu’il est. Après un long moment, Li Heng ferma les yeux, secoua la tête et finit par céder : « Très bien, faites comme vous le souhaitez ! »
« Merci, Votre Altesse le Prince héritier ! »
Gao Xiuyan sourit et ordonna : « Fouillez-le ! »
Note 1 : L’affaire de Wei Jian en la cinquième année de Tianbao avait vraiment effrayé Li Heng ; la conséquence directe de cette affaire fut que Li Heng divorça de l’épouse du prince héritier, la famille Wei.