Chapitre trente : L’aube (1)

Accompagnant Guan Yuyuan se trouvaient bien sûr Erwa et He Runshi.
Par coïncidence, Li Kuo était justement libre à ce moment-là. Si cela avait attendu un peu plus longtemps, la pièce aurait été remplie des généraux de l’armée de Shule, grands et petits. À ce moment-là, même si Li Kuo avait voulu voir Erwa, il n’aurait probablement plus eu l’occasion.
Après avoir fait entrer tout le monde dans la pièce et les avoir fait asseoir selon leur rang, Li Kuo secoua la tête avec un sourire amère : « Erwa, pourquoi ne restes-tu pas à la maison pour servir ton grand-père, au lieu de venir jusqu’à Shule, à des milliers de kilomètres d’ici ? »
Si l’apparition de Guan Yuyuan avait surpris le jeune homme, celle d’Erwa était véritablement stupéfiante. Depuis leur séparation à Chang’an, le jeune homme avait peu à peu oublié cette affaire, sans savoir qu’Erwa avait vraiment parcouru des milliers de kilomètres pour le rejoindre.
Erwa avait déjà préparé ses paroles et n’avait donc pas peur des questions de Li Kuo. « Général, je veux devenir un grand héros comme vous ! »
Il tenait le torse bien droit, les yeux brillants d’espoir. Il était venu à Shule pour s’enrôler dans l’armée ; il avait pris sa décision : il ne rentrerait pas chez lui tant qu’il n’aurait pas accompli quelque chose d’important ! S’il pouvait le faire, le général Li, il le pouvait aussi !
« Oh, il semble que je doive t’accepter, alors ? »
Li Kuo haussa les épaules avec résignation, en plaisantant. Dès qu’il avait vu Erwa pour la première fois, il avait eu de la tendresse pour ce jeune homme plein de volonté. Maintenant qu’il venait vraiment le rejoindre à Shule, il allait bien sûr l’accepter.
« Je suis prêt à donner ma vie pour le général ! »
Erwa s’agenouilla même sur un genou et salua Li Kuo militairement.
« Lève-toi, lève-toi vite ! »
Li Kuo l’aida à se relever en disant : « Dans ce cas, reste dans mon armée. J’ai justement besoin d’un assistant personnel ! »
« Général, je veux… je veux aller au front ! »
Erwa déglutit et son regard vers Li Kuo était empreint de supplication. Rester à côté du général était certes bien, mais c’était seulement au front qu’il y avait plus d’occasions de se distinguer. Comme il venait d’arriver, rester constamment à ses côtés risquait de lui valoir des critiques.
« Quel enfant stupide ! »
Li Kuo savait très bien ce qu’il pensait. Il secoua la tête en riant : « Reste simplement à mes côtés, ne t’occupe pas des autres choses ! »
Les gardes personnels du général avaient bien plus d’occasions de progresser que les simples soldats ; ce pauvre enfant ne comprenait même pas cela.
« Oh… »
Erwa baissa la tête, visiblement déçu.
« Puisque Erwa est déjà arrivé au quartier général du commandant, je ne resterai pas plus longtemps. J’ai encore des affaires de famille à régler, alors au revoir ! »
Depuis son arrivée au quartier général, He Runshi n’avait pas dit un mot. Cette fois, comme il demandait lui-même à partir, Li Kuo n’avait pas grand-chose à dire.
Cet homme dégageait une étrange atmosphère, de l’intérieur comme de l’extérieur !
« Grand frère He ! »
Erwa se tourna soudain et saisit la manche de He Runshi.

« Hmm ? »
He Runshi se retourna et esquissa un sourire léger.
« Fais attention en chemin ! »
Erwa poussa un soupir, transformant son inquiétude en vœux de bonheur.
Quant à He Runshi, il restait toujours pour lui un personnage insaisissable, impossible à percer. Qui était-il vraiment ?…
Après avoir vu partir Erwa et He Runshi, seuls Guan Yuyuan et Li Kuo restèrent dans la pièce.
L’atmosphère était tendue ; personne ne voulait être le premier à parler.
Li Kuo savait bien que Guan Yuyuan n’était pas venu à Shule simplement pour faire du commerce, mais il ne voulait pas aborder ce sujet sensible de son propre chef.
Les ermites étaient les sbires de l’empereur ; en tant que membre important de leur organisation, l’apparition de Guan Yuyuan était naturellement liée à la volonté impériale.
Les feuilles de thé fraîchement infusées flottaient dans la tasse sans jamais se stabiliser. Guan Yuyuan tenait la tasse de sa main gauche, tandis que de sa main droite il rassemblait parfois les miettes de thé. La conversation commença ainsi, sans prévenir.
« Kuo, il y a des choses que je dois te dire. Toi… »
Même s’il avait pris sa décision, prononcer ces mots était extrêmement difficile. Guan Yuyuan soupira. Le jeune homme venait à peine d’arriver à Shule et n’avait pas encore eu le temps de se reposer ; il ne supportait pas l’idée de le confronter à une réalité si froide.
« Grand frère Guan, parlez sans crainte. Moi, je peux le supporter ! »
Li Kuo s’efforçait de paraître détendu pour ne pas ajouter trop de pression à Guan Yuyuan.
« Très bien ! »
Guan Yuyuan fit un geste de la main : « En réalité, ma venue dans les régions de l’Ouest a pour but principal de transmettre la volonté de l’empereur. Certaines choses ne peuvent être exprimées ouvertement dans les décrets impériaux. »
« La situation dans ces régions est complexe et changeante en un clin d’œil. Les Turcs Khwarezmides sont capricieux et leur force est insuffisante pour résister sur le long terme. Le roi de Bactriane est certes loyal envers notre Grande dynastie Tang, mais il est trop faible. Le royaume de Shi est actuellement très actif ; soutenu par les Arabes, il défie l’autorité de notre empire… »
À sa grande surprise, même une simple affaire devenait, entre les mains de Guan Yuyuan, un long discours. Li Kuo fut légèrement interloqué.
« Gao Xianzhi a demandé à l’empereur de lancer une campagne contre le royaume de Shi pour restaurer la puissance de l’empire. Mais l’empereur, considérant que la Grande dynastie Tang vient de subir de grandes batailles et a besoin de se reposer, estime qu’il ne convient pas de déclencher de grandes guerres. C’est pourquoi il espère que tu pourras te rendre dans les royaumes du Hedjaz, leur expliquer la situation et les convaincre par des avantages, afin de les faire sortir du camp des Arabes ! »
« Quoi ? »
Li Kuo fut stupéfait. Être envoyé dans les royaumes du Hedjaz ? Pourquoi lui ? Ces royaumes barbares étaient nombreux, et la plupart se rangeaient du côté des Arabes envahisseurs. Pourquoi l’empereur voulait-il gagner leur soutien en ce moment ? Y avait-il peut-être un grand projet en perspective ?
Diverses possibilités traversèrent rapidement l’esprit de Li Kuo, qu’il analysa une par une. Si la Grande dynastie Tang devait déclarer la guerre à l’ouest, des troupes seraient certainement détachées du Hedjaz et du Longyou…
« Ne pense pas trop ! »

Guan Yuyuan posa la tasse de thé sur la petite table et fit un geste de la main en direction du jeune homme : « Sa Majesté vous accordera des insignes honorifiques ainsi qu’un décret impérial. Je suis convaincu que ces rois barbares, en voyant l’écriture de Sa Majesté, réfléchiront sérieusement. »
Puisque cela n’a pas été approuvé par le ministère compétent, ce soi-disant décret n’aura certainement aucune valeur ; ce n’est qu’un morceau de soie jaune. Quant aux insignes honorifiques, en avoir plus ou moins ne fait aucune différence. Ces rois barbares sont égoïstes ; sans des avantages concrets, comment espérer qu’ils changent de camp ?
Quelle stratégie efficace : convaincre par la force et inciter par l’intérêt ! Actuellement, Gao Xianzhi se terre dans les quatre garnisons d’Anxi et n’a absolument pas l’intention de mener des opérations à l’ouest des monts Congling. Où est donc sa force ? Envoyer quelqu’un en mission à Hezhong en se basant sur un simple « morceau de papier inutile », en ne faisant que des promesses vides, où est l’intérêt ?
« Faut-il en discuter avec le général Gao ? »
Li Kuo poussa un long soupir. Bien qu’il fût profondément insatisfait, cet homme était après tout l’empereur, le souverain de la Grande Tang. À part accepter volontiers, avait-il d’autre choix ?
En tant que plus haut responsable du gouvernement d’Anxi, Gao Xianzhi ne pouvait évidemment pas laisser le jeune homme partir en mission en région occidentale à son insu. Même s’il possédait le décret impérial, s’il voulait l’accuser d’abus de pouvoir, ce serait un jeu d’enfant.
« Bien sûr, il faut en parler à Gao Xianzhi ! »
Voyant que le jeune homme se détendait, Guan Yuyuan poussa également un soupir de soulagement : « Mais il est actuellement à Kucha ; aller et venir serait probablement peu pratique. Vous devez rédiger un rapport secret pour lui expliquer clairement la situation. Je suis convaincu qu’une fois qu’il comprendra l’intention de Sa Majesté, il ne vous causera pas de problèmes. » (Note 1)
Lors de son retour de la ville d’Yiwu, Li Kuo se rendit naturellement au gouvernement pour rencontrer Gao Xianzhi. Il pensait que, à cause de l’affaire Gao Xiuyan, Gao Xianzhi ne serait pas aimable avec lui, mais à sa grande surprise, le haut commandant l’accueillit chaleureusement et organisa un banquet pour lui et les soldats de Shule afin de célébrer leur retour.
L’attitude de Gao Xianzhi laissa le jeune homme perplexe. N’étaient-ils pas, lui et le neveu de Gao Xianzhi, des ennemis jurés ? Comment se faisait-il que, chez lui, tout semblait comme si rien ne s’était passé ?
Il n’était pas étonnant que le jeune homme soit méfiant. À l’époque, suite à la chute de Li Linfu, ses proches avaient été éliminés par Yang Zhao, y compris Gao Xiuyan. On ne sait pas par quel moyen, mais bien que Gao Xiuyan ait été démis de ses fonctions et mis sous enquête, l’affaire en resta là. Il semblait très probable que l’officier chargé de l’enquête ait voulu faire plaisir à Gao Xianzhi et éviter de faire du bruit.
Si Yang Zhao ne s’était pas interposé, Gao Xiuyan serait probablement déjà mort ! Le jeune homme serra les poings, les yeux pleins de colère. Il trouvait que c’était trop facile pour Gao Xiuyan. Qu’on ne le laisse plus jamais le rencontrer, qu’on ne le laisse plus jamais le rencontrer…

Guan Yuyuan ne savait bien sûr pas ce que pensait le jeune homme ; il crut simplement que celui-ci avait peur de s’occuper de Gao Xianzhi, et le rassura : « Ne t’inquiète pas. Gao Xianzhi, bien qu’un peu ambitieux, est tout de même honnête. Puisque c’est la volonté de Sa Majesté, tant que tu lui apportes ce qu’il faut, il ne te causera pas de problèmes. »
« Mm. »
Li Kuo répondit simplement, sans donner d’avis clair. N’avait-il pas été lui aussi aimable avec les gens autrefois, Geshu Han ? Et Yang Zhao, n’était-il pas également paisible et facile à vivre ? Au final, ne leur ont-ils pas tous planté un poignard dans le dos et ne l’ont-ils pas enfoncé violemment ?
Après avoir vécu tant d’événements, le jeune homme n’osait plus faire confiance facilement aux autres. Quel genre de personne était Gao Xianzhi ? Le jeune homme l’ignorait, du moins il n’osait pas encore tirer de conclusion !
Il ne croyait qu’en ses propres yeux, il ne croyait qu’en les faits !
« Tout est dans ce paquet, regarde bien toi-même. »
Guan Yuyuan tapota l’épaule de Li Kuo et lui tendit un paquet de couleur bleu sombre.
« Grand frère Guan ! »
Li Kuo regarda Guan Yuyuan avec étonnement et demanda d’un ton dubitatif : « Tu vas partir ? Après être venu jusqu’à Shule avec tant de peine, ne vas-tu pas rester quelques jours de plus ? »
Guan Yuyuan était venu de loin, épuisé par le voyage, pour arriver enfin à la ville de Shule. En tant que gouverneur de Shule, il devrait accueillir Guan Yuyuan comme il se doit ; s’il partait ainsi, ne serait-ce pas manquer de respect envers cet ancien ami ?
« Idiot ! As-tu oublié que je suis le chef de la caravane de Jiyuan ? Si je restais, tout le voyage de la caravane serait retardé, n’est-ce pas ? Je suis un commerçant, et un commerçant ne ferait jamais un mauvais affaire, n’est-ce pas ? »
Guan Yuyuan regarda Li Kuo d’un air moqueur et secoua la tête. Bien que son objectif principal fût de transmettre les ordres secrets de Sa Majesté, il ne pouvait pas perturber le voyage. Avec son identité officielle, comment pourrait-il rester sans partir du palais du gouverneur ?
« Grand frère Guan ! »
Entendant Guan Yuyuan se moquer de lui de cette manière, Li Kuo le foudroya du regard sans rien dire de plus.
« Ne t’inquiète pas, je vais aussi vers Kangju. Si le timing est favorable, qui sait, nous pourrions même nous rencontrer. »
Après avoir dit cela, Guan Yuyuan se leva et partit : « Ah, au fait, transmets mes salutations à M. Zhang et à M. Zhou ! »
« Grand frère Guan ! Prends soin de toi en chemin… »
Le jeune homme regarda Guan Yuyuan disparaître au coin du couloir du palais du gouverneur, les yeux légèrement humides.
« Shen Sheng et Chong Er, c’est à vous de choisir ! »
Il semblait qu’il n’avait plus le choix. Être envoyé dans les régions de l’Ouest, pourquoi cela semblait-il si ridicule en ce moment ?
Les paroles de son oncle Gao étaient-elles dictées par l’émotion, ou y avait-il un sens caché ?
Peut-être devrait-il découvrir tout cela par lui-même.
Note 1 : Le gouvernorat d’Anxi était situé dans la ville de Kucha.