Chapitre trente et un : L’aube (2)

« Toi… tu pars en mission dans les régions de l’Ouest ? »
Zhang Yanji n’arrivait pas à croire ses oreilles. Ils venaient à peine d’arriver dans la ville de Shule, leurs dos étaient douloureux et leurs jambes n’avaient pas encore eu le temps de se reposer, et ils devaient déjà repartir ?
Kuo’ergē devrait penser à lui-même, mais aussi à ses frères. Partir en mission dans les régions de l’Ouest en ce moment, n’est-ce pas demander la vie de tout le monde ?
Li Kuo soupira et dit : « Ces dernières années, la Grande dynastie Tang a mené de nombreuses guerres contre des peuples étrangers, elle est épuisée et a désespérément besoin de se reposer pour reconstituer ses forces militaires. Le souverain ne souhaite pas de nouveaux conflits et espère donc gagner la loyauté de ces royaumes vassaux par des moyens conciliants. »
« Alors, quel est l’édit impérial ? Les documents du ministère de la Guerre ? Il doit bien y avoir une réponse du Bureau des Affaires administratives, non ? Je ne vois aucun envoyé de la cour à Shule. Hé, ces gens qui sont partis tout à l’heure ne viendraient-ils pas de Chang’an ? »
Zhang Yanji posait des questions sans cesse. Logiquement, ces eunuques, venus de si loin de Chang’an, auraient dû extorquer une grosse somme d’argent à Kuo’ergē, mais on ne les voyait nulle part. Les eunuques, ayant un corps imparfait, concentraient toute leur énergie sur l’argent ; face à une tâche pénible et ingrate comme celle-ci, ils devaient encore tirer un peu de sang des généraux des garnisons frontalières pour consoler leur âme fragile. Même s’ils méritaient le mépris pour leur comportement, les généraux des garnisons frontalières préparaient généralement une somme importante d’argent à leur donner, afin qu’ils ne parlent pas à tort et à travers devant l’empereur.
L’empereur, assis dans son palais, ne connaissait bien sûr pas la situation extérieure ; ces espions devenaient ainsi leurs moyens de contrôler les informations, et il leur accordait une grande confiance.
On dit : « Mieux vaut trahir un véritable scélérat que condamner un hypocrite. » Ces eunuques avaient un double jeu, c’était vraiment répugnant. Combien de fidèles ministres et de braves généraux avaient perdu leur poste et été emprisonnés à tort simplement parce qu’ils n’avaient pas su gérer correctement leurs relations avec eux ?
« C’est un édit de l’empereur. Frère Guan mène une expédition commerciale dans les régions de l’Ouest, et son but principal est de me transmettre ce message ! »
Li Kuo haussa les épaules avec résignation et révéla la vérité. Pour ce jeune homme, puisque l’empereur avait déjà transmis le message, il n’avait aucune raison de refuser. Bien que cet édit n’ait aucune valeur légale, s’il feignait l’ignorance, il perdrait certainement en faveur aux yeux de l’empereur plus tard. De plus, il voulait lui-même se rendre dans la région de Hezhong ; en tant que gouverneur de Shule, il avait le devoir de connaître la situation des royaumes vassaux alentour.
« Quoi ? Tu dis que c’est juste un édit écrit par l’empereur ? Sans même avoir été approuvé ? »

Zhang Yanji ne put plus retenir l’étonnement qui l’habitait et s’écria : C’est absolument insensé ! Kuo’er Ge vient à peine d’arriver à Shule, il ne connaît ni le pays ni les gens, et déjà Sa Majesté le charge d’une mission en région occidentale. Même si c’était le cas, il faudrait que le Bureau central rédige un décret officiel et que celui-ci soit envoyé en urgence sur cinq cents li. Pourquoi, finalement, c’est Guan Yuyuan qui l’a apporté ?
Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Gao Xianzhi est le grand commandant d’Anxi ; sans document officiel émis par la cour, comment Kuo’er Ge pourrait-il agir en dehors de sa hiérarchie et partir en mission en région occidentale « de sa propre initiative » ? De plus, même en admettant qu’il ait obtenu l’autorisation de Gao Xianzhi, combien de personnes devrait-il emmener ? Par quel pays commencer et jusqu’où aller ? Comment éviter les espions des Arabes en chemin ? De quoi devraient-ils discuter lors de la mission ? Quelles promesses devraient-ils faire à l’autre partie ?
Sa Majesté n’a-t-elle pas pris en compte toutes ces questions avant d’émettre un décret, espérant que Kuo’er Ge résoudrait tout seul tous ces problèmes ?
« Ce n’est pas là l’essentiel. Nous pouvons d’abord envoyer une lettre au général Gao ; il acceptera sûrement. »
Li Kuo hésita un instant avant de dire : « Je me demande simplement combien de personnes nous devrions emmener. Après tout, la plupart des royaumes barbares de la région occidentale sont actuellement sous le contrôle des Arabes. Si nous en emmenons trop peu, ce sera dangereux ; si nous en emmenons trop, nous attirerons trop l’attention. La défense de la région de Shule est très importante, il faut trouver un équilibre adéquat… »
« Ah, je pensais pouvoir me reposer quelques jours, mais dès que nous sommes arrivés, il faut déjà aller à Khiva ! Moi, vraiment, j’ai une vie misérable ! »
Voyant que Li Kuo avait tranché la question, Zhang Yanji comprit qu’il était inutile d’en dire plus et se mit à se plaindre.
« Aller à Khiva, ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Tu n’as pas toujours dit vouloir voir des beautés persanes ? Hé hé, cette fois, tu pourras en voir à ta guise ! »
Pu Da Chui, lui, était très excité. À Chang’an, il avait entendu les femmes barbares des tavernes dire que les beautés persanes étaient splendides et gracieuses. Un homme robuste et imposant comme lui, Pu Da Chui, comment pourrait-il ne pas se rendre en Perse ?
« Tais-toi ! Cette fois, nous n’irons pas dans les anciennes terres persanes ! »
Li Kuo répondit par une plaisanterie moqueuse, puis dit d’un ton sérieux : « Le décret de Sa Majesté indique clairement que les principales destinations de cette mission sont les régions de Xiuxun et du gouvernement de Kangju ; au maximum, nous irons jusqu’à la province d’Anxi. Comment pourrions-nous aller en Perse ? »
« C’est tellement ennuyeux ! J’ai entendu dire que les beautés persanes ont des corps incroyablement séduisants. Ce serait dommage que moi, Pu Da Chui, ne puisse pas en goûter les charmes. »
Pu Da Chui claqua des lèvres, avala sa salive et soupira.
« Cette fois, nous sommes là pour une mission sérieuse, arrêtez de penser uniquement à séduire des femmes ! »

Dou Qing ne s’attendait pas à ce que Pu Da Chui, une fois arrivé à Shule, n’ait toujours pas changé ce défaut ; il s’empressa de lui donner des conseils. Cette région est désormais sous le contrôle effectif des grands mangeurs d’hommes, et il est évident que nos émissaires ne peuvent pas arborer le drapeau de la Grande Tang. Si tout le monde était comme Pu Da Chui, amateur de troubles, ne risquerait-on pas de mettre tout le monde en danger ?
« Frère Dou a raison, cette fois nous sommes là pour une mission importante. Le fait de pouvoir reprendre les anciennes terres du Hezhong et d’étendre les frontières de notre Grande Tang vers l’ouest dépend de notre expédition ! »
Li Sheng hocha la tête et analysa : « À mon avis, nous pouvons très bien nous faire passer pour une caravane. Dans la région du Hezhong, les peuples han et barbares coexistent et le commerce y est prospère. Tant que nous restons discrets, personne ne nous découvrira. »
Li Kuo réfléchit un instant puis dit : « Cette méthode semble viable, mais combien de personnes devrait compter une caravane ? Et que devrions-nous vendre ? »
« Général… moi… »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li se souvint que Erwa avait voyagé avec la caravane de Jiyuan et devait donc bien connaître le marché. Il fit un geste de la main vers lui en souriant : « Si tu as des idées, n’hésite pas à les exprimer. »
Erwa pencha timidement la tête vers eux et dit à voix basse : « Peut-être pourrions-nous varier les marchandises que nous vendons, en mettant l’accent sur la soie et le thé. D’après Frère Guan, ces produits sont très demandés dans le Hezhong. Quant au nombre de personnes, il vaudrait mieux ne pas dépasser mille, mais pas non plus être trop peu nombreux, au moins cinq cents. Les caravanes qui se rendent au Hezhong sont généralement là pour des affaires importantes ; un nombre trop faible attirerait trop facilement les soupçons. »
« Hmm, ça me semble bien. Ainsi, nous pourrons emmener avec nous les meilleurs soldats du camp de Cu Wu. Ce sont des frères avec qui nous avons partagé vie et mort, sur lesquels on peut compter pleinement. Même en cas de problème en chemin, nous pourrons nous adapter rapidement. »
Li hocha la tête, très d’accord avec la proposition d’Erwa.
« Seulement, les chevaux devront être remplacés par des races naines de la région de l’Ouest. Bien que ces chevaux soient de petite taille, ils ont l’avantage de pouvoir transporter de lourdes charges. Puisque nous voulons nous faire passer pour une caravane, il faut que tout soit crédible, sans la moindre faille ! »
Li Sheng était très méticuleux. Bien qu’il ne fût arrivé à Shule que depuis quelques jours, il avait déjà remarqué que la race des chevaux locaux était très différente de celle des chevaux militaires de la région de Guanlong. Si nous utilisions ces chevaux militaires pour aller au Hezhong, les éclaireurs des grands mangeurs d’hommes ne détecteraient-ils pas immédiatement une anomalie ?
« Ce n’est pas difficile. En tant que gouverneur de Shule, Qilang peut facilement obtenir des chevaux Khotan parmi les caravanes qui passent. Il suffit de leur offrir le double du prix ; ces marchands devront bientôt s’occuper des affaires dans la région d’Anxi, ils seront donc prêts à accéder à sa demande. »
Zhou Wu Zui arracha un morceau de naan grillé et le mit dans sa bouche, tout en mâchant et en analysant : « Le plus gros problème, c’est de trouver un guide local. Il doit au moins parler la langue des grands mangeurs d’hommes et le turc ! »

Ce qu’il dit est en effet juste. La génération actuelle a d’abord été influencée par les Turcs occidentaux, puis par l’invasion culturelle des Perses. Aujourd’hui, le turc et le persan sont devenus les langues communes ; il est normal de ne pas maîtriser les dialectes locaux des différents pays.
« Laissez cette affaire à moi ! »
Le général Turqi Shi Bai se leva soudainement et prit tout en charge : « Je connais bien les éleveurs et les marchands de cette génération ; trouver un ou deux guides ne sera pas un problème. Tant que le commandant a confiance en moi, confiez-moi cette tâche, Dou Mo Ye ! »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers lui. Avant cette réunion interne, tout le monde s’opposait à la présence de Dou Mo Ye. La raison était simple : en tant que proche du défenseur précédent de Shule, cet homme était très probablement un agent placé là par Gao Xianzhi pour surveiller Li Kuo. De plus, c’était un Turqi Shi. Qui n’ignorait pas que c’était justement à cause de la trahison des Turqi Shi que la Grande dynastie Tang avait perdu le contrôle effectif de la région de la vallée de Suiye ?
Mais Li Kuo insista pour que Dou Mo Ye participe à la réunion. Selon lui, seul un dialogue ouvert permettrait à cet homme de s’intégrer véritablement à l’armée de Shule. Sinon, il resterait toujours en marge de l’armée et ne deviendrait jamais l’un de ses proches.
Quant à sa situation sensible, Li Kuo refusa d’en parler. Gao Xianzhi était lui aussi originaire de Goguryeo, pourtant il avait réussi à devenir le grand commandant d’Anxi. Tant que l’on était loyal envers la Grande dynastie Tang, ces problèmes n’existaient pas.
Cependant, bien que Dou Mo Ye ait participé à la réunion, il ne s’était pas exprimé. Sa proposition soudaine surprit donc tout le monde.
Li Kuo hocha la tête en souriant : « Dans ce cas, merci, général adjoint. Mais cette affaire est très importante ; il faut amener cet homme au quartier général du commandant, car j’ai des choses à lui expliquer en personne. »
« Je vais obéir ! » Dou Mo Ye, surpris que Li Kuo accepte si facilement, fut ravi et s’inclina pour accepter la mission.
« Je m’en occupe immédiatement ! »
Après avoir parlé, Dou Mo Ye hocha la tête à Li Kuo, s’inclina et sortit.
« Frère Kuo, es-tu vraiment sûr de vouloir lui confier cette tâche ? C’est une affaire si importante… S’il divulgue des informations, ce serait terrible… »
Zhang Yanji, voyant Dou Mo Ye quitter la pièce, commença à le dissuader.
Ceux qui ne font pas partie de notre clan ont forcément un cœur différent. Surtout un Turqi Shi avec qui nous n’avons jamais eu affaire ! Comment frère Kuo peut-il lui faire confiance ?
« La loyauté ne se juge pas par les paroles, mais par les actes. Si je ne lui donne pas cette chance, je ne saurai jamais s’il est vraiment loyal envers notre Grande dynastie Tang ! »
Li Kuo secoua la tête en souriant et parla doucement.