Chapitre trente : Dételer le cheval (3)

Bien qu’il ait confiance en ses troupes fidèles, Gao Xianzhi espérait tout de même vaincre l’armée des Arabes un par un. Il n’était pas arrogant et ne sacrifierait pas une occasion de combat idéale pour un simple titre honorifique.
Pour l’armée Tang d’Anxi à ce moment-là, la meilleure solution était de s’emparer de la ville de Talas à tout prix. Si Samarcande était le cœur des Arabes dans la région du Fleuve Jaune, Talas en était leur grenier à nourriture.
Il restait encore quelques jours avant la récolte d’automne ; si l’on parvenait à s’emparer de Talas, on aurait amplement le temps d’ordonner à ses subordonnés d’incendier les champs autour de la ville !
À ce moment-là, la situation pourrait complètement basculer. L’avantage logistique des Arabes disparaîtrait, et Gao Xianzhi, disposant d’un grand grenier à nourriture, pourrait mener facilement une guerre d’usure contre Abu Muslim !
Bien sûr, en tant que ville importante, Talas devait être solidement défendue. Bien qu’il ait emporté de nombreux engins de siège, il n’était pas certain de pouvoir la prendre en quelques jours. Mais quoi qu’il en soit, il fallait tenter le coup : gagner cette bataille signifierait gagner la majeure partie du combat, et en cas de défaite, il suffirait de se ressaisir et de choisir un autre jour pour affronter Abu Muslim !
« Vénérable grand commandant, le dieu du feu vous a accordé sagesse et intelligence, mais avez-vous pris en compte certains facteurs imprévus ? »
Ashilanda avala sa salive, fit avec difficulté pivoter sa taille corpulente et se leva de son tabouret pour s’incliner devant Gao Xianzhi : « Abu Muslim pourrait attaquer soudainement. Dans ce cas, notre armée, déjà épuisée, ferait face à un ennemi puissant ; nous serions en grand péril ! »
Ashilanda s’inclina légèrement et analysa d’une voix grave : « Que diriez-vous de ce plan : je mènerais mes troupes pour nous installer à dix li de la ville. D’une part, si des renforts arabes arrivaient de Samarcande, je pourrais envoyer rapidement des cavaliers légers vous transmettre des informations. D’autre part, je pourrais également retenir temporairement Abu Muslim, vous donnant ainsi plus de temps pour organiser nos troupes ! »
Comme il ne pouvait plus influencer la décision de Gao Xianzhi, Ashilanda dut changer de stratégie afin d’obtenir autant d’avantages que possible pour les guerriers de son clan.
Gao Xianzhi, vétéran de la vie politique, voyait bien ses intentions ; il fit simplement un geste de la main et dit : « Quant à cela, le souverain du royaume de Buhara n’a pas à s’inquiéter. La surveillance et les éclaireurs s’en chargeront ; le souverain n’a qu’à mener les guerriers sous ses ordres pour attaquer la ville avec notre armée d’Anxi ! »
« Hss ! »

Ashilanda retint son souffle. Il avait voulu se choisir une tâche facile, mais au lieu de cela, Gao Xianzhi l’avait utilisé comme bouclier humain. Pourtant, il ne pouvait rien dire pour l’instant, car Gao Xianzhi était le véritable commandant des forces alliées, et c’était à cause de lui que cette grande bataille avait éclaté. S’il s’opposait maintenant, il était fort probable que Gao Xianzhi se retourne immédiatement contre lui.
« Hmm ! »
Après avoir avalé péniblement sa salive, Ashilanda hocha finalement la tête : « Mais dans ce cas, les assassins d’Oruyehu et de son peuple n’auront plus rien à faire. J’espère que le grand commandant ne fera pas de différences de traitement. »
Il insista lourdement sur ces mots, manifestement mécontent du traitement différencié réservé à Gao Xianzhi. S’il s’agissait de son propre peuple ou des troupes régulières d’Anxi, il aurait pu l’accepter, mais il s’agissait de gens des Göktürks.
Pourquoi eux, les Göktürks, pouvaient-ils rester oisifs, tandis que son propre peuple devait affronter des attaques acharnées pour prendre des villes ?
Il n’y a pas de logique à cela dans ce monde !
« Bien sûr, ce commandant a des missions à confier aux assassins d’Oruyehu ! »
Gao Xianzhi pointa du doigt la carte accrochée au mur et dit en riant : « Si nous envoyions une unité de cavalerie à cet endroit, selon vous, Abou Muslim irait-il d’abord secourir Talas ou s’y rendre pour “éteindre l’incendie” ? »
Un sourire étrange et froid apparut sur les joues de Gao Xianzhi, tandis qu’il fixait les sommets brumeux à l’ouest. …
Dans la ville de Talas, le gouverneur Saïd ben Houmed regardait en silence une lettre secrète envoyée par le Turgesh Sangchen Naoer. Après un long moment, il parvint à esquisser un sourire et dit à Sangchen Naoer : « Ce guerrier, dis-moi, cela fait plus d’un mois que Mokizitak a écrit cette lettre, n’est-ce pas ? »
Depuis l’arrivée de Sangchen Naoer à Talas, le gouverneur avait trouvé toutes sortes d’excuses pour refuser de le rencontrer. Ce n’est que ce jour-là, après avoir longtemps attendu devant le palais du gouverneur, qu’il fut contraint d’accueillir cet invité indésirable pour lui demander la raison de sa visite.
De toute évidence, la ville de Suoye avait des ennuis, et ces ennuis étaient certainement liés à l’offensive massive de l’armée Tang d’Anxi contre Talas !
Gao Xianzhi avait peur, il craignait de tout perdre, il craignait de ne plus rien avoir du tout ! Il cherchait à se préserver une issue de secours !
Sangchen Naoer savait pertinemment que Saïd ben Houmed cherchait délibérément à le mettre dans l’embarras, mais il fut obligé de baisser la tête et de dire humblement : « En effet, cette lettre de mon maître Tak a bien été écrite il y a un mois ; c’est moi qui ai perdu du temps en chemin ! »

Bien qu’il ait envie de dévorer son adversaire vivant, sachant que cette armée des Arabes était la seule hope pour libérer la ville de Kucha, Sanche Naoer n’avait d’autre choix que d’assumer tout sur ses épaules. C’était tous pour Moqi Zhitak, c’était tous pour les Turcs ! Il devait endurer, il devait endurer !
« Oh ? Alors je suppose qu’il n’est pas nécessaire d’envoyer des renforts. D’après ce rythme, Kucha doit déjà être entre les mains des Tang ! »
Said ben Houmed esquissa un léger sourire et dit à voix basse.
« Quoi ? Qu’as-tu dit ? »
La colère longtemps contenue de Sanche Naoer éclata enfin ; il s’approcha, saisit le col du gouverneur de Talas et dit d’un ton sévère : « Comment Kucha pourrait-elle être prise si facilement ? Les réserves de nourriture en ville suffiraient à nourrir toute la population pendant six mois, et il y a plus de cinq mille soldats en armure ! »
« Que la bénédiction d’Allah soit sur toi ! »
Said ben Houmed lança un regard furieux à Sanche Naoer, le repoussa et dit : « Plus nous sommes en colère, plus nous devons réciter dans nos cœurs les enseignements d’Allah ! »
« Que la bénédiction d’Allah soit sur vous ! »
Sanche Naoer agita la main avec colère et dit : « C’est moi qui ai perdu mon calme tout à l’heure. »
« Même si les réserves de Kucha sont abondantes, que se passerait-il si on y mettait le feu ? Les soldats en armure de Kucha sont courageux, mais que se passerait-il s’il y avait des traîtres parmi eux ? Pourquoi penses-tu que les Tang veulent prendre Kucha ? C’est pour se préserver une issue de secours ! Si je ne me trompe pas, l’armée alliée d’Anxi doit déjà être arrivée devant les murs de Talas ! »
Said ben Houmed ricana froidement : « Penses-tu que Gao Xianzhi est stupide ? En attaquant de deux côtés, Kucha n’est qu’un prétexte ! Si j’avais écouté tes conseils et envoyé des troupes pour secourir Kucha, les bannières de la Grande dynastie Tang flotteraient probablement déjà sur Talas ! »
« Mais, mais, si c’est vraiment le cas, mon Taq… »
Sanche Naoer ne s’attendait pas à ce que les Tang soient si sournois ; il resta stupéfait, ne sachant pas quoi faire.
« Ne t’inquiète pas ! Avec le caractère de Moqi Zhi, même s’il ne restait qu’une seule personne, il ne se soucierait pas de mourir ! »
Said ben Houmed jeta un coup d’œil à Sanche Naoer et dit : « Notre priorité maintenant est de défendre Talas et d’attendre l’arrivée du gouverneur Abu Muslim depuis Samarcande ! À ce moment-là, je sortirai de la ville pour affronter l’armée des Tang en bataille décisive ; sous un assaut de front et de flanc, les Tang seront inévitablement vaincus. Ensuite, nous poursuivrons notre avantage pour reprendre Kucha au nom de Moqi Zhitak ! »
Bien que l’analyse de Said ben Houmed fût logique, Sanche Naoer restait inquiet : « Mais si Taq est capturé par les Tang… »

« C’est là son destin ! »
Said ben Houmed, n’ayant plus patience à tourner autour du pot avec Sanchez, grogna froidement : « Aujourd’hui, le gouverneur Abu Muslim commande quarante mille djihadistes originaires du Khorasan pour défendre Samarcande ; le général Ziyad ibn Sari contrôle quant à lui près de cent mille soldats des royaumes situés dans les bassins des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria. Notre force totale approche les deux cent mille hommes, ce qui nous donne un avantage absolu ! Quel impact peut bien avoir une armée des Tang d’Anxi, comptant moins de trente mille hommes ? »
Après une légère pause, Said ben Houmed poursuivit : « Ma dynastie abbasside a vu le jour au Khorasan, et la qualité de sa cavalerie est parmi les meilleures de l’Empire omeyyade ! Le sage et vaillant calife a en outre envoyé le général Abu Muslim pour commander les opérations sur le champ de bataille du Transoxiane ; il parviendra sans aucun doute à anéantir l’armée des Tang et à venger ainsi ta famille des Tak. »