Chapitre 65 : La colère (1)

Gao Xianzhi regarda la poussière jaune qui tourbillonnait à cent pas de là, ainsi que les cavaliers perses cachés dans cette poussière, et ressentit une douleur aiguë dans la poitrine. Un liquide chaud jaillit malgré lui de sa poitrine !
Il avait tout prévu, sauf que les Göktürks trahiraient leur camp au moment le plus critique du combat !
Ce maudit Murao Luo ! Il ne s’attendait qu’à ce qu’il retarde la cavalerie perse, sans exiger de lui qu’il combatte jusqu’au bout. Or, il n’a même pas réussi à faire cela : il a trahi son camp ! Sous l’effet de la colère et de l’angoisse, Gao Xianzhi se sentit étourdi et s’effondra au sol.
Cela effraya terriblement les soldats de sa garde personnelle qui se trouvaient à proximité. Ils abandonnèrent aussitôt leurs armes et s’empressèrent de le ranimer. À ce moment-là, ils ne craignaient plus l’attaque des Perses, car une rangée de pieux en fer entourait le camp, et ceux-ci devaient d’abord descendre de cheval pour les déplacer avant de pouvoir avancer !
Bien que Gao Xianzhi fût revenu à lui, il était complètement sans volonté. Xiu Shi se trouvait seul à l’extérieur, Siye combattait au centre, et il ne restait plus dans l’armée d’Anxi aucune force capable de tenir tête à l’ennemi. Pour comble, à ce moment précis, les seuls alliés en qui il avait confiance, les Göktürks, s’étaient tournés vers les Perses. Avec ce changement de situation, l’écart de force entre les deux camps devenait encore plus criant : avec quoi pourrait-il affronter dix mille cavaliers perses ?
« Commandant Gao, faut-il avancer ou reculer ? Prenez une décision ! »
La situation était désespérée, mais Gao Xianzhi restait abattu, et ses gardes étaient extrêmement inquiètes. Après mûre réflexion, l’un d’eux s’avança et dit : « Commandant Gao, bien que les Perses soient actuellement puissants, ils ne sont pas invincibles. Nous sommes aussi à peu près deux mille hommes. Si nous prenons nos armes et combattons, nous pourrions bien être ceux qui gagneront ! »
« Oui, commandant Gao. Le général Duan mène actuellement ses troupes à l’assaut de l’aile gauche des Perses ; ils sont sur le point d’attaquer le centre. Si nous tenons encore un peu, il y a peut-être encore une chance de renverser la situation ! »
Wang Yu, officier des approvisionnements, s’agenouilla également et le supplia. Le général est le courage de l’armée ; si le commandant reste dans cet état, ses hommes n’auront même plus le courage de se battre !
Gao Xianzhi esquissa un sourire amère, se demandant quelles chances il avait encore de gagner. Sans aucune préparation, avec moins de deux mille hommes de sa garde personnelle et de son corps de soutien, comment pourrait-il affronter plus de dix mille cavaliers perses ? Il n’y avait absolument aucune chance !
« Commandant Gao, ne hésitez plus ! Dès que vous donnerez l’ordre, nous prendrons nos armes et nous affronterons ces salopards ! »
Xin Zhixu, ne supportant pas de voir Gao Xianzhi dans un tel état, brandit son poing en signe de colère.
« Oui, commandant Gao. Nous attendons seulement votre parole ! »

« Gao Shuai, combattons ! »
« Gao Shuai ! »
Contraint par les demandes insistantes de ses généraux, Gao Xianzhi leva la main et dit : « Très bien. Si nous remportons cette bataille, nous serons certainement inscrits dans l’histoire. Même en cas de défaite, nous aurons au moins servi loyalement notre pays ! »
Après avoir parlé, il haussa soudain le ton : « Wang Yu, prends cinq cents hommes avec des lances pour bloquer l’arrière-garde ! »
« J’obéis ! »
« Xin Zhixu, dirige huit cents hommes armés de arcs et de arbalètes pour les disperser derrière l’infanterie et tirer de manière aléatoire ! »
« Compris ! »
« Zhao Lin, mène trois cents soldats derrière des sacs de sable et du matériel, armés d’arcs à corne et d’arbalètes simples ; tirez à mon signal à tout moment ! »
« J’ai compris ! »
Gao Xianzhi prit une profonde inspiration et déclara avec détermination : « Les cent hommes restants resteront à mes côtés pour un soutien immédiat ! »
Bien que l’armée d’Anxi manquât de troupes, au point d’être à bout, elle ne manquait pas pour autant d’équipement militaire. Avec tout ce matériel à leur disposition, ils pouvaient causer de sérieux problèmes aux forces des Arabes. À cette distance, les arbalètes classiques perdaient leur efficacité, mais les arcs à corne et les arbalètes simples étaient dans leur portée optimale. Si tout était bien géré, ils pourraient même infliger un coup décisif aux Arabes !
Cependant, tout cela ne servirait qu’à gagner du temps ; ils espéraient seulement que Xiu Shi réussirait en premier. À ce moment-là, si le moral de la cavalerie arabe s’effondrait, il serait peut-être possible de renverser la situation ! …
Après avoir livré la porte menant au quartier général d’Anxi aux Arabes, le chef des Göktürks, Moulao Eluo, choisit de ne pas attaquer avec Saïd le quartier général des Tang, mais de contourner les rangs de l’infanterie d’Anxi pour encercler l’infanterie par-derrière et couper tout lien avec le quartier général !
Cette manœuvre était particulièrement sournoise : ainsi, même si Li Siyeh voulait sacrifier ses troupes pour sauver son commandant, il n’aurait plus aucune chance. Quant au roi de Bawahan, Ashilanda, même s’il avait le courage d’aider les Tang de toutes ses forces, comment pourrait-il franchir le mur de fer formé par la cavalerie lourdement armée des Arabes ?
Défaire l’armée des Tang n’était plus qu’une question de temps ; ils devaient être absolument sûrs de ne pas laisser aux Tang la moindre chance de s’échapper !
« Wusumishi, emmène mille cavaliers pour bloquer le golfe peu profond en aval du fleuve Talas, et empêche à tout prix les Tang de s’échapper en traversant à la nage ! »
Moulao Eluo aperçut d’un seul coup d’œil le fleuve Talas non loin de là. Le camp des Tang était dos à l’eau ; s’ils étaient vraiment poussés à bout, ils pourraient tenter de s’échapper en nageant de force. En envoyant d’abord une troupe d’hommes en armure sur la rive, il pourrait complètement couper toute retraite aux Tang !
« Yehu, sois rassuré : je ne laisserai aucun Tang traverser le fleuve ! »

En tant que guerrier le plus valeureux de la tribu des Göktürks, Usumish était confiant de pouvoir accomplir la mission confiée par Ye Hu. Bien qu’il ne sache pas pourquoi la tribu devait se rebeller contre les Tang à ce moment-là, puisque le chef avait donné cet ordre, il devait y avoir une raison. Tout ce qu’il avait à faire, c’était d’exécuter fidèlement les instructions du chef !
« Boucher toutes les ouvertures, ne pas engager le combat avec eux ! »
Moura’alorha haussa froidement les sourcils et donna ses ordres à haute voix. Puisqu’ils se tournaient vers les Perses, il fallait bien montrer quelque mérite. Cependant, ces jeunes hommes étaient tous des hommes forts de sa propre tribu ; en perdre un, c’en était un de moins. Il n’était certainement pas assez stupide pour risquer sa vie à leur service. Ce qu’il devait faire, c’était tisser un filet serré pour envelopper complètement les rangs de l’infanterie Tang.
Quant à charger et combattre les ennemis, cela revenait naturellement aux Perses, car ce genre de tâche méprisable, Moura’alorha ne se donnait même pas la peine de la faire…
Les Perses connaissaient désormais parfaitement les épines de fer entourant les positions tang et lancèrent leur première attaque !
Comme les soldats tang avaient empilé de nombreux obstacles à l’extérieur, tels que des sacs en toile, des sacs de sable et des chariots en bois, les cinq cents archers embusqués derrière pouvaient frapper efficacement la cavalerie perse qui s’approchait.
Bien que ces obstacles ne suffisent pas à arrêter complètement la cavalerie perse, ils permettaient néanmoins de ralentir leur vitesse, permettant ainsi aux archers de tirer à loisir ! Ces cavaliers perses n’étaient pas de la cavalerie lourde ; une fois engagés dans un combat rapproché, leur puissance diminuerait considérablement !
Tirer, planter, retraiter !
Planter, retraiter !
Planter, retraiter !
Cette tactique simple s’avéra efficace : les Perses, entravés par les obstacles, étaient soit jetés à bas de leur monture par les archers, soit contraints de se battre au corps à corps avec les Tang. Leurs chevaux n’avaient pas d’armure et, après quelques assauts seulement, ils étaient couverts de blessures et gémissaient sans cesse. La vitesse de la cavalerie de l’avant était ainsi ralentie ; celle de l’arrière, ne voyant pas ce qui se passait devant, fonçait tête baissée et se heurtait aux cavaliers de l’avant, provoquant immédiatement des chutes en masse !
Ce n’est qu’à ce moment-là que les Perses réalisèrent qu’, même s’ils ne faisaient pas face à de l’infanterie lourdement armée, ils avaient encore du mal à bouger d’un pouce !
« Chargez, bande d’inutiles ! Chargez, écrasez-les sous vos pieds ! »
Said brandissait son sabre et hurlait, ses yeux lançant des éclairs meurtriers. Les Tang avaient utilisé seulement quelques soldats restants pour immobiliser sa cavalerie. Si cette nouvelle parvenait à l’armée, comment pourrait-il encore lever la tête devant le général Abu Muslim ?
« Ils ne sont que cinq cents ! Allons-vous vraiment perdre contre une poignée de vieillards et d’infirmes ? »

Said, tenant un sabre courbe, encourageait les troupes à haute voix : « Vos agissements me causent vraiment honte ! Êtes-vous vraiment des croyants en Allah, ou des guerriers du calife ? Avancez, lavez votre honte avec le sang de vos ennemis, offrez des têtes d’infidèles en sacrifice à Allah ! »
Les paroles enthousiastes de Said semblèrent avoir un effet : certains cavaliers omeyyades rougirent de honte, et des murmures agités parcoururent l’armée.
« Tuez-les, anéantissez ces barbares ! »
« Tous les infidèles doivent mourir ! »
« Pour Allah ! »
« Tuez ! Tuez ! Tuez ! »
Les officiers placés sous les ordres de Said répondirent à ces appels, et l’ardeur accumulée dans l’armée s’enflamma instantanément. Les soldats brandirent leurs sabres courbes, prêts à se battre pour Allah.
« Avancez, tuez-les tous ! Pour Allah ! Pour que cette terre cesse de verser du sang ! »
Said hurlait à pleins poumons, ses yeux brillant d’une ferveur fanatique.
D’un ordre, les cavaliers omeyyades, sans plus hésiter, se précipitèrent vers les rangs de lances. D’innombrables sacs de sable et de paille furent renversés par les sabots des chevaux, et de nombreux chariots en bois placés en première ligne furent détruits par les chevaux de guerre.
Du sang coulait des sabots de nombreux chevaux, mais leurs cavaliers n’avaient aucune intention de s’arrêter : tous ceux qu’ils voyaient étaient des infidèles, tous devaient mourir ! La guerre sainte exigeait un prix en sang, et un peu de sang versé n’était rien du tout !
Comme l’avait dit le général Said, ils menaient cette guerre sainte pour que cette terre cesse de verser du sang à l’avenir. Ils agissaient pour que davantage de gens reçoivent la bénédiction d’Allah ; ils n’avaient pas tort, pas du tout !
Xin Zhixu jeta un regard aux cavaliers omeyyades déferlant comme une marée, ricana froidement et ordonna : « Une équipe d’archers à l’avant, l’autre équipe, prêtez-vous ! »
Une bande d’insensés ! Aujourd’hui, moi, Xin, je vous apprendrai quel prix coûte l’impulsivité ! …