Chapitre dix-sept : Le sort bouddhique (5)

La ville de Yangzhou était enveloppée tôt le matin dans un épais brouillard, comme une vierge vêtue d’une robe légère, offrant une atmosphère floue mais pleine de charme particulier.
Les petits commerçants de la ville rangeaient tranquillement les articles les plus demandés dans leurs boutiques, se préparant pour la journée. Il y avait peu de passants dans les rues ; à part le bruit des sabots des jeunes nobles qui revenaient après des soirées dans les maisons de plaisir, on n’entendait presque aucun vacarme.
C’était particulièrement le cas sur la grande rue Qiyan, adjacente à la porte Nan Guang : comme cette porte était réservée aux armées victorieuses, elle était presque jamais ouverte au public. En conséquence, les gardes chargés de la surveiller avaient la vie plus facile, et même s’ils se levaient un peu en retard, cela ne perturbait pas leurs tâches.
Il était agréable de se préparer une tasse de thé parfumé sur la tour de la ville et de feuilleter un livre d’art ou de poésie pour se détendre. Après tout, ici, contrairement à Chang’an ou Luoyang, il y avait moins de intrigues sournoises et plus de sérénité.
Feng Han, le gardien de la porte, trouvait que sa vie était douce et agréable ; même si des dieux venaient le remplacer, il refuserait. Étant originaire de Yangzhou, il faisait ce que faisaient les gens de Yangzhou. Tant qu’il avait assez d’argent, pourquoi se donner tant de mal pour l’obtenir ? Avoir un poste officiel suffisait ; on pouvait même espérer devenir marquis ou Premier ministre, voire duc. Les habitants de Yangzhou, habitués aux tempêtes, avaient depuis longtemps perdu tout intérêt pour la gloire et la richesse. Chang’an était bien trop éloignée de Jiangdu : même un cheval de poste mettait plus d’un mois pour faire l’aller-retour, et lorsque des ordres impériaux arrivaient, c’était déjà une réalité établie. Comment pourraient-ils défier le destin ?
Feng Han but une gorgée de thé comme à son habitude, puis regarda distraitement en bas vers la porte de la ville. Il aperçut alors un groupe d’une dizaine de cavaliers qui se dirigeaient vers la porte Nan Guang. Il fronça légèrement les sourcils, maudissant intérieurement ces gens qui ne connaissaient pas les règles.
Selon la logique, ils devaient aussi être des soldats ; pourquoi ne comprenaient-ils pas que la porte Nan Guang n’était ouverte que lorsque les armées revenaient victorieuses ?
« Hmph, Qi San, va demander aux gardes en haut de la tour d’où viennent ces gens. »
Feng Han pensait simplement qu’il s’agissait encore d’un jeune noble accompagné de ses gardes qui arrivait sans réfléchir. Ne voulant pas aggraver la situation, il ordonna à son subordonné d’aller enquêter.
Qi San obéit, jeta son gâteau à la graisse sur une petite planche, s’essuya la bouche et partit d’un pas maussade vers le sommet de la tour, marmonnant des insultes.
Merde, encore un idiot qui vient nous déranger, à cause de lui je ne peux même pas manger tranquillement !
Déçu, il déversa toute sa colère sur les gens en bas.
« D’où viennent ces gamins insouciants ? Ne voyez-vous pas l’affiche affichée au bureau du gouverneur ? La porte Nan Guang n’est pas ouverte en temps normal ! »
Déjà mince, il paraissait encore plus repoussant avec ses grimaces.

Le groupe sous la porte de la ville, c’était bien Li Kuo et ses compagnons. Après s’être éclipsés discrètement du manoir tôt le matin, il avait suivi avec Zhang Yanji, Zhou Wuzui et d’autres fidèles les éclaireurs pour retracer les moines bouddhistes tibétains. Ces moines maléfiques non seulement utilisaient de sombres sorts, mais se déplaçaient également de manière très secrète ; sans l’intervention de Xianyu Yu, qui avait mobilisé les éclaireurs les plus compétents du camp, il aurait été difficile de retrouver leur trace. Afin de ne pas alerter leurs proies, ils ont toujours maintenu une certaine distance avec les moines tibétains, mais une fois entrés dans la grande rue de Qiyuan, ces derniers ont soudain disparu, ce qui a grandement surpris tout le monde. Déjà frustrés d’avoir perdu leur piste, comment ne pas se mettre en colère en rencontrant en plus un soldat grossier et insultant ?
« Mon grand-père est un officier sous les ordres du général Li Kuo, commandant des troupes de Jianghuai ; et toi, qui es-tu pour crier ici ? »
Fou de colère, Pu Dachui ne mâcha pas ses mots et exprima toute sa méchanceté. Qi San’er, habitué à imposer sa volonté, n’avait jamais subi de telles humiliations et changea immédiatement d’attitude.
« Pff ! Si ce gamin est le commandant de Jianghuai, alors moi, je suis le grand gouverneur de Jingzhou. Même en mentant, il devrait se regarder dans une flaque d’urine avant de parler. Si tu as du courage, ne cours pas, attends que je fasse venir des gens pour t’attacher ! »
Bien que les habitants de Yangzhou soient indifférents aux luttes de pouvoir, ils n’étaient pas des proies faciles. Après tout, ils étaient des soldats de la Grande dynastie Tang : comment pourraient-ils avoir peur de quelques brutes ? En y pensant, Qi San’er se retourna pour chercher de l’aide sur les remparts, jurant de donner une leçon à ces voyous qui ne savaient pas où s’arrêter.
Peu de temps après, plus de cinquante personnes apparurent sur les remparts, parmi lesquelles se trouvait bien sûr le gardien de la porte, Feng Han. Feng Han jeta un coup d’œil aux vêtements des hommes en bas et fronça les sourcils. À en juger par leurs armures en cuir, il s’agissait certainement de soldats. Comment Qi San’er pouvait-il manquer à ce point de jugement, au point de risquer de faire se battre ses propres gens ?
« Je m’appelle Feng Han, gardien de la porte de Nanguang. Je me demande à quel camp appartiennent ces frères en bas ? » dit Feng Han en s’inclinant vers eux d’un geste solennel. Qi San’er fut stupéfait et répondit bêtement : « Chef Feng, ce n’est pas normal ! Ces types envahissent ouvertement la ville comme s’ils étaient au-dessus des lois. Pourquoi être si poli avec eux ? »
Feng Han avait envie de donner un bon coup de pied dans les fesses de ce crétin, mais devant tout le monde, il se contenta de lui lancer un regard noir et murmura : « Tais-toi, je m’occuperai de toi plus tard. »
Qi San’er frissonna en entendant cela et recula instinctivement.
Voyant que le gardien semblait avoir de l’expérience, Li Kuo hocha légèrement la tête et dit : « Je suis Li Kuo, commandant des troupes de la région de Jianghuai. Ravi de faire votre connaissance ! »
Feng Han tressaillit intérieurement et examina attentivement Li Kuo.

Bien qu’il n’ait jamais rencontré Li Kuo, il était presque certain, à en juger par l’allure et la posture de l’homme en face de lui. De plus, se faire passer pour un fonctionnaire impérial était un crime grave ; qui irait risquer sa tête sans raison ?
« Ainsi, vous êtes le commandant militaire Li. J’ai souvent entendu Xu Changshi parler de vous, le louant comme le Li Yaoshi de notre époque, un stratège divin ! »
Au fil des ans, Li Kuo avait remporté de nombreuses batailles, mais prétendre qu’il pouvait rivaliser avec Li Jing était une forme de flatterie.
« Je suis honteux », dit Li Kuo.
Il esquissa un sourire et ajouta : « J’ai des affaires importantes à régler avec quelques amis en dehors de la ville. Le général Feng pourrait-il nous rendre service ? »
« Bien sûr, bien sûr ! »
Feng Han, craignant que Li Kuo ne garde rancune, acquiesça vivement.
« Ces portes de la ville existent justement pour que les gens puissent passer. Si elles restaient fermées toute l’année, elles rouilleraient depuis longtemps. Je vais immédiatement ordonner qu’on les ouvre. Hehe, hehe. »
Feng Han se pencha légèrement, comme un homard cherchant à plaire. Bien que les habitants de Yangzhou soient indifférents aux honneurs et aux richesses, s’ils se présentaient à eux, ils n’hésitaient pas à les saisir.
Quel personnage exceptionnel était le général Li ? Dans l’armée de la Grande Tang, il devait y avoir peu de gens qui ne le connaissaient pas !
« Chef Feng, on ne peut pas les laisser sortir de la ville. Il y a des règles, ces portes… »
Qi San’er, ne comprenant pas pourquoi l’attitude de Feng Han avait changé si brusquement, ne pouvant digérer sa rancœur, continua à le provoquer.
Mais avant même qu’il ait fini de parler, Feng Han l’interrompit violemment : « Quelles règles ? Les règles existent justement pour être brisées, non ? Ouvre bien les yeux : celui en bas de la tour, c’est le commandant militaire de la région de Jianghuai, le général Li Kuo, redouté dans les régions de l’Ouest ! Si tu oses l’arrêter, c’est que tu n’as plus patience de vivre ! »
Feng Han regrettait d’avoir choisi une bande d’idiots stupides comme subordonnés, ce qui avait failli causer de gros problèmes.
« Allez ouvrir les portes de la ville, vite ! »
« Oui ! »
Qi San’er agita le bras avec résignation et partit, plein de rancœur.
Peu de temps après, la porte Nan Guang s’ouvrit. Li Kuo et ses compagnons firent aussitôt avancer leurs chevaux à travers l’ouverture, sans la moindre hésitation.
Dans un coin sombre, Qi San’er serra les poings, prit une profonde inspiration, puis partit en courant vers la ville, plein de haine…

Bien sûr, une telle récompense représente une infime partie de ce que l’on peut gagner dans une ferme, et elle est loin d’être proportionnelle aux efforts déployés par les métayers. Elle sert principalement à servir d’exemple pour inciter ces derniers à travailler encore plus dur pour leur maître. Mais tout est une question de comparaison : lorsque d’autres fermes ne offrent aucune récompense, si l’on se distingue en offrant, même une petite rétribution, cela peut suffire à gagner les cœurs des gens. La ferme des Wu est précisément de ce type, avec des règles de récompense en place. Grâce à son traitement bienveillant envers les ouvriers, la ferme des Wu a gagné le soutien de nombreux métayers et jouit d’une grande réputation en périphérie de la ville. Wu Siwei travaillait comme ouvrier dans cette ferme, plus précisément comme cuisinier. Contrairement aux métayers ordinaires, il possédait une identité unique : il était disciple du bouddhisme Mahayana. En raison de sa mère, il avait été sincèrement croyant depuis son enfance ; lorsqu’il avait de l’argent, il se rendait dans les temples de la ville pour brûler de l’encens et prier le Bouddha afin d’obtenir sa protection. Plus tard, sa mère fut atteinte d’une grave maladie, incapable de parler, et semblait sur le point de mourir. Un moine tibétain vint alors à lui, lui remettant un morceau de papier jaune et un bol d’eau sacrée, en lui demandant de tremper le papier dans l’eau sacrée puis de le broyer pour le faire boire à sa mère. Désemparé, il décida de tenter le coup ; à sa grande surprise, sa mère se réveilla après avoir avalé le papier, après avoir toussé à plusieurs reprises. Fou de joie, il admira profondément ce moine tibétain et jura de lui rendre la pareille. Dès lors, il devint un missionnaire du bouddhisme Mahayana. En tant que fidèle disciple du Bouddha, il croyait toujours que les gens vivaient dans la misère parce qu’ils manquaient de respect envers le Bouddha. Il espérait, grâce à ses propres efforts, convaincre davantage de personnes de devenir adeptes du bouddhisme Mahayana afin de les sortir de leur malheur. « Siwei, va préparer la viande que le deuxième maître a apportée. Le jeune maître a eu pitié de nous et veut aujourd’hui offrir de la viande à tout le monde. » Dehors, dans la cuisine, une voix d’homme d’âge mûr retentit : c’était bien Wu Nan, le majordome de la ferme des Wu.