Chapitre dix-huit : Le sort bouddhique (six)

L’apparition soudaine du vieux majordome tira Wu Siwei de sa méditation. Il répondit aussitôt : « Ah, j’y vais tout de suite, j’y vais tout de suite. »
Au fil des années passées à travailler dans la demeure des Wu, Wu Siwei avait depuis longtemps percé les intentions de ses maîtres. Quelle que soit la fête d’anniversaire, n’était-ce pas simplement pour préserver l’image de la famille ? De telles occasions ne se présentaient pas souvent dans l’année, mais il fallait absolument ne pas entacher la réputation de la famille Wu de Jianghuai ; sinon, c’était une grande preuve de médiocrité.
Bien qu’il méprisât intérieurement tout cela, Wu Siwei quitta la cuisine, verrouilla la porte en bois et se hâta vers une petite cour orientée vers l’ouest. …
Aujourd’hui, c’était l’anniversaire des quatre-vingts ans du patriarche des Wu, et tous les notables et gentilshommes de la ville de Jiangdu avaient été invités à se réunir dans la demeure familiale. Une telle occasion exceptionnelle exigeait bien sûr des dépenses considérables.
Bien que la famille Wu ne fût pas parmi les plus puissantes de la région de Jianghuai, elle pouvait néanmoins être considérée comme une famille noble ayant survécu depuis des centaines d’années. En réalité, il est facile de distinguer les familles nobles des familles modestes : les premières accordent une grande importance à leur image, la considérant souvent plus importante que tout le reste.
Pour une famille puissante comme celle des Wu, organiser une fête d’anniversaire signifiait que seul le banquet disposé sur la longue table suffirait à nourrir une famille ordinaire pendant des dizaines d’années.
Mais comment maintenir cette image ? Naturellement, grâce aux dépenses en nourriture, vêtements et autres biens de consommation. Pour le peuple, la nourriture est essentielle ; le plaisir des invités est secondaire. Si l’on parvient à les faire louer abondamment le banquet offert par les hôtes, alors l’image de la fête est sauvée.
Le fils aîné des Wu était le descendant le plus âgé de la famille et était très aimé de tous. Le patriarche des Wu le chérissait particulièrement et avait même choisi en personne de le nommer futur chef de famille.
Cependant, le chef actuel de la famille, Wu Weixian, ne partageait pas cet avis. Bien qu’il aimât également ce fils, il le jugeait trop calculateur, préférant toujours cacher ses intentions, et trop cruel et ingrat pour être un bon chef de famille.
Sur ce point, il était en désaccord profond avec le patriarche, au point d’être réprimandé par lui. Mais il ne changerait pas sa décision : si la famille Wu était confiée à ce fils, elle deviendrait certainement une famille tyrannique qui opprimerait les plus faibles, et la réputation impeccable transmise par les ancêtres serait détruite !
Afin d’obtenir le soutien du patriarche et de renverser la situation, le fils aîné des Wu fit tout son possible pour plaire au patriarche, espérant qu’il exercerait une pression sur son propre père pour le faire changer d’avis.
C’était cette fête d’anniversaire des quatre-vingts ans que le fils aîné des Wu avait organisée.
Pour le peuple, la piété filiale est primordiale : même les personnes âgées des familles ordinaires mangent des nouilles de longévité pour célébrer cet événement à un âge avancé, sans parler d’une famille noble comme celle des Wu.

Un banquet d’anniversaire doit bien sûr avoir lieu, mais la manière dont il est organisé et son niveau de faste ont des impacts très différents. Wu Weixian avait initialement l’intention d’inviter quelques parents de sa famille ainsi que des personnes âgées proches de la famille Wu pour célébrer ensemble. Ainsi, cela ne nuirait pas à la réputation du patriarche, et ne serait pas non plus trop somptueux au point de déplaire aux gens.
Cependant, le jeune maître Wu refusa de se résigner. Sous ses pressions, le patriarche commença également à se plaindre, pensant que son fils cherchait à le négliger. Il fit même appeler Wu Weixian dans la pièce chauffée du côté est pour l’interroger en personne.
Confronté à l’accusation d’ingratitude, Wu Weixian n’osa plus insister sur cette question. Il s’excusa immédiatement auprès du patriarche et promit d’organiser un banquet d’anniversaire somptueux.
Wu Weixian, trompé en secret par son propre fils, était furieux, mais il ne pouvait rien dire et dut ravaler sa colère.
« Fugui, y a-t-il eu des mouvements récents du côté de Qian’an ? »
Les yeux fermés, Wu Weixian massait les perles de prière qu’il tenait dans sa main tout en posant cette question au serviteur à ses côtés.
Celui qu’on appelait Fugui avait été le précepteur de Wu Weixian lorsqu’il était enfant et était maintenant le deuxième intendant de la demeure Wu.
Il hocha la tête et répondit : « Monsieur, le jeune maître se comporte toujours de manière convenable. Il écrit simplement des poèmes avec d’autres candidats aux examens impériaux et sort se promener. »
« Hmph, je ne l’ai jamais trouvé comme quelqu’un de tranquille. Cette fois, il fait pourtant bien semblant ! »
Wu Weixian ouvrit soudain les yeux et ricana froidement.
« Fais en sorte qu’on le surveille de près. Si quelque chose de suspect se produit, viens m’en informer immédiatement. »
Sa voix était glaciale, à faire frissonner quiconque l’entendait.
Wu Fugui trembla légèrement et soupira : « Monsieur, ce n’est pas que je veuille parler sans être invité, mais le jeune maître n’est vraiment pas comme vous le pensez. Pourquoi, pourquoi refusez-vous toujours de lui donner une chance ? »
En théorie, ce n’étaient pas des paroles qu’il aurait dû prononcer. Bien que le maître le traitât comme un frère, il ne pouvait ignorer leur différence de statut.
Même s’il portait de belles soieries et avait des serviteurs à son service, son statut restait infiniment inférieur à celui du maître.
Il y avait entre eux un mur invisible qui les séparait impitoyablement. Avec l’âge, il ressentait de plus en plus clairement l’existence de ce mur. Chaque fois que le maître tentait de lui parler sur un ton amical, ce mur s’abattait sans pitié, avec une force écrasante.
Il ne pouvait pas supporter cette force. Il préférait conserver une attitude humble, observant de loin son maître, comme il l’avait fait pendant des décennies.

Mais cette fois, il ne pouvait plus rester silencieux : le maître et le jeune maître en étaient arrivés à se haïr cordialement. S’il laissait les choses continuer ainsi, il n’osait même pas imaginer ce qui pourrait se produire.
« Tu continues de défendre ce fils rebelle ! »
Wu Weixian, furieux, pointa du doigt le nez de Wu Fugui et s’écria : « Ce fils rebelle a-t-il encore la moindre notion de hiérarchie et de bienséance ? Moi, son grand-père, existe-t-il encore à ses yeux ? Si je ne le surveille pas, tôt ou tard, il finira par me tuer ! »
« Ahem ! Ahem… »
La poitrine de Wu Weixian se soulevait violemment, comme un radeau en peau de mouton gonflé d’air ; ses joues, rouges et brûlantes de colère, étaient effrayantes de loin.
« Maître, Fugui a parlé sans réfléchir, ne vous mettez pas en colère ! »
Wu Fugui n’osa plus dire un mot et s’empressa de faire quelques pas en avant pour tapoter le dos de Wu Weixian.
« Moi aussi, j’aimerais bien m’asseoir avec lui pour discuter calmement, mais à présent, c’est absolument impossible entre nous. »
Wu Weixian secoua la tête avec un sourire amère, supportant seul la solitude de cet instant, les yeux fermés…
Après être allé chercher de la viande séchée dans le petit entrepôt, Wu Siwei verrouilla prudemment la porte en bois.
Il était midi ; tous les autres cuisiniers étaient partis se reposer dans la cour en face. Il n’y avait personne d’autre dans la cuisine que lui.
Il jeta un regard circulaire prudent, prit une profonde inspiration et sortit un petit paquet en papier de sa poche en tissu.
Puis, d’un geste rapide, il coupa la viande séchée en petits morceaux avec un couteau de cuisine et les jeta dans un bol en émail.
« Il te suffit de mettre ça dans la viande. Tous ceux qui mangeront cette viande bénéficieront de la protection du Bouddha Mahayana ! »
Les paroles du moine tibétain vêtu de noir lui revinrent à l’esprit, et un léger sourire apparut sur son visage.
À l’idée qu’il accumulerait ainsi une immense mérite, Wu Siwei se sentit extrêmement joyeux.
« Amitabha, Amitabha ! Plus on fait de bonnes actions, plus on en récolte les fruits ! »
Wu Siwei joignit les mains en signe de dévotion, puis jeta rapidement les morceaux de viande séchée mélangés à de la poudre gris-blanc dans la marmite en fer.