Chapitre vingt-quatre : Envoyer l’âme (2)

« Ha ha, pourquoi le seigneur gouverneur s’énerver ainsi ? Sait-il que la colère nuit au corps et endommage les organes internes ? »
Dehors, dans la salle principale du palais du gouverneur, à la lueur d’une lune pâle et triste, un jeune homme au visage agréable, vêtu d’une robe simple à motifs, avançait d’un pas assuré, la lame de son épée tournée vers l’arrière.
« Yao Si ! »
Lorsqu’il reconnut le visage de l’arrivant, An Lushan fut saisi d’une surprise. Mais étant donné qu’An Lushan était un seigneur local doté d’une grande expérience et d’une grande prestance, il parvint à se calmer un peu et dit d’un ton courtois : « Jeune maître Yao, votre départ précipité la dernière fois m’a profondément attristé. Quelle est la raison de votre venue cette fois ? Avez-vous des conseils à me donner ? »
Comme on dit, on ne frappe pas quelqu’un qui sourit. Bien qu’il méprisât profondément An Lushan, puisque celui-ci lui faisait face avec amabilité, Yao Si n’avait d’autre choix que de continuer cette comédie où l’hôte jouait le rôle du maître et l’invité celui du serviteur.
« Pas de façons, pas de façons. Mais moi, Yao, un simple roturier, n’ose pas prétendre à une telle proximité avec le seigneur gouverneur. Je suis venu sans y être invité uniquement pour emmener mon bon ami, le frère Yan Xu. Je pense que le seigneur gouverneur ne refusera pas, n’est-ce pas ? »
Yao Si prononça ces mots avec sincérité, mais pour An Lushan, leur sens changea. Il crut que ce jeune homme faisait allusion subtilement à ses propres actions rébellistes, ce qui provoqua sa colère.
An Lushan était naturellement arrogant et ne supportait pas qu’on le méprise. Le départ précipité de Yao Si la dernière fois avait déjà semé du ressentiment en lui, et maintenant, avec ces paroles pleines de sous-entendus, ce général prétentieux explosa enfin.
« Oh ? Je ne comprends pas. Yan Xu est mon subordonné. Non seulement il a quitté son poste sans autorisation, mais il a aussi désobéi à mes ordres. J’étais justement sur le point de le punir selon les lois militaires. Comment le jeune maître Yao pourrait-il prétendre l’emmener ? »
An Lushan regarda avec intérêt ce jeune homme au visage agréable. Il voulait vraiment savoir comment ce jeune homme talentueux allait gérer la situation. Il ne croyait pas à l’existence de véritables héros ; à ses yeux, toute amitié et toute confiance reposaient sur l’intérêt personnel.
Yao Si frappa du revers de la main, et son épée en acier trempé apparut devant lui. Les yeux brillants, ce jeune homme déclara avec fermeté : « C’est grâce à cette épée que je tiens entre mes mains. »

An Lushan fut légèrement interloqué, puis éclata de rire : « Petit ignorant, on t’a donné un peu de pouvoir et tu ouvres déjà une teinturerie. Aujourd’hui est le jour où je lève mes troupes, comment pourrais-je te permettre de te comporter ainsi ? Qing’en, fais exécuter ces deux hommes ! » Les personnes qu’il désignait étaient son troisième fils, An Qing’en. Comme son fils aîné, An Qingzong, était resté dans la capitale Chang’an en tant que otage, c’était en réalité son deuxième fils, An Qingxu, qui lui servait de successeur. Mais An Qingxu ne pouvait manifestement pas mener des troupes au combat, c’est pourquoi An Lushan consacra beaucoup d’énergie à former An Qing’en, dans l’espoir qu’un jour celui-ci devienne un bras droit compétent.

Bien qu’An Lushan ait toujours su gagner les cœurs des gens, il n’hésitait jamais envers ceux dont il ne pouvait tirer parti. S’ils ne lui étaient d’aucune utilité, il ne les laissait pas non plus partir entre les mains d’autrui ; peut-être que la cruauté est-elle une qualité indispensable à tout homme politique.

Soudain, un jeune homme au visage sévère se leva sur le côté gauche, en bas de An Lushan. Sa main droite se glissa lentement vers sa ceinture, et une épée d’un noir de jade sortit peu à peu de son fourreau. Sous la lumière de la lune, elle dégageait un éclat glaçant et effrayant. Sous la lueur argentée de la lune, son tranchant ressemblait à celui de l’épée Zhanlu.

Ses yeux encore un peu juvéniles étaient déjà remplis de larmes, et les muscles de ses joues pâles tressaillaient de manière irrégulière.

Soudain, se tournant, An Qing’en cria à An Lushan : « Grand-père, ne tue pas grand frère Yan. C’est ce type nommé Yao qui l’a séduit. Je suis sûr que je pourrai le convaincre de revenir sur sa décision, j’en suis certain. »

Son apparence froide, qu’il s’efforçait de maintenir, se dissipa complètement face à l’amour familial. Face au seul être cher qu’il avait au monde, An Qing’en ne pouvait vraiment pas se montrer impitoyable.

« Incompétent ! »

An Lushan fit deux pas en avant, leva haut sa main droite et frappa violemment la joue pâle d’An Qing’en. Une marque rouge vif, semblable à une fleur de prunier en fleur, s’étala sur sa joue droite. An Qing’en trébucha, et son épée tomba au sol.

Regardant avec terreur l’homme devant lui, ses yeux exprimaient une profonde incompréhension. Après tout, il n’était encore qu’un jeune homme de peu plus de vingt ans ; même s’il affichait une apparence résolue, il ne pouvait cacher la peur profonde qu’il ressentait face à l’inconnu. Surtout lorsque la personne en qui il avait confiance le blessait, la foi, qui semblait indestructible, s’effondrait en un instant. Il ne restait alors que la peur et la douleur sans fin dans l’obscurité.

« Je t’ai élevé pendant si longtemps, et voilà ce que tu es devenu : un bon à rien. Comment t’ai-je enseigné ? Ceux qui occupent une position de pouvoir n’ont qu’à tuer, tuer sans cesse ! Une fois que l’on entre dans cette voie, tous les liens familiaux sont rompus. Si tu restes un sentimental comme ça, tu finiras par périr à cause de cela. »

An Lushan devenait de plus en plus furieux, jusqu’à ce que son visage devienne rouge et que ses yeux brûlent de colère.

En regardant la personne qui l’avait élevé pendant des décennies, An Qing’en se sentit soudain étranger à lui-même. Depuis qu’il avait memoria, personne ne l’avait jamais consolé ou éduqué comme un père aimant ; personne ne lui avait bandé les blessures causées par ses entraînements martiaux. À présent, il ressemblait à une bête furieuse, déterminée à tuer de ses propres mains son frère aîné Yan qu’il admirait le plus.

Le vent violent balayait ses joues, soulevant des larmes scintillantes. Les mains du jeune homme, serrant l’épée précieuse, tremblaient violemment ; il leva lentement l’arme, mais elle semblait peser des milliers de livres.

La chose la plus difficile dans la vie n’est peut-être pas de choisir entre la vie et la mort, mais de faire un choix entre ses proches et ceux qui nous ont élevés.

À cet instant, An Qing’en avait l’impression que son cœur était rongé par des fourmis, subissant mille tourments.

Finalement, il poussa un cri puissant, tendit sa main droite et enfonça l’épée dans les côtes inférieures de Yan Xu.

Cette épée en acier trempé pouvait trancher le fer comme de la boue ; et comme Yan Xu n’était pas du tout préparé, l’épée pénétra profondément dans ses côtes. Les doigts de sa main droite se contractèrent en direction de son frère adoptif bien-aimé, tandis que les yeux de Yan Xu se remplissaient de stupeur. Il ne pouvait croire que son frère, qu’il chérissait tant, allait le tuer de ses propres mains. Avec incompréhension et nostalgie, Yan Xu s’effondra face contre terre devant la salle du gouverneur.

À ce moment-là, le chaos régnait à l’intérieur comme à l’extérieur du palais du gouverneur ; même An Lushan ne pouvait croire que ce garçon de peu plus de vingt ans puisse lever une épée pour tuer son frère adoptif bien-aimé.

En un éclair, alors que tous étaient stupéfaits par le comportement d’An Qing’en, Yao Si se déplaça rapidement vers An Lushan, rapide comme le vent. D’un geste de son épée, An Lushan sentit un froid sur son cou et tenta instinctivement de reculer.

« Ne bouge pas, sinon je ne te épargnerai pas ! »

Yao Si lança cet avertissement, la lame s’enfonçant encore un peu plus, et on pouvait déjà voir du sang suinter du cou.

« Je ne bouge pas, je ne bouge pas. Yao Shaoxia, pourrais-tu relâcher un peu ta pression ? Je ne m’enfuirai pas. »

Face à cette crise, le gouverneur, qui était encore calme un instant plus tôt, avait maintenant des sueurs froides au front, et sa voix était bien plus faible.

Avec un grognement froid, Yao Si relâcha légèrement l’épée et ordonna d’un ton sévère : « Tu ne peux sûrement pas me jouer de tours. Mais si tu as encore des intentions malveillantes, j’utiliserai ta tête pour vénérer le grand frère Yan Xu. »

Ces mots firent frissonner An Lushan. Après s’être forcé à rester calme, il dit en souriant : « D’accord, d’accord, Yao Shaoxia, libère-moi, et je satisfaisrai à tes exigences. »

Yao Si éclata de rire : « Ha ha, me prends-tu pour un enfant de trois ans ? An Hupang, dis à tout le monde de reculer. Viens avec moi, et une fois que je serai en sécurité, je te laisserai partir. »

Après un bref moment de réflexion, An Lushan ordonna : « Retirez-vous tous, et ne faites rien sans mon ordre. Le jeune maître Yao est un homme de bienveillance et de justice ; il ne portera pas atteinte à ma vie. »
Yao Si, cependant, ne se laissa pas troubler et déclara d’une voix forte : « Arrêtez de parler inutilement, faites venir ce gamin pour qu’il amène mon frère aîné avec moi. »
An Lushan, déjà terrifié, n’osait pas désobéir le moins du monde.
« Qingxu, viens vite avec le jeune maître Yao. »
An Qingen, encore plongé dans l’ombre du meurtre de son frère adoptif, fut légèrement surpris. Il aida son frère tombé au sol à se relever et se dirigea instinctivement vers Yao Si.
Voyant que tout le monde s’était retiré sur les côtés, Yao Si, tenant An Lushan en otage, marcha lentement vers l’extérieur du palais du gouverneur militaire. Une fois sorti par la grande porte, il frappa An Lushan au cou d’un revers de main, et ce fier gouverneur militaire s’évanouit sur-le-champ.
Après l’avoir attaché sur le dos d’un cheval, Yao Si monta également à cheval. Après avoir fait signe à An Qingen de placer Yan Xu sur un autre cheval précieux, les quatre personnes et leurs deux montures disparurent peu à peu dans les ombres du crépuscule nocturne.